魏征时为朝廷侍中。
这日晚间，李世民正在承庆殿批阅奏章，钱福进殿禀道：“陛下，户部尚书杨大人求见。”
李世民剑眉一扬：“哦？杨纂此时来见朕，定有紧要事，快让他进来。”
杨纂进殿后正要行叩拜之礼，李世民一摆手：“免了。杨爱卿这么晚了来见朕，有何要事？”
杨纂奏道：“陛下，户部接关内、山东、河南、河北四道行台急报，该四道因自夏初起干旱少雨，继之又爆发蝗灾，大部农田严重欠收，其中尤以河北平州、蓟州一带为甚，大片农田颗粒无收。为求活命，千家万户拖儿带女外出逃荒，以致流民遍地，饿殍盈野，为此朝廷急需调拨大批粮食赈灾。”
李世民一听就急了：“那就赶紧自国库调拨存粮赈灾呀，爱卿你来上奏章，朕马上批。”
杨纂道：“因去岁京畿陇右一带大旱，已自国库调粮十之六七用以赈灾，如今国库空虚，存粮除保军队所需，其余部分已远远不能满足河南河北赈灾之需了。”
李世民道：“赈灾之事刻不容缓，若库粮不足，可用库银自民间购粮用以赈灾呀。”
杨纂道：“一者，库银有限，二者，目下因粮米奇缺而致粮价畸高，如现下购粮，则库银靡费过甚，且仍不能满足赈灾之需。”
李世民马上把长孙无忌、房玄龄、魏征、岑文本等重臣宣到殿中，先让杨纂说了河北等四道灾情，之后他说道：“目下情势是，关内、山东、河南、河北四道灾民亟需赈济，还有，去岁草原大旱，出现赤地千里之惨状，为度荒，大批草原之民南迁，其口粮一直靠朝廷负担，另有几十万军队也要吃饭，凡此种种，所需粮食加起来是一个偌大数字，可眼下国库空虚，拿不出多少粮食以供急需。目下最为紧迫之事便是赈济遭受蝗灾之灾民。须知救灾如救火呀。如今流民遍地，前隋之亡，便是起自遍地流民。这些流民离开家园到异地，先是乞讨，乞讨不成便只能偷窃，偷窃不成便要抢劫，其小股为贼，大股便成寇了。如此局面若不能及时扭转，后果不堪设想。朕急召各位爱卿过来，便是要一起议一议，如此情势当如何应对？”
几位重臣一时都不说话。
李世民急道：“为何都不说话呀？朕召你们几位过来，可不是要你们与朕哑然相对呀。”
房玄龄先说话了：“如今北方先是天旱，继之数州爆发蝗灾，即便灾害稍轻一些的州也是自顾不暇，根本没有余粮救济其他各州。相较之下，南方各州情形要好得多。可否自南方各州加征赋税，用以赈济北方之灾？”
房玄龄话音未落，岑文本就摇起头来：“此法恐甚难落到实处，自南方加征赋税，一是不可加征过多，二是即便征了，运粮速度本就只能勉强应付军粮与北狄南迁部众所需，哪里还有余粮赈济北方百姓呢？”
魏征马上接话：“那就自北方征粮赈灾！”
魏征话一出口，其他各臣就都一愣，继之你看看我，我看看你，接着都摇头。
长孙无忌道：“魏大人莫不是哪壶不开提哪壶？北方本就遭遇旱灾蝗灾，自身尚需赈济呢，又何来余粮可征呢？”
魏征道：“北方受灾，无米下锅的是寻常百姓，可那些世家大户便绝非如此！就臣所知，北方不少世家大户经年存粮不止千石万石，彼等囤积居奇，就是要待灾荒之年高价粜出，大发国难之财。更有甚者，武德年间颁布的《均田令》，在许多地方根本就未能落实，一些世家大户与官府相互勾结，乘灾年农户外出逃荒之机将外出农户田地以无主田之名并归己有，且隐匿不报，规避朝廷赋税，不仅使失田农户成为无地游民，且大量减损朝廷税收。此种情形现下一时难以解决，但加征他们一些粮食总可以吧？”
李世民道：“玄成此言切中要害！即如玄成所言，世家大户兼并土地情形现下尚顾不上解决，但加征其粮食是当下就能办到的。各位爱卿看，朝臣之中谁专责此事为宜？无论谁专责此事，朕都给他便宜行事之权！”
几位大臣又是你看看我，我看看你，一时无人说话。
李世民面呈不悦之色：“各位为何皆迟迟不发一言？朕知道你们心中是如何想的，此乃一项得罪人的差使，荐了谁便无异于害了谁，也便得罪了被荐之人，是不是啊？各位皆为参议政事之忠臣，首要职责不就是荐人么？况素来皆高居庙堂之上，吃着朝廷俸禄，满口忠孝仁义，到了如此紧要关头却怕这怕那，此等做派可谓之良臣么？”
李世民话一落音，魏征就开口了：“臣愿自荐前往！”
