此时左右已架起御帐。
李治抬手朝御帐内一让：“请父皇与娘娘进帐安歇。”
李世民、曹娴走进帐内。
李治从跟随在后的侍卫手上接过一套袍褂：“父皇自定州出发之时，曾对儿臣说：‘今方三月，身着此袍直驱辽左，待到班师再见皇儿时，再以新衣更换此袍。’今父皇已与儿臣再度相见，即请父皇更换新衣。”
“好吧。”李世民脱下已破敝不堪的褐袍，换上了簇新的袍褂。
李治又以双手捧过一套新衣，对曹娴道：“臣也为娘娘备了一套新衣，不知娘娘合意否？”说罢，以征询的目光看看曹娴，又看看李世民。
李世民与曹娴互看一眼，双方脸上都露出了会心的微笑。
曹娴以双手接过太子手上新衣，感激之情溢于言表：“难为太子想得如此周全。”
曹娴说罢走进内帐更衣，脱下破旧的戎装，穿上簇新的缎面隐花丝棉冬衣，再在外面套上水红流霞的裙衣，再罩上乳白绉纱披帛。又从妆盒中取出一只雕花木梳，挽起一头乌云。拿一枝含露玉芙蓉，却又放下，心想，将士们都还穿着破旧单衣，自己服饰不宜太过奢华。顿一顿，又拿起来，斜插在流云柔丝之上，想着此乃太子一片心意，自己怎能拂了呢？太子可真是心细，竟知道自己最喜这出淤泥而不染的芙蕖……
外帐中，李世民问李治：“大军所需冬衣，何时可运抵军中？”
李治回答：“军需冬衣，本当在此之前运抵军中的，只因大雪封路，转运困难，故而迟了，料着再过五六日方可到达。”
此时曹娴自内帐款款走出。
李世民抬眼望去，但见她一袭裙衣水红流霓，如火似霞，一层乳白薄纱，飘逸轻盈，衬得略显苍白的面庞更是清丽绝艳，看得他心情大悦，连连说道：“好！好！”
曹娴略为羞赧地一笑：“是太子所赠新衣好。”
李治真诚地说道：“是娘娘人好。”
李世民欣慰地微笑着。忽然想起什么，对曹娴道：“朕想来，我等已过滦水，此地距爱妃家乡当已不甚远了吧？”
曹娴道：“回陛下，臣妾在家乡之时，未曾到过此地，不过臣妾知道，既已过了滦水，前面当为黄洛古城遗址，距臣妾家乡当是不远了。”
李世民点头，略一沉吟：“如今天降大雪，大军将士衣着单薄，不宜在风雪中行军，大军到达此地后须就地扎营，以便众将士于军帐之内暂避风雪，待军需冬衣运抵后换上冬衣再行开拔，故此，朕决定，大军于此地休整四至五日。朕意，此间朕要与爱妃一同前往爱妃家乡看望老国丈。”
“谢陛下体恤之恩。”曹娴说罢就要叩拜。
李世民赶忙以双手扶住：“爱妃切莫多礼。”
曹娴道：“眼下大雪封路，行旅艰难，陛下又军务在身，安可为家父之事颠簸劳顿，耗费时日？故而恳请陛下免了此行，只臣妾一人前往便可。”
李世民道：“欸，朕想着春日进军途经爱妃家乡之时，朕与爱妃前去看望老国丈，距老国丈府上仅有一步之遥了，却因军情有变而未能如愿，令朕抱憾不已。朕当时有言，待大军班师之时，定与爱妃同去谒见老国丈，朕岂可食言？眼下大雪蔽野，道路难辨，须寻一当地人打问清楚可行路径，朕与爱妃再动身前往，方稳妥些。”
李治抬手向西一指：“前面约五里处，有一驿站，待儿臣命人将那驿丞宣来，一问便知。”
很快，驿丞由一名侍卫领进御帐内。此人是一位干干瘦瘦的小老头儿。显然，他从未见到过皇上和娘娘，进帐后连头都不敢抬，更不敢正视皇上和娘娘一眼，只一屈身子跪到地上不停地磕头。
李世民口气温和地说道：“好了，你莫要总是叩拜，也不要怕，朕问你，你叫什么名字啊？”
驿丞回答：“回奏陛下，微臣贱姓阮，名彝良。”
李世民问道：“此处是何地，可有地名？”
阮彝良回答：“由此西去五里处，即微臣承值的驿站所在，为黄洛古城遗址，古城城池今已不存，只遗一些残垣断壁在。”
