一时间，赵府这些事儿，真的成了满城风雨！步军统领衙门里，这位九门提督福大人，算是曾文正公的至交之一，也跟赵大福挺熟，听闻此事，赶忙派了兵丁差役来，帮忙查探。
“查探？查探个屁！老子都不晓得这鬼毛在哪！他娘的，有本事冲老子来！说不得，今晚老子要会会这鬼毛，看看到底是什么杂八鬼！”
赵大福说是这么说，曾太太心里明白，赶紧打赏了九门提督派来的兵丁衙役，亲自去佛堂上了香供，又打发人，去雍和宫和白云观里，各找喇嘛、道士，花钱请了不少佛道符咒，回来指派着众人满院子贴了，还被赵大福骂了一顿。
赵大福派小杨去问了问昏迷的那位老部下，大夫说：“神志昏迷，就算醒了，也大概疯傻了！”赵大福听了更是焦虑，赶紧派人去伺候他，又跟曾太太说了，以后给他养老吧。
曾太太无话，深为赵大福的犟驴脾气困恼。
总算赵大福是战场上过来的，这次可知道了厉害，打仗里头的排兵布阵他可是手到擒来。为此，命人带了帖子，去曾小侯府上，借来了曾小侯出使西洋带回来的火枪和子弹，又找了八名健壮的家丁，各带了刀棍器械，一起陪着夜晚巡察。
二太太、曾太太搬到一起居住，金寿、金宝俩兄弟，也搬到赵小姐外屋，屋里各有六个丫鬟老妈子看护，外头由五个男仆执了兵器护卫。
赵大福自己，取出一副牛皮软甲，披挂了，这可是当年在肃州专门定制的，软甲是牛皮所制，钢丝编织而成，金丝编了团花，着实不俗。
腰里挂了宝刀，又带着西洋火枪，这才吩咐传饭。
那柄洋枪，小杨喜欢极了，象牙把柄，缠绕了金银丝，镶嵌着小粒的红蓝宝石，中间一个银晃晃的转筒，填进去六个子弹，能连发的，在西洋，叫什么转轮连发枪，着实厉害，大清国除了广东那边儿，还真少见！
赵大福不放心内宅，觉得小杨忠厚可靠，孩子又年轻，别跟着自己冒险，于是吩咐他在内宅门外保护两位太太和小姐、少爷。
自己吃了饭，看看座钟打了六下，静静坐在那里，像在肃州军营里一样，做着大战前的准备。拿了块白绸子，仔细擦拭着手里的洋枪。
九点钟，赵大福全副披挂，领着众人进了西花园。
这些年，赵大福觉得自己真的老了，那些年在军中跟着曾文正公，后来跟着左中堂或是在西北肃州驻扎，连续地拼杀、作战或是夜晚行军，一路上百里地，也没觉得累过，跟着湘军里那些老兄弟们一起喝酒耍钱聊女人，甚至是抢掠杀人，更是神采奕奕精神矍铄得可以！
那些年，整天好些好玩有趣儿的事发生，不管是在曾文正公大营里，还是左中堂的大营里，比方说，李中堂当年是文正公的学生，鼎鼎有名的翰林院学士，跑到军中跟了文正公。他是个爱睡懒觉的，而文正公早上吃饭，一定要等幕府里这些学生、同僚来一起吃，那时候李中堂也年轻，起床晚了，过去一看，一桌子人看着冰凉的饭菜等着他，都是红顶子大员，气闷闷地盯着李中堂，曾文正公拿了本闲书，就在那里气定神闲地看，见李中堂来了，才吩咐吃饭。
赵大福也见识过文正公这种治人的法子，跟鲍大帅几个人在背后，哈哈大笑，打趣儿李中堂。这不，李中堂看不过去，没到半个月，就被治改了睡懒觉的毛病！
还是文正公他老人家厉害！要是他老人家活着，还能去过去请教一番，想想文正公去世都十来年了，哎，真是风雨流年，树犹如此人何以堪！
