第一节 红香粉
天圣八年（1030），暖冬，霜降日艳阳高照。宋仁宗赵祯在文德殿休憩，摸了一把汗，盯着豆大的太阳细瞧，不由双目发黑，站立未稳。亏得贴身侍卫葛怀敏眼疾手快，勉强撑住他。被扶上金銮宝座的赵祯，对镜看到自己衣冠凌乱，两鬓因燥热搓成一条褶皱细线，不像刚满弱冠之年的青年，倒是更似满腹心事的中年人。葛怀敏见状踱步准备请御医，却被他按下，“不是大事，无用。”
00背部浸湿的太监，端上精致的铁盒，赵祯连声称妙，不等呈上，亲自拿过。葛怀敏以为是上好宝贝，谁料赵祯轻轻撩起盒内殷红软粉，涂抹脸上。葛怀敏不明就里，不知这红粉是为何物。可一旁的小宫女了然于心，这软粉是后宫寻常之物，众多嫔妃所用的红香粉便是此了。堂堂大宋皇帝竟用女儿家的东西，甚是新奇。想到这儿，小宫女不禁扑哧笑出声，随即捂住口。听到笑声，侍卫葛怀敏剑已出鞘。小宫女深知皇帝威严，自己犯下大罪，怎么能嗤笑皇帝呢？吓得双腿发软，连忙跪倒在地，泣道：“皇上饶命，皇上饶命！”
顷刻之间，葛怀敏已将弯刀横亘在宫女的脖子上，他怒道：“触犯龙颜，应诛三族，凌迟处死。”
赵祯面有难色，他的目光仍旧停留在大臣的奏章上。汴京黄河与大运河因暖冬而成旱灾，土地一寸寸变为盐碱地，往年这时应当“瑞雪兆丰年”，如今拥有百万人口的都城，人人都顶着毒辣火焰，这暖冬该如何度过？其他不说，单是制皮革狐裘的商贩，不免落得倾家荡产、妻离子散。朝廷应当如何处理这意外的自然灾害？赵祯想再减免税收，可减免税收就意味着宫廷开支又要缩减一圈，自己能省就省，但太后那边不好交代，要是怪罪下来，不知又要引起多少动荡。低头见自己的龙袍已有不少补丁，赵祯长叹，治国难，治强国更难！涂过香粉的脸上又渗出细汗。他正准备起身，却发现自己的侍卫已将大刀架在小宫女的脖子上，赵祯大吃一惊，斥责道：“葛怀敏大胆！竟敢在朕面前行凶吗！”葛怀敏听到皇帝的责怪，心中憋屈，也不顾礼节地回应：“这小宫女更大胆，耻笑皇上涂粉，臣正准备拿她正法！”
“我怎么没听到笑声？”赵祯料想肯定是刚刚思考过甚，不曾发觉任何声音。他走到台前，想拿起宫女手上的软粉，小宫女不知何故，紧紧攥住不放。
赵祯一笑，问：“怎么？还不愿意给我？”
赵祯这一笑倒是神丹妙药，刚刚哭哭啼啼的小宫女竟停下哭声，满怀羞涩地望向君主，破涕为笑。
“大难临头，还笑得出声。”葛怀敏怒气冲冲，又重新把刀架在她脖子上，小宫女顿时失去血色，半晕半痴，抵住仁宗双足，不断讨饶。
“够了，够了，怀敏，放了她吧。”赵祯被小宫女这一拉，自己也随之踉跄倒地。
看到高高在上的皇帝竟被宫女拉得人仰马翻，怀敏丢了刀，上前扶起。
“皇上保重龙体，保重龙体。”
赵祯却像没事一样，拍拍身上尘土，自己一骨碌站起身，还不忘拉起已不知所措的小宫女。
“退下吧，今日之事就此为止。”赵祯重新回到金銮宝座上。
小宫女一听千恩万谢。
葛怀敏急忙道：“可是……”
“可是什么？”赵祯瞪向葛怀敏，硬生生地把贴身侍卫的话呛了回去。
小宫女刚要谢主隆恩，又被赵祯叫住。
难道皇帝也反悔？小宫女心里一紧，到底是九五之尊，怎么会把她一个奴婢放在眼里呢？看来杀身之祸免不了，不过，能被皇帝一笑，岂不是最幸福的百姓？要知道三宫六院，有多少妃子娘娘连皇帝的面都没见过。想到这儿，小宫女双眼一闭，听候发落。只听皇帝悠悠一声：“这上好的软粉朕就赏赐与你了，今日之事不必耿耿于怀！”
皇帝不杀我？还要赏我？小宫女犹如脚下灌铅，呆立不动。
一旁的葛怀敏上前推搡：“愣在这里干什么？还不快谢主隆恩！”
望着小宫女离去的背影，赵祯收住笑容，重新拿起汇报旱灾的奏章，寻思如何把节省皇宫内务开支的提议向太后说明。他不是不知道太后的脾性，这些年太后垂帘听政，决断朝中要务，不受三省六部约束。但太后刘氏并不痴心权术，这些年把大宋朝治理得井井有条，皇城内外百姓富足，边疆则是了无战事，一幅太平盛世景象。连赵祯自己都不由佩服太后的政治手腕。但说到底，自己才是大宋皇帝啊！
寻思之际，葛怀敏手捧一水晶瓷盆，里面是晶莹剔透的去壳荔枝。
“皇上，消消火吧！这天实在燥热。”
“妙极，妙极！”赵祯一口吞下，嘴里仍念念有词：“入口极化，至喉则见凉。你也吃！”
“微臣不敢。”
“你我虽是君臣，但早已有手足之情，有什么敢不敢的？”
见怀敏猛地吞下一粒，赵祯道：“没想到霜降月仍有荔枝！”
葛怀敏吃完荔枝后，顿感轻盈，说话也有点飘飘然：“皇上不知，这是洪州府六百里加急送过来的，只此一盆！”
赵祯不语，盯着眼前的鲜嫩荔枝，食之无味，说：“以后不要送了。六百里加急只为这一盆荔枝，不值不值！”
葛怀敏辩解道：“这也是大臣们的好意！”
赵祯神色大变：“葛怀敏听旨，传我手谕，各路、道、府、州、县，不得额外进贡，违者降职一等！”
“得令！”葛怀敏低头退下。
“慢着，”赵祯补充道，“还是先请示太后吧，把余下的荔枝拿去给太后尝尝。”
