李世民道:“朕这一回出巡,要多看几个州县的旱情,需在外盘桓数日,爱姬进入后宫时日尚短,对宫中诸事尚未完全熟稔,遇有难事,可禀明贵妃帮你办理。朕已嘱她于你多加关照。”
李世民道:“你还有何事需朕关照,尽管讲来。”
曹娴道:“谢陛下,臣妾确有一念,却不知当讲与否。”
李世民眉目一扬:“哦?是何念想,你只管讲来。”
曹娴道:“昨日臣妾义父房大人告知于臣妾,营州衙门呈给尚书省之关防文书上说,该州衙门遵陛下旨意,遣多路人马至各村寨与山林搜寻臣妾小妹,却均未寻见。臣妾想着小妹去向不明,生死未卜,心中甚为牵挂,便想前往寺中为小妹进香祈祷,禳解灾殃,却不知是否合于皇家规矩。若此念悖谬,则臣妾当即打消。”
此时曹娴已为李世民更好衣饰。
李世民略一沉吟:“嗯,无论如何,此举也是爱姬为小妹尽了一份心意,且后宫嫔妃入寺进香多有先例,故此并无违拗皇家规矩一说,朕准了。”
曹娴赶忙跪下:“谢陛下。”
李世民道:“起来吧。只是有上一回爱姬入寺进香之时,遭遇山寇袭扰前车之鉴,此番前去寺中,须命大内若干侍卫与爱姬同往,以为护卫,来人!”
钱福进殿:“奴才在。”
李世民道:“命卫尉卿刘师立至两仪门前候着朕。”
钱福应声向殿外退去。
李世民道:“等等!”
钱福停住脚步,回过身来一拱手:“陛下。”
李世民道:“着人去知会贵妃一声,就说曹修仪今日去净影寺进香,朕已安顿妥当,她知道此事便是了。”
钱福应声去安排,李世民也往前殿去了。
轿夫抬来一乘设有围幛的四人抬步辇,停在殿门外一侧。
曹娴在红儿和墨菊陪侍下刚走出殿门,便见徐惠从含露殿那边走了过来。
徐惠见殿门口停着步辇,遂问曹娴:“妹妹这是要去哪里?”
曹娴道:“回姐姐话,去宫外净影寺为我小妹进香祈祷。”
徐惠又问:“妹妹此行可是皇上恩准的?”
曹娴点头。
徐惠一转念,说道:“昨日我听妹妹说起想去城郊祭奠先祖,妹妹何不于今日出宫之际趁便了此心愿?”
曹娴略一迟疑:“这……成么?”
徐惠道:“你我姐妹可到殿内说话。”
曹娴道:“姐姐请。”
二人进殿之后,徐惠就对曹娴低声述说起来……
嗣后,一乘设有围幛的四人抬步辇从承天门内走出,侍女红儿、墨菊跟在其后,再其后是成两列纵队的大内侍卫,出了承天门向右一拐,沿街向前走去。
一行人走到净影寺东侧与毗邻房舍之间的巷道口处时,曹娴掀开步辇小窗锦帘,说道:“停!”
步辇停住。跟在步辇后面的红儿和墨菊赶忙上前掀起辇帘,曹娴从步辇内下来。
侍卫队伍中的领队小将从后面急步走上前来,朝曹娴拱手一礼:“请娘娘稍候,容末将前去净寺,再恭送娘娘入寺进香。”
曹娴道:“无需净寺,切莫扰了众香客礼佛善举。”转对四名轿夫道,“把步辇停到寺旁巷道里,以免阻碍街上来往车马与行人。”说罢举步往寺院山门口走去。
红儿和墨菊及众侍卫随后跟进。
寺院前面,前来进香的善男信女从山门口进进出出。山门外西侧稍远处,十余名身着各色衣裤的汉子三五成群或蹲或站,似在等待着什么。先前在慈恩寺扮作山寇袭扰曹娴的“络腮胡子”也在其中,其脸上的胡子已然不见。
一长颈汉子对“络腮胡子”道:“大哥,我等弟兄要候的人为何还不来呀?”
“络腮胡子”道:“你急什么!主子既然说了会来,那就迟早会来。”说着朝山门外东侧一努下巴,“喏,来了。”
汉子们一起举目向东看去,只见曹娴等一行人在街上来来往往的香客中穿行而来,已快走到山门口了。
长颈汉子指着曹娴道:“那穿白色裙子的女子定是我等弟兄要灭的宫嫔!”