魏征此言一出，其他各位重臣都把目光集中到他身上。
李世民道：“好！朕常讲，疾风知劲草，板荡识诚臣，值此国家危难之际，魏爱卿挺身而出担此重任，其情其志忠勇可嘉。朕任你为钦命宣慰使，克日赴该四州征调粮食，赈济灾民！”
魏征拱手道：“臣遵旨。”
李世民道：“魏卿此去需多少扈从，只管说话，朕从大内侍卫中为你差遣。”
魏征道：“谢陛下关照，臣此去征粮赈灾，需与地方官吏协力为之，故无须众多扈从，只带臣幕宾卞思去与一书童前往便可。”
李世民道：“好吧，尚简约戒铺张是你魏征一贯的行事之风，朕尊重你的意愿。天不早了，各位爱卿都下去歇息吧。”
几位重臣出殿之后，李世民伸展一下双臂，长出一口气，然后把钱福叫到殿内，说道：“朕听说，关内闹蝗灾波及到京畿之地，连禁苑里也发现了蝗虫？”
钱福道：“是，奴才也听说，几位娘娘外出举行采桑亲蚕仪式之时，于禁苑草丛中发现了数只蝗虫。”
李世民道：“着人备马，去禁苑！”
钱福一愣，继之道：“陛下，这天色已晚……”
李世民道：“无妨，你去命人向卫尉卿刘师立传朕口谕，命他率侍卫随驾而行，主管掌灯及护卫事。”
此时刘师立已被调回京师任卫尉寺卫尉卿一职。
钱福出去传谕过后，即和另一名年轻太监陪侍李世民乘马出了宫城，来到玄武门内。此时刘师立与一百名手持火把的侍卫已经骑着战马等候在门内两侧。
李世民肃然道：“刘师立！朕命你率数人随行即可，缘何来了上百人？此行并非出征作战，如此大肆招摇，岂不会惊动他人？只留下十人随行，其余人等皆退回！”
刘师立先是一愣，继之吩咐侍卫们：“留下十人为前导，其余人等立即熄灭火把，返回营地！”
众侍卫立刻齐刷刷下马，把火把插入随带的木质套子里，火把即刻熄灭，之后就地勒马低头恭送李世民出门。
李世民露出微笑，边走边对刘师立道：“嗯，刘卿，兵带得蛮好。将士上阵之后能否力战，关键要看平素训练如何。朕方才看了彼等一招一式，便知你平素训练有方。”
刘师立一挺腰身：“谢陛下谬奖。”
一行人策马进入禁苑南门，见禁苑内有偌大一片池沼，池边建有长廊、凉亭，周边植满奇花异草，水边岸柳成行，许多柳枝斜斜地垂入水中。
李世民情不自禁地脱口道：“清风徐来，花香袭人。真想不到，月夜游园，竟别有一番风味。”接着对刘师立道，“卿可命前面士卒走慢一些。”
刘师立对前面侍卫们高声道：“各位稍走慢一些！”
在火把照耀下，周边被绿色和夜色所掩映，只有近旁可见被夜露润湿的花叶。镶满鹅卵石的花径在火把和月光照映下宛若一条白色缎带，隐隐地延伸向远方。
此时一行人走到一片尚未开垦的长满野草的荒地边缘。
刘师立道：“陛下，前面野草丛生，恐有虫兽出没，似可返回了。”
李世民勒马停住脚步，却不返身：“卿可命人去草丛中扑打，看这禁苑之内有无蝗虫。”
刘师立对前面侍卫道：“范全、贾成，你二人下马用马鞭扑打前面草丛，看有无蝗虫！”
范全和贾成下马，挥动马鞭扑打草丛，另有四名侍卫手持火把为其照明。
很快，范全就高声道：“陛下，此处真有蝗虫！”
李世民道：“呈上来！”
范全和贾成丢下马鞭，一人手抓一只蝗虫来到李世民跟前，双腿下跪，把手中蝗虫举起来。
刘师立看着他们道：“愚蠢！你二人跪得如此之低，皇上怎能接得到？”说着急忙下马，接过侍卫手中蝗虫呈给李世民。
李世民接过蝗虫，拿到眼前认真端详，只见蝗虫通体绿色，长着一双大大的黑色复眼，弹跳有力的后腿在竭力挣扎着。他渐渐皱起眉头，默然良久，双眼流下两行清泪，把蝗虫举起道：“民以谷为命，而汝食之。自今往后，请汝勿食谷苗，可食我肺肠。”说罢把蝗虫放到嘴边就要塞到嘴里。
刘师立一时大惊，“扑通”一声跪在李世民马前，眼含泪水道：“陛下万万不可，蝗虫系恶物，食之恐生疾病。若陛下决意如此，便由臣代陛下食之。”
李世民道：“朕乃一国之君，当为民受灾，岂可由他人代之？”接着仰头目视夜空，“苍天哪，望你体会朕之心意，祛除蝗灾。朕身体染疾无妨，切不可让蝗虫成灾伤民哪。”言毕，一把把两只蝗虫塞到嘴里，咽了下去。
