“络腮胡子”和长颈汉子走进大雄宝殿内，朝祈祷的香客们来回扫视几遍，均不见曹娴身影。“络腮胡子”看着长颈汉子朝殿内西侧一摆手，长颈汉子点头，向殿内西侧走去，“络腮胡子”则向殿内东侧走去。少顷，二人又走回到佛祖宝座前面，会面后互相摇头。“络腮胡子”朝殿门口一努下巴，二人一前一后走出大殿。
“络腮胡子”对长颈汉子道：“人不在了，快去寺院东面巷道里看看，那步辇还在不在。”
长颈汉子点一下头，一溜小跑跑出山门。
“络腮胡子”随后走出山门，折而向山门外西侧走去。正自走着，长颈汉子从其背后追了过来，急急地呼唤：“大哥，大哥，那边巷道里没有步辇！”
“络腮胡子”停住脚步：“哦？跑了？”说着快步走到其他汉子跟前道，“弟兄们，快！去京城西北郊！”
“络腮胡子”率领十余名汉子沿街一路向西跑去。
候在山门外的红儿望着这些汉子的背影对墨菊道：“墨菊，方才自这寺内走出的两个人，我看着极像娘娘先前到慈恩寺进香之时曾袭扰过娘娘的山寇，尽管其中一人脸上的胡须不见了，我看着也是那被其他山寇称呼的大王，你看可是？”
墨菊点头道：“我看那二人也像是那一回袭扰娘娘的山寇，只是一时不敢确认，经你这一说，那便是了。”
红儿赶忙走到侍卫领队小将跟前一拱手道：“禀将军，方才沿街往西跑去的那十余名汉子，是修仪娘娘先前至慈恩寺进香之时袭扰娘娘的山寇。”
领队小将惊问：“当真？娘娘现下尚在寺内么？可尚安好？”
红儿道：“禀将军，娘娘此时已去了京城西北郊。”
领队小将大吃一惊：“啊？娘娘去了京城西北郊？可是当真？”
红儿点头：“当真，请将军率众侍卫速去西北郊救护娘娘。”
领队小将对众侍卫高声道：“快！跑步去西北郊！”
“络腮胡子”等人出了京城，沿驿路跑出一段路，便隐隐约约望见前面远处正朝这边移动着的人和步辇。
“络腮胡子”一扬手臂道：“停！”
十余名汉子一齐停住脚步。
“络腮胡子”又道：“分成两拨，埋伏到驿路两边的壕沟里！”
汉子们立刻分成两拨跑到驿路两边的壕沟里趴下。
四名轿夫抬着步辇由远及近朝汉子们埋伏的地方走过来。当他们走到距汉子们埋伏处二十几步远时，一声尖厉的唿哨忽然响起，紧接着“络腮胡子”等十余名汉子从驿路两旁蹿出，个个张弓搭箭瞄准了步辇。
“络腮胡子”高喊：“放！”
十余支羽箭一齐射向步辇，有的羽箭射进辇上围帐，有的嵌在了围帐上。四名轿夫抛下步辇，纷纷四散奔逃。“络腮胡子”等人又张弓搭箭开始了第二轮射杀，已把步辇围帐射出数十个孔洞。
“络腮胡子”一扬手：“停！过去看看，那死者身上可有金锁？”
一行人向步辇跑过去。
此时忽然有人高喊：“不好了！大内侍卫追过来了！”
众人一下子停住脚步，纷纷向后看去，只见后面不远处众侍卫在领队小将率领下正朝这边冲杀过来。
“络腮胡子”大喊一声：“撤！”
众汉子立刻向驿路一侧的一片树林里拼命跑去，与此同时众侍卫已冲到步辇旁边。
领队小将高声道：“快！掀开辇帘看看，娘娘伤势如何？”
两名侍卫上前掀开辇帘朝步辇内探看，齐声道：“娘娘不在里边！”
领队小将道：“不在里边？”上前朝步辇内探看，“真是不在里边。那，娘娘现在何处呢？”
一名侍卫向前面驿路上张望着道：“将军，娘娘从那边走来了。”
领队小将和众侍卫都抬头向前面驿路上望去，只见身着月白色纱绸长裙、藕丝缦衫、嫩绿色绉纱披肩的曹娴，正朝着众侍卫这边款款走来，其身后跟着范公公和辛公公。
领队小将迎上去，拱手施礼：“娘娘。”
曹娴问道：“你们为何都来这里了？”
领队小将抬手朝步辇一指：“禀娘娘，方才娘娘的步辇突遭叛贼弓箭射杀，所幸娘娘未在步辇之内，不然后果不堪设想。”
曹娴上前查看步辇被射损状况，之后问道：“你等可看清了，那放箭之人都是些什么人？”
