据考证，近代外国诗歌之翻译，始于美国诗人朗费罗的《人生颂》一诗。此诗于同治三年（1864）曾被英使威妥玛译为“有意无韵，似通非通”之作，这年又经时任总理衙门大臣的董恂加工润色，成为七绝“长友诗”九首，于同治十一年（1872）刊行《蕉轩随录》上。而董恂也被钱锺书称之为“具体介绍近代西洋文学的第一人”。
莫将烦恼著诗篇，百岁原如一觉眠。
梦短梦长同是梦，独留真气满乾坤。
天地生材总不虚，由来豹死尚留皮。
纵然出土仍归土，灵性常存无绝期……
光绪三十二年（1906），当苏曼殊在日本与母亲享受难得的天伦之乐时，有感于拜伦与自己人生体验之相似，其“泛舟中禅寺湖，歌拜伦《哀希腊》之篇，歌已哭，哭复歌，梵声与流水相应，盖哀中国之不竞，而以伦身世身况。舟子惶骇，疑其痴也”。译诗曰：
巍巍希腊都，生长奢浮好。
情文何斐斐，荼辐思灵保。
征伐和亲策，陵夷不自葆。
长夏尚滔滔，颓阳照空岛……
苏译采用了五言古体，其“按文切理，语无增饰，陈义悱恻，事辞相称”的译风颇受好评，此诗曾传诵一时。是年，他又翻译了拜伦的《赞大海》《去国行》等诗。
与《哀希腊》的任诞激越、笔酣墨饱不同，苏曼殊所译雪莱的《冬日》诗，则颇具王维松风水月、幽静寂寥意味：
孤鸟栖寒枝，悲鸣为其曹。
池水初结冰，冷风何萧萧。
荒林无宿叶，瘠土无卉苗。
万籁尽寥寂，惟闻喧桔槔。
胡适二十三岁时，不满苏曼殊译本，自译《哀希腊》，其第十五节曰：
注美酒兮盈杯！美人舞兮低徊！
眼波兮盈盈，一顾兮倾城。
对彼美兮，泪下不能已兮。
子兮子兮，胡为生儿为奴婢兮！
胡适日记谓“此章译者以为全篇最得意之作”。
光绪三十三年（1907），周作人在日本翻译英国哈葛德、安度阑合著小说《世界欲》，书中共录诗长短约二十首，其中的《厉祠》，为女神所唱的情歌，所译采用的是楚辞句式：
婉婉问欢兮，问欢情之向谁。
相思相失兮，惟夫君其有之。
载辞旧欢兮，梦痕溘其都尽。
载离长眠兮，为夫君而终醒。
恶梦袭斯匡床兮，深宵见兹大魅，
鬘汝欢以新生兮，兼幽情与古爱。
胡恶梦大魅为兮，惟圣且神，
相思相失兮，忍予死以待君。
《枕草子》第一段《四时情趣》起首四句，周作人译：“春天是破晓的时候最好。夏天是夜里最好。秋天是傍晚最好。冬天是早晨最好。”于雷译：“春天黎明最美。夏季夜色迷人。秋光最是薄暮。冬景尽在清晨。”林文月译：“春，曙为最。夏则夜。秋则黄昏。冬则晨朝。”三者相比，周译旨在白话诗格调，但少了韵律节奏，于译有形象美，却少了隽永之味，还是林译好，有古风，且精悍精炼。
1916年，陈独秀以骚体式翻译美国国歌《亚美利加》：
爱吾土兮自由乡，祖宗之所埋骨。
先民之所夸张，颂声作兮邦家光。
群山之限相低昂，自由之歌声抑扬。
1924年，印度诗人泰戈尔来华，姚华以诗与之交流，嗣后，姚将泰戈尔的《飞鸟集》以古体五言诗形式译作《五言飞鸟集》出版。学者叶恭绰作序道：“取印度诗人泰戈尔《飞鸟集》之集，而悉节为五绝者，此在吾国翻译界不能不谓异军特起。”集中录诗凡二百五十六首。
其一：
飞鸟鸣窗前，飞来复飞去。红叶了无言，飞落知何处。
其六：
白日既西匿，众星相代明。如何偏泪眼，独自拥愁城。
其十二：
无住海潮音，日夜作疑语。问天何言答，默默与终古。
其十八：
我身不自见，我见非真相。如将影悟身，谓身亦已妄。