“阮彝良，下面娘娘要问你话，娘娘问你什么，你只如实作答便是。”李世民说到这里转向曹娴，“爱妃，你想知道什么，尽管问他。”
曹娴点头，对阮彝良道：“此地西南方近海中有一小岛，名珍珠岛，你可知道？”
阮彝良连连点头：“回娘娘话，微臣知道。早年间微臣迎送自水路往返官差，曾有幸登临该岛。”
曹娴顿一顿，想平复一下骤然加快的心跳，继之又问：“你可曾见过岛上有人居住？”
阮彝良又忙不迭地点头：“近年来微臣再未登临该岛，却常听人说起，那岛上住着当朝一位国丈大人。”
曹娴澄明水目突起涟漪，身子亦微微一颤：“你可知国丈大人近况如何？”
经过几轮问答，阮彝良一直提着的一颗心已渐渐放了下来，答词也流利了许多：“微臣听说，那国丈大人原是渔家出身，一直住在珍珠岛上，当上国丈之后，朝廷曾遣使来接老人家赴京师居住，老人家却坚辞不往。朝廷又遣人来为老人家建造府邸，老人家只将建造之资留下，却将工匠尽皆打发了。工匠走后，老人家将建府之资悉数分赠给了沿海一带穷苦渔家。还有，朝廷给付老人家的年俸，老人家只留少许自用，其余大部亦皆分赠给了穷苦渔家，那些受惠的渔家每年年节都为老人家烧香祈福。”
李世民朗朗星目瞪得老大：“实情果真如你所言？”
阮彝良忙又磕头：“此事在沿海一带已传得沸沸扬扬。”
李世民扭头看曹娴，见她澄明眼池已水雾濛濛，遂劝道：“爱妃切莫过于感伤，老国丈有如此大慈大悲之心，不只是爱妃一已之荣耀，亦是我皇家之荣耀，你我皆当欣慰才是。”
曹娴向着君王低首一礼：“是，陛下。”又转向阮彝良，声音颤颤地问道，“现下老国丈是与其大女儿同住岛上么？”
阮彝良回答：“是，微臣听人讲，近两年来国丈大人一直与其大女儿一家同住岛上。”
听了这话，曹娴一直悬着的一颗心才放下了些，却仍不免黯然神伤。
李世民问阮彝良：“自此地前往珍珠岛，可有路好走？”
阮彝良想一想：“若在往日，可走陆路至南部海边，再改乘舟船渡海上岛。只是，自此地至沿海，只有乡间窄小土路，近日连降大雪，沿途道路皆被大雪淹埋，难以通行，不如改走水路。今虽天寒，滦水却尚未结冰，可乘船沿滦水顺流而下，出滦水河口，再渡海上岛。”
李世民又问：“此地可寻得到舟船？”
阮彝良回答：“寻得到。今河南盐铁转运副史蔡骧蔡大人所辖二十余条漕船，正泊于由此向南五里处的滦水右岸船坞中，待检修之后自沿海盐场装载海盐南运，陛下正可命蔡大人调那漕船侍驾南渡。”
李世民问：“那蔡骧现在何处？”
阮彝良答：“蔡大人现今正于那船坞内小住。”
蔡骧很快被宣到了御帐内。
这蔡骧，大个头，黑面皮，肉眼泡，蒜头鼻，许是长年浪迹江海风涛中形成了的独特气质，让人觉得其浑身上下都透着一股子霸道之气。
待蔡骧行过觐见之礼，李世民道：“蔡骧，今朕与娘娘要乘船前去南面珍珠岛，为此要借你辖下漕船一用，望你妥为安顿。”
蔡骧叩首道：“微臣遵旨，请陛下与娘娘乘坐微臣所乘主船前往，主船船体较大，行驶于海上可平稳些。”
李世民问道：“朕闻那些漕船正泊于船坞内等待检修，那主船可已检修过了？”
蔡骧回答：“尚未检修。不过主船船体尚属完好，臣可命工匠随船前往，以备不虞之需。”
李世民又问：“你那主船，可乘坐多少人？”
蔡骧回答：“除船上漕丁外，尚可乘坐二十余人。”
李世民道：“好！你先去略作准备，稍后朕与娘娘便去乘船。”
待蔡骧退出后，李世民又对阮彝良说道：“阮彝良，你熟知此地水旱路径，朕命你随船同往，随时听候召唤。”
