踏入双荣楼,一阵紫檀香气扑面而来,众多侍婢整齐地站立在殿内两侧,大殿上方设有两组桌椅,右下方另设一组,皆摆放着水果,杯盏。
只是那上座摆放的是琉璃杯,而右下方则是白瓷杯。
看着这店内的陈设,皆是金银铸就,萧潆暗自感叹这两大门派财力的雄厚。这时殿内众人纷纷避让两侧,十几名女子从门内进入,一半身着紫衣,一半身着蓝衣,皆昂首走向大殿上方,但是并未入座,只是站着,看来并非那座上主人。
萧潆偷偷问茉儿道:“茉儿,你可知她们是什么人?”
茉儿扯了扯萧潆的衣角,低声道:“月姐姐,那穿紫衣、绣花团纹饰的是落花楼的人,其中年长一些,头上簪着水晶钗的是落花楼副主事姑姑,叫锦绣。那边穿蓝衣、绣水纹纹饰的是流水楼的人,那站在众人前面面相温和的是流水楼主事姑姑,叫青脂。”
萧潆点点头,看向空荡荡的三组桌椅,看来只有最后一轮比试时这两大门派的主人才会现身。
这时那青脂姑姑上前,高声道:“还请各位小姐站好,由婢子们领着去屏风后面检查身体,有疤痕者,五官不端正者淘汰。”
萧潆周围顿时抱怨声四起。
“我堂堂一个大户人家的小姐,怎能让区区婢女检查身体。”
“就是!这岂不是失了本小姐的面子!”
锦绣姑姑冷笑一声,道:“各位小姐踏入这双荣楼,通过者便是落花楼或流水楼的人,从此心中第一位便是门派,第二位是家族,第三位才是自己。至于那可笑的面子,还请众小姐收起来,我锦绣可不吃这一套。不想比试的趁早从这双荣楼出去!”
话音刚落,众人面面相觑,抱怨声渐渐淡了下去。
萧潆由一位婢女领着,逐一到那屏风后,由三位年长的姑姑检查,登记。
约莫半个时辰,三位姑姑将手中名册分别交与青脂、锦绣姑姑。两人简单看了一眼,便交由身侧一弟子宣布。
“以下被我点到名字的便是通过第一轮比试的人选,未被点名的速速离开双荣楼。”
萧潆对前两轮比试还是比较有信心的,扫视周围,大多也是胜卷在握的模样。
“楚芷烟、柳萱、夏温儿、文姝、杨茉儿......江月。”
听到名字,萧潆安心一笑,茉儿登时面露喜色,欣然道:“月姐姐,太好啦。”
萧潆环视四周,不过仅有几人出局,看来真正的考验在后面。
这时青脂姑姑走上前,微笑道:“恭喜各位小姐通过了第一轮比试。第二轮比试稍后开始,余下七十人分为十组,每组淘汰三人,也就是说,只有四十人能进入第三轮。待会由我宣名,听到名字的依此上前行礼,并自报家门,然后听从指示去点茶,研磨。各位小姐可听明白了?”
“是。”
青脂姑姑朗声道:“楚芷烟。”
只见楚芷烟高傲环视众人,走上前行礼,一字一句说到:“落花楼楼主秋有意之女,楚芷烟,见过青脂姑姑。”
锦绣得意瞥了青脂一眼,柔声道:“很好,芷烟,去案前坐下吧。”
下面窃窃私语声骤起,
“看这楚芷烟的步态婀娜多姿,听说还自幼学习舞蹈,这评审的又是自家人,看来此次比试她定能夺魁。”
“我看啊,未必。这里的官家小姐多了,她就算再有后台,也比不得那皇亲国戚的地位尊贵。”
楚芷烟眼神凌厉地从说闲话的几个女子身上扫过,那几个人立马闭口不言。
青脂姑姑轻咳一声,道:“好了,下一个,文姝。”
“内阁学士文天之女,文姝,拜见青脂姑姑。”
“下一个,柳萱。”
“骁骑参领柳斤之女,柳萱,给青脂姑姑请安。”
“下一个,杨茉儿。”
杨茉儿拉了拉萧潆的手,萧潆微笑,轻声道:“没事的,放轻松。”
茉儿缓缓走上前去,欠身行礼,道:“盐运司知事杨谨时之女,杨茉儿,拜见青脂姑姑。”
茉儿话音刚落,便有讥讽声传来。
“哎呦,一个从八品小官的女儿,竟也来参加比试,真是不怕丢人。”
“姐姐,这你就不懂了,这小官家的女儿,家教定也是欠缺的,哪里知道什么面子啊。”
青脂姑姑怒声道:“好了,都闭嘴。”待面色缓和后,对茉儿道:“去那边候着吧。”
茉儿看了萧潆一眼,神情黯淡地走了过去。
“下一个,江月。”
萧潆知道自己将要面对什么样的嘲笑,但她必须义无反顾,这是她骨子里的骄傲。
萧潆走上前去,不卑不亢行礼,朗声道:“临州铁匠江家长女,江月,拜见青脂姑姑。”
果不其然,下面一片哗然。
“什么,我莫不是听错了,这双荣楼什么时候是小小铁匠家的女儿也能进的了。”
萧潆将语气放平和,一字一句道:“两位楼主举办此次比试,要选拔的是有能力的女子,而不是空有地位的自命不凡之人。皇上后宫大选是在两年后,这位姑娘怕是进错了地方。”
“放肆!本小姐可是朝廷正三品文官顺天府府尹家的小姐,你......”
青脂姑姑厉声道:“你才放肆,这双荣楼岂是你等可以大呼小叫的地方,还不闭嘴!”
