海神庙耳房内，地当央炭火盆里的炭火闪着暗红的光。李世民坐在八仙桌边太师椅上，不时发出几声咳喘。曹娴站在其身边为其轻抚着后背。
蔡骧被宣进耳房，跪地见礼。
李世民止住咳喘，问蔡骧：“外面风已小些了，海上风浪情形如何？”
蔡骧道：“回陛下，经了这一夜，海上风浪已渐平息。”
李世民道：“如此说来，我等可启程前往珍珠岛了？”
蔡骧回答：“就目下海上情形，依微臣看来，陛下与娘娘可启程前往。”
此时刘师立奔进耳房奏报：“陛下，太子来了。”
李世民神情一振：“哦？快宣！”
李治疾步奔入耳房，一屈身子俯伏在地：“儿臣拜见父皇。”
李世民问道：“你怎来了？”
李治回奏：“儿臣于大军驻地闻讯，父皇与娘娘乘船前往珍珠岛途中，为海上风浪所阻，转道这海港码头暂避风浪，又于这海神庙内突遭贼人行刺，儿臣心中万分挂念父皇安危，故此急急赶来看望。”说到这里，抬起头十分关切地看着君王，“父皇可被刺客伤着了？”
李世民道：“朕无事，你起来吧。”
待李治站起身，李世民开口正要说话，却突然剧烈地咳嗽起来。曹娴急忙又为君王轻抚起后背来。
李治重又慌慌地跪下，抬起头十分焦急地看着父皇的脸色：“父皇，父皇，您这是怎么了？”
李世民抬起手来晃了两晃，意思是不要紧，却仍咳喘不止。
曹娴为君王捶着背，对李治说道：“今秋北方早寒，陛下衣着单薄，日前便因受寒犯了气疾，昨日又于海上经受风寒侵袭，气疾之症便愈发沉重了。”
“儿臣带来了太医。”李治回过头朝耳房外高声道，“快！快宣太医来！”
李世民摆摆手，喘息着说道：“罢了，不顶事的……烤了炭火，朕已暖些了，慢慢会好些的。”
这时，两名侍卫将另一盆炭火抬进耳房。
李世民烤了一会儿炭火，咳喘才渐渐平息下来。少顷，对曹娴道：“现下海上风浪已息，朕本当与爱妃一同前往珍珠岛看望老国丈，只恨朕这身体……太不争气，恐难以成行了。”
曹娴双目泪光闪闪：“陛下龙体最是紧要，臣妾海岛老家万万去不得了。”
李世民又咳喘一阵：“爱妃距家中慈父仅有一步之遥，如此父女团聚良机岂可错过？朕意，爱妃可即刻乘船渡海回乡省亲！”
曹娴忙道：“陛下龙体违和，身边不能无人照应，臣妾此时怎能离开陛下呢？”
李世民道：“朕身边有太子侍候，爱妃尽可放心，朕倒是担心爱妃你呢。朕到了这海上，方知海上天气殊为寒冷。此前于军旅之中你连日过劳，又大病初愈，身体尚甚虚弱，朕恐你去了禁受不住这海上严寒。”
曹娴动容地说道：“臣妾何劳陛下如此挂心？妾身并无大恙，且臣妾本自海边长大，早已习惯了海上气候，纵然冷些，也无大碍。”
李世民一听这话，这才说道：“既是如此，爱妃可成此行，朕将命禁军将军刘师立亲率二十名侍卫与爱妃同往，略表朕对老国丈虔敬之意。”
曹娴洒泪叩拜：“臣妾谢陛下厚爱。”
李世民对门外道：“宣蔡骧！”
蔡骧进门跪下：“微臣在。”
李世民口气严厉地说道：“朕命你统带漕丁驾船恭送娘娘至珍珠岛，你须确保娘娘安然往返，如有差池，朕将拿你是问！”
蔡骧赶忙以头触地叩拜：“微臣遵旨。微臣誓死效命陛下，定保娘娘此行一路平安！”
李世民道：“你速去做好准备！”
待蔡骧起身退出耳房，李世民对曹娴道：“爱妃此行，只由数十将士护卫在侧，恐多有不便，须有一侍女侍候在侧才好。”说到这里对门外道，“宣阮彝良！”
阮彝良进门跪下见礼。
李世民道：“娘娘要自行至珍珠岛省亲，这附近可寻得到一相宜女子与娘娘相伴同往？”
阮彝良忙道：“回陛下，微臣膝下有一小女，名芳儿，年已二八，人还算伶俐，现正住在蚕沙口，可随船侍候娘娘。”
李世民道：“你速去唤来，请娘娘过目。”
