王婆婆走进外屋，向着里屋招呼，“亮儿，虎子，你们看谁来了？”
王婆婆话音未落，一个男孩出现在里屋门口。紧接着，王大海夫妇的独子虎子也来到男孩身后。娴儿见男孩身量比自己高出一大截，比虎子也高出半头，人长得不像虎子那样虎头虎脑，而是白白皙皙文文静静，此时一双清秀明亮的丹凤眼正奕奕有神地看着自己。
王婆婆摩挲着男孩的头，对娴儿道：“这是奶奶的小外孙，叫小亮，奶奶刚从龙河湾接来，要在我们这里住些日子。亮儿啊，这便是姥姥曾对你说起过的姥姥的小邻居娴儿。”
“娴儿，你挎个篮子做甚？”虎子性急，一见娴儿胳膊上挎着个篮子，马上插话问。
娴儿回答：“我去捡野鸭蛋。”
虎子一听眼睛就一亮：“捡野鸭蛋？我也去！”
娴儿问：“你不跟王叔叔出海了？”
虎子点点头：“我爹爹说这几日海上总有风浪，不让我去了。”
王婆婆朝娴儿招招手：“来，娴儿，你来里屋坐下，奶奶问你几句话。”
娴儿随王婆婆来到里屋，坐在炕沿上。
王婆婆扭头慈爱地看着娴儿：“自你娘走后，你二娘三娘待你们姐妹如何？”
娴儿低下头，无语。
王婆婆又问：“早饭，你吃的什么？”
“小米粥。”
“可吃饱了？”王婆婆眼神十分专注地看着娴儿问。
娴儿又不说话了。她想，说没有吃饱，王奶奶心中一定难过；说吃饱了，又是骗了王奶奶，因此一时不知该如何作答。
见娴儿不说话，王婆婆心中已明白了八九分，又问：“对奶奶说实话，拢共吃了多少？”
娴儿只得如实作答：“小半碗。”
王婆婆眉头顿然皱起：“只吃小半碗，哪里能吃饱？她们为何不让你吃饱？”
娴儿眼中已浮上莹莹泪光：“二娘三娘说我把粥熬煳了，该当受罚，便只给我吃小半碗。”
“我早知道，你娘一过世，那两个女人便无所顾忌了，果真如此。”王婆婆说着从柜橱上拿过一只小筐，从小筐中拿起一张杂面炊饼，递向娴儿，“来，孩子，吃炊饼，定要吃饱。”
娴儿摇头。
“怎的，跟奶奶还要见外？再不接着，奶奶可要生气了。”
娴儿这才接了，一小口一小口地吃起来。
王婆婆看着娴儿的吃相，知道孩子是饿极了。心想，依生辰八字推算，这孩子该是贵人的命，可怎就这般命苦呢？莫非应了那句话：苦尽方能甜来？这么想着，心里一阵难过，眼中就有泪水簌簌淌出，忙扭过头去用衣袖擦抹，擦完后说道：“亮儿，虎子，待娴儿吃饱了，你们与她一同去捡野鸭蛋。”
小亮来自距海边较远的镇子上，对捡野鸭蛋这件事自然甚觉新奇；虎子多日来一直跟着父亲出海打鱼，对捡野鸭蛋一事也觉得新鲜，二人都挎上小篮，兴高采烈地与娴儿一同向野外走去。
在他们走出约有半里地的时候，忽有两个鬼魅般的身影以芦苇蓬蒿作掩护，从他们侧后方远远地尾随而来，其中一个是秦瞎子，一个是其帮凶，姓陆名野。
这秦瞎子四年前已被姜忠一脚踢成了废人，此时怎么又会出现在这里？
原来，当年他的腿被姜忠踢残后，他即花大价钱遍访名医良方医治腿伤，如今腿伤业已痊愈。鉴于以前为赚取曹姓女童付出了沉重的代价，他就如赌输了的赌徒一般，急于把输掉的巨额赌资再捞回来，于是又起了赚取曹姓女童的贼心。他怕在行事时又会遇上以前那被老者搅了的情形，为万全计，就找到了曾与他一起做坑蒙拐骗勾当的同伙陆野做帮手。二人在酒馆里喝到酒至半酣时，秦瞎子对陆野提出了欲请他一同去赚取曹姓女童的动议。
起初，陆野对秦瞎子的话将信将疑，说道：“若将那女童赚取到手，你我真能得到尹府一大笔赏金？”
秦瞎子道：“这还有假？你想想看，那尹府是何等样人家？那尹府姑娘现做着皇帝极宠爱的妃子，那是多大的排场啊。这且不说，单说那尹府的家产，便有良田万顷，金银财宝堆满了百余间屋子。尹府上下又急欲除掉其仇家后嗣，只愁久久遍寻不着。此时你我若将其仇家后嗣赚取到手，送至其府上，你说，那尹家能不重重酬谢你我？即便是自那财宝堆下随意扫一点渣屑，也足够你我享用一辈子。”
