邢焯抬手往前一指,对匪首道:“大当家的,能看见前面官军的船队了!”
独眼匪首目视前方:“嗯,船还不少呢。”把目光转向邢焯,“弟兄们这一回为你效力,可是把脑袋都掖在裤腰带上了,事成之后,你须如数兑现黄金!”
邢焯道:“放心吧大当家的,万两黄金,一两也不会少。”
“好!”独眼匪首对划桨的众海匪高声道,“弟兄们,无须划桨了,都进船舱猫着,没有我的话,谁都不许出舱!”
划桨的众海匪停止划桨,纷纷进入船舱。
匪船对面的海面上,唐军舰队都已降下船帆,由水手划桨迎风破浪缓缓行进着。
行驶在舰队前面的旗舰的船头上,张亮仍旧按剑挺身站立,目视着前方。
旗舰前方,那一队二十条匪船张满船帆向旗舰这边驶来,驶到距旗舰约两箭之地时,分成两队,每队十条船朝着旗舰左右两侧驶来。
张亮高声道:“来人!”
一名军校跑到张亮身边,朝张亮一拱手道:“卑职在。”
张亮道:“用喇叭筒向对面驶过来的那些帆船喊话,问彼等是什么人!”
军校把喇叭筒箍在嘴上向已驶到旗舰右侧前方的一队匪船喊:“喂!请问那边船上的人,尔等是什么人?”
匪船上无人答话。
张亮道:“再喊话,问他们是什么人。对他们说,若再不回话,我舰便开始放箭!”
军校又把喇叭筒箍到嘴上,把张亮的话向匪船那边高喊一遍。
匪船船队仍无人作答,从旗舰侧旁绕过旗舰,向着龙船驶去。
张亮对军校道:“命舵手向右掉转船头,驶向北侧贼船,命众将士做好准备,待接近贼船后一齐向贼船放箭!”
军校应声向旗舰后面跑去。
此时,海面上那两队各十条匪船已从唐军旗舰两侧绕过旗舰,又合而为一,驶向龙船。
龙船上,刘师立从船头处奔到主舱门口,朝舱内高声道:“陛下!”
李世民从舱门内走出:“爱卿何事?”
刘师立道:“有二十条不明身份的帆船自西向东驶来,于我军旗舰前面分成左右两队绕过旗舰之后向我龙船迎面而来。”
李世民眉目一扬:“哦?朕过去看看。”
李世民大步向船头处走去,刘师立紧跟在后,随后走出舱门的曹娴也跟过去。
此时那二十条匪船已驶到距龙船一箭之地,面对龙船成一字形排列,开始向龙船放射火弩,数十支火弩划过天空飞向龙船这边。
刘师立说一声“陛下当心”,接着吩咐后面的传令兵:“传令:全体弓弩手速至龙船前部向贼船放箭,射杀贼人!”
传令兵应声向龙船后部跑去。
此时匪船上放出的火弩大部落入龙船前面和两侧海中,有几支火弩落在龙船甲板上和船舷上。这些火弩事先都浸了麻油,落到船上后火苗即弥漫开来。
曹娴急道:“陛下!快命船上将士将被褥浸上海水,覆于弩火之上灭火!”
李世民对刘师立道:“速命众水手照娘娘的话去做!”
刘师立忙让另一名传令兵去向众水手传令。众水手得令,纷纷抱着浸湿的被褥来到龙船前部,把被褥盖到驽火上。这一招果然十分奏效,浸湿的被褥一盖到火上,火即被覆灭。另有数十名弓弩手手持弓箭纷纷来到龙船前部船舷处,开始向匪船上放箭。
刘师立对李世民道:“陛下,外面太危险,快快进舱避一避吧。”
李世民一瞪眼睛:“这都到什么时候了,朕能进舱躲清静?命人速将朕的弓箭取来!”
