李承乾抬起泪眼，怔怔地看着父皇。
李世民道：“悯儿满月那日，朕在丹霄楼大宴群臣，你可曾遣你身边侍女巧玲去见了曹修仪的侍女紫霞？”
李承乾一听这话，顿时怔住，眼中浮上惊忪的光色：“这……没……绝无此事，那日自走出东宫到回宫，巧玲一直在儿子身边，须臾未曾离开儿子一步！”
李世民眉头顿然皱起：“是么？”
李承乾俯伏于地：“儿子的话，无一字是假，父皇如若不信，可去问巧玲本人。”
李世民冷哼一声：“问她本人？她人已死了！”
“啊？”李承乾眼中的惊忪之色顿时变得无比骇然，“这……定是有人居心叵测欲利用巧玲加害于儿子，又将巧玲杀人灭口，令儿子有口莫辩。父皇是听谁说起巧玲去见那紫霞的？”
李世民忽地起身：“你莫再问了，你且好自为之吧。”说罢抬腿朝门口走去。
望着走到门口的父皇，李承乾倏然坐起：“父皇！父皇或许无易储之心，可青雀却未必无争储之意！他与其手下四处活动，广结朝臣党羽……”
李世民一步不停地走出门口，把李承乾的声音甩在了身后……
夜幕沉沉，深宫漠漠。
承庆殿内，李世民蹙眉凝目，正在伏案而书。
曹娴轻轻走到李世民近前，只见纸上墨迹，虽然笔走龙蛇，随处飞白，却是章法不严，神意散漫。字映人心，由此可知，君王此时定然心神无定，意绪不宁，便轻语道：“陛下，切莫太苦了自己……”
“唉，”李世民慨然顿笔，纸上立刻洇出大片墨花，“太子勾结朝臣意图谋反一案，经与朝臣计议，朕已下旨赐汉王李元昌自尽，候君集、赵节、杜荷、李安俨等人皆伏诛，惟有太子李承乾如何处置，朕心中一直踌躇不决。想朕戎马半生，涉险无数，何曾似如今这样为难过，犹豫过？真真是进退维谷，首鼠两端哪。朕已杀了一个儿子，难道还要再杀第二个么？可不杀，纲常难继，国法不容啊。承乾他已是罪不容赦了。指使杀手行刺张玄素，朕忍了；谋刺于志宁，朕忍了；又刺青雀，朕又忍了。朕忍而又忍，他却毫不悔过，反倒愈走愈远，竟敢冒天下之大不韪，犯下谋逆大罪，叫朕如何能够宽恕于他？还有，悯儿的死，紫霞被灭口，他亦难脱干系，一旦案情大白，若此案主谋依然是他，他将百死不得一恕！”
曹娴目光定定地看着对方：“陛下以为，悯儿之死，紫霞被灭口，定是太子所为？”
李世民放下手中御笔，坐正身子：“朕听青雀说，昔悯儿满月之日，朕在丹霄楼大宴群臣，青雀在楼外亲眼看见，承乾侍女巧玲与紫霞在回廊一角窃窃私语，次日便发生了悯儿被害之事。如青雀所言不虚，悯儿之死，承乾他脱得了干系么？”
曹娴略一思忖，问道：“那巧玲呢，可有口供？”
李世民道：“该女已死，哪里还有什么口供！”
曹娴眉睫一抖：“如何死的，可查清了？”
李世民咧咧嘴，似是苦笑一下：“禁军军医认定为服毒而死，朕又命刑部再做尸检：究竟是他人毒杀，还是服毒自尽？最终却是难下断言。哼，都是一群不中用的废物！”
曹娴眼风一闪：“那太子如何说，陛下可问过了？”
李世民眉头已拧成了疙瘩：“他自然矢口否认那巧玲与紫霞私下接头之事。”
曹娴道：“既然魏王所说的两个当事人巧玲与紫霞都已被灭口，太子与魏王又各执一词，陛下又怎能听信于一人之言呢？”
李世民问道：“那依爱姬之见，承乾与悯儿被害案究竟有无关涉？”
曹娴摇摇头道：“臣妾以为，悯儿之死，紫霞被灭口，均与太子无涉。”
“哦？”李世民目光一扬，沉沉地看着对方，“爱姬如此说，可有凭据？”
曹娴又摇摇头：“凭据，臣妾没有，但有蛛丝马迹，可以推测，作案者另有其人。”
李世民目光专注地看着对方：“是何蛛丝马迹？你且道来。哦，你也坐下说。”
曹娴坐在一旁绣墩上：“臣妾那日去感业寺进香，本是要带紫霞与臣妾同去的，但到了贵妃宫门前时，不知为何，贵妃却借口人多，单单命紫霞留下了。”
李世民眯起眼来稍一思索，复又睁大眼睛：“你是说，贵妃，噢，朕已褫去她贵妃封号，就称她本名韦珪吧，你是说，韦珪是有意将紫霞留下来，让她参与作案？”
曹娴没有回答对方的问话，继续顺着自己的思路往下说：“臣妾进香之时，突遇孙亮，此事是韦珪告知于陛下的吧？”
李世民略微一怔，随即点头：“是啊。”
曹娴道：“臣妾当时并不知孙亮去了寺中，想那孙亮亦不知臣妾去了寺中，是韦珪将孙亮强行带至臣妾面前与臣妾见面的。”
李世民目光变得幽深凝重：“你的意思是……”
曹娴道：“韦珪将孙亮强行带至臣妾面前，无非是要造成一种既成事实：孙亮到寺中是要与臣妾幽会，臣妾既是与孙亮有染，为以后与他做永久夫妻，便害死了悯儿。如此一来，臣妾便不只是在陛下面前失宠，而是死有余辜了，杀害悯儿的真凶也便可逍遥法外了。”