陆野仍有疑问：“既是如此，四年之前你也曾赚取到那女童，只是被一老丐夺了去，你为何不将此事告知那尹府，尹府不也会重重酬谢于你么？”
秦瞎子摇摇头道：“那便当另讲了。说不定我将女童下落泄露出去，不只自己得不到多少酬报，反倒便宜了他人，故此四年来愚兄我守口如瓶，未曾将女童下落告知于任何人，只花大本钱遍访名医良方，医治愚兄我的腿伤。如今腿伤业已痊愈，这才请贤弟相助，一同去赚取那女童。”
陆野又问：“秦兄腿伤既已痊愈，为何不独自一人去发这笔横财，却叫愚弟我来分一杯羹呢？”
秦瞎子咽下一大口酒，把酒杯往桌上一蹾：“这还用问吗？你我兄弟之间是什么情分？上一回亏得有贤弟你相助，愚兄我才做成了那笔买卖，这情分愚兄我能忘吗？这一回又有了发大财的机会，愚兄我能落下贤弟你吗？再说，愚兄我怕再去赚取那女童之时，又会遇上以往被那老丐搅局的情形，愚兄我知你有拳脚功夫，若再遇有麻烦，你可助愚兄我一臂之力。”
陆野满不在乎地说道：“不就是一民间女童么？你我要赚取她又有何难。待你我兄弟吃饱喝足了，再美美地睡上一觉，明日一早便赶去那小渔村，还不是手到擒来？”
秦瞎子道：“你我行事尚须小心一些，此事不宜大张旗鼓地去做，若弄得动静太大，恐会横生枝节，最好是悄然行事，神不知鬼不觉地把事做成。上一回愚兄我便是于野外将那女童赚取到手的，这一回若等她出门在外之时，你我迅即将其赚取到手，当是最好不过。”
二人计议妥当，就一路向着沿海小渔村龙王庙赶来。当路经卧佛寺侧旁时，二人进入寺内，在大雄宝殿佛祖神像前烧香跪拜祷告一番，这才走出山门继续赶路。
这一幕，自然又被隐身在殿角神像侧后的静慈大师看在了眼里……
娴儿等三人已来到水淀边。
水淀边缘生长着一丛丛的芦苇，稍高点的地方生长着一簇簇的黄蓿和水蓬。忽然，一只野鸭从近处一片苇丛中扑棱棱腾空而起，扑扇着翅膀飞向远方。
虎子心想，野鸭飞起的地方一定有野鸭蛋，于是一扬手道：“我们分开捡，比一比，看谁捡得多！”
娴儿以征询的目光看着小亮：“分开捡，小亮哥你可情愿？”
小亮道：“分开捡便分开捡，我不怕！”
三个人刚分开不久，秦瞎子和陆野就以苇丛作掩护，慢慢向着娴儿所在的方位靠近。正当此时，忽听小亮一声惊叫：“娘啊！”
紧接着小亮就从芦苇丛中跑出，一直跑到光秃秃的盐碱地上才停住脚步。
娴儿和虎子都急急地奔出苇丛，朝小亮那边跑过去。
娴儿问小亮：“小亮哥你怎么了？”
小亮脸色已变得煞白，声音颤颤地说道：“蛇，那边一条大蛇，从我脚边爬过去了。那蛇身子绿绿的，脖子红得像血，吓死人了。”
虎子撇撇嘴：“真是兔子胆儿，一条‘红脖绿’有甚可怕的？”
小亮脸色由白变红：“我就怕蛇，别的甚我都不怕！你们这里蛇真多。”
娴儿安慰他：“小亮哥你莫怕，我娘我爹都说过，蛇一点都不可怕，只要人不踩着它，它便不会咬人。我们这里有毒的蛇极少见，你看见的‘红脖绿’便没有毒。”
三个人复又进入芦苇地。
小亮在芦苇地里边走边紧张地朝地下东张西望。忽然，他身子又猛地一震，倏然停住脚步——在他右前方不远处，又有一条蛇快速地爬行着。他转身沿原路走出苇丛。
娴儿在芦苇丛中边走边专心致志地寻觅着。
离娴儿不远处的另一片芦苇丛中，握着瓷瓶的秦瞎子和陆野向娴儿慢慢逼近。
秦瞎子对陆野压低声音道：“看我的！”
秦瞎子说罢拉开架势正要向前扑去，突然一团土雾从天而降，落在二人头上身上，砸得苇叶“哗”地一阵响。二人都被吓得猛一哆嗦，急回头看去，却并没有发现什么。
秦瞎子压低声音道：“有人！”
陆野也压低声音道：“是有人。”
秦瞎子朝身后一挥手：“走！去看看。”