第二节 宫女血
一股青烟从身穿凤衣皇冠的女人头上渗出。紫檀木的香炉配合这股烟火气，逐渐由内向外飘散，赵祯还未踏进福宁殿门就闻到了这股味道。接过太监的玉扇，方才让味道弥散。
头戴皇冠的女人正是权倾一时的太后刘氏。此刻她正闭眼手执佛珠，坐在蒲团上拜先帝像。身旁的宫女在她耳边私语，她意识到仁宗赵祯在殿外等候。太后曾立下规矩，无论是谁，未经允许都不能擅自来到福宁殿。当赵祯还是太子的时候，曾误闯福宁殿，结果被刘太后罚三天不能进食。
刘太后转过身，眼神直逼到皇帝脸上。赵祯下颚微低，退后向她深深行礼。太后悠然有节奏地转动念珠，一个眼神都没有回应皇帝。
赵祯身上旧汗冷却，新汗冒出。他恭敬地道：“洪州府贡荔枝，朕特呈上来给太后尝尝鲜。”
太后不由冷笑道：“起来吧，难得圣上还记得哀家！”眼角飞扬起一个挑眉，瞪了一眼。
赵祯揉了下腰，身子向后松弛：“太后是儿的母后，又是大宋的太后，没有您哪来的我呀？如今是百年难遇的暖冬，太后尝尝荔枝去去火吧。”
赵祯说完，亲手剥了一颗荔枝，双手呈到太后面前。
太后不接，却命人带上那个曾经嗤笑赵祯的小宫女，小宫女的手不断抓住裙边一角。
太后余光一瞥，手指停在一颗念珠上，质问道：“抬起头，让哀家看看是什么样的胚子？”
赵祯一惊，小宫女原本粉嫩皎白的脸上，满是血淋淋的痕迹。右眼到嘴角的刀疤，赵祯看了倒吸一口气。
太后：“来呀，把皇帝刚剥好的荔枝吃了。”
赵祯“扑通”一声下跪道：“母后，不必动怒，切莫伤了肝火。”
“呦，连皇帝剥的荔枝你都不放在眼里？本宫亲自喂你！”太后夺过赵祯手上的荔枝，塞入小宫女的口中。
赵祯低头不语，双手握拳，他意识到什么，很快又松开了。
太后转向赵祯，把他拉起道：“皇帝，这小妖人当众嗤笑天子，你说该怎么办？”
“全凭母后处置。”
太后摇头：“我要听皇帝的决断！”
赵祯心里一紧，太后无论大小事，什么时候听过自己的决断？
“杖责三十，以儆效尤！”
太后道：“轻了。”
“五十？”
赵祯重新换了一个姿势，双眼紧盯小宫女被毁容的脸。
太后双目一闭，听到皇帝说“斩”字时，说：“皇帝，你还不够狠！”
小宫女一听，趴在地上，拼命向太后讨饶。
“来人！将这等妖人拖出去斩了，诛九族！”
太后刚说完，小宫女当场没了气息。众人大惊，许久，齐声道：“太后圣断，皇上万岁！”
太后接过递上来的茶，轻啜一口，吩咐身边人：“给皇帝也沏一壶吧。”
赵祯仍处在刚才的恐惧中，被太后叫了两次才回过神。
太后道：“本宫有一事恳求皇上。”
赵祯不敢怠慢：“太后请说，朕一定照办。”
太后把刚沏的茶端到皇上面前，面带微笑，仿佛和刚才对小宫女的凶狠样子判若两人，她说：“皇上，近日我连连梦到先帝，想给他修筑一座金身像，以保我大宋江山。”
赵祯心中犹豫，一座金身像不知又要耗费多少真金白银。
“本宫还想为先帝修建一座后苑，以后终老也有个归宿。”
“太后洪福齐天。”赵祯把茶一饮而尽，说道：“母后，大臣启奏汴京黄河与大运河已成旱灾，恐百姓难以为继。”
太后打断赵祯，说：“看吧，先帝显灵，这金身像势必要造，否则便是忤逆天意！”
“母后，朕担心这持续的旱灾……”
“担心什么？有你父皇在天之灵保佑你！”太后站起身，背对赵祯，斥责道：“皇帝长大了？连哀家的话也不听了吗？皇帝不了解大宋子民的生活，小小的旱灾又能如何作祟？”
赵祯见太后发怒，连忙双膝下跪：“母后严重了，朕只是担忧百姓疾苦。”
“担心百姓疾苦？堂堂大宋皇帝和一个小宫女不清不楚，还用闺房之物，皇帝，哀家看你是中邪了。”太后的双目如鹰隼般直视赵祯。
“太后，这暖冬天，怕他们看出朕的燥热，所以用红香粉加以修饰！”
太后敲了几下手杖，说：“宫中自有去凉之道，皇帝，你就不怕文武百官笑话吗？我堂堂大宋朝难道会让皇帝热得用红香粉修饰吗？”
“母后，儿……儿知错了。”赵祯见情况不妙，想先行告退。
“皇帝，有些话本宫不知当讲不当讲？”
“朕谨记太后教诲！”赵祯向太后鞠了一躬。
“盛世并不是靠帝王节俭出来的，你看前朝太宗、本朝太祖，历朝历代的皇帝谁还穿着打补丁的衣服？”
“可是……”
太后揉了揉太阳穴，闭目道：“把荔枝拿回吧！在哀家这儿，只是寻常之物。皇帝好自为之。”
半炷香后，太后对空屏障说：“出来吧，都走远了。”
又过了半炷香的时间，屏障后走出一个四十岁左右的男子，他一身黑衣，头始终低垂。两旁的宫女逐渐退下，他才适时抬头，在太后耳边轻声耳语。
“张生，你认为小皇帝今日的言行如何？”太后问。
那个叫张生的人并不回答太后的话，而是捡起一块石头丢向湖面，湖中的小鱼四处逃散，躲在岩石下休憩。
“张生，本宫问你话呢！”
“波澜不惊。”张生微微作揖，眼神露出一丝狡黠。
太后仍旧坐在石凳上，叹息道：“小皇帝始终是小皇帝，本宫无论给他多少难堪，他始终都不敢放肆！”
