曹娴略想一想道：“话虽这么说，可我们毕竟是他同窗，他落了难，我们怎能不闻不问呢？”
杏儿以不解的目光看着曹娴：“他偷摘村塾菊花，又不肯招认，致你无端受罚，难道你却还要帮他么？”
曹娴道：“他偷摘村塾菊花又不肯坦承，是他的过错，但我无端受罚，是因被他人妄猜误证，并非赵云鹏存心如此，因而非他之过。再说他也并非一无是处。昨日我等同窗去麻坨岗子上游玩，有人扮成鬼魂吓唬我与孙亮哥，亏得赵云鹏出面阻止，不然我们不知会被吓成何等样子。此足可证明他心地还是善良的。”
孙亮马上接过话头：“嗯，我自曾旺口中得知，赵云鹏所以走了这一步，还与你我有关呢。”
曹娴眉心微蹙：“是么？此话怎讲？”
孙亮道：“我听曾旺讲，赵云鹏家乃曾小宝家佃户，赵云鹏送与先生的束脩，都是曾小宝的爷爷为之出资备办的。昨日曾小宝等人在麻坨岗子上装神弄鬼吓唬你我之时，赵云鹏出来为你我鸣不平，惹恼了曾小宝，曾小宝便有意将弟子们向恩师送贺礼之事瞒过了他爷爷，为的便是不让他爷爷再为赵云鹏出资置办贺礼。因无人为之出资，赵云鹏出于无奈才做出偷拿店家砚台之事。”
曹娴接言道：“他此事做得虽有失体面，可他家境贫寒，却仍要为恩师备办贺礼祝寿，此乃尊师之举，其心可佳，偶一失足，也是情有可原。无论如何，我们也须帮他一帮。”
孙亮两手一摊：“可怎么帮他呢？你我又能做些什么呢？”
曹娴略一思忖，对杏儿道：“姐姐，我姐夫不是去那文具店做伙计了么？”
杏儿摇头道：“他刚刚去那店里，在掌柜面前指不定说得上说不上话呢。”
曹娴口气十分坚决：“无论如何，此事只能靠他了。我这便去找他，请他从中斡旋。我们先将砚台钱替赵云鹏还上，再由姐夫向掌柜求情放人。”说罢抬脚就往门外走。
杏儿几步追上她：“等等！小妹，你当快去塾馆读书，我去找你姐夫。”
“且慢！”曹娴伸手拉住杏儿的衣袖，“我还有话呢。此时赵云鹏的事定已在塾馆传扬开了，为此你去后不只让我姐夫求掌柜放人，还要让我姐夫亲自将赵云鹏送往塾馆，且要代人受过！”
杏儿一怔：“代人受过？”
曹娴点点头，凑近杏儿耳旁轻声耳语起来……
赶到村塾院内的曹娴和孙亮经过先生屋前时，只听屋内先生一声喟叹：
“弟子品行如此窳劣，乃为师教导无方，是为师之奇耻大辱啊，为师有何面目去见那店中掌柜呢？”
“可恩师您若不去，那店中掌柜便会找来塾馆，到那时，反倒更为不美呀。”是曾小宝的声音。
“罢罢罢，如此说来，为师只能豁上这张老脸走一趟了。”先生话音一落，人也走出了屋门，在门外停住脚步，抬手捋一捋袍袖，抻一抻袍衽，然后才迈开方步向院门口走去。
此时忽从门外走进一个人，一见先生，急忙躬身施礼：“弟子孙云拜见恩师，弟子向恩师请罪来了。”
先生止步一怔：“你这是……请罪？这，这从何说起呀？”
此时赵云鹏也出现在了门口。
孙云回头向赵云鹏招一招手，待赵云鹏走进院门，一把将他拉到自己身边：“这位小师弟去敝店购买砚台，资费本已付给弟子，弟子因接洽别的顾客一时忙晕了头，竟将他所付之资错记到了他人头上，以至闹出一场误会，让小师弟无端蒙受冤屈，过后弟子方忆起小师弟付资之事，为弟子失误致使小师弟蒙冤而愧悔不已。为此，特来向恩师请罪。”说罢又向先生深施一礼，接着转向赵云鹏道，“向小弟子赔礼道歉。”又向赵云鹏拱手施礼。
