曹娴与其他大臣相继催马跟上。
刘师立向后面的百余名禁军骑手一招手：“快！跟上去！”率众骑手催马向前疾驰过去。
李世民等一行人策马奔驰到两山夹峙的豁口处勒住马头，一齐向北望去。见这是两座山头夹峙的一道峡谷。峡谷中生长着一片一片的杂草，间或生长着一丛一丛的灌木。
李世民道：“此处山谷巨蛇无处可藏身，众卿随朕再往前走！”
阎立德又劝：“陛下，莫再往前走了。在水渠开工之前踏勘渠址之时，臣等便来这山谷之内踏勘过了。这山谷蜿蜒向北十数里便到了尽头，再向北仍是山头。整个山谷之间臣未曾见过有巨蛇可栖身之洞穴。那巨蛇许是来自于山谷之外。故此请陛下沿原路返回。”
李世民道：“好吧，今日此行便到此为止。夏州刺史屠升何在？”
屠升催马来到李世民坐骑跟前，下马而拜：“微臣在。”
李世民道：“朕命你速将开渠民夫招至开渠工地复工，朕要亲眼看看那巨蛇是如何现身的。”
屠升面呈为难之色：“这……”
李世民道：“怎么，你有难处？”
屠升又一拱手：“回陛下，自那巨蛇现身此山口，数万开渠民夫被唬得四散奔逃之后，巨蛇现身显灵一事便于阖州上下传得沸沸扬扬，现下阖州百姓已是谈蛇色变，人心惶惶，若再让彼等民夫前来复工，恐殊非易事。”
李世民道：“哦？此事竟闹到了如此地步？那开渠民夫共是多少人？”
屠升回答：“有八万之众。”
李世民一挥马鞭：“走！回驿站！”
回到驿站，李世民立刻写好一道诏书，命刘师立遣使赶赴京师，将诏书和调兵虎符交京师留守房玄龄。
房玄龄接到诏书和虎符后，即命左领军常何率两万将士从速赶往夏州横山开渠工地。
将士一当到位，马上开始了开渠施工。李世民、曹娴与几位大臣则立于山脚，目不转睛地望着山坡上方两山夹峙的豁口处，看巨蛇是否会再度出现。
忽然，有人惊呼：“巨蛇出现了！”
山坡上方两山夹峙的豁口处果然出现了巨蛇的身影。那巨蛇身粗两尺有余，爬出豁口之后，骤然张开血盆大口，往外吐着血红的芯子，向着开渠工地蜿蜒爬了过来。
开渠的众将士纷纷惊呼着后撤。
曹娴望着那巨蛇，秀眉微微皱起，眼中尽是疑问的光色。
李世民环顾一下左右大臣，说道：“朕命众将士万箭齐发将巨蛇射杀之，如何？”
长孙无忌急切地谏阻：“陛下，万万不可！那蛇如此巨大，或许已成神灵，若强命射杀之，恐招致不虞之灾。莫如命众将士暂且退下，再作定夺。”
褚遂良也道：“陛下，臣以为长孙大人所言极是，巨蛇现身，或许乃受上天所遣，不可强命射杀之，可命众将士暂且撤下，再作打算。”
李世民道：“好吧，刘师立！”
刘师立上前：“臣在。”
李世民道：“传朕命令，全体将士暂且退回营地！”
刘师立对身后旗语士卒道，“快！打后撤旗语！”
旗语士卒打后撤旗语。开渠将士纷纷撤下山坡。巨蛇继之爬回豁口内。
回到驿站，李世民把长孙无忌、褚遂良、杨师道、岑文本、刘洎、阎立德、屠升等诸臣召到一起，就巨蛇现身一事商议对策。
李世民扫视着诸臣道：“各位爱卿都说说，这开渠之举，是仍勉力行之呢，还是就此作罢？若仍勉力行之，巨蛇现身之事又当如何应对？”
还是长孙无忌先开口：“臣以为，巨蛇现身，必是受上天所遣，来警示我等，山体不可动，水渠不可开。若我等一意逆天而为，恐将招致不虞之灾。故此开渠一事当即停止，以顺天意，以安民心。”
褚遂良紧紧跟上：“臣以为长孙大人所言极是，自然山川，乃上天所赐，若以人力遽改之，便有违天意，故此开渠之举当即停止。”
李世民道：“杨爱卿、岑爱卿、刘爱卿，你们呢？长孙卿与褚爱卿之所言，你们可都认同？”
刘洎道：“回陛下，长孙大人与褚大人之所言，臣不敢苟同。臣以为，那巨蛇不过山中之物，或许众人开渠之举搅扰了它，它便出来向人示威，欲把人吓跑。即如老鼠，人若以手去搅它鼠窝，它也会咬人手指。但凡动物，大都有如此反抗习性，此不足为怪，绝非天意如此云云。故此臣以为，开渠之举乃利国利民之大好事，万万不可半途而废。”