芳儿很快被领到了曹娴面前。曹娴见她苗条身材，蛋形脸儿，衣着不甚华丽，却整洁合体，尤其生就了一双天然含笑的大眼睛，很是招人怜爱，当即点头同意让她随侍身旁。
漕船主船驶出蚕沙口渔港，驶到海面上。
主舱内，坐在太师椅上的曹娴见站在自己身边的芳儿显得有些拘谨，就抬手指一指旁边一把靠背木椅道：“你也坐呀。”
芳儿脸一红：“我，我不累。”
曹娴劝道：“船行驶起来会摇晃，你会站立不稳的，坐吧。”
芳儿低身一礼：“是。”这才在木椅上坐下。
曹娴道：“你尚不知，我原本出身穷苦人家，比你出身还要低微许多呢，故此你莫要拘束。”
芳儿说一声“是”，心里却想，面前这高贵女人是至尊的皇妃呀，怎会出身于比自家还要低微的穷苦人家呢？正自想着，又听对方问道：
“芳儿，令尊在黄洛古城遗址驿站当值，你却住在蚕沙口，你们父女为何未曾住在一起呢？”
芳儿道：“回娘娘话，家父原在蚕沙口官家栈房当值，其时家父家母与小女是住在一起的，前些时家父被调至黄洛古城遗址驿站当值，便与我们母女暂时分开了。家父说，待他那边安顿停当，便将我们母女接过去一同居住。”
曹娴又问：“你常去看望令尊么？”
芳儿点头：“小女想念家父之时，便乘船经滦水前去看望家父。”
曹娴感慨地说道：“真羡慕你呀！还是你这样好，我自叹不如。”
芳儿一脸疑惑不解之色：“娘娘说的哪里话？娘娘乃至尊无比的皇妃，小女我不过一寻常女子，娘娘怎会不如我呢？”
曹娴感慨而言：“你可围绕父母膝下尽享儿女亲情天伦之乐，而我呢，与家父关山阻隔天各一方，四年多了，至今竟未能与家父见上一面。”
芳儿感到奇怪：“为何不能见面？你可来看望令尊啊。”
曹娴叹一口气道：“宫中规矩，后宫嫔妃不得随意外出啊。”
芳儿问道：“那，你一定十分想念令尊吧？”
“是啊，即便在睡梦中都在想啊。”曹娴说到这里忘情地说道，“有多少回，睡梦中与家父相见，醒来方知是梦……”说着眼中已是泪光闪闪。
芳儿宽慰道：“娘娘切莫忧伤，娘娘今日便可与令尊相见了。”
船开始摇晃起来。芳儿眉头微蹙，以手抚额。
曹娴十分关切地问道：“怎么，你是否哪里不适？”
芳儿回答：“我有些头晕。”
曹娴道：“是晕船了，过去于卧榻上躺下歇息吧。”
芳儿轻轻摇头：“谢娘娘关照，我在椅上靠一靠便可。”说罢靠在椅背上闭上了眼睛。
曹娴默然枯坐片刻之后，又想起三天前的夜间做的那个怪梦：她回到家中看望爹爹，却见爹爹飞了起来，通过屋顶飞向了天空。她喊爹爹，却喊不出声，就急忙跟着飞上了天空，竟怎么也追不上爹爹，心中一急，忽地醒来，方知是梦。她觉得这个梦做得甚是怪异，不由得心中生出隐隐的不安，可又想起那驿丞说得真真切切，爹爹仍在珍珠岛上，便又释然了。
她微微闭上双目，慢慢地，眼前出现了这样的一幕：
珍珠岛上，曹家草泥小屋前。
曹娴快步跨进家门，一见爹爹的面，便急急呼唤：“爹爹！”
爹爹一见她的面，马上面现惊喜之色：“娴儿！你回来了？”
此时杏儿姐姐从一旁过来，拉住她的手，半是惊喜半是嗔怪地说道：“呀，小妹终于回来了！小妹到了皇上身边，便把姐姐忘了，这么久了也不来看姐姐一眼，也不怕姐姐想死你。”
爹爹则道：“娴儿已是皇上的人了，便应多在皇上身边侍候，哪里能常回家呢？”
“起大风了！”一个男声忽从舱外传来。
曹娴闻声睁开眼睛，眼中泪水已莹莹而下。
漕船剧烈摇晃起来。
海面上，强劲的东北风一阵强过一阵狂呼而至，强风涌起一丈多高的巨浪，一浪接一浪地猛烈撞向船舷，漕船在狂风巨浪的冲击下剧烈地震颤摇晃着。漕船甲板上，侍卫中开始有人晕船了，翻肠倒胃地呕吐起来。风浪越来越大，晕船的侍卫越来越多，已在甲板上躺倒一片，就连刘师立也扑倒在地，一声接一声地呕吐起来。