萧潆不做声,青脂看向萧潆,道:“你也别逞口舌之快,这有没有实力还要看你接下来的表现,待会好好准备。”
萧潆欠身恭敬道:“是。”
萧潆走过去,茉儿焦急地拉住萧潆的手,只听见楚芷烟一声冷哼。
青脂姑姑按组别一一点名,萧潆与茉儿同在第七组,楚芷烟在第二组。
只见楚芷烟轻盈均匀地运用着茶筅,注入少量水后,舒缓地击拂,一套动作似行云流水一般,最后只见茶汤泡沫泛起后,色泽柔白。
萧潆暗自佩服这楚芷烟的点茶技巧,看来楚芷烟也并非身无所长,全凭门户。
锦绣看到楚芷烟的茶后,不禁面露喜色,道:“这点茶以茶汤泡沫泛白为上,看来这点茶功夫你可以名列首位了。”
青脂面无表情,淡淡道:“后面还有许多人,谁能保证这便是最好的,锦绣姐姐还是不要过早得出结论为好。”
萧潆看着这两人言语时有冲撞,便知这两大门派恐怕关系并非友善。
“第七组。”
萧潆坐下,看着面前的点茶工具,环顾周围自幼学习点茶术的小姐,知道若是寻常方法恐难胜出,只有......出奇制胜。
这时,萧潆闻到淡淡清香,并非是大殿中的紫檀香和脂粉香,而是自然的清香。环视周围,萧潆看到几盆茱萸盆栽,顿生一计。
萧潆起身,走到盆栽旁,扯下了四五瓣茱萸叶。那边的侍女刚要阻拦,就被青脂制止,青脂道:“无妨,我倒要看看她要搞什么花样。”
萧潆回到位置上,将碗中井水从茱萸叶上淋下,收集至另一个碗中,作为点茶之水。而后将水环绕着茶注入,不一会,沫饽勃然而生,点茶完成。
侍女将茶逐一献上,交由两位姑姑品尝。青脂突然举起手中茶盏道:“这是何人制作的?为何会有其他叶子的杂香?”
萧潆上前解释道:“点茶最看重的一是原料,二是技艺。这里备的都是井水,井水不如泉水清冽,且易有杂质。茱萸叶有杀虫消毒之功效,能去除这水中杂质,亦使茶水口感更为上乘。”
锦绣上前道:“可亦会增添杂味,我看这头筹还是非芷烟莫属。”
青脂摇摇头,道:“这江月所点之茶,白乳浮盏面,颇有古人如疏星淡月的描写。且虽有叶香,却不影响整体,我想就算是楼主来了,也会评江月为这第二轮之首。”
锦绣张了张嘴,却不知说些什么,咬了咬下唇转身离开。
青脂:“好,辛苦各位了,待会由婢女宣读通过者名单。通过的人由婢女领着去二楼各自房间休息,用过午膳后,于未时至一楼大殿进行第二轮比试。”
“是。”
茉儿兴奋地拉住萧潆的手,楚芷烟冷冷地瞥了萧潆一眼,道:“真是小家子气,才两轮就高兴成这样,最后的才艺比试方为最关键的,可别最后被刷下来了赖着不走。”
“多谢楚姐姐提醒,楚姐姐第二轮未得头筹难免心有不快,我就不和姐姐计较了,我们先行告退。”萧潆将茉儿护在身后。
语毕,只留下楚芷烟暗自握紧拳头。
茉儿担心道:“姐姐,你惹怒她会不会被报复啊。”
萧潆面色凝重,道:“刚才比试我胜过她,就已经得罪她了。落花阁咱们是进不了了,流水楼与落花楼势成水火,咱们未必没有出路。你只需正常发挥便是。”
某华丽内室中——
一女子约莫三十六七的年纪,在榻上假寐,一身苏绣月华锦衫端庄大气,手指轻轻打着拍子。
另一女子脸上带着面纱,一双眼睛甚是动人,只是毫无光彩,穿着素雪绢裙,头上不加珠翠,只是用一支珍珠钗将头发挽起,静静弹着筝。
青脂跪在榻下,恭敬道:“楼主,事情经过就是这样,依我看来,那江月是个人才,遇事懂隐忍,掌分寸,又聪慧细心,善于观察,可作为一个人选。”
被称为楼主的人缓缓睁开双眼,道:“她此举是得罪落花楼了,到不妨来我楼中。只是此等人才,竟是一小小铁匠之女,云畅,你可相信?”
云畅停下手指的动作,看向秋无情:“派人调查一下她的身份,她隐藏身份也不一定是受人指使图谋不轨,受人指使断不会用如此破绽百出的身份,我看多半是她自己不想透露。且看她下一轮表现如何,若真是个人才,那自可留下。”
秋无情点点头,对青脂道:“都听见了吧,去办吧。”
“你很少对这种事发表如此多的看法,是不是这孩子点茶之法勾起了你的回忆?王爷在北朔一切安好,也许你该放下了。”秋无情坐起,看着云畅。
云畅弹筝的手一顿,缓缓道:“记得那次流殇诗会,我也是以茱萸过水点茶。有些回忆刻骨铭心,就算挫骨扬灰也忘不了。”
窥星阁内——
一男子二十左右的年纪,一身淡蓝长袍,对座上一身华服的男子道:“段尘,该启程了,真不知你为何突然对这落花、流水两楼的比试来了兴趣,难不成你想借机挑几个倾城美人?”
段尘不语,走下台阶,到那男子旁边,威胁到:“诸葛翊,我说了,当着其他人你要尊我为阁主,否则我就禁你的足。至于我去干嘛,你无需多问,跟着我,少说话就行了。来人!把本座和翊护法的面具拿来!”