岑文本也道：“臣以为刘大人所言甚是在理，开渠之举万不可废。”
长孙无忌一脸肃然：“岑刘二位大人如此撺掇陛下继续开渠，若果真招致灾祸，到那时你等二人可担当得起？”
岑文本一时语塞：“这……”
刘洎接上话道：“若万一有什么灾祸，其并非开渠所招致，却硬要说成是开渠招致的，微臣确是有口难辩。”
长孙无忌朝他一瞪眼睛：“你！”
李世民一摆手道：“好了好了，莫再争了。朕再问你们，开渠之事一旦复工，那巨蛇若再出来示威，当如何应对？”
屠升趋前一步道：“陛下，微臣现有一法，似可一试。众所周知，蛇最怕猫。可多寻体型硕大的猫若干，当巨蛇出现之时，将猫一起放出，那巨蛇若是怕猫，即刻便会退去。”
李世民一笑道：“嗯，屠爱卿这是用土办法来破解巨蛇现身难题。好吧，各位爱卿且退下，容朕再想想。”
诸臣出去后，李世民进入内室。此时夜已深了，曹娴正在床榻边铺被褥，见君王进来，忙沏好茶献上。
李世民坐下啜一口茶，说道：“好了，爱姬也坐下歇一歇，啜几口热茶吧。”
曹娴过来坐在另一把椅子上，端起茶盏抿一小口茶。
李世民若有所思：“朕今有一疑，愿爱姬助朕来解一解。这世间神灵，爱姬是信其有，还是信其无呢？”
曹娴略一思忖，说道：“臣妾宁信其有，不信其无。臣妾以为，天地万物皆有灵。”
“哦？”李世民目光专注地看着曹娴，“那么，人当如何对待它？是敬而远之，还是惧而避之，抑或鄙而抗之？”
曹娴道：“依臣妾愚见，此三者皆不可取。固然，人须对天地万物常怀敬畏之心，不可亵渎天地，不可荼毒万物，然则不必疏远之，不必回避之，更不可对抗之。凡天地万物之运化，皆行其道，皆成其势，人若循其道顺其势而为，便能人神相谐，物我共处，正所谓‘以道莅天下者其鬼不神’（注：语出《老子》五十二章，意为以道的理念作为统辖天下的根本法则，那些妖魔鬼怪也没有神通了）。若背其道逆其势而动，便是人神相害，物我相残，人终不得善果。”
李世民点头：“嗯，有道理。那么依爱姬之见，我军民于横山之上开渠引水之举，是循道顺势之所为，还是背道逆势之所动呢？”
曹娴道：“臣妾愚见，一当渠成，水畅其流，乃顺其势，以渠水灌溉良田，福泽百姓，乃循其道，故此举实为循道顺势之善举。”
李世民又问：“那么，巨蛇现身示威当作何解？”
曹娴道：“臣妾以为，正如刘洎刘大人所言，或许我军民开渠之举，搅了山中清幽静寂之境，巨蛇方出来威吓我军民。然则我军民并未加害于它，想来它也不会真的伤人。待渠成之后，山中复又归于幽静，巨蛇仍将安居山中，故此巨蛇现身并不足惧。”
李世民道：“然则巨蛇现身之后大张血盆大口欲冲向我开渠将士，众将士皆甚为惧怕，此事便是一个难题。夏州刺史屠升给出一法，当巨蛇现身之时，我士卒放出数只大猫来吓退它，爱姬以为此法可用否？”
曹娴道：“此法似可一试，不过奏效与否尚不可知。臣妾说过，臣妾生在海边，见惯了太多的蛇，故此臣妾并不怕蛇，倒是蛇见了臣妾会避开，即如碗口粗细的大蛇亦如此。明日我大军开渠之时，臣妾不妨站到那巨蛇现身处，看那巨蛇又当如何？臣妾料着，它亦将退回山中。臣妾此求，望陛下恩准。”
李世民肃然道：“爱姬此举乃涉险之举，朕不准。还是用屠升的土办法试一试吧。”
曹娴再求：“陛下——”
“好了！”李世民打断对方的话，“爱姬莫再多言，就这么定了！”
翌日，横山开渠工地上，两万名将士长蛇阵般排开，一起奋力挥锹掘土开渠。开工不久，即听有人大喊：
“巨蛇又出来了！”
众将士纷纷停止掘土，都把目光朝向两山夹峙的豁口处，只见巨蛇果然又在那豁口处出现了，仍是大张着血盆大口，吐着血红的芯子。众将士顿时骚动起来，已有人开始往山下撤去。此时在那巨蛇前面不远处忽然站起二十名士卒，各把双手抱着的一只大猫抛向巨蛇。巨蛇在短暂的停顿后，仍摇摆着身子向那二十名士卒爬了过来。大猫纷纷四散蹿逃，二十名士卒也纷纷拼命逃向山下。
