回到大理寺，大理卿思来想去，觉得唯一能救曹仁鸿的人只有秦王李世民，但又觉得自己直接去向李世民传递讯息多有不妥。焦虑之中，忽然想到秦王府记事、考功郎中房玄龄每日一早从住所去秦王府当值都要路过大理寺门前，自己正可把皇上改变旨意之事透露给他，他必会将此事转告给李世民，于是便着意站在大理寺门内候着。等到房玄龄从门前经过之时，大理卿立刻迎了出去。双方会面互相寒暄几句之后，大理卿就把嘴凑近房玄龄耳边把皇上改变对曹氏父子处置旨意一事述说一遍。房玄龄听了大吃一惊，立刻别过大理卿急步赶往秦王府。
当房玄龄走进秦王府邸弘义宫仁文厅时，李世民和长孙无忌正在厅内议事。
李世民一见房玄龄的面，马上道：“来来来，玄龄，你来得正好。”说着从书案上拿起一张单子递向房玄龄，“这份奏请皇上颁旨擢用的文学馆学士初选名单，便由你来汰选定夺。”
房玄龄接过单子道：“谨遵王命。玄龄匆匆赶来，是有一紧要事要禀明殿下。”
李世民问道：“什么紧要事？请讲！”
房玄龄道：“方才我从大理寺门前路过，大理卿忽从门内出来拦住我，对我讲，他这两日在审理新任幽州大都督府都督曹仁鸿之子曹元成致死人命一案。今日一早皇上召他入宫，命大理寺判决曹氏父子双双斩决之刑。”
李世民大吃一惊：“有此等事？日前大理寺判那曹元成杖责四十，流放幽州，如此判决父皇是点了头的，为何一夜之间便变了，且变数如此之大？”
此时长孙无忌接过话头道：“这还不是明摆着的，定是那德妃娘娘向皇上吹了枕边风。死者尹四乃德妃娘娘之义弟，即便是义弟，也是弟弟，德妃娘娘能善罢甘休？”
李世民冷哼一声道：“那尹四，倚仗着德妃，尚在京师之时便横行不法，外放之后更是变本加厉，此番命案，便是由他强抢民女而起。那曹氏公子打死他，正是为民除害，何罪之有？判其杖责流放，责罚已属偏重，如今却遽然改为死刑，且曹仁鸿并无命案，居然也被判了斩决，如此判法，公理何在？”
长孙无忌也说道：“那曹仁鸿，早在我军拿下瓦岗寨时便归顺了朝廷，从那时起他跟随殿下征战多年，立功无数，其时虽品秩稍低，也在开国功臣之列，陛下为何就不顾念这些，仅凭几句枕边风，便要将他杀掉？”
房玄龄道：“那大理卿也是此意，诛杀功臣，他实是于心不忍，何况那曹仁鸿并无死罪。他将此消息透露给我，便是想让我转告殿下，寄望于殿下入宫劝谏皇上收回成命，留曹将军一条命。”
李世民道：“诛杀开国功臣，兹事体大，无论父皇听与不听，当讲的话我也要讲到。明日一早在朝会上，我便当着诸位大臣的面劝谏父皇。玄龄，走，你随我去见大理卿，劝谏父皇须有他配合。”
次日，在两仪殿朝会上，当君臣对陇右赈灾一事计议完毕之后，高坐御座之上的李渊对下面分班站立的群臣说道：“众卿如无其他奏议，便退朝吧。”
此时大理卿出班，双手托举笏板奏道：“启奏陛下，那曹氏父子致死人命案已然定谳，人犯曹仁鸿乞陛下于临刑前见陛下一面。”
李渊恼怒地说道：“不见！”
李世民马上出班奏道：“父皇，儿臣恳请父皇开恩，免曹将军一死。”
李渊眼睛一瞪道：“什么？曹仁鸿案，既已依律定谳，焉有擅改之理？”
李世民道：“儿臣求父皇顾念曹将军此前为我大唐多年征战，屡立战功，也在开国功臣之列。迁任邓州刺史之后，勤于政事且治理有方，仅三年便大见成效，使一个穷困之州一变而为仓廪充盈、百姓殷富之州——”
“你莫再讲了！”李渊打断对方的话道，“古训犹在，王子犯法，与民同罪，朕岂可因那曹仁鸿立有战功，又有了些政绩便置国家法度于不顾，对其网开一面？若是那样，国家法度岂不形同虚设？”
李世民道：“儿臣闻那致死人命者乃曹将军之子曹元成，案发之时曹将军对那死者并未动一拳一脚，更未动一刀一枪，故此，定曹将军斩决之罪，恐天下人不服。”
李渊道：“他确是未动一拳一脚一刀一枪，但那判词上写得清清楚楚，其子致死人命，乃受他唆使。唆使他人杀人，其罪与亲手杀人罪皆为死罪！故此，定他死罪有何不妥？”