今夜，西花园里黑乎乎的，死寂。
就像要发生点儿什么似的。
赵大福自打买了这座院子，多日以来，每次进花园，都没有今夜这种心里发毛的感觉。虽说四周几个家丁提着灯笼，可都是哆哆嗦嗦，心惊胆战得厉害。只有自己强提着气壮着胆子，紧紧握了刀柄，借着灯光，四处查看。
老年间纸糊的灯笼，亮度很低，橘黄色的光柱，只能照亮跟前儿不足四尺之地，赵大福有些发冷，不几天就是端阳节了，他知道，这个时候，不应该冷。
但是，他就觉得冷。他感到，这花园里，除了他和八个家丁，肯定还有别的东西在，那东西，正躲在某个阴暗的角落里，目不转睛地盯着他们。
几人转了一圈，算是什么东西都没发现，座钟打了一下，九点三刻了。
吱呀吱呀，树梢上的枝叶融合进几人的脚步声里，更觉得空寂。等走到水池边上的假山旁，不知道哪里，飘飘忽忽，出了一团阴冷的雾气，渐渐，笼罩了赵大福几人。
赵大福心里一惊！知道不好，再看四周众人，皆是惊惶不定，手里灯笼那微弱的橘黄色，悍然变成了绿油油的幽绿！像是饿狼的眼神。
他在湖南乡下就见识过，半夜走夜路，山坳里野坟地边儿上，经常出现这种绿油油的光亮，带着恶毒、残忍、狠辣与绝情。
赵大福提着气，刚想大吼一声，忽然，阴风骤起，一股带着血腥的恶臭扑面而来，熏得众人站立不稳。赵大福惊疑不定，刚拔出半截腰刀，四周绿色灯笼猛然一灭，四周陷入一片无边黑暗之中。
这诡异的气氛越来越浓，赵大福呼叫家丁动手，可人在哪里？他仿佛掉进了一座巨大的迷宫，再也找不到出路。
正在此刻，赵大福抽刀在手，四处挥舞了挥舞，那团黑暗严严实实把空气变成了伸手不见五指的地狱！
赵大福觉得背后有人在偷窥他，一双散发着红色死光的眼珠子，就在他的脑后，转动着，闪着猩红色。
他心头一颤，再次叫人，还是没人答应。赵大福心下大骇！感到那冰冷又来了，一点点从脚底侵袭着他的身体，从下到上，慢慢地，他觉得脚、小腿不能动了！
他娘的！幸而赵大福见过大阵势，刀交左手，右手拔出那只转轮火枪，冲着四周“砰砰砰”就连开了三枪！
轰隆！一阵巨响，仿佛天际被撕开一个大口子！黑暗的笼子好容易开了个口子！一头冷汗的赵大福一纵身跳出一丈多远，抬头再看，哎呀不好！
原来自己还在太湖石边上，带的那八名健壮家丁，如同中了定身法一样都像傻子一样倒在地下，有的口吐白沫，有的全身抽搐，有的昏迷不醒！
再看太湖石里，不断涌出一股惨白的雾气，定睛细瞧——一只蒲扇大似的血肉枯干，只剩下白骨的爪子，足有五尺多长，正四处搜刮倒在地下人的肉体，摸着了就死命扯进山石洞子里，黑暗深邃的石洞子里，立时就响起吱吱嘎嘎乱咀嚼骨头的声响。
嘎巴嘎巴。
吃的，还挺香！
那只大手长了眼似的，刚把一人拖进山石洞子，嘎巴嘎巴大嚼了一通，又直奔赵大福而来！
说时迟，那时快，赵大福拔出战刀，直直冲了上去，跟白骨爪子战在一处！
那只爪子也机灵得很，上下左右翻腾着，就是砍不着，赵大福大吼一声，左手拿枪砰砰又是两枪，那白骨爪子才忽地缩了回去。
四周的浓雾终于散了，几丝星光淡淡射了下来，赵大福气喘吁吁扶着一块石桌好久，才赶紧过去救人，伸开大手，一人狠狠一个大耳光，才把众人都打醒了。