张生突然双膝一跪，发出浑厚的低音：“臣以为小皇帝已经长大，方才看到太后斥责，小皇帝露出转瞬的狠劲。”
太后不语。
“张生幸得太后垂青，一直想报知遇之恩，太后可曾想过，一旦皇帝独立亲政，太后的刘氏一族恐难以兴盛。”
太后站起身，杯中茶叶不停旋转着。
见太后没有打断自己，张生继续道：“即使太后不为自己着想，难道也不为大宋百姓考虑吗？太后垂帘听政的二十余年，从先帝到现在，谁人不知是太后让我朝达到盛世，堪比汉武皇帝。”
旋转的茶叶眼看被太后抖动得快溢出来，太后却突然放下茶壶，似笑非笑地说：“把想说的都说完吧！”
张生突然双膝跪地，献出一把匕首：“臣恳求太后称帝！”
第三节 藏拙记
文德殿，深夜。侍卫葛怀敏正在巡视。他的职责就是一天三岗随时待命，听候皇帝差遣。
今天当葛怀敏例行向皇帝请示时，赵祯却让他坐在一旁。
葛怀敏推辞不下，问：“圣上，是不是怀敏做错什么事了？”
此刻的赵祯早已脱下龙袍，疲态尽显：“怀敏，朕十三岁继位，如今到了弱冠之年，整整七年过去了，你觉得朕这个皇帝做得如何？”
葛怀敏回应道：“圣上日夜读圣贤书，定是大宋明君！”
“你见过明君连一个小宫女都保护不好吗？”
赵祯趴在地上，不停捶打自己，“多少无辜杀戮因我而起，多少祸乱由我而生，我是明君吗？”
葛怀敏扶起泪流不止的赵祯，心里也为他憋塞，只能安慰道：“圣上保重龙体。”
“怀敏，每当我闭目时，脑海里就会浮现那小宫女的身影，她在黑暗处哭泣。朕是个没用的皇帝，是朕害了她，朕才是那个该死的人！”
“圣上已经尽力，不必自责。”
“岂止是小宫女，朝中要朕独立亲政的大臣纷纷直言上书遭贬，那些为朕卖命的将领都卸甲归田，这些都是朕的过错啊！”
突然，赵祯欲拔出葛怀敏身旁的佩剑，被及时制止。
“你就结果朕吧。这皇帝，朕做得窝囊，处处受到监视，和犯人有什么区别？”
怀敏紧紧抓住佩剑劝道：“圣上这样做，臣只有先死来报恩！”
葛怀敏把赵祯扶上软榻，说：“圣上，万千百姓都需要您来统领。”
“他们更需要太后！”
葛怀敏抬头望向窗外，道：“圣上您累了，歇息吧。”
在葛怀敏心目中，赵祯是睿智的皇帝，他懂得避其锋芒，与太后斗智斗勇，说话分寸得体，可谓滴水不漏，从未像今夜这般感性。平时即使再疲惫，赵祯都不忘批阅奏章、夜读治国方略，难道自己的皇帝已被太后管制得失去心智了吗？
见皇帝已然睡去，怀敏悄然退下。他走到远处荷叶池边，宫门外相国寺夜市的喧闹声时隐时现，宫门之外的百姓又如何知晓他们的皇帝此刻的痛苦呢？
突然，从福熙宫内闪出一条黑影，葛怀敏大惊，只能靠轻功尾随这条黑影。葛怀敏余光一瞥，殿内软榻上竟空无一人。
“不好，有刺客！”葛怀敏大叫一声，横亘在黑衣人面前。黑衣人并不纠缠，绕柱，左闪右避。葛怀敏用手托住刀背，佯攻黑衣人面部，实则从下三路出刀。黑衣人猝不及防，向后踉跄几步。葛怀敏顺势露出刀口，直接刺向其左路。
十几招过后，黑衣人逐渐失去主动，连吃三拳。
“说，圣上在哪儿？”葛怀敏揪住黑衣人脊背，下腕使劲，抓住其手臂顺势翻到后侧。
“你到底说不说？”
“葛怀敏，大胆！”
葛怀敏一听是皇上的声音，向四周循声：“圣上，臣救驾来迟。”
“刺客已抓住。圣上在哪儿？”
被俘获的黑衣人扭头道：“我在你手上！”
“圣上！您怎么……”葛怀敏丢下了刀。
闻声而来的禁卫军在殿外询问，赵祯却十分淡然地回应：“葛侍卫误以为有刺客，朕无事！”
赵祯并没有脱下黑衣行头，而是将龙袍丢给怀敏。
“穿上！朕要出宫！”
“圣上，臣不敢！”葛怀敏吓得不轻。
赵祯不紧不慢地说：“之前做了那么多的幌子，还是没有逃得过你这贴身侍卫的眼睛。朕要出宫探访旱灾实情，不少奏章提及京城灾情严重，朕需要实地考察。”
“臣为圣上安危考虑，请皇上三思！”
“朕的武功不足以保护自己吗？”赵祯扶起自己的侍卫。
“太后要为先帝祭祀，三日不早朝，大好机会不可错过，朕还须拜访一些名士。”
葛怀敏疑惑：“三省六部难道没有圣上信赖的臣子吗？”
赵祯神色严峻，拂袖道：“连朕擦粉的事太后都一清二楚，朝中会有可信之人吗？”
“启禀圣上，老丞相吕夷简曾数次在太后面前为圣上的帝位据理力争。”
“丞相高明之处在于连你等不相干的人都会为他称赞！”
葛怀敏奉还龙袍，道：“圣上，臣是您的贴身侍卫，皇上去哪儿，我就去哪儿。”
“没出息！”赵祯接过龙袍，“怀敏，我不光要你忠于朕，更要你忠于这大宋江山。说不定哪天，你就是我大宋的将军！”
“臣不想当将军，臣的职责就是保护圣上。”
赵祯眼见说不通，责备道：“喜欢跟就跟着吧！”
第四节 隐居士
