曹娴面上神情始而惊愕，继而惶恐……
先生眉头紧皱：“曹闲，汝是毁花者么？”
曹娴慌乱地站起来：“不……我不是。”
先生转对曾小宝道：“曾小宝，曹闲毁花，确为汝亲眼所见么？”
曾小宝点头道：“是我亲眼所见。”
早上，曾小宝来塾馆就读，一进院子，就见曹娴正面朝菊圃站在菊圃旁边，且她一回头间见他正站在附近盯视着她，就赶紧从菊圃旁快步离开了。曾小宝心中不免有些疑惑：曹闲站在那里做甚呢？于是悄悄走近菊圃一看，见那开得正盛的三朵白菊不见了，只剩下三只光秃秃的花托，马上就断定那三朵白菊是曹闲摘走了。
先生不动声色地问道：“曹闲，对于曾小宝之指证，汝作何解？”
曹娴摇头：“那白菊不是我摘的。”
先生微微点了点头：“那么，汝可曾见到，那白菊为何人所毁？”
曹娴眉睫微蹙，瞥一眼同桌的赵云鹏。赵云鹏本已低着的头又往下一低。曹娴莹润眼池中已蓄满不解之色。
早上，曹娴来塾馆就读，一进院子，就望见赵云鹏正站在菊圃旁，伸手摘下一朵白菊塞进嘴里大嚼，一伸脖颈咽了下去，然后抬起衣袖抹两下嘴唇。她赶紧背过身子。片刻之后，当她回过身时，见赵云鹏已走进塾屋门内。她走近菊圃，以痛惜的眼神向菊丛看去，只见那三朵白菊均已不见，只剩下了三只光秃秃的花托。偶一回头，见站在自己不远处的曾小宝正注视着自己，于是赶紧快步走进了塾屋……
此刻，她是多么希望赵云鹏能够自己站出来坦承这一切呀，可他却没有。
先生稍稍抬高声音问道：“本师问汝，汝可曾见到白菊为何人所毁，汝为何不予作答？汝究竟见到那毁花之人没有？”
曹娴点点头。
先生道：“那么，此人是谁？汝据实讲来！”
曹娴又瞥一眼赵云鹏。
赵云鹏仍低着头。
先生面色一沉：“讲！此人是谁？”
曹娴脸憋得通红，却不答话。
曾小宝回头看看曹娴又转向先生：“看，他答不上来吧？其实就是他自己！”
先生严厉地说道：“住口！本师可曾允汝多言么？”转向曹娴换上较温和的口气道，“曹闲，以汝平素学养人品，本师本不相信汝能做出此等事体，然则目下有汝之同窗指证毁花之举系汝所为，本师问汝可曾见到他人毁花，汝却始而点头，继而三缄其口。汝如此无语拖延，本师便别无他计了，只能于汝以毁花者视之。本师方才讲过，毁花之人若为他人道出，当重责，本师岂能食言？”说到这里走到曹娴身边，“伸出手来！”
曹娴伸出左手，先生将戒尺高高举起，落下却并不用力，在曹娴手掌上连击五下。
此时的曹娴，眼中已是泪光闪闪，屈辱、难堪之色难掩其中。
先生回到讲桌后，说道：“本师曾告诫汝等，汝等走进塾屋诵经史、读诗书，即为知礼明义，做人中君子。做人中君子即须爱护花中四君子，花中四君子之品格便是人中君子应有之品格。下面，本师再将花中四君子之品格一一诵出，汝等须认真聆听，牢记于心。”接下来先生以舒缓抑扬的语调将梅、兰、竹、菊的品格一一诵出，并要求学童们用笔记下。诵毕，问学童们记下没有，待得到学童们肯定的回答，才开始授课。
散馆后回家的路上，曹娴一路低头往前走着。
孙亮从其后面追上来，说道：“曹闲，我知道，那毁花之人绝非是你，而且，你定知那毁花之人是谁！”
曹娴无语，眼中已有泪水涌出。
“你说，我的话对不对？”孙亮扭头以审视的目光看着对方，等待对方回答。
曹娴微微点头。
“既如此，你为何不将那毁花之人指认出来，而要自己蒙受如此不白之冤，承受如此屈辱？”
曹娴眼中泪水顺颊而下，只不言语。
孙亮直视着对方的眼睛催问：“你说话呀，为何？”
曹娴跑到路边，双手捂脸失声痛哭。
孙亮走到她身边：“你哭吧，哭吧，把心中的委屈都哭出来，或许好受些。”
曹娴痛哭一阵，渐渐止住哭泣。
孙亮递过一方手帕：“我再问你一句，你既知那毁花之人是谁，却为何不当着先生和诸同窗的面将其姓名讲出来？”
曹娴用手帕擦着眼泪道：“我只希望他自己能站出来坦承一切，可他却并无此意。既然如此，我若将他指认出来，恐他将矢口否认，而我却是有他人指证的，那样一来，我将百口莫辩，生生是为开脱自己而嫁祸于人了。若果真那样，情形岂不会更糟？”
