以薇从广州回来，感觉特别疲惫。在家躺了一天，脑袋却像刹不住的车，横冲直撞：醒时，徜徉在繁杂的记忆里；睡着了，则在梦魇中辗转。她觉得，这样呆着更累。她似乎被某段岁月绊住了，在其中左顾右盼，心绪不宁……她决心跳出来，最好的办法便是使自己忙碌起来，最好是忙得喘不过气来。
第二天一大早，她拖曳着虚弱的身心，恹恹地来到位于夫子路商业街上的服装店。当她见到店铺门上的匾额以及门口装扮得如山洞的时髦小店时，眼睛一亮：久违了，我的伙伴！蒙蔽心智的黑暗瞬间退去。这个费了她许多心血的小店撑起她的世界，是她生命的兴奋点。她迷醉地盯着匾额上清秀的字体：薇子女子服饰店。薇子是她的乳名。有一段时期，坊间盛行姓名学，据说是从台湾那边传过来的，多年潜心研究的成果，说什么一个人的名字预示和影响此人的一生命运。虽然不全信，但以薇很想对它探源索解，以期从中证实自己的平凡或不平凡。年过中年的名学专家翻着一本厚厚的书，仔细推演了一番，摇摇头说：这个名字不好。一生劳碌，贱命一条。我可以帮你稍加修正，便可转为富贵之命。不过，要多加六百块钱。母亲闻听，拉起以薇便走，嘴里啧啧抱怨：六百块，抢劫呀，还不如留给自己做小富翁。以薇的感觉非常糟糕，埋怨母亲太造次；又赌气说为什么给取了个卑微的名字。母亲瞪起眼睛：你妈我，还有你爸，大字不识几个，取个名字容易吗。芙蓉花开时节，生了你姐，取名芙蓉，不知怎么写，央求别人代写去报户口。过了大半年，才从吃公粮的人口里晓得，不叫桑芙蓉，而叫桑以蓉。五月时节，后院的蔷薇开得热闹时，你出世了；本想叫蔷薇的，可要随你姐，只好将错就错，叫桑以薇了。你现在怪我，我怪谁去，小时候家里穷得经常揭不开锅，哪里上得起学……母亲顺势又开始念叨她的苦难经了。简直是在炫耀！以薇常常觉得，母亲辉煌的苦难史是这个民族特定时代苦难史的一部分，他们有共同受难的经历。现在，他们都老了，迟钝了；历练便落到了她这一代人身上。可是，我们这一代人正共同经历着什么呢？以薇似乎知道，仔细想想，又似乎不知道。正如对这个问题的感觉：茫然、郁闷抑或找不到出路？似乎都不是。出路在一条条打通，可能性愈凿愈宽；改变？变来变去，好像说法变了，但内质没什么变动。倒是生活因为物质的丰富而变得多姿多彩；可为什么往往一转头，反而感觉自己越来越贫穷……唉！以后我将给我们的后代絮叨什么呢？还是贫穷吗？物质上的贫穷，我们不能与我们的上辈比肩，但在精神上却有过之而无不及！纵观历史课本，千百年来，族人拼命劳作、挣扎，节衣缩食，最终还是脱不了个贫字，无论在精神还是物质。似乎苦难没个尽头，不是这里，就是那里；不是左，就是右。
不过，桑以薇这个名字并不土，比桑蔷薇顺口，但也不洋气。给小店起名时，桑以薇煞费苦心，想了又想，最后想起了自己的小名薇儿。不正式，将儿改成子，薇子，挺洋气的，有点东洋味道。大家都很赞同，只有母亲和俞辉觉得别别扭扭的。
拉闸门半开着，凌小春正在店里忙着整理货品。她是店里的唯一店员，虽然是从母亲的乡下老家投奔来的，为人倒还机灵。
