邝伍道：“他只认可收过我一万钱。”
燕仕彦作恍然大悟状：“噢，本国舅听明白了。徐大人收过小伍子的钱。徐大人哪，你既敢收他一万钱，那便也敢收二十万钱哪。男人嘛，要敢作敢当啊。”
徐金道：“国舅爷，我徐某真的未曾收过他二十万钱！我坦承，我是收过他一万钱，我也应承了如数奉还于他。”
燕仕彦讥讽地说道：“徐大人哪，想你大权在握之时，是何等风光，何等得意呀，怎的竟也能做出纳贿这等极不光彩之事？”
徐金把头低得很低，一副羞愧难当的样子。
燕仕彦又道：“做了，也便做了，人无完人嘛，可不能不敢承担哪。”
徐金以哭腔说道：“国舅爷，我，我真的未曾收过他那许多钱哪。”
邝伍瞪着眼睛道：“你收了，你就是收了那许多！”
燕仕彦说话口气不紧不慢：“徐大人哪，你还看不出吗？你于今若是不肯如了小伍子之愿，他一纸状子递到御史衙门里，等待你的将是什么结果，你该当清楚啊。”
邝伍道：“哼！坐牢，杀头！”
徐金跌坐在椅子上，以哭腔相告：“我就是认了收了他二十万钱，我也拿不出这许多钱归还于他呀。”
燕仕彦冷笑道：“我说徐大人哪，这不是你的真话吧？你能收小伍子的钱，就不能收其他官员的钱？你此前可是手握官员考功大权哪，给你送钱的人能少么？二十万钱，于你而言恐怕只是九牛一毛吧？”
徐金把脸趴在餐桌上，用手拍着桌子，悲愤地说道：“敲诈，这是敲诈！”
燕仕彦咬牙切齿地说道：“随你怎么想，今日你不拿出真金白银来，怕是过不了这个坎了！”
邝伍拿眼瞪着徐金：“明日一早，二十万钱你必须如数送到我手上！”
次日一早，邝伍一路小跑着来到燕仕彦府邸大门外，连声呼叫：“表舅！表舅！”
燕仕彦出现在门内：“何事如此惶急？”
邝伍咽了口唾沫道：“徐金，徐金死了。”
燕仕彦瞪大眼睛：“什么？他死了？当真？”
邝伍使劲点头：“当真。方才我去他家向他讨要那……那二十万钱，尚未进他家门呢，便听到屋内一片哭声。问他家邻居，邻居说他于夜间悬梁自尽了。唉，他定是经不住你我舅甥那一吓，方自寻短见了。”
燕仕彦眼珠一转：“不！你不能这么说！他是因官职被朝廷撤销而自杀的！”
邝伍张大嘴巴道：“是……是，可无论怎么说，他这一死，我不但讨不来二十万钱，就连我送给他的一万钱也讨不来了。”
燕仕彦道：“你不必担心你那一万钱，我给你补上。现下我只要你去做一件事。”
邝伍问：“什么事？”
燕仕彦道：“你速去告知那些被并省的京官，徐金自尽了，是被朝廷并省官职逼死的！同命相连啊，让他们都去徐家谒灵！”
邝伍犹豫地说道：“我去做此事？这……合适吗？”
燕仕彦道：“怎的，你做了此事，便可让那一万钱失而复得，你以为不值吗？”
邝伍连连点头：“好，我去，我去。”说罢回身往外就走。
“等等！”燕仕彦又把他叫住，说道，“只你一个人一家一户地去告知太过缓慢，你可有间隔地告知数家，再让他们互相转告！”
邝伍应声去了。
燕仕彦自语道：“哼！本国舅就是让满朝文武看看，这并省官员之举万不可为！”
很快，这次被并省的京官们陆陆续续聚集到徐金府邸，而且越聚越多。
吏部尚书杨师道得到这个消息后一刻也不敢耽搁，立刻赶到宫中向李世民奏报：“徐金死后，在京官员陆陆续续去死者家中谒灵，现下徐家已聚集了上百人，且仍呈增多之势。如此下去，恐引起朝野震动。”
李世民听了眉峰一抖：“哦？去的都是哪些京官哪？”
杨师道回答：“全是此番被并省的京官。”
李世民忽地起身：“哼！这些人是乘徐金死亡之机，来向朝廷示威，向朕示威呢，妄图以此迫使朕放弃并省官员之举，真乃痴心妄想！难道只因死了一个徐金，朕就要放弃整饬吏治、求治天下的决心吗？彼等不是要借机闹事吗？那就让他们闹去！朕倒要看看，他们会闹到什么时候，会闹到何等地步！杨爱卿，你不必担心，就凭他们这几个人，还翻不了天！你回去以后着人随时关注那些人的动静，如有异动，即刻来奏报于朕。”