再一看，带来的八人，只剩了五个，那三个，已没了踪影！
几人起身全身战栗，拖刀提灯笼扶着赵大福刚出了花园门，看到门上曾太太糊的那些符咒，根本没起一点作用，气得赵大福四下里全给扯碎了，随即吩咐众人把花园门户锁严实，要回上房歇歇。
外头小杨一路跑一路大喊：“老爷！不好啦！快……快回内宅！”
乍闻大变，赵大福终于忍不住，“扑通”一声瘫在地下。
十八
话分两头。
这晚，赵大福领着家丁去后花园查夜，把两位太太护卫在内宅上房，两个小儿子，由老妈子保护在赵小姐的闺房里。
赵小姐这座闺房，建得异常别致，在内上房后东面，另外一个跨院里。青砖素瓦，门廊窗户全是仿的江南风韵，油着绿漆，斑竹色，外檐上也是苏扬一带的金绿油彩，并不上红腻腻的大漆，窗户里头，是乌木细雕的山水人物隔扇，竹黄加五彩螺钿贴饰，端的栩栩如生，精妙绝伦。且遮掩着玉霞纱，小玻璃窗户心儿，这就高贵得很了。据说，当年还是仿着大内宁寿宫西花园的楼阁装饰做的，要是放在乾隆年间，只这一样，也得问个大不敬的罪过，现而今自然算不得什么了。
小巧玲珑的五间闺房里，东边是小姐的书房，西边是卧室，这位赵小姐虽是二太太所生，也是官宦人家，自小便跟着湖南老家的大太太在家学里学了数千字在肚子里，后来自己又锐意学习，念了好几百篇文章在心中，自然跟旗下人那种骄横跋扈的姑奶奶不同。
这些日子，家中多事，赵小姐又丢了玉蕊，心下也着实惦记着小杨公子，因此心里闷闷不乐，身边丫鬟婆子也多，更不能张嘴乱问，只是发呆，看着两个弟弟才算散散心。
晚上听了父亲要去西花园抓妖怪，就满心不自在，又问候了两位母亲，听说小杨在后宅门守卫，这才略略有些放心。
晚上八点多，她就照顾住在东梢间的两个弟弟休息。可煞作怪，两个小孩今儿也不知道怎么了，折腾得厉害，直在地下哭哭闹闹，非得跟着姐姐一起起卧，几个奶母劝着也不听，满屋里乱跑。赵小姐听了小兰的禀报，倒是乐起来：“他们才多大？哪能忌讳到这个地步儿？快叫妈妈们把铺搭在这屋，他们就在门外伺候着吧。”
原来，当年大家子规矩，男孩子过了八岁，就不能跟母亲、姐姐同床了，由奶母和看妈带着休息。
两个小孩自然高兴得紧，蹦蹦跳跳围着赵小姐乱嚷，皮猴子似的说笑，小兰也觉得奇怪——这些日子，这两位小爷一直打不起精神，今儿这是怎么了？
赵小姐这张楠木架子大床，是福建出的红漆贴金的，里面颇为宽大，等丫鬟用银提炉熏好床被，两个小孩洗洗就跑到床上乱滚起来，赵小姐一人一巴掌：“进被窝里，看受了凉！”
想吩咐小兰放下银红床帐，琢磨琢磨，又算了，万一父母那边有事，自己还得赶过去看看呢。
于是，自己拿了本李易安的词集，半斜靠在床上，半拍着两个小孩睡觉。
小兰还是打地铺，看着小姐默默不言，自己也就端了一盏贴金霓虹纱灯，放在床头花梨木小柜上，一面刺绣，一面打瞌睡。
金寿金宝颇不老实，一会叽叽咕咕说笑，一会起来抱着赵小姐的脖子：“好姐姐，睡不着，给我们讲个故事吧！”
金宝一头窝在小姐怀里：“讲故事，讲故事！奶妈整天跟我们讲，我们都不爱听了！”