一个汉子坐在城墙外的土堆上，双腿盘膝，像是打坐参禅。东京集市的相国寺就在他侧后方，此刻的宁静让他到了悬空的境界。不多久，几个顽皮的稚子纷纷围住他。一个穿开裆裤的小男孩问道：“先生，你这是在作甚？”见他不响，小男孩爬到他的肩膀上，架住他的脖子，这一举动引起周围同伴们的叫好。像是叠罗汉，其余几个孩子纷纷占据了他的头、肩膀以及伸展开的手臂。好家伙，一下子那汉子身上挂了七八人。这下，作料的、制糖的、斗鹧鸪的艺人放下手边的活计，兜兜转转的百姓也寻觅一阵又一阵的叫好声。顷刻，他的周围已经水泄不通。受到鼓舞的孩童们有点怕生，想沿着头、肩、手臂原路返回。谁料，那汉子“咻”地起身，肩上的毛孩如腾云驾雾般被抛上空中，众人大惊失色，孩童发出长长的尖音，还未收尾，又稳稳地落到肩上。他抖了抖身，双肩松塌，七八稚子跳蚤般滚落。围观的看客们不断鼓掌叫好。
赵祯夹在人群中说，“此等功夫，非数十年苦练武功难以做到。”
葛怀敏附和道：“这年轻人臂力惊人，乃将帅之才！”
“年轻人？”那汉子闻声，哈哈一笑，“老夫已四十有四，快知天命喽！”
四十有四？竟能徒手扛起七八人？众人议论不止。一佝偻的老头来到他身旁，作揖挥袖道“吾也四十有四”。老头说完，众人哄堂大笑。人群中更有好事者，尖叫道：“吾乃五十有五！六十三！哼，九九千岁！”
汉子突然神色一变：“大胆，竟敢称太后名号，千岁太后万岁帝王！尔等吃了熊心豹子胆吗？”
“太后岂止千岁，垂帘听政，乃万万岁！”
“国有太后，何愁宋人不安国保民，归我河山！”
“太后千岁万岁千万岁！”
听到这些大逆不道的话，葛怀敏不敢看身旁赵祯的脸色。
一阵奚落后，气氛由严肃变为喧闹。那汉子始终站在中央，径直走到那说太后千万岁的人群中。见其面如铁色，众人又不响。他怒道：“万岁只有现今的皇帝，太后仍须还政于帝。”
“腐儒”，众人又是一阵嘲笑。
“小皇帝弱冠，尚不能文武，如何还政？”
“放肆！”汉子一手抓住两个闹事的围观者。
“你凭什么抓我，大宋朝难道没有王法吗？”
“王法？公然蔑视当今圣上，可判忤逆罪。”他松开了闹事者。
闹事者不服，讲：“该判何罪，轮不到你这毛头小孩儿，自有本地通判明察！太后治理下的大宋蒸蒸日上，何错之有？”
众人连连应声：“宋朝自有谏言之说，吾等素有参政、议政风，何为忤逆？”
“福熙，把这几个公然论政的百姓拿下。”汉子大手一挥，几个府衙侍卫如同神兵天降由四方出现。
福熙朝疑惑不解的百姓说明：“此乃本地陈州新任通判范仲淹，范大人！”
百姓一听范仲淹的名号，纷纷跪下。
连那些犯事的百姓都叩首：“草民不知是范公堤，小的罪该万死！”
“范青天明鉴，这连续旱灾，小的实在无法生存，求青天庇佑！”
……
“原来是他！”赵祯差点想扑上前，去拥抱这位旧臣。赵祯记得天圣元年（1023），寇准被贬，范仲淹在金銮殿当众驳斥太后的懿旨，不惜与群臣论战。那时的赵祯年幼，但足以被这气势所震慑。不仅如此，赵祯也记得天圣六年（1028），范仲淹任应天府书院教习。同年七月，捍海堰历时两年修成，范仲淹立首功，被誉为“范公堤”。只可惜此等文武将才始终得不到重用。
“小心！”范仲淹从人群中一跃到赵祯面前。
葛怀敏连忙上前阻拦，未料范仲淹以更快的速度躲过葛怀敏的剑托，拽住赵祯的右臂往其身后一靠。瞬间，一把原本刺向赵祯的利刃，转而刺入范仲淹的胸口。他不顾伤口，挥拳反击，只听到刺客的肋骨“咯吱”作响。
百姓一片哗然，范仲淹还想追击刺客，向前走了三步，便倒在地上。
一旁的赵祯迅速被侍卫们贴身包围保护，葛怀敏挡在最前面。范仲淹脱下上衣，上身数不清的刀剑伤疤显露出来。只见他右手捂胸，左手一提，利刃被拔出，顿时血流如注。赵祯不顾侍卫阻拦，撕下袍子为他止血。
范仲淹几度昏死又醒来，昏昏沉沉说出一句：“谢皇上！”
落魄的大门，除了福熙之外，范府再没有其他仆人。范仲淹双眼紧闭，躺在不大的卧榻上。赵祯落座破椅，葛怀敏站立一侧，福熙拿着木盆紧张地向卧榻张望。
“你家大人平时就住这屋吗？”赵祯问。
福熙仍抱着木盆，答道：“是的，圣上，我家大人基本把所有俸禄都拿出来救济百姓了。”
“救济百姓？朕白天看相国寺周边，百姓丝毫未受到旱灾影响。”
“启禀圣上，汴梁城百姓贫富悬殊，有些人富甲天下，有些百姓则穷且一生。圣上白天看到的相国寺周边百姓属于前者，而穷苦的百姓早已逃离京城。连大人一天也只能把早粥分成三份。”福熙边说，木盆的水因其抖动的身子不断溢出。
赵祯一听，连连点头：“朝廷官员不管吗？”
“福熙……”范仲淹吃力地呼唤，“福熙扶我起来。”
范仲淹不顾赵祯阻拦，扎扎实实地叩了响头。
“爱卿，不必多礼。”赵祯把范仲淹重新扶到卧榻。
赵祯继续问道：“爱卿是如何认出朕的？”
范仲淹脸微红：“因为说到太后万岁，只有圣上神情严肃。臣见葛侍卫随身佩剑乃皇宫之物，又见刺客的夺命刀，便猜出了大概！”
“到底是谁要刺杀朕？”赵祯狠命跺脚，“就不怕砍头吗？”
福宁宫响起阵阵瓷器碎地声，太后来回在殿前走动。张生跪在下方，低头不语。太后踱步的声音越来越响，不断摇头，想到气愤之处又把那上好的汝窑青瓷砸成碎片。这炉窑青瓷价值连城，色泽如天空，釉含玛瑙，似玉非玉。