孙亮略一思忖，然后点点头：“也是。——你告诉我，那毁花之人究竟是谁？”
“你莫再问了。”曹娴说着又回到路上往前走。
孙亮紧紧跟上追问：“为何，为何不告诉我？”
曹娴道：“告诉你，又能如何？”
孙亮一挥拳头：“我去找他理论！”
曹娴道：“你无凭无据，如何与他理论？只恐非但于事无补，反将生出更大是非。”
孙亮顿一顿：“那毁花之人并非是你，曾小宝却一口咬定是你，如此凭空诬陷好人，着实可恨！”
曹娴道：“他并非毫无根据。当时，那毁花之人掐毁白菊，我看在眼里痛惜于心，待其离开花丛之后，我便过去看那白菊被毁情形，不料此举碰巧为曾小宝所见，他方误以为那白菊毁于我手。”
孙亮冷哼一声：“我早便看出了，因你学业优异，他便心生嫉妒，方如此捕风捉影加害于你。还有，先生竟也轻信于他，以至良莠不分，珉玉不辨，滥施罚则，殃及无辜，如此行事，怎能让人心怀敬重？明日是先生六十寿辰，依例我等弟子当向他敬呈寿礼，以为祝贺，他既如此昏聩不明，寿礼你我不送了！”
曹娴连连摇头：“这么做，甚为不妥。你可曾留意，先生打我板子，板子举起甚高，落下却极轻，我并未觉出有多疼痛，因而我知先生并未完全相信我是那毁花之人，只因有曾小宝当面指证，我又无从证明自己清白，先生方不得不责罚于我，故而我对先生并无衔怨之意。古人云，一日为师，终生为父，先生于我等弟子有教诲深恩，我等弟子理当衔环以报，故此先生寿辰之寿礼，仍当敬呈。”
孙亮叹一口气道：“你总是宽容别人，还说得头头是道。罢了，便依你。”
孙亮挂念着曹娴，怕她经受不住这场意外打击，草草吃罢午饭，就赶往杏儿家。半路上，又从同窗口中听到了一个令人震惊的消息，就更想尽早见到曹娴。来到杏儿家门外，听屋内有人正在说话，忙收住脚步。只听杏儿道：“听姐姐一句话，去对先生把事情真相讲清楚。”曹娴道：“事情已然过去，姐姐你就莫要管了。”听得出，曹娴情绪已经稳定了。他上前敲门。
门开了，杏儿出现在门内：“哟，是小亮啊，快进屋坐。”
孙亮进屋后，有些急切地对曹娴道：“方才我在路上听同窗曾旺讲，他听曾小宝说的，赵云鹏偷拿文具店的一方砚台，被掌柜抓个正着，已被关进店后小屋。”
曹娴眉睫一抖，眼中盈满惊疑之色：“有此等事？”
孙亮点头道：“曾旺说，赵云鹏被关，乃曾小宝亲眼所见。”
此时杏儿插言道：“赵云鹏？又是他？他怎又做出了此等丑事？”
孙亮道：“是这样，明日是村塾先生六十寿辰，我等诸位弟子已商定，每人向恩师奉上一份小小贺礼以表心意。赵云鹏自然也要为恩师备办贺礼，可他家境贫寒，囊中羞涩，无奈之下便失足走了这一步。”
杏儿撇撇嘴道：“他才偷吃了村塾里的菊花，这又偷拿店家砚台，我看他是入了行窃这一门了。”
孙亮听了这话眉峰一挑，对曹娴道：“怎么，村塾中的毁花之人原来是赵云鹏啊？”说完又看向杏儿。
杏儿道：“可不是么，午饭小妹吃的极少，也不爱说话，我便问她是怎么了？她只不肯讲，经我再三追问，她方道出村塾院内菊花被人偷摘，小妹被错认成摘花人遭受责罚之事。我问她可知摘花人是谁？她又不肯讲，又是经我再三追问，她方道出了赵云鹏这个名字。”
曹娴皱眉道：“姐姐，你答应过我的，这名字我若对你讲了，你不再对他人提起，你怎还是提起了？”
杏儿抬手亲昵地拍拍曹娴肩膀：“小亮又不是外人，对他讲了又有何妨？”
曹娴转对孙亮道：“此时赵云鹏仍被关在小屋里么？”
孙亮点点头：“我听曾旺讲，文具店掌柜让曾小宝去转告先生，让先生到店里领人呢。”
曹娴听了这话目光一抖：“如此一来，此事必会传得沸沸扬扬，赵云鹏必将颜面尽失，斯文扫地，不只再也不能在村塾就读，且日后将再难做人，说不定便会因此毁了他一生呢。”
杏儿接过话头道：“事情是他自己做下的，他是自作自受，怨不得他人。”