李世民稍一思索，霍地站起，眼风忽闪似狂风卷过，满眼已是阴霾密布：“朕要突审韦珪！人哪，传韦珪！”
曹娴急道：“陛下且慢！臣妾方才说了，这只是些蛛丝马迹，难成定罪的证据。如今，紫霞已死，线索已断，想那韦珪亦知，若是招了，便是死罪，如无真凭实据摆在她面前，她是不会招供的。她不招供，便无法定罪。到那时，陛下反倒会骑虎难下。再者，韦珪背后指不定还有他人呢，追究起来，偌大后宫将会闹得天翻地覆，我皇家声威随之会一落千丈。莫若暂且不予声张，看她日后有何动作。”
李世民复又坐回到御座上：“那巧玲中毒而死又是怎么回事？莫不是青雀假言该女与紫霞私下接头，将悯儿被害之罪责加到承乾头上，再将巧玲灭口，从而使此案死无对证，承乾便将有口难辩？若此，青雀用心也太狠毒了，他是定要置承乾于死地呀。可观青雀平日之所为，朕觉得他怎么也坏不到这个地步啊。”说到这里眼中已盈满痛苦无耐的光色，“想朕马踏江山，英果一世，管得好偌大一个国家，却管不好一个小小后宫，管不好几个儿子，真是可悲呀。”又以激赏的目光看着曹娴，“爱姬不计个人荣辱得失，事事以大局为重，真真令朕不胜感佩呀，可如此一来便委屈你了。”说到这里顿一顿，“好吧，韦珪之事，朕暂且不再追究，待那端砚传情假案与调包换粮案彻底查清之后再作处置。”
曹娴问道：“那，太子呢，陛下可否免他一死？”
李世民眉目一挑：“你的意思，太子与韦珪并无瓜葛？”
曹娴点头道：“宫中有目共睹，太子与韦珪向无来往。”
李世民神情变得幽沉苍凉，眼中有点点泪光闪动：“朕何尝忍心杀他呀。他乃朕之长子，又是先皇后所生，当年先皇后弥留之际，拉着朕的手说，她将承乾托付于朕了，望朕好生待他。可朕终究没有带好他，令先皇后在天之灵失望了。朕若杀了他，百年之后朕有何面目去见先皇后啊。可不杀他，道义蒙尘，国法难容啊。”
曹娴想一想，说道：“有道是时不同则势易，势易则权变，所谓审时度势，通权达变是也。妾闻陛下治国理政，向以宽严相济，刚柔并用，既严肃纲纪，又杀伐有度而著称，因之陛下既是有为之君，又是仁爱之君，怎么到了太子一案上，便没了主意呢？”
李世民点头，却又沉吟：“爱姬所言甚是，只是，他与佑儿犯下的皆为不赦之罪，朕已将佑儿处死，却留他活命，朝中定有臣子心中不服，如有三两个重臣出来说话，朕便好措置此事了。”
曹娴道：“有道是‘牝鸡司晨，惟家之索’，臣妾身为后宫嫔妃，本不该干政的，只是，人命关天，殊非小事，且太子之事，事关先皇后遗愿，事关陛下一世英名，臣妾这一回也便不怕担这个嫌疑了。臣妾愿助陛下从中斡旋此事，祈陛下恩准臣妾与妾之义父房大人见上一面。”
李世民马上道：“这个，朕准了。明日一早朕正要召房爱卿与长孙卿进宫议事，爱姬可于偏殿候着，朕命房爱卿前去与你会面便是。”
次日，在两仪殿朝会上，李世民对百官缓缓而言：“东宫事，按问已毕，诸党羽皆已伏法，唯李承乾尚未处置，众爱卿都说说，承乾该治何罪？”
文武百官，面面相觑，一时无人说话。反叛之罪，依律当诛，但太子身份特殊，不得不慎之又慎。
房玄龄出班，双手托举笏板道：“回陛下，太子谋反，尚在密谋之中便事泄被拘，未能付诸行动，故与李佑反叛案多有不同，臣以为当从轻议处。”
杨师道马上出班双手一托笏板：“房大人所言甚是，愿陛下不失为慈父，太子得尽天年，则善矣。”
李世民环视群臣：“其他各位爱卿也都说说，承乾该当如何处置？”
众朝臣齐声道：“房大人、杨大人所言甚是！”
李世民长叹一声：“传旨，废太子李承乾为庶人，暂仍幽囚于右领军府！”
此时谏议大夫褚遂良出班一举笏板：“启奏陛下，国之储君，系于国运，今太子被废，储君虚位，新太子亟宜早有定分。”
李世民点点头，环视一遍群臣：“褚爱卿所言甚是，承乾已然被废，宜早立新太子。众卿以为诸皇子中哪个堪为皇嗣啊？”
选定新太子，是朝廷头等大事，众多品级偏低的臣子都不敢言声。
中书侍郎岑文本出班奏道：“陛下，微臣以为，魏王文武俱佳，英姿果毅，有帝王之才，当立储君。”
黄门侍郎刘洎也出班奏道：“陛下，微臣以为，岑大人所言极是，魏王立储乃众望所归。”
此时尚书右仆射长孙无忌出班奏道：“陛下，微臣以为，晋王仁厚宽和，颇识大体，有仁君之风，当立储君。”
谏议大夫褚遂良随之出班奏道：“陛下，微臣以为，长孙大人所言甚佳，立晋王为储君，实乃朝廷之福，社稷之福。”
岑文本与刘洎齐声道：“魏王当立！”
长孙无忌与褚遂良也齐声道：“晋王当立！”
一时间，两派各执一词，争得面红耳赤。
李世民忙道：“好了，好了，各位爱卿莫再争了，既然各位所见相左，立太子之事且容当后议吧。”