“太后息怒，这上好的青瓷，可价值连城，多少富贾求之不得！”张生慌了神，爬到太后脚踝。
“好啊，张生！看来你不仅要定帝位，连皇家的东西你都要管！”
张生心里一抖，说：“臣对太后的忠心日月可鉴！张生做的一切都是为太后考虑！”
“为我考虑？你要是为我考虑，就不会那么愚蠢地去刺杀皇帝！万一被人发现，你让本宫如何处理？”
“臣情急之下，一时走了险招。”
张生涨红了脸。太后不由想到很多年前，在未进宫的时候，也就是这张红脸在清晨薄暮时带来爽朗的笑声，雾中的少年吹箫为心爱的姑娘演奏古风；傍晚来了，少年箫声依旧，姑娘骑在马背上，时不时用余光瞥向吹箫的他，少年脸涨红了，就如此刻这般。
“太后！”张生轻轻叫了一声。
太后下意识整理衣冠，她仔细望向曾经的吹箫少年。
张生不敢与太后对视，道：“太后放心，刺客已……”张生做了一个杀头的手势。
“可惜小皇帝的命被范仲淹救下了，棋差一着！”
只听“砰”一声，太后又打碎了哥瓷。
她指着张生，骂道：“混账，你给我记住，这大宋江山，他姓赵，不姓刘，也不姓张！”
“他姓什么我不管，可是我不允许任何人伤害太后！”
“没有人能伤害本宫。”太后顿了顿，“你也不例外！”
当年张生执意功名，刘氏则被迫参与皇帝选妃。要是当初没有变故，或许箫声可以听一辈子吧。
张生仍然在分析当下时局，疲惫的太后思绪早已飘零在外。
“太后，小皇帝不得不防！”张生语气强硬。
太后走到张生身边，眼前这个男人的双鬓已微微泛白，她说：“不论最后结果怎样，本宫都保你无事。”
太后从怀里掏出随身令牌，交予张生。
“臣早已将生死置之度外，可是……”
“你的命不值钱，那你的夫人、稚子呢？不必多言，下去吧。”
张生缓缓退下，走到宫门外又停住了。
“张生。”
“嗯？”
“我还好看吗？”
“婵儿好看！”
“叫太后！”
“太后洪福齐天，永享年华。”
第五节 伪装者
范府深夜仍亮着灯。
范仲淹手提毛笔，行书苍劲有力，似有魏晋风骨，但勾连之处自有横扫千军之势。一旁持砚的福熙赞叹：“大人好字，不减当年风采！”
“当年风采？你的意思是说我老朽了？”范仲淹接过侍女洗盆嗤笑一声。
“不老，不老，今天大人体察民情，不是还有百姓夸大人年轻？”
“他们那是夸吗？”范仲淹投笔，说道，“如今大宋民风已不如太祖时豪气，都城上下皆奢靡之风，公然论政不以为戒，皇帝威严何在，竟让一个女流……”
“大人！”福熙打断范仲淹，突然跪下，道：“大人，福熙十五岁进范府，大人视我为弟，有些话不知当讲不当讲？”
见范仲淹不语，福熙继续道：“以大人才智武功，应当是将相之才，然大人近些年连连上书要求太后归政于皇上，以至如今只能是六品通判。福熙觉得可惜，替大人不值。就拿早上这事，万一被小人利用，必定又参一本！”
范仲淹扶起福熙，说：“你还记得我十六岁时的狂言吗？”
“自然记得，大人说，要做就做良医名相。”
“是的，如今我已近天命之龄，仍不忘此狂言。良医为何？名相为何？为这江山社稷，为这世道人心。如今这汴梁城乌烟瘴气，歌舞升平，小老百姓甚至不知大难临头。”
“大难临头？”福熙不禁一哆嗦，“大人何出此言？自订澶渊之和，我朝已无任何战事，现在正是国泰民安。”
“国泰民安？京城旱灾，百姓不以为忧，难道你就没听到集市上的百姓是怎么说的？赵家王朝它不姓赵了吗？”仲淹从椅子上一下站起来：“大宋远没有繁荣，它还缺少一个真正的盛世！四代中兴，五代繁荣，现在是时候要起兴了！”
福熙小心问道：“现在难道不兴吗？天下无战！”
范仲淹坐回太师椅：“和是为了战，战是为了和！自古有永久太平盛世之说？吾观天相，三星回旋无极，岁及荧惑，太白辰镇，行常为戒，示祸。”
福熙大惊：“小人不懂大人的天象说，可老百姓说太后要夺帝位是真？”
范仲淹神色缓和下来，便哈哈一笑道：“福熙啊福熙，你真四十有四，为何也开始学青年论政？当心本官收押你！”福熙不再多言其他，只是汇报日常事务，末了，拿出一封火漆信，说：“这个送信人倒也奇怪，不表明身份，说大人见信便知晓。”
接过信，范仲淹迅速过目，之后将其用油灯燃尽，他不时望向那燃起的黑烟。福熙看他入迷，示意左右随从退下。月渐渐挂上梢头，不知过了多久，范仲淹大吼：“福熙，笔墨伺候。”
已睡眼蒙眬的福熙被惊醒，迅速端上纸笔。
“用小楷笔。”范仲淹提示道。
福熙出了一身冷汗，往往大人用小楷写文必定是呈朝廷，而呈送公文必定又是直言不讳的谏言，难道这次又是……从二品大员到六品小吏的曲折过程，福熙深知这小楷的重要性。不同以往的是，这次自家大人写得很慢，并不像以往挥毫而就，写时范仲淹不断擦拭额头汗渍。
直到翌日天刚微亮，范仲淹叫醒在一旁熟睡的福熙：“快，备轿！”
福熙起身问：“大人，前往何处？”
范仲淹推开一旁手忙脚乱的侍女，自个儿穿戴好官服，说是去皇宫。福熙明白六品通判是无法直接面见皇上的，除非得到皇帝亲许。果然，范仲淹说是皇帝召见。
