王婆婆眯起眼睛看着程氏点点头：“嗯，你倒是肯说实话，那么我再问你，今晚你给娴儿吃饱没有？”
程氏道：“今日我让她去捡野鸭蛋，她却偷懒，只捡回三枚，该当受罚——”
王婆婆冷笑一声，打断程氏的话：“孩子把饭烧煳了，你们便不给她们吃饱；孩子捡的野鸭蛋少了，你们又不给她们吃饱。那么你们呢？你们都是三十大几的人了，你们又做了什么？你们为何不烧饭？你们为何不去捡野鸭蛋？孩子们做了事，尽管做得不好，便不得吃饱，你们什么都不做，反倒吃得饱饱的，养得白白胖胖的，这是哪一国哪一家的道理？”
程氏一下子被噎住了，俏脸一时涨得通红。
甄氏也涨红了脸，强自辩解：“我家先生在外做事挣钱供养她们，若不让她们做事，难道要白养着她们？”
王婆婆冷笑一声：“且莫说你曹家老大整日早出晚归出海打鱼供养着一家老小，只说你家老二，即便他挣了钱来供养家人，那也是该当的！我老婆子是你家邻居，亲眼目睹你们的公公过世之时，你家老二还小，是老大夫妻苦熬岁月把老二抚养成人，又省吃俭用攒了钱供老二入私塾读书，方有老二的今日的。难道，他不当报答他的兄嫂么？你们二人既是你们先生的女人，便当与你们先生一道来报答兄嫂，而你们却反其道而行之，这说得过去么？”
这一席话，说得程氏瞠目结舌，一时无言以对。
可甄氏却恼羞成怒：“是也好非也罢，这横竖是我曹家的事，与你王家有何相干？你们岂不是管得太宽了？”
王婆婆再也不看她们一眼，只道：“善有善报，恶有恶报，迟早有那一日的！虎子，过来！走！跟奶奶去东屋！亮儿你也过去。”说罢转身出屋。
虎子和小亮随即跟了过去。
这边虎子娘劝解道：“他二婶婶三婶婶，这都忒晚了，你们先回去歇息吧，你们尽管放心，回头我定会狠狠教训那个浑小子，让他再也不敢做那种浑事。”
甄氏和程氏悻悻地走了。
此时一直靠坐在炕稍墙边假寐的王大海起身来到东屋门口，朝站在王婆婆身边的虎子道：“你个浑小子，都是你惹的事！若再去给我惹事，看我不打断你的腿！”
“你敢！”王婆婆眼睛朝他一瞪，“你对孩子恁凶做甚？你去！有我老婆子在，没你说话的地方！”
“娘，你就惯着他吧。”王大海说罢这话，回身摇着头回西屋去了。
王婆婆坐在炕沿上，把虎子揽到怀里：“虎子啊，你帮娴儿是对的，只是你把蛇弄到那两个女人的被窝里，做得确是有些过了，往后，莫再做那种事了。”
虎子点点头。
王婆婆又道：“亮儿，虎子，你们拿上灶台上的三张炊饼给杏儿与娴儿送过去，让她们吃饱。”
次日一早，曹富荣又早早起来吃了一些冷饭，之后换醒杏儿，就赶去出海了。杏儿再把娴儿唤醒，姐妹俩在堂屋灶上开始做早饭。
甄氏也起来了，把程氏唤醒叫到自己卧房内，二人开始密谋起来。
甄氏道：“娴儿这已去过野外了，尚未见你哥哥有任何动静，定是他早已把你托付给他的事忘了。”
程氏略想一想，说道：“也许是娴儿与那两个男孩始终在一起，我哥哥无法下手呢。”
甄氏摇摇头：“即便他们始终在一起，你哥哥一个大男人对付三个小孩子还对付不了？何至于如此拖延？”
程氏道：“我想着，王家的虎子曾见过我哥哥，若让他看见我哥哥抢走了娴儿，他回到家一传扬，此事便全败露了。若真那样，你我还能再在这个家里待下去么？”
甄氏冷笑道：“这有何难？你哥哥只以黑布蒙面便是了，那些个剪径打劫的强人不都是惯用这一手么？”
“你……说什么哪？”程氏有些不高兴了，转而又道，“或许是我哥哥确有难处。不过他也说过，若是日间做不成，便于夜间来做。”