领队小将道：“是十余名青壮汉子，我等侍卫并不认识他们。末将听娘娘身边侍婢说，那些人与娘娘先前去慈恩寺进香之时袭扰娘娘的山寇乃同一伙人。”
曹娴秀目一扬：“又是他们？”
此时那跑走的四名轿夫又踅了回来。
领队小将对四名轿夫道：“快把此步辇抬回宫城大内，再抬一乘完好的步辇过来给娘娘乘坐！”
四名轿夫齐声答应，抬起步辇朝京城方向快步走去。
次日一早，杨夫人、阴德妃、燕贤妃、徐惠和其他宫嫔齐聚永仪殿。在正座上正襟危坐的韦贵妃用手中念珠磕一磕面前桌案，众妃嫔嘤嘤嗡嗡的说话声便戛然而止。
韦贵妃道：“今日把姐妹们召来这里，是这后宫之内出了一桩大事，要与各位议一议如何处置。在陛下出巡之前，曹修仪向陛下请求去宫外净影寺进香，为她老家失踪的妹妹禳灾祈福。各位皆知，陛下是一贯宠着她的，焉有不准之理？可那曹修仪，竟假借出宫礼佛之名，乔装出城，去那郊外林间优游玩乐，途中险遭劫匪射杀。看来，这森严宫闱，是关不住她那村姑野女的性子的。似此欺君罔上，渎犯宫规，大逆不道之举，在我朝后宫之内是闻所未闻，绝无仅有，倘若不加惩戒，今后不知她会野到哪里去，这后宫不知会被她搅成何等样子！各位都说说，对这个曹修仪当如何处置？”
燕贤妃抢先道：“她不是凭面庞儿漂亮赢得了陛下专宠吗？那就掌嘴，把她的面庞儿打肿打歪，看她还凭什么向陛下邀宠！”
杨夫人道：“贤妃妹妹这个主意狠是狠了些，可就是狠得不是地方。曹修仪那面庞儿是陛下看上的，你若把它打肿打歪，那不单是惩罚了曹修仪，也是跟陛下过不去。再说了，你把她的面庞儿打肿打歪，那可是明摆着的，陛下回来一眼便能看出。若果真那样，陛下不怪罪我等才怪呢。”
燕贤妃面露不悦之色：“既然我的主意不好，那么你说该当如何处置？”
杨夫人道：“这个么，我倒是想，她曹修仪精气神儿在宫里用不完，还要去外面折腾，定是吃饱了撑的！饿她几餐饭食，看她还有多少精气神儿来折腾！”
韦贵妃点头：“嗯，夫人这个主意倒是不错。饿她几餐饭食，她便没那大精气神儿折腾了。各位都说说，这么处置好不好啊？”
徐惠道：“妾身以为，曹修仪出宫礼佛之时去了郊外林间，其中必有隐情。当先问明其中情由，再作处置。其中情由不难查实，除了询问曹修仪本人，还可询问与之同去的两位公公，此其一。其二，此事似当暂且搁置，待陛下回京之后由陛下亲自处置。”
韦贵妃面上浮上一抹冷笑：“嗯，徐婕妤不愧是与曹修仪要好的姐妹，说法就是与众不同。”转对阴德妃道，“德妃妹妹，你也该说句话呀？”
阴德妃欠一欠身子：“妹妹以为，徐婕妤的主意似较稳妥，此事可暂且搁置，待陛下回京之后由陛下亲自处置。”
韦贵妃面色一沉：“哼！你也会做顺水人情！待陛下回京待陛下回京，难道陛下不回京，这后宫之内便没有王法了么？便任谁都可恣意妄为了么？笑话！本宫以为，还是夫人的主意可行。”环视一下其他宫嫔，“你们都说说，哪个主意可行？”
其他宫嫔齐声道：“贵妃娘娘所言极是，还是夫人的主意可行。”
韦贵妃道：“那就这么定了！将曹修仪关入另室，禁食！”扭头对侍婢秋荷道，“去！命曹修仪过这边儿来！”
秋荷应声去了。
时候不大，曹娴就被召来了。进殿之后，曹娴先对韦贵妃行觐见之礼：“拜见贵妃娘娘。”
韦贵妃对她怒目而视：“哼！”
曹娴又拜阴德妃。
阴德妃张口要说话，却下意识地瞥一眼韦贵妃，又把嘴合上了。
曹娴再拜杨夫人。
杨夫人本来以讥刺的眼神看着曹娴的，此时上眼皮往下一抹搭，把眼瞥向了别处。
曹娴最后拜见贤妃娘娘。
燕贤妃以讥讽的口吻道：“曹修仪此刻倒是蛮有礼法呀。”
拜见完毕，曹娴站到一边。
韦贵妃断喝一声：“跪下！”
曹娴略一迟疑，抬头看了韦贵妃一眼，跪下了。
韦贵妃道：“知道为何让你下跪么？”
曹娴道：“臣妾犯了大错，臣妾知错。”