杨师道走后，李世民起身在殿内踱起步来，心说：“哼！人一死，竟有这么多人跳到了前台，看来是有人在背后捣鬼！如此举动倒是提醒了朕，那徐金死得事有蹊跷，他考绩本为上等却落入了并省之列，遭遇如此不公正之事，他本当向上讨个说法的，却未置一词便猝然自尽，如此做法着实令人费解。看来，此人之死该是别有他因。”向殿外高声道，“来人！”
钱福进殿：“奴才在。”
李世民：“宣刑部尚书刘德威！”
…………
徐金府邸院中央搭着灵棚，灵棚棚口上方悬挂着挽帐，灵棚内棺木前置供桌，供桌上供着供品，香炉里香烟缭绕。徐金之妻和两儿两女披麻戴孝跪在供桌前，都在嘤嘤哭泣。灵棚周围聚着一群身穿各色官袍的官员。人群中议论声和骂骂咧咧的声音响成一片。
一名官员高声道：“吏部那群王八蛋怎还不露面哪？”
另一名官员道：“他们再不露面，我等众人便把灵柩抬到他吏部大堂上去！”
人群边上有人道：“刑部尚书刘大人来了。”
人群顿时寂静下来。
刘德威在刑部郎中闫崇的陪同下走进院子。人群闪开一条路，刘德威和闫崇满面肃穆地穿过人群，来到灵棚前。
司祭高声道：“刑部尚书刘德威大人、郎中闫崇大人谒灵！”
刘德威和闫崇朝着棺木连鞠三个躬。刘德威扭头朝闫崇递个眼色。闫崇走前两步向跪在地上的徐金之妻说了几句什么。徐金之妻起身，引领刘德威和闫崇来到府邸正堂内。
分宾主落座之后，闫崇对徐金之妻道：“徐公离世事发突然，死因尚不明了。为查明徐公死因，妥善处置徐公身后善后事宜，尚书刘大人问夫人话，望夫人如实作答。”
徐金之妻点头说是。
刘德威道：“夫人请把徐公昨日自朝中回府后之起居情形讲一讲。他都说了些什么，做了些什么？”
徐金之妻道：“他自朝中回来之后，神情甚是沮丧，说他此番考绩是上等，却被列入了并省官员名册，朝廷如此做法太不公道。妾身问他是否向上头讨说法了，他说没有。又忧心忡忡地说或许上头抓住了他的什么把柄。妾身问他是不是做了犯法之事，他说没有，又说定是有人从背后捅了他刀子。其后便一言不发了。”
刘德威问：“他与外人可有过接触？”
徐金之妻道：“到晚间掌灯时分，外面忽然有人喊他，他出去半个多时辰之后方带着满口酒气回来了。妾身问他在何处饮酒了，他只说了鸿门宴三个字。”
刘德威问：“夫人是否问过他，他是与谁在一起饮酒？”
徐金之妻道：“妾身问了，他说是礼部一名掌固，名叫邝伍，后来国舅燕仕彦也去了。又说了一句：‘那都不是人。’妾身问他既知他们不是好人，为何还要与他们在一起饮酒？他便再也不发一言。夜晚躺在床上他一直翻来覆去翻身，直到夜半时分方入睡。”
刘德威问：“夫人是何时发现他出事的？”
“到天将亮之时，妾身一觉醒来见床上已无他身影，喊他又不见有回音，妾身心中便陡生不祥之感，忙起身去寻他，其后在厢房里见他已悬在房梁之上……”徐金之妻说到这里撩起衣襟掩面而泣。
刘德威与闫崇互相对视一眼。
“夫人节哀顺变吧。”闫崇说着，从衣衽内取出一个包裹，“此乃刘大人与闫某的一点心意，请夫人收起来吧。”
徐金之妻起身施礼：“谢二位大人。”
从徐金府邸出来后，刘德威立刻命人把邝伍押到了刑部。
刑部大堂上，刘德威在主审席上正襟危坐，闫崇和一名录事分坐在刘德威两侧。堂下两边各站着一排身着黑色衣裤手杵水火棍的衙役。
刘德威高声道：“将疑犯邝伍押上来！”
两名衙役一边一个扭着邝伍的臂膀从大堂门口进入大堂，走到堂中央后两名衙役一下把邝伍摁跪在地，衙役随后退下。