刘师立急命身边卫士进舱取来了君王的弓箭。李世民接箭在手,张弓搭箭一箭射出,带着羽毛的箭“嗖”地一声飞向一条匪船,当即射中一名海匪胸部,海匪惨叫一声,立刻倒地毙命。李世民的弓箭素以弓大箭长而闻名军中。其弓较别的弓大一倍,箭也长一倍,箭上扎羽毛,称大羽箭,射得既远又准。他又连续射出数箭,每发必中,中箭海匪不死即伤。
曹娴、长孙无忌、杨师道也都张弓搭箭向匪船上放箭。
不时有对方火弩落到龙船上,马上有士卒用浸湿的被褥盖到弩火上把火扑灭。
忽然,一支火弩向李世民面前飞来,被护持在李世民一侧的刘师立挥剑一剑拨开。
这时位于最西面海面上的旗舰已按张亮的命令调转船头,驶向北侧匪船船队,舰上的数十名弓弩手齐聚旗舰前部向匪船放箭,但因射程较远,射出的箭纷纷落入海中。
张亮吩咐旗语兵:“速向我军后面舰队发令:各舰快速前进,自贼船两侧包围贼船,射杀贼人,救护皇上!”又对身边一名军校道,“传令:升起船帆,众水手奋力划浆,冲向贼船!”
各条匪船上的海匪受到龙船和旗舰上射出的箭矢的两面夹击,不断有海匪被射中,其惨叫声此起彼伏。此时后面的唐军舰队已分成两队驶向匪船两侧,对匪船渐成包围之势。
独眼匪首一见情况不妙,赶忙吩咐众海匪划桨撤退。
邢焯道:“大当家的,李世民尚未被烧死,不能撤呀。”
独眼匪首一瞪充血的独眼:“不撤?再在这里待下去,待官军船队把我等船队围住,我等弟兄便插翅难飞了,全都得葬身海底!”说罢把大拇指和食指杵进嘴里,打出一声尖厉的唿哨,向其他匪船大声喊道,“弟兄们,向东南方向调转船头,卯上劲划桨,撤!”
由独眼匪首所在的匪船打头,其他匪船纷纷跟上,从唐军左翼舰队的前面向东南方向深海中驶去。
这边龙船上的刘师立见状,忙对李世民道:“陛下,贼船逃跑了,要不要命旗舰下令,遣数艘舰船前往追击?”
李世民道:“不必了。贼船船小调头快,航速也快,追恐也追不上。莫让几个贼人误了我大军行程。给张亮发旗语,我大军舰队继续前进。”
匪船船队逃出唐军舰队包围圈后,很快靠了岸。独眼匪首把另两个海匪团伙的头目——一名长瘦脸汉子和一名矮胖汉子召到一起,让邢焯带路去取黄金。
邢焯道:“事前你我双方已讲好,待烧死李世民之后我邢某方向好汉们兑现万两黄金,可李世民未被烧死啊。”
独眼匪首一瞪眼睛:“什么?你说什么?万两黄金你不想如数兑现?他娘的,老子不管那李世民是死是活,老子就知道,为给你做活儿,老子手下弟兄们已死伤大半,这个账老子不跟你算去跟谁算?为给你把活儿做得漂亮些,老子不光带手下弟兄们去与官军拼杀,还去求了友邻山头这二位大当家的,他们手下的弟兄们也死伤大半,这个账他们二位不跟你算又去跟谁算?”
长瘦脸汉子忽地起身,从腰间刀鞘里“刷”一声抽出腰刀,咬牙切齿地说道:“你娘的!老子现下便把你碎尸万段!”
“万兄无须你动手,我来!”矮胖汉子说着也抽出腰间佩剑。
邢焯往后一闪身:“别,别,现下你们若把我杀了,你们可就一两黄金也得不到了。万两黄金,我给,我给,我定然给,一两也不会少。”
…………
时至冬日,天气越来越冷,海面上已结出一层浮冰,加之刮着西北风,舰船行进愈显困难。站在旗舰前部的张亮命旗语兵向后面舰队发出旗语:大军舰队驶往西北方向河口处登陆。
龙船上,刘师立把旗舰上发出的旗语奏报给从船舱内走出的李世民。
李世民看着海面上飘着浮冰道:“连日来海面上浮冰日益增多,西北风又越刮越紧,张亮是预料到今后一两日内海面便会封冻,到那时,我大军舰队将会被困海上,前进不得后退不能了。好,就依令而行,跟上旗舰,准备登陆!”