事不宜迟，福熙立刻安排下人准备。
范仲淹却拉住福熙，叮嘱道：“我去宫中一事，切莫透露给任何人。此外，把昨天非议朝政的百姓全部释放！”
日过中午，垂拱殿还是一片沉寂。赵祯坐在中央，太后戴凤冠居右侧，殿下是百官的叩首。范仲淹在朝臣中间，上前一步递上昨夜写就的奏章《劝后谏书》。赵祯不敢怠慢，转递于太后。出乎意料的是，太后像是事先知道什么，令太监诵读奏章的内容。
奏章中细数了太后专政这些年的弊端。不仅如此，范仲淹的文字指名道姓，直言太后是大宋的敌人和罪魁祸首，太监一时语塞。
“读下去。”太后面无表情。
太监的额头不时冒汗，文刚过半，后背已浸湿一片。
“刘氏，出生低贱，行为古怪，不配做大宋太后……”
朝堂之上，众人都将目光投向范仲淹。范仲淹直视太后，像是在暗示什么。张生从百官中上前一步：“启禀皇上，范仲淹大胆，出言不逊，公然藐视太后。”
“罪臣张生企图谋反，妖言惑众……”太监不紧不慢地读着。
张生愤然道：“你不要再读了。”
朝堂下的百官已有不少窃窃私语，只有丞相吕夷简双目紧闭，一副超然物外的神情。
旁边的一名官员悄声问：“吕丞相如何看？”见吕夷简依旧双目紧闭，便自讨没趣地不响了。
但窃窃私语中依然可以听到这样的惊讶声。
“范仲淹不要命了？”
“太后要逼宫？”
赵祯手持奏章站起身，所有的喧闹声终于停止。太后紧紧盯着赵祯的背影，生怕错过什么。
坐了许久的太后终于发话：“圣上决定之前，本宫想听听各位大臣是如何看待这件事情的。”
百官不敢言语，吕夷简手持拐杖，向太后和皇帝鞠了一躬。
“吕丞相是先帝的重臣，又是顾命大臣，不必多礼。”赵祯说。
“启禀太后、圣上，臣连日风寒，恳请太后、皇上允许老朽提前告退。”说完，吕夷简竟倒地不断咳嗽，像是癫痫发作。
“丞相先行退下吧！”赵祯说道。
赵祯举起右手：“来人！”葛怀敏领十余人包围朝堂，众人心中一紧。
“把范仲淹给朕绑起来！”赵祯不等众人回应，斥道，“你说太后要夺朕的皇位？朕的皇位正是先帝和太后钦定的。你说太后要谋反，大宋朝中兴，太后功不可没。”
赵祯将奏章扔向范仲淹：“葛怀敏，还愣着干什么？绑上，逐出朝堂，即刻发配边疆。要不是念太祖不杀文人遗训，朕都想……”
“善哉，善哉！”太后起身，携亲信快步走出朝堂。
百官再叩首：“圣上英明。”
第六节 箭在弦上
除去赵祯休憩，葛怀敏几乎与其形影不离。禁卫军因为连夜不休，早已疲惫不堪。最要命的是为了尽快完成先帝的金身像，画师、土工、木工同样连夜加工。皇子、王爷、嫔妃们因为施工声常常半夜惊醒，怨声载道。赵祯却并不受影响，依旧翻阅古书。身前站立的葛怀敏受不了刺耳噪声，在赵祯面前徘徊不止。
赵祯放下手边书道：“葛怀敏，不要在朕面前魂不守舍。”
葛怀敏终于停下脚步，答道：“圣上，这声音真是太揪心了。”
赵祯并不抬头，随口说：“心静。你要不愿意和朕待着，朕准你休息！”
“臣愿意。”
“是不愿还是不敢？”赵祯放下书，向噪声源头张望，“你去和他们说说吧，自从夜间做工已发生多起明火，太后会通情的。”
葛怀敏低头不语。
“怎么，还不放心朕？去吧，朕等你。”赵祯重新拿起书，嘴里念念有词。
葛怀敏沿文德宫向紫宸殿走去，途中看到十余名似木工模样的人在搬运物件。他出神地望向他们。
“你们做这一行多少年了？”葛怀敏问。
几个人听到询问低头不答，只一领头人从不远处跑过来，说他们都是江北人，自己做木工五年，这次很幸运被选为御用木工。
“做五年就能为皇家做事，手艺不错啊？”
话刚说完，一木箱的上檐盖有倾倒之处。怀敏刚想说小心，木工已勾手稳稳接住檐盖。葛怀敏不由赞叹好功夫。
领头木工连忙挥手：“粗活而已，只怕拙了大人眼睛。”
“是吗？我看你像是练家子！”
领头木工身子微微向前倾：“大人谬赞了。”
葛怀敏突然一掌，木工顺势倒地。
“大人你这是为何？”木工挥一挥衣袖道。
葛怀敏俯身拉住木工：“刚才得罪了，夜已深，你们尽早休息吧，免得影响宫内休憩。”
“唉，小的也没办法，监工要求尽快完工。”说罢，木工向葛怀敏拜了拜离开了。
葛怀敏满腹狐疑，正欲走，无意却瞥见地上的粉末，他捻起一点，细闻。
远处，一列夜巡队朝葛怀敏走来。
葛怀敏起身问道：“是哪个营的？”
排头的答道：“皇宫之内还有哪个营，禁卫营。”
“怎么从来没见过你们？”葛怀敏走到队伍身前，挨个查看。
“太后为先帝铸像，人头繁杂，所以调我们上来增加禁卫。”
“好好巡视，发现可疑人等立即汇报。”葛怀敏亮出令牌说。
“是，大人。”
赵祯拍打脑袋，葛怀敏侧身跪着。
“圣上，没事吧？要不要宣召太医？”
赵祯揉搓太阳穴：“夜传太医，又有许多人替朕忙活喽。葛怀敏，你刚才所说之事，别人知道吗？”
“启禀圣上，臣发现不对，立马回来禀告。这木工武功高强，禁卫军弟兄不知为何都被换掉。臣还发现，发现……”
赵祯拉住葛怀敏，问：“快说，还发现什么？”