以薇把卷闸门推上并扣住，又理了理挂在外墙上的藤条。藤条是以薇和母亲一起做的，绿色的粗尼龙绳上密密地缠绕着用绢做成的枝叶，远远看上去象模象样的。店铺成纵深状，用一布帘将它隔成前后两部分。前厅陈列着熨烫平整的服装，后厅则堆放着还来不及整理的货品。两面比人还高的大镜子贴在近门的左右两面墙上。布帘的一角摆着一张半人高的弧形立柜，上面放着一部红色的电话；一组矮柜倚墙而卧，旁边斜着一张藤椅。对面则用屏风隔出一个小小的换衣间。墙上斜斜地钉着几套剪裁简单却韵味十足的夏装，就像隐形人穿着衣服撒手撒脚地贴在墙上，衣服上还吊着时尚的饰品。由于光线不好，大白天也得开灯。雪亮的日光灯装在吊了顶的天花板玻璃板里，如此，灯光既柔和又不至于太弱。靠左墙一边挂着夏装，另一边和中间两排已挂上秋冬装。夏装的挂衣架上插上了打五折的醒目牌子。过道中间，小春正在熨板上熨烫衣服，地上堆着一大捆钢质的衣架。一切显得拥挤却又井井有条。
以薇和小春打过招呼，站在旁边看了一会儿说：“力度要轻一些，不要把衣服烫得板结了。”以薇跟她说过多次，可她不知不觉地就使上劲了，也许在乡下时做惯了体力活，一时难于改过来。小春脸一红说：“对不起，薇子姐。我心里一急，手脚就不觉重了。”以薇拍了拍她说：“没关系，慢慢来，估计今天也不会有多少客人。”
据以往的经验，今天是星期一，一般来说是顾客最少的一天。
小春看上去像朵含苞待放的骨朵儿，小巧玲珑，还差点气候。只要稍稍累积点阅历，马上就会怒放。多么让人羡慕的年龄，以薇也曾拥有过，只是当时浑然不觉，悄然流逝掉了。
小春平常没什么爱好，有空就看看电视，生活上也没有太高的要求，是个很知足的小女孩。她寄住在一个远房亲戚家，进进出出，总觉得找不到立脚的地方，就好像她是一根无用的竹竿，放哪儿都碍事。想过出来租房子，但母亲托人捎话来说，不可以出去住，一来不安全，也怕她学坏；二来租房子再便宜也得花钱。她赚的大部分钱都得寄回家。她的哥哥是乡里十年来考上重点大学的第一人，虽然乡里也给了些补助，但对于身处大城市的人来说杯水车薪。父母宁愿苦自己，也不能让他在外面受半点委曲。他们敲骨吸髓地存着每一分钱，待攒到他们认为拿得出手时便寄给他。他们寄予他全部的希望和未来。小春并不觉得有丝毫的委曲，认为这样做理所当然。小春不爱读书，甚至到了厌恶的地步，小学毕业后才读了一年初中便辍学在家帮着干农活。起早贪黑地辛苦了几年，几亩田地也只是勉强维持一家人的温饱。母亲眼见女儿越来越大，便四处托人在城里找活干。不知从哪儿打听到以薇要请人，小春的母亲便风风火火地带着她找到以薇母亲，又由以薇的母亲将她们领到小店。以薇本不打算请外地人，特别是乡下人。并不是以薇歧视乡下人，而是因为做服装生意，店员的形象代表着这个店的品位。但小春的母亲苦苦哀求，甚至让女儿给以薇下跪。看着被生活折磨得没了尊严的母女俩，以薇动摇了。她们视她为救命稻草，赠与她以珍宝般的一篮子鸡蛋；以薇于心不忍，那种求人的滋味，她也尝过，感同身受。可又担忧前景。犹豫再三，还是决定将她留下。像她那样年龄的小姑娘很快就会被城市所同化的，如果运气好的话，甚至可能变得比城里人还时髦。在打零工时，以薇见过这样的人，他们以惊人的速度改变着面貌，比城里人还象城里人。