“夜间有大人在，能成么？”
“我也曾这样问过他，他说他有办法。”
这时窗外传来杏儿的声音：“二娘，三娘，饭熟了。”
“知道了。”程氏向窗外答应一声，转对甄氏小声道，“今早仍给娴儿吃小半碗么？”
甄氏想一想道：“给她吃一碗吧，若不给她吃饱，让王家老太婆知道了，又要兴风作浪了。——噢，去吃饭时，你对娴儿说，不许她再去王家，也不许去邀那两个男孩一同去捡野鸭蛋，让她独自去捡。”
二人到堂屋吃饭时，程氏把甄氏教给她的的话对娴儿述说了一遍。
娴儿一听，顿时一阵惶然，以求救般的目光向杏儿看去。杏儿也面呈惊悸之色，却不敢言语。
吃罢早饭，娴儿跨上篮子出了门，再也不敢去王家邀小亮和虎子，独自怀着惴惴的心情径直向南走去。正自走着，忽听西面王家门口传来一声呼唤：
“娴儿！”
娴儿循声望过去，见王婆婆正站在自家门口向她招手呢。原来，王婆婆早料到了甄氏和程氏会有今天这一手，所以早早吃过早饭便站在自家门口瞄着曹家这边的动静。
娴儿刚向王婆婆那边走出两步，却又停住，下意识地回头望望自家门口，见甄氏和程氏正站在门口盯视着她呢，只得接着往南走。此时又听王婆婆道：
“娴儿，早饭你可吃饱了？”
娴儿扭头冲王婆婆点点头，之后又回头朝自家门口望去，见甄氏和程氏仍站在门口在盯视着她，只得惶惶地回过头去继续往前走。
那边王婆婆朝自家门内道：“亮儿，虎子，吃完了么？吃完快跨上篮子，与娴儿一同去捡野鸭蛋！”
小亮和虎子跨着篮子出了门，朝着娴儿追了过去。
这边甄氏恨恨地对程氏道：“那王家老太婆横竖是要与你我对着干了。”
程氏也无奈地说道：“可不是么，真是倒霉。”
娴儿等三人刚走到芦苇荡边缘，忽听离他们不远处的苇丛中扑棱棱一阵响，同时见一只野鸭扑扇着翅膀腾空而起，飞向远处。
虎子抬手朝野鸭飞起处一指：“我就在那里捡，你们二人去别处捡吧。”
娴儿抬手朝西面一指：“小亮哥，我们去那边捡。”
虎子朝野鸭飞起处走去，小亮却转身向北走。娴儿忙问小亮去北边干什么，听小亮说他要去北边土丘后面方便一下，于是独自向西面走去。
西面一片苇丛后面，后腰上插着两把飞刀的秦瞎子和陆野半蹲着身子，透过苇丛缝隙盯视着朝他们这边走来的娴儿。
秦瞎子手攥一只瓷瓶，低声道：“此真乃天助我也。”
陆野也低声道：“莫急，待她走近些再动手不迟。”
秦瞎子又道：“我来赚取那女童，你只管看着四周，以防那老丐再次出现。”
正在此时，一声尖叫突然当空响起：
“啊——”
尖叫之声未落，虎子已从苇丛中跑出，拼命向北面盐碱地上跑去。在他身后，一只斑斓猛虎已蹿出苇丛。跑到盐碱地上的虎子忽然一头栽倒在地，再也起不来了。那猛虎却没有去追虎子，而是擦着芦苇荡边缘向藏匿着两个强人的苇丛方向猛蹿过来。
处于猛虎蹿来方向的娴儿被这突如其来的一幕吓得稍一愣怔，紧接着急抬腿向北跑去。
猛虎却也没有去追娴儿，而是径直朝强人隐匿处旋风般飞扑而来。
两个强人早已向西跑出了四五十丈远，此时正在拼命向西逃窜。
猛虎向着强人穷追不舍，直到追出一里多地，才不再追赶，迅速隐入旁边一片苇丛中。
苇丛中，猛虎突然抬起两只前腿直立起来，一抖身子，虎皮从胸腹中间竖向裂开来，露出里面人的黑色麻布衣裳，继之虎头向上一顶再往后一褪，就露出了人的面目，原来是姜忠。姜忠把虎皮从身上迅速脱下，一折一卷，再从衣襟里取出一块宝蓝色麻布把虎皮包好，用袋子捆上，往背上一背，很快隐入苇丛深处。