“发现，火漆硫黄粉粒。臣……”
“继续说。”赵祯面无表情，重重地坐在龙椅上。
“太后、张生以先帝为幌子，实则想……圣上，要早作决断。”
赵祯双唇紧闭，透露出坚定的眼神：“看来比朕预料的更快，加急宣召范仲淹，想必他也快到了。”
葛怀敏一脸茫然：“范仲淹？他不是被圣上贬到边塞了？”
“不必多问，飞鸽传书！”
深夜，驿站外传来马蹄声，劲风吹灭红灯笼。范仲淹和一位着银白色战袍的将军各自执鞭策马，战马忽如闪电，他们的身后则是骑兵队伍，骑兵之后便是漫长的大队步兵。风呼啸过两人脸庞，身后的副将追到将军身前说步兵连夜前行，不堪重负。
范仲淹回首说：“将军，片刻不能停留，范某接到圣上密旨，太后随时可能谋反。”
将军再加一鞭：“老子韩琦什么时候停过？呀呀个呸，当年老子和契丹狗打，一对十都没停过。传令下去，骑兵变步兵，步兵变骑兵。”
“可是，将军，战马已累死七匹。”
“七匹算什么？”韩琦往范仲淹的战马加了一鞭，“希文，我们快走，活捉那个老女人。驾！”
仪仗队开路，太后缓缓来到张府。管家说张生在湖中凉亭休憩，太后不等管家禀告径直到凉亭。凉亭四面环湖，水汽一升，自有凉意。紧随其后的管家咳嗽几声，张生适才发现太后正走过来，忙停下和亲信的窃窃私语，欲前来跪拜。
太后说：“免了，张大人在这里寻凉，哀家好是羡慕！病好些了吗？”
“托太后的福，臣好多了。”
“刚才本宫看到张大人和下人谈论事务，你们继续。”
张生接过侍女端上来的茶点，笑道：“寻常琐事，不劳太后费心了。”
太后故意调高语调：“哀家要是想听呢？”
“好。”张生向亲信使了个眼色道：“那你就把庭院的草木修葺之事汇报给太后吧。”
“不必了，让他们都下去吧。”
屏退左右，张生坐在太后左侧：“太后，这贡品是契丹的米糕，入口极为香甜。”
“不要糊弄哀家。”太后如小女人一般撒娇不接。
“糊弄什么？”
太后正对张生道：“看着我。”
张生道：“臣不敢。”
“哀家让你看，你就得看。告诉哀家，你这些天又在动什么脑筋？”
张生抿了一下嘴。
“你有事瞒我？”太后不依不饶。
“范仲淹、韩琦率兵正赶往京城。”
米糕还未入口，就掉落在地上，太后张大嘴巴问：“你说什么？”
“范仲淹被贬到边疆，实则是皇帝派去找救兵。”
米糕一把被扔在地上摔得粉碎，“小皇帝为什么要去找救兵，韩琦为什么肯过来？”太后猛地站起身，“你又做了些什么？”
太后上前直接拽住张生的衣襟，眼神锋利逼问着。张生的衣服都要被撕扯裂开了。
“太后自重。”
“说，你做了些什么？”太后抑扬顿挫的话语里带着哭腔，“你倒是说啊！”
“我已经包围皇宫，今夜杀掉小皇帝。”
太后缓缓松开张生，身子慢慢向后靠，唇齿颤抖。
“你快下令取消计划，小皇帝并没有害我们。”
张生用力甩开太后：“妇人之见，箭在弦上不得不发！”
“你这样会毁掉自己的。”太后双腿发软，“扑通”一声倒在地上，“不行，我要告诉皇上，我现在就要告诉皇上。”
张生蹲下拍了拍太后颤抖的肩膀，环住后腰轻轻地搀扶起太后：“婵儿，你想想，今晚一过，大宋江山就是我们的了。”
太后奋力挣脱张生，脑海里天旋地转，不停地喊着“我要告诉皇上，我要告诉皇上。”
张生语气深沉有力：“婵儿，这些年你主政，我辅政，小皇帝做过些什么？”
太后再一次被张生牢牢按下：“来人，太后病了，扶去厢房休息。”
第七节 “假皇帝”
东京城下，守城大将吕赞站在城楼上，俯视气势如雷的韩琦大军。
“清君侧，张生亡。大宋朝，除障壁！”城楼下四方呐喊声配合鼓声，经久不息，响彻云天，步兵甚至已架起攻城工具。
“吕赞，你老子吕夷简都让我三分，你快给老子开门！”说时迟那时快，韩琦风驰电掣般单骑飞奔来到城门前，抡起手中的剑祈甩了出去，干脆利落地扎在了地上。
吕赞一看这架势，扬起战衣衣角甩到身后，两步上前，放声呵斥：“没得到太后懿旨，任何人都不得入城！”
“老子有皇帝手谕，你算什么东西！快给老子开门，再不开老子要攻城了！”
“大逆不道！乱臣贼子！胆敢放肆！”吕赞示意放箭。
“你说我叛乱，我看是你叛乱才对。张生这个反贼！”韩琦骂声如雷。话音未落，吕赞一声令下。
顿时百千利箭如细雨，密密麻麻遮天蔽日飞落城下。韩琦高接低挡也抵不住，策马向后退去。
“我准备攻城！希文，你怕了？”
“是怕留下话柄，反倒陷圣上于不利。到时张生这等小人再倒打一耙，那……”
韩琦不屑道：“圣上要是出意外，什么都不用想了，呀呀个呸！”
“将军，这些士兵都是精壮之师，边塞更需要他们镇守。仲淹有一计，不费一兵一卒。”
韩琦放下随时准备发号施令的右手：“你快说！”
范仲淹在韩琦旁低声耳语。
“希文，你这样做可是……”
范仲淹哈哈笑道：“你什么时候那么扭捏！”
“要不然我去？”
“你去无用，只能我去！”
“够痛快！”韩琦清了清嗓，“来人，把范仲淹给我绑了！”
韩琦骑马驮着被缚的范仲淹再次来到城门前。
