这天等众人散去后，侯方域和李香君又谈了一件事。侯：“香君这在识大体，明大义，不知今后最大的打算是什么？”李：“只求能像柳姐姐那样，嫁个知心人就是了。”侯：“那柳如是曾是秦淮河的头牌，去年她嫁给了原南京礼部侍郎钱谦益，闻得钱公为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”。这岂是寻常人家可想象的。难道香君也要找个大官不成？”李：“我不求大富大贵，只愿知心真心。像侯公子这样的比那钱公子还好的多了。”侯：“那真是过奖了，现今父亲督师开封，军情不知如何！我参加乡试，所作策论文章又过地慷慨激昂，举人可能考不上了。我比那钱公真是差的太远了。”李：“我心中只有侯公子一人，只怕督师捷报传来兼公子秋闱题名之时，早把我香君忘了。”于是二人又说了一番山盟海誓的话。
陈子龙、侯方域、陈贞慧、吴应箕与方以智都是复社的人，彼此关系很好。一天，陈子龙单独找侯方域恳谈。陈告诫侯说：“风流烟花之地，全是逢场作戏，千万别当真。东林与复社中人俱为清流砥柱。我们偶尔眠花问柳尚可，若要替优伶赎身则是大忌。想那钱公何等声望，又退休闲居，只是迎娶秦淮头牌柳如是一件事，就引起常熟县士子追轰。你我声名初显，若欲有所作为，还是谨言慎行的好。”侯公子听后猛然惊醒，立刻打消了长住媚香楼的想法，开始真切关注在河南开封前线督师的父亲的安危。
名士钱谦益迎娶名妓柳如是的事情是这样的。钱谦益，出身在常熟一个家世渊源很深的士族之家。他十七岁进学，通过童子试；二十五岁乡试中举，名列第三；二十九岁通过会试，探花及第。因博学，工词章，授翰林院编修，名隶东林党。清初诗坛前后的盟主，是钱谦益、吴伟业、和王渔洋。钱谦益出明入清时已六十三岁，早已名满天下，处于四海宗师的地位。
钱谦益在进入桑榆晚照之年，遇到柳如是这样一个才貌具全的知音女子，显得十分高兴。崇祯十四年（1641年），赋闲在家的文坛领袖钱谦益在一艘船上迎娶了相识不久的柳如是。那一年，钱谦益刚好59岁，而柳如是才23岁。柳如是(1618～1664)，浙江嘉兴人，本姓杨，名爱，改姓柳，名隐，后改名如是，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。后又称“河东君”、“蘼芜君”。她幼年被卖，后成为名妓徐佛的养女。受徐教养，柳诗擅近体七言，分题步韵，作书得虞世南、诸遂良笔法。
年稍长，流落青楼，改名柳隐，又名柳如是，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名妓头牌。她留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》、《尺牍》、《柳如是诗》。在松江，她以绝世才貌，与复社、几社、东林党人相交往，常着儒服男装，与诸文人纵谈时势，诗歌唱和。柳如是曾与南明复社领袖张缚、陈子龙友好。柳氏择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中，有的只停留在友谊阶段。
依照明末的道德标准，士大夫涉足青楼、狎妓纳妾，会被看作是风流韵事，但要大礼婚娶妓女，则是伤风败俗、悖礼乱伦之举，被视为洪水猛兽。钱谦益爱柳如是心切，全然不顾世俗偏见和礼法名器，坚持用大礼聘娶。因为他的声望实在太高了，此举让许多循规蹈矩的读书人无法接受，舆论哗然，简直到了人神共愤的地步。于是在婚礼当天，许多人站在岸边，捡起石头往他们结婚的船上砸去。
然而，柳如是不在乎，她只求“知己”；钱谦益更不在乎。为了置办风风光光的婚礼，他忍痛把自己珍藏多年的宋刻《汉书》出售。柳如是与钱谦益的结合，乃钱谦益一生最得意又最难忘的事。相传花烛之夜，有这样一段悄悄话，钱谦益看着娇妻那洁白细嫩的肤色和动人美丽的容貌，比柳如是大36岁的他，再也按纳不住内心的激动，深情地对柳如是说：“我甚爱卿发黑如云，肤白如玉也。”而柳如是却笑着对钱谦益说：“我亦甚爱君发如妾之肤，君肤如妾之发也”。
一般情况下，老夫少妻常常会产生许多矛盾。婚姻是恋爱的坟墓，现代人如是说。不过从钱谦益与柳如是的婚姻来看，似乎并不如此。他们确实是知己。他们的生活里，充满了文化的气息。
钱谦益是当时最为著名的藏书家，在与柳如是结婚后，他盖了一座精美的藏书楼，取名“绛云楼”。里面陈列着他辛苦收集而来的书籍、古玩，包括金石文字、宋刻书数万卷，以及秦汉的鼎彝、晋唐宋元以来的书画作品，各种名贵的瓷器、砚台等。就好像宋朝的赵明诚和李清照夫妇一样，钱谦益和柳如是也躲在自家的藏书楼里，每天看书、写字，做做历史的考证，互相之间开开玩笑。两人同居“绛云楼”，读书论诗相对甚欢。钱公还戏称柳如是“柳儒士”。柳氏后生有一女。大体上，俩人婚后生活过得非常闲适。不过，这对闻名一时的“老少配”，有时也会被士人嘲笑。
不久，钱携柳氏离开常熟县，来到南京郊外的一处别墅居住，广泛交接朝野之人。钱与郑氏家族的郑芝龙、郑鸿逵及郑瑄关系友好。
在明王朝部队与李自成张献忠起义军打得天昏地暗的时候，钱谦益就曾上书明朝政府，要求调郑芝龙的军队北上保卫南京，并大赞郑家强兵“如长鱼拥剑，跳跃于惊涛巨浪之中”。虽未被采纳，但可见钱谦益与郑芝龙的关系非同一般。晚明的政治领袖，多喜好结交武将，以待关键时候为自己所用。明朝崇祯十六年，公元1643年，钱谦益曾亲写贺诗为郑芝龙贺寿。其中有“荷鼓光芒朝北斗，握奇壁垒镇南冥”之语，极力赞颂郑氏家族统领舟师，拱卫海疆的大功。郑芝龙回信说，犬子郑成功明年将至南京国子监求学，届时请钱公对他关照。以后郑成功在国子监作太学生，闻钱谦益之文名，执贽为弟子。钱谦益非常赏识郑成功的才能，对他寄予厚望。