李世民转对大理卿道：“请问戴大人，曹将军唆使其子杀人，曹将军与其子可有口供？”
大理卿故作语塞状：“这……”
李世民马上又道：“好！戴大人，我再问你，曹将军唆使其子杀人，可有旁证？”
大理卿又支吾：“这……”
李世民提高声音道：“哼！我看你大理寺真是昏了头了！既无曹氏父子口供，又无旁证，如何能定曹将军唆使其子杀人之罪？”
御座上的李渊斥道：“世民！你休要在朝堂之上大声聒噪！那曹仁鸿与曹元成乃父子至亲，他父子之间能不相互袒护？要他口供能那么容易？再说，老子眼睁睁看着儿子杀人而不加阻止，即便不是唆使，也是纵容！他脱得了干系么？”
李世民口气斩钉截铁：“既是纵容，便与唆使不同，便罪不当死！”
“哼！”李渊恼怒地说道，“二郎！你如此费尽口舌为那曹仁鸿开脱，想是别有心思！朕知道那曹仁鸿乃你之旧部下，你如此行事，难道便不怕有徇私之嫌么？”
李世民一屈身子跪下：“父皇，曹将军曾是儿臣部下不假，但儿臣今日所言绝非徇一己之私，乃为我大唐社稷着想。曹将军武功高强，统兵有方，为夺取我大唐江山屡立战功，乃我大唐军中不可多得之良将之才。其迁任地方官之后，勤勉从政，绩效斐然。目下国祚甫定，边患未除，百废待兴，正是国家用人之际，若能免曹将军一死，战，则我大唐便多了一位冲关斩隘之虎将；治，则我大唐便多了一位造福于民之能臣，故此儿臣方如此向父皇苦苦相求。”
李渊道：“哼！你倒是讲得头头是道。朕就不信，缺了他曹仁鸿，我大唐国祚便难以为继，我大唐边患便难以铲除，我大唐子民便只有受苦受罪！笑话！”
群臣之中，李元吉与李建成饶有意味地对视一眼。
李世民动情地说道：“父皇，陛下！曹将军功德声望在我大唐军民之中有口皆碑，父皇杀了他，恐令军中众将士心寒，令邓州百姓失望！”
李渊怒道：“哼！危言耸听！二郎，朕看你是不到黄河不死心。”转对中书舍人道，“将蓟州刺史魏文魁给朕的奏疏送给二郎过目！”
中书舍人应声转身走进殿堂侧门。
下面百官面面相觑，朝堂上一时鸦雀无声。
中书舍人从侧门回到殿堂，来到李世民面前，双手递上奏疏：“秦王殿下请过目。”
李世民展开奏疏匆匆看过，然后抬起头道：“父皇，这只是魏文魁一面之词。曹氏父子可有口供？”
李渊道：“这招致灭门之罪的事，他曹氏父子能招供么？朕正是顾念他曹仁鸿于朝廷有军功政绩，方不忍让他落得个灭门的结局，故此将这奏疏压下了。不想你却来逼宫，朕只得把它拿了出来。”
李世民叩道：“父皇，这只是魏文魁一人之言，绝不可轻信！”
李渊眉眼一肃：“你这也不信那也不信，横竖便是要让那曹氏父子逍遥法外，朕岂能依你！退朝！”
百官纷纷向殿外走去。
李元吉与李建成相视一笑，随后也向殿外走去。
李世民仍跪在地上苦苦相求：“父皇，莫杀功臣！莫杀良吏！”
李渊不再理他，起身拂袖而去。
搭救爱将曹仁鸿未果，李世民怀着沉重的心情回到秦王府。
一直坐等在王府的尉迟敬德一下子站起身来问道：“殿下回来了？曹将军可有救了？”
与尉迟敬德一同等候在王府的长孙无忌和房玄龄，都眼巴巴地等待着李世民的回答。
李世民面色幽沉地坐下，默然有顷，才把方才在朝堂上他为曹仁鸿求情和皇上严词拒绝的经过述说一遍。
尉迟敬德道：“哼！皇上许是吃错药了，小题大做，滥杀功臣，这叫什么事儿！曹将军既然被判的是秋后斩决，离临刑尚有数月时日，殿下是否能再想想办法，救下曹将军一条命？”
长孙无忌道：“我看敬德的话值得考虑，曹将军离临刑尚有数月时日，此间我等当尽一切努力挽救曹将军一条命。”
房玄龄也道：“长孙大人所言甚是，只要人还没死，便须尽力挽救。”
李世民与长孙无忌、房玄龄、尉迟敬德就此计议良久，最后决定由李世民出面拜托黄门侍郎陈书达、内史令萧瑀向皇上进言，劝皇上赦免曹仁鸿斩决之罪。
按着李世民的请托，陈书达和萧瑀入宫向李渊游说一番，劝谏李渊宽仁为怀，赦免曹仁鸿死罪。李渊一时踌躇未决。此事很快就传到了太子李建成耳朵里，李建成即刻命人去齐王府召李元吉来东宫议事。