“吕赞小儿，罪臣范仲淹我给你送过来了，方才老子差点受到他蛊惑。”
吕赞心有疑惑，副将问是否开城门，砍下范仲淹的首级去邀功。
“不，别开城门。你去和韩琦说，把范仲淹吊上来。”
“有劳将军了。”范仲淹言毕被绑上长绳，都城高三十余丈，城墙是灰色古砖砌成，范仲淹一身白色布衣特别显眼。
范仲淹被吊到城墙三分之二处，吕赞的副将向守卫使了个脸色，守卫心领神会砍断长绳。韩琦大惊，副将连声说：“范仲淹已死！”
怎料悬挂在半空中的范仲淹突然挣开绳索，从身后掏出钩锁，向城门石柱一挑。
副将想阻拦，范仲淹双腿一蹬，已跃上城楼。
城下的韩琦大叫：“好身手！”
范仲淹并不惊慌，掸了下双肩灰尘，抬头看到四面八方无数的长矛对准他。
顿时，百十根长矛刺向他。范仲淹顺势横卧，待众矛揭开之时，已不见其踪影。
“吕赞这个小狐狸！”韩琦按捺不住心情，又瞅见范仲淹左闪右避，围攻之势瞬间化解。
一滴豆大的汗珠落在韩琦眉骨之上，他下意识地揉了一下双眼，便看到范仲淹背对城门，左手臂膀擒住吕赞，右手提短刀顶向其腰腹。
“都卫军各将士听令，我范仲淹不想谋反，但大宋江山也容不得逆贼谋反。现在圣上有难，奸臣当道，请各位将士打开城门，让韩将军进城。”范仲淹怒目圆睁。
吕赞身体尽量前倾，像是被钩子拖住下巴，气喘着说道：“范仲淹造反，你们谁开城门，谁就是大宋的罪人。”
守卫的士兵们互相张望，不知如何应对。
韩琦见吕赞被擒，大喊：“范老弟，老子来帮你一把！”说完，一箭向吕赞射来。
范仲淹正对守卫，未曾料到韩琦的惊人之举，待发现时只出于本能下意识闪避，对峙二人虽躲过冷箭，但吕赞因为惊慌，脖子向右侧躲闪，竟顶到范仲淹手握的短刀。血渐次渗进城墙古砖，吕赞回过身慢慢倒下，手指向范仲淹，便不再动弹。
守军见主帅惨死，直接打开城门，向韩琦发动进攻。范仲淹捋合吕赞睁开的双目，自言道：“吕兄，我本意不想杀你！”
范仲淹长叹一口气，夺过刺向他的长剑，用刀背弹开正骑马的副将。回首看到韩琦正和守军打得难解难分，想上前支援，不料陷入守军十余人包围圈，刀剑从上中下三路砍来，战马受到惊吓向前方狂奔。只听到一阵马蹄声，范仲淹独自向皇宫驰去。
皇帝寝宫之外已是火光高照，张生与葛怀敏持剑对视。
在寝宫之内，赵祯穿戴整齐，爱妃张氏帮他披上红色外肩。赵祯握住张氏的手道：“你害怕吗？”
张氏把头温柔地倾向赵祯，目光坚定地回答道：“臣妾不怕。”
“走吧，和朕一起面对这帮贼子。”
宫门缓缓打开，张生和禁军侍卫并不下跪。
“皇上，臣等您很久了。”
葛怀敏持剑指向张生，说：“既然知道是皇上，为何不下跪？”
赵祯并未看向张生，而是巡视包围宫殿的禁军侍卫，随即目光落到张生身上。
“朕要见太后。”
张生“哼”了一声：“你有什么资格去见太后？”
“朕是大宋皇帝，太后是朕的母后。”
张生将剑指向天穹，喉结不停伸缩，像是要把想说的话一股脑从嗓子里蹦出。他手持一份诏书，振振有词：“这是太后手谕，赵祯并不是生母李妃所生，先帝众多皇子不幸夭折，而宠妃李妃却生下似猫似人的怪物。李妃怕先帝怪罪，只能从临盆小宫女处换子。”
赵祯向后踉跄，被爱妃张氏轻轻托住。
“一派胡言。”赵祯道，“斯人已逝，一切并无对证。”
张生突然拔剑对准赵祯：“众将士听令，把这个假皇帝拿下。”说完，只听得几十把剑同时出鞘声。
“既然是太后手谕，怎么不见太后？”袍子上沾满血迹的范仲淹如风一般，抵住张生指向赵祯的剑。
“范仲淹是假皇帝的同谋，给我拿下。”
禁卫军们向范仲淹、赵祯等人逼来。
“我范仲淹从不杀自己人，看来要破戒了。”范仲淹甩开剑托。
禁卫军们被范仲淹的气场所迫，不敢上前。
“破戒的又何止是老弟你！”只见禁卫军的后侧，三五士兵竟被腾空甩出三丈高，“谁敢动皇帝，先从我韩琦身上踏过去。”此时，在殿外屋檐上，韩琦的手下正蓄势待发。
赵祯也拔出剑，挡在爱妃张氏面前，挥剑道：“朕是先帝选中的皇帝，也是大宋选中的皇帝，你们要夺朕的帝位，如果为了大宋子民，朕退位，贤者居之；如果是为了私欲，朕血战到底！”
张生并未就此退缩，相反一步步紧逼赵祯等人，形成一个小包围圈，而韩琦手下的士卒又将张生和禁卫军团团围住。双方都不敢轻易出手，时间犹如静止，皇宫外传来相国寺街道小贩的沿街叫卖声。
“都住手吧！”只听得手杖发出的敲击声，太后刘氏被宫女们勉强扶住。
“儿臣拜见母后。”赵祯率先向太后行礼。
“谁要是敢对圣上无礼，就是对本宫不敬！”
太后扶起赵祯，向一触即发的宫廷政变双方看去，她环顾四周，连敲三下手杖，发出低沉的中音：“明天是先帝忌日，你们今天就要在先帝面前决战吗？”
“太后千岁！”范仲淹扔下佩剑，已染红的袖口不断淌出血滴。
太后转身面向张生，忽然吐出一口紫血，顺着手杖滑向地面，她阻止张生上前搀扶。
“放下兵器！”太后捂住胸口。
“婵……太后！”
“放下兵器！”
张生跪倒在太后面前。
太后道：“收兵！”