此刻的赵云鹏低着个头，涨红了脸，一副手足无措的样子。
这时候塾屋内众学童都已聚到屋外，看着这一幕，纷纷交头接耳窃窃私语。
曾小宝看看赵云鹏，又看看孙云，一双大眼中流露的尽是疑惑与不解。
先生好大一会儿才从愣怔中回过神来，对赵云鹏点点头：“嗯，原来如此，原来如此，如此便好，如此便好，你去塾屋读书吧。”又转对孙云道，“你也莫要过于自责，有过即改，甚好甚好。”
孙云向先生拱手一礼：“恩师保重，弟子告辞了。”
先生抬手向院门口一让：“慢走，不送。”
曹娴与孙亮互相对视一眼，会心地点点头。
塾屋内，众学童朗读声中，赵云鹏扭头对曹娴小声道：“谢谢你，谢谢你姐夫。”
曹娴也小声道：“你莫谢我，也莫谢我姐夫，其实，是我姐夫太粗心，方——”
赵云鹏一摆手止住对方的话语：“你莫再说了，我要对你说的是，今日之事，我赵云鹏将铭记终生；今日所为，自今往后我赵云鹏决不会再有第二回！”
此时先生走进塾屋，见众学童都在用心读书，满意地点点头。
赵云鹏目视着先生举起右手。
先生眼睛扫视着众学童道：“都静一静！静一静！”
学童们都停止朗读，屋内立刻寂静下来。
先生目光停留在赵云鹏脸上：“赵云鹏，汝有何事？”
赵云鹏站起身来：“昨日毁花一事，系我所为。”
先生眉峰一抖：“是你？你，你为何要毁花？”
赵云鹏涨红了脸：“那花，我……我吃了。”
先生瞪大了眼睛：“什么？那三朵白菊，你，你吃了？”
赵云鹏低声应道：“是。”
先生眉头已然皱起：“那白菊是人能吃的么？”
赵云鹏喁喁低语：“我……我饿，方以花充饥。”
众学童纷纷交头接耳窃窃私语。
先生肃然目光又朝众学童一扫：“肃静！肃静！”
众学童立刻止住议论和嬉笑。
先生问赵云鹏：“你为何饥饿，是在家中未能吃饱么？”
赵云鹏回答：“是。”
先生又问：“为何未能吃饱？”
赵云鹏回答：“我家田地遭了蝗灾，秋粮颗粒无收，家中已无米下锅。”
“原来如此。”先生略一沉吟道，“既然如此，你当时为何不讲？”
赵云鹏一脸窘相：“我……我讲了，恐同窗们嘲笑于我。这几日，我看有人无端替我受过，蒙受不白之冤，我内心备受谴责与煎熬，便顾不得他人嘲笑了。”
先生沉吟有顷：“嗯，汝尽管讲得为时过晚，终归还是讲了，可知汝人性尚在，良知未泯。当如何责罚，倒让本师为难了。”
赵云鹏伸出左手：“恩师，您重责我吧。”
“唉，你吃花之举虽有失读书人体面，却事出有因，责罚便免了。”先生说着走到曾小宝身边，厉声道，“曾小宝！”
曾小宝噌地一下站了起来。
先生肃然目光紧紧盯视着曾小宝：“毁花一事，明明是赵云鹏所为，汝为何要赖到曹闲头上，且言之凿凿为汝亲眼所见？”
曾小宝尴尬地咧咧嘴：“这……我见曹闲站立菊丛一侧，其面前那三朵白菊已然不见，便以为白菊为他所毁了。”
先生冷哼一声：“汝竟然如此捕风捉影，妄加推断，不只中伤无辜，且又欺骗本师，汝可知错？”
曾小宝低下了头：“我……”
“汝如此行事，当重责。”先生说到这里抬高声音，“伸出手来！”