今天的曹娴,身着月白色纱绸长裙,藕丝缦衫,嫩绿色绉纱披肩,看上去格外清雅脱俗。
“络腮胡子”点头道:“不错,就是此人。”
长颈汉子道:“大哥你看,那宫嫔后面跟了二十余名侍卫,人数较我等弟兄多了近一倍,这让我等不好动手啊。”
“络腮胡子”道:“是啊,跟了这么多侍卫,主子可未曾说。不过主子有话,让我等相机行事。现下寺内香客众多,那宫嫔又有侍卫护着,我等不便动手,好在主子还说了,那宫嫔进过香,必往京城西北郊去祭祖,我等可于途中以弓箭将她射杀,如此也便于我等事毕脱身。各位听好,那宫嫔身着月白色纱绸长裙,嫩绿色披肩,一旦她自寺内出来,都给我盯紧了!”
曹娴等一行人来到山门口时,曹娴与红儿、墨菊进入山门,众侍卫中一半人随曹娴进门,另一半人则分成两组站到山门外两边。
走到山门内大雄宝殿门外时,曹娴对领队小将道:“将军与众侍卫就在这门外候着,红儿、墨菊随我来。”说罢上了殿前台阶,走进大殿。
红儿和墨菊紧随其后进殿。
大雄宝殿内,佛乐低回,香烟缭绕。善男信女们正在虔诚地上香、跪拜祈祷。
范公公从殿内一侧穿过进进出出的香客走到曹娴跟前,说道:“娘娘请随老奴过去。”
曹娴跟着范公公来到大雄宝殿旁一座耳房门前时,辛公公手上挽着一个小包袱,早已等候在门口。
“娘娘,请进入室内更衣。”辛公公说着把耳房门打开。
曹娴接过小包袱进入耳房,辛公公随即把门带上。少顷,门开了,曹娴从里面走出。此时的曹娴已换上了一身黑色纱裙,紫色襦衣,头饰上垂下一薄如蝉翼般的纱巾遮住脸部。接着曹娴在前,范公公与辛公公跟随在后回到大雄宝殿。曹娴面对佛祖塑像跪下,开始闭目祈祷。祈祷完毕,曹娴仍身着黑裙紫衣、面覆薄纱巾随其他香客走出大雄宝殿,向山门外走去。稍后,范公公和辛公公也出了殿门,走向山门外。
此时红儿从大雄宝殿门内走出,对侍立在门外一侧的侍卫领队小将道:“将军,娘娘有话,娘娘要在殿内为家乡诸位亲人祈祷些时候,请将军与众侍卫耐心等候。”
领队小将一拱手:“末将遵命。”
曹娴走到寺院一侧巷内步辇停放处,对候在步辇旁的轿夫道:“走寺院后街,去京城西北郊,快!”说着上了步辇。
四名轿夫抬起步辇,快步沿巷道走去。范公公和辛公公随后进入巷内,跟在步辇后面向前走去。
出了京城,先走上驿路,再拐上荒野小路,半个多时辰之后,就来到西北郊白马坡。此处松林蓊蓊郁郁,一派生机。步辇行进到林边停下。
曹娴下了步辇,说道:“我要到这林子里走一走,两位公公跟着我过去。”转对四名轿夫道,“你们四位就不必进去了,现下你们即可动身回返。我与两位公公在林子里只稍停片刻便步行返回,稍后便会追上你们。”
一名轿夫为难道:“这……娘娘该当乘辇返回。”
另一名轿夫也道:“是啊,我等可在此处恭候娘娘,请娘娘乘辇返回。”
曹娴道:“各位不必多言,就照我说的办,途中无需停留!”
四名轿夫齐声回应,接着抬起步辇沿来路走去。
曹娴在两位公公陪侍下进入松林,来到墓地前面。
在松柏环绕的墓地上,矗立着一大一小两座坟墓,墓前各立有一块墓碑,墓碑上分别刻着“大唐怀化将军曹讳仁鸿之墓”和“曹讳元成之墓”。
曹娴在曹仁鸿的墓碑前跪下,点燃三炷香,然后含泪叩拜祷告:“爷爷,您蒙冤罹难已逾一十九载,今圣上已将杀害您的仇家俱皆正法,此足可告慰您与孙儿父亲在天之灵了。孙儿亦知爷爷生前战功卓著,转任邓州刺史之后首倡‘抚民以静,与民休息’理政之策,使一方殷富,百姓安乐,今圣上已将此策推行各州。孙儿蒙圣上错爱,夙夜陪侍圣上身侧,惟愿竭尽绵薄之力,辅佐圣上完成爷爷未竟之遗愿,使四方殷富,海内晏安,祈爷爷在天之灵助孙儿成就此愿!”
接着,又跪在其父曹元成墓前焚香祷告一番。
此时,在净影寺山门外,“络腮胡子”等人已等候得有些焦急难耐了。
长颈汉子朝山门内伸长脖子张望着说道:“大哥,那宫嫔已进入寺内大半日了,纵有十六炷香也该烧完了,为何还不见出来呀?”
“络腮胡子”道:“是啊,我也觉得有点儿怪,为何会这么久呢?走,进去看看!”又对其他汉子道,“你们就在这里候着,谁也别走远。”