赵小姐笑道：“这早晚，你俩就会闹我，可是讲什么呢？我说的你们俩又听不懂，咱们湖南老家那边的故事，你们俩都听腻了！”
“不嘛不嘛！要听！上回柳妈讲的那个绣房里钻出个大马猴就很好！”金寿噘着嘴不满地嘟囔着。
小兰一听，笑得前仰后合的：“你们俩！都让那起子老婆子教坏了！看明儿老爷不打你们！”
金宝眼珠一转，嘻嘻笑道：“姐姐，那我们给你讲个故事吧！保管你没听过的！”
赵小姐放下书，拿起一个话梅放在嘴里慢慢咀嚼：“你们俩还会讲故事？什么故事？说给我和你们兰姐姐听听。”
小兰也笑起来，起身给小姐倒了杯茶：“瞧把他们能的！还不是那些老婆子们说的烂事！我可告诉你们，什么村野脏话可不准乱说！”
金寿乐得虎牙都露出来了，拉着金宝的小手：“呵呵呵，那不会！我们讲的可不是村野脏话，好姐姐，说完故事，你可要给我们点好东西哦！”
赵小姐无奈笑着摇摇头，拿出抽屉里一个雕漆木盒，打开了，取出两枚赤金大钱儿：“讲的好听了，一人一个，不好听了不给！这是父亲进宫谢恩，万岁爷赏的呢！”
这两枚赤金大钱半两多一个，明晃晃亮晶晶十分夺目，上头篆着四个端方大字——天下太平，乃是宫中帝后逢年过节赏赐给王公亲贵压荷包用的，有时皇帝自己也用来压荷包。前年赵大福入宫朝贺，赶上老佛爷高兴赏赐物件，一旁的少年光绪爷见老佛爷喜悦，为了给皇额娘凑趣儿，就从五彩缂丝荷包里掏出这两枚大金钱儿赏给了赵大福。赵大福家里金银满库，也不太在意，但毕竟是万岁爷的赏赐，就交给女儿收存了。
两枚小孩见了大金钱，夺过来放在怀里，又吵又笑，几人乐成一团。
金寿清清嗓子，开始讲述：
“咱们湖南老家，离长沙三十里，有个地方，叫黑虎镇，那地方，山高林密，野兽出没，早先没有人烟，后来，进山打猎的多了，才有这么个镇子。”
“胡说！我长那么大，也没听见老家有这么个镇子！”小兰嗔怪道。
“小兰姐姐别打岔嘛！往下听。”金宝举着大金钱，溜黑的眼珠儿，瞧着小兰雪白的脖子舔舌头。
“这黑虎镇上，有家大户人家，姓刘，家里做生意的，很是富有，家里也有一位小姐，长得很漂亮，跟、跟我姐姐似的。这一年，长沙瘟疫，死的人成千上万，连各乡村镇也不能免，刘家的大小主人、下人，死了不少！就剩了刘小姐和一个丫鬟，红儿。还有几个看门的老婆子。”
赵小姐听到这儿，拍了金寿一把：“哪听来的假故事！这么晚怪吓人的！”
金寿笑笑，尽自讲述下去：
“这天晚上，镇子里静悄悄的，瘟疫肆虐，有些家产的都跑到外地去了，没依没靠的百姓们，因为死人太多，有些还没等逃难，就死在家里，连送埋的人都没有，尸臭满院，白骨遍地。黑虎镇，就成了死镇。
“刘小姐正跟红儿在屋里做女红，哭得泪眼朦胧的，她父母都没了，刚入土不久。年纪轻轻，就剩了自己一人，连个叔伯、堂兄弟姐妹也没有，正感叹自己命运不济，红儿也陪着掉泪。
“外头看门的老婆子，也偷着睡觉去了。
“忽然，阴风大起，呼啦啦吹得门窗晃动，刘小姐觉得有点怕，问红儿：‘怎么这时候起风了？’
“红儿更怕，忙紧闭了门户，颤巍巍说：‘小姐，要不明天咱们也走吧？’
“刘小姐苦笑一声：‘走？上哪儿走？’