匈牙利诗人裴多菲的诗作《自由与爱情》，于1929年被“左联五烈士”之一的殷夫翻译了过来：
生命诚可贵，爱情价更高。
若为自由故，两者皆可抛。
1940年，著名语言学家王力以王了一的笔名，翻译波德莱尔的《恶之花》。考虑到原作的格律相当严谨，而白话文又不足以传达其精妙处，遂以五言、七言古诗和乐府诗形式翻译《恶之花》，共计五十八首。其译《信天翁》如是：
海上有大鸟，名曰安巴铎。
海客好事者，捕养以为乐。
长随万里程，共逐风波恶。
可怜天外王，局促系绳索。
安巴铎即信天翁直音译。此译充满象征寓意与对比手法，颇具庄子笔力。
法学家吴经熊是位虔诚的基督徒，其20世纪40年代中期出版了翻译圣经《诗篇》的《圣咏译义初稿》，笔调直追诗经。他将大卫所言“人算什么，你竟顾念他？世人算什么，你竟眷顾他？你叫他比天使微小一点，并赐他荣耀尊贵为冠冕”，译作：
静观宇宙内，气象何辉煌。
瑞景灿中天，星月耀灵光。
何物渺渺身？乃系尔慈肠。
何物人世子？圣眷迥异常。
此等朗朗上口、老妪能吟的诗作，俨然白乐天等先哲所为，翻译到了这等程度，已为化境矣！没有学贯中西的才智，没有满腹珠玑的素养，恐难有这样的出手。当年的严复、林纾有这样的风采，后来的朱生豪、傅雷有这样的风采。林琴南与人合译小说，口述者未毕其词，而纾已书在纸，能一时许译就千言，不窜一字。林译《巴黎茶花女遗事》于光绪二十五年（1899）在福州畏庐刊行后，一时风行全国，洛阳纸贵。此乃中国介绍西洋小说的第一部，为国人见所未见。严复作《甲辰出都呈同里诸公》叹曰：“可怜一卷茶花女，断尽支那荡子肠。”足见其“不胫走万本”之盛况。
1969年，林语堂与廖翠凤举行结婚五十周年庆典。林语堂为妻准备了一副金质手镯，上铸“金玉缘”三字，并刻了詹姆斯·惠特坎·李莱的不朽名诗《老情人》。林语堂将其译成中文五言诗：
同心相牵挂，一缕情依依。
岁月如梭逝，银丝鬓已稀。
幽冥倘异路，仙府应凄凄。
若欲开口笑，除非相见时。
到底是文章大家，林先生的如此译诗，后人再不会有了，类似者，殷夫的译诗也再不会有了。严复有信、达、雅“译事三难”之说，林语堂也有翻译艺术的“三说”：“第一是对原文文字上及内容上透彻的了解；第二是译者有相当的国文程度，能写清顺畅达的中文；第三是译事上的训练，译者对于翻译标准及手术的问题有正确的见解。”任鸿隽对科学翻译中的“雅”，曾提出过尖锐的反对意见，但对于文学作品，似乎未见异议。
“翻译是又一次创作”，即意译之所指。意译最见译者学养，而直译所见，重在技术。叶公超当年曾对学生讲：“庞德翻译中国的《诗经》，林琴南翻译西洋小说为中文，其中美妙传神处，可以拍案叫绝。虽然庞德本人并不十分了解中文，林氏不懂英、法原文，翻译时通过别人叙述情节，但一段情节还没有完结，林氏早就把那一段译文写得妥妥当当了，有时比原文还要通达简洁，真是了不起的事！”意译直译之是非高下，喋喋不休有年，似乎已成扞格不入争执，以我之拙眼陋见，科技类文献宜直译，文艺类作品意译为妙，诗歌尤如此。阿拉伯诗人阿多尼斯曾言：“叛逆是忠实的一部分。小说的译者不一定是小说家，但诗的译者最好是诗人，或具有诗性的翻译家。”1964年，中苏边界谈判，中方指责苏联方面贪得无厌，用了成语“得陇望蜀”。经翻译后，苏方代表顿时抗议，说中国人污蔑苏联对其甘肃、四川有领土野心。由此足见翻译之难，雅译尤不易。
