训练阶段很快就过，到了实弹射击阶段，按规定每个炮班先试射二发，三天后考试，各打三发，依此评定成绩和评奖。
那天上午九点多钟，民兵们扛着火炮和弹药，顶着烈日爬上了兄弟岭实弹射击场，在指定的位置集中，做着试射准备。
指挥部设在附近的一个山头上，离阵地约三百米。目标区在阵地对面那个山坡上，是一个直径三十米左右的大圆圈，已沿边线洒了白石灰，最中间的靶心位置用几朵小白旗围成了一个约三米直径的小圆。在目标区两边较远的地方各有民兵站岗放哨，目标区的后面是绵延的群山，其右侧约几公里处有一个村庄，土黄色的房子隐约可见。
前几个班试射成绩都不太好，有的一发未中，有的只中一发。
轮到双龙村炮班试射时，家旺心里突然紧张起来，心怦怦跳着。不过还好，当他随着班长的口令扛起火炮向预设阵地进发的时候，满脑子想的都是动作要领，也就不那么紧张了。
占领阵地，架炮，目测距离，计算和装定诸元，安装引信……家旺与其他几个炮手齐心合力，迅速做好了射击准备。
家旺左手握着高低机，右手摇着方向机，两眼盯着水准气泡，随时调整到居中状态，屏气凝神地等着班长口令。
放！班长口令一下，一炮手将握着炮弹的右手一松，“咣――当”一声响，炮弹滑入炮膛，撞击底火，点燃火药，飞出炮膛，在空中划出一道不规则的美丽弧线，晃悠悠地向目标飞去。
数妙钟后，“嘣！”的一声闷响传来，目标区不见火光，右侧山包后却有一股烟雾冒出。
“哇，怎么偏那去了，再远一些不就打村子去了吗？”一炮手脱口说道。家旺朝烟雾望了一眼，一颗心吊到了嗓子眼。
班长跑来察看了驻锄和炮位，接着对操作火炮的各个环节仔细检查，又查看了引信和底火，却没有找到原因。于是班长叫大伙围成一圈坐下，让大家讨论，看问题可能出在哪里。
大家你一言我一语地争论着，家旺则像放电影一样在脑海里回顾着刚才的操作过程，他猛然想起刚才炮弹“咣”一声入膛时，自己心里一紧，握着方向机的右手好像向右抖动了一下……炮弹向右偏离，没有其它差错，对，一定是这个问题！于是家旺报告说，问题找到了，可能是我在炮弹入膛时向右带了方向机一下。
班长眼睛亮了一下，说这就对了，我说怎么找不到原因呢，你这里带几个密位，那边就去了几百米。
班长停了一会继续说：“打炮不像打枪，稍有不慎便出大问题。打偏的原因很多，比如目测距离，比如瞄准，还有弹药和引信，以及天气等都能造成影响，但最怕的就是操作失误。好在这是第一发，还有改正的机会。”说完拍了拍家旺的肩膀：“别紧张，慢慢来。”
家旺点了点头，说嗯。
“标尺减10，方向向左003，一发装填！”第二发试射开始，家才右脚后撤一步，蹲下，右手摇着方向机，左手握高低机旋钮，装好标尺诸元，向目标瞄准，居中水准气泡，一步步仔细地操作，确认没有问题后报告：“好！”
“预备——放！”
又一发炮弹飞出炮膛，旋转着划过天空，向对面的山上飞去。数秒过后，炮弹掉头向下，脱离视线；又过了一会，只见目标区内火光一闪，随即传来“嘣”的一声，冒起一团黑烟。
终于看到炸点了，家旺心里一阵欣喜。如此看来，六０炮也并非班长说的那么可怕，只要操作得当，就没问题。家旺心里想道。
对于这样的成绩，班长刘一常却不太满意，在接下来的几天里带领全班反复训练、总结，从阵地选择、驻锄设置、目测距离、装定诸元和引信到瞄准、击发，各个环节仔细检查，严格把关，力求做到精益求精。为了调节气氛，鼓舞土气，增强信心，班长还利用训练间隙给大家讲战斗故事，其中最令大家感兴趣的是神炮手赵章成的故事。
那赵章成在班长口里简直成了神一般的人物，说在红军强渡大渡河的时候，他仅用三发炮弹就击退了守敌一个营的反扑，掩护十八勇士强渡成功。
又说是在抗日战争的一次战斗中，八路军缴获了三门迫击炮和一批炮弹，但参战部队中却没有人会炮，而战斗又急需炮火支援。于是指挥部紧急调了赵章成过来，临时选了六名战士供他指挥。炮击开始了，六名从未摸过炮的战士在赵章成的口令指挥下为他装弹、换药包，而赵章成则一个人同时操纵三门炮进行不间断的射击，直到三门炮的身管都打红了。日军指挥官看到这么密集的炮火，以为八路军有一个迫击炮排在齐射，立即下令向后撤退！
还有一次敌人在一个悬崖的山洞口设置了机枪阵地，封锁住了道路，我军进攻受阻，必须将其打掉。赵章成受命后携带一门六O迫击炮和二名士兵从沟底运动到那山崖底下，将炮身垂直向上，以接近九十度的角度向上发射二发炮弹，硬是将敌火力点打掉了。
赵章成不仅炮打得准，能把迫击炮操弄得出神入化一般，对各种目标都可以射击，指哪打哪，百发百中；他的发炮方式也五花八门，有架在树上打的，有扛在肩上打的，有抱在怀里打的，甚至还有不要炮架和瞄准具，将光光的炮筒子夹在腋窝下打的。不仅如此，他还能对炮弹进行改装，在弹药里面装上辣椒粉，让敌人以为打的是毒气弹，纷纷弃工事而逃！
还说赵章成原来只是国民党西北军中的一个迫击炮手，没有文化，是一文盲，却凭着自己的天赋和战斗经验，练就了精湛的迫击炮操作技术，后来随部队起义加入了红军，从普通一兵一直做到炮兵副司令；他还信佛，相信轮回转世，不愿意杀生，但打仗时又不得不开炮，于是每次发炮前都要单腿跪地向天地鬼神和佛祖祷告，说他是奉命行事，请冤魂野鬼不要找他，让人听了忍俊不禁，既震惊又好笑。
神炮手赵章成的故事深深地感染着大家，也极大地调动了大家的积极性和自信心，全班人马跃跃欲试，只等着考试那天一显身手。
果然，在接下来的实弹射击考试中，双龙大队炮班取得了三发炮弹发发命中的好成绩，被评为优胜班，李家旺被评为优秀民兵。民兵训练总结大会那天上午，家旺和全班六人都戴着大红花上台去领奖，个个喜气洋洋的。台下掌声阵阵，众人纷纷议论和夸赞他们。回想两个多月来的民兵生活，家旺心情特别激动。站在公社礼堂那高高的主席台上，俯视着台下那些穿着不一表情不一反应不一的干部和群众，他第一次体会到了被重视的感觉，第一次品尝到了成功的喜悦，就好像自己中了大奖，手里捧着的不是一件小小的奖品，而是一块金牌，一个城市户口，一个跳出农门的通行证；又好像自己登上了一座高峰，走上了一条金光大道，命运从此将被改写，美好的前程在等着他，在向着他招手，在对着他笑。虽然只是一瞬间的暇想，走下台来，他仍然是个农民，穿着粗布衣裳，吃着五谷杂粮，讲着本土方言，过着和祖辈一样的生活。但站在主席台上时那瞬间的闪光毕竟给了他信心、勇气和希望，使他即将沉寂的心又活跃了起来……
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