翌日清晨，茉莉苑翠竹流杯亭内，细雨滴打着青苔，微风轻叩着竹片。伐竹为亭，其高，出于林表。茉莉苑中的这座流杯亭以竹节为骨，覆以竹叶，地面以整块巨大的青玉石铺砌而成，其上凿有蜿蜒曲折的石渠，巧妙地构成了一幅竹林听琴的图案。偶有零落的竹叶，随着水流自竹亭西南角的石雕龙口中吐出，流入亭内石槽水道之中，前后回旋，左盘右转，缓缓流过，似有曲水流觞之雅趣。
竹亭之下那青玉钗、惊鹄髻，着一袭簇花兰草纹锦的妙龄女子，仿佛间早已与四周那青松翠竹融为一体，构成茉莉苑内的一道风景。
扫径猗猗有绿筠，竹影鸟语说经频。
引流何必浮觞效，兰亭之处有佳人。
昭叶公主俯首案几，正心无旁骛的练字，她那淡青色的衣袖被轻轻挽起，素瓷般雪白的腕臂露出。手腕轻挥，笔走龙蛇间，青檀宣纸上发出沙沙的作响声，挥毫落纸间，水砚松烟墨晕染生花。她就那样不停的书写着，好像周围的一切与她无关。
明宗皇帝最擅长写一种叫飞白的枯笔书法，笔锋苍劲、如疾风劲草一般，形虽枯而神韵悠远。昭叶公主年幼时常出入她父皇的龙华殿，有时父皇批阅奏章，她便执笔临摹奏章上的御笔。久而久之，昭叶竟能写出一手极佳的飞白书法，字体的形神韵味都跟明宗的一模一样。明明是个年纪轻轻的小姑娘，却写得一手笔力雄强圆厚、气势庄严雄浑的字。
明宗曾把两幅字挂在一起让大臣们分辨，大臣们竟也分辨不出哪幅是明宗的御笔、哪幅是昭叶公主的临摹。只记得明宗当时赞许着对萧皇后说：“可惜咱们的叶儿是位公主，不然朕就把这朱批奏章的事交给她，反正满朝文武也没人能分辨的出来。”
后来在龙华殿待久了，昭叶将朝臣们的奏章临摹遍了，才逐渐领悟到，朝臣们的话总是三分真切，七分恭维。真真假假、虚虚实实，让人分辨不清。
书，心画也。有些大臣信笔成书、笔迹流畅劲秀，性情多半是飘逸洒脱，不拘一格；有些大臣笔直字方，一望成行，性情多半谨小慎微、一丝不苟。昭叶公主心静如水，最是爱好书法。久而久之，朝堂之上朝臣们的秉性倒也被她摸了个一清二楚。
后宫中人，多口蜜腹剑，她不喜欢；前朝中人，多道貌岸然，她亦不喜欢。只有寄情笔墨、尚意宣情，才能让她觉得恣意洒脱。
侍女洛梅沿着廊道行进，手中提着一个精致的紫檀漆雕仰莲纹盒食。至近踏入竹亭，收了油纸伞，轻声低语道，“殿下请放心，长安城内一共二十四间商铺和五间票号的所有账簿、地契和银两，全部移交给了永安王府。杨妃娘娘已经下令放人，朱常侍现下已带着掌柜们回了公主府。不过只有宁远阁一家，永安王府没有接收，又归还给了我们。”
昭叶公主并未停下笔，头也不抬的回答道，“她大概是翻过了账目，知晓了我这宁远阁虽声势浩大，但从来没有赚过银子，反而每年还要从别处周转银两来贴补它。”
昭叶从晨起开始练字，一直在等着洛梅带回消息，只是带回的这情理之外、意料之中的消息，让她一面觉得生气，一面又觉得好笑。
“殿下当初买下这宁远阁本就是为了周济天底下的寒门士子，给东宫甄别聚集人才，每年从府中贴补许多银两也是在所难免的。”
昭叶终是停下了手中的笔，“如今我们留着它已没了用处，转手卖掉吧。”
洛梅疑惑不解道：“可这宁远阁每年光银子就要搭进去数千两，谁会买这样一间赔本赚吆喝的雅阁？”
“昭阳，她会感兴趣的。”昭叶公主的目光凝重而又深远，直直的看向了不远处竹叶起伏的潇湘竹，竹影斑驳，微风轻拂下沙沙作响。
昔日昭叶长居东宫，皇兄整日忙于政务，无暇陪伴她。东宫的婢女虽都读过《女则》、《女诫》，但到底读的书都太过浅显，昭叶贵为大周朝的嫡公主，自小熟读诗书，与她们话不投机，每每觉得沉闷无聊之际，便会到宁远阁听诗会。
宁远阁起初是明宗的弟弟豫章郡王李珉所建。麻石台基，红墙朱柱，朱漆彩绘，重檐歇山顶黑筒瓦屋面，依山就势筑台，紧邻渭水西侧而立，青草如茵，竹木葱茏，瘦石嶙峋，幽静雅致。阁顶飞檐四角铜铃，临风作响；大脊两端龙形饰件，凌空卷曲，神采飞动；素洁粉墙，灰色筒瓦；两层回廊，圆柱朱漆；斗拱梁架，通体彩绘；对联匾额，字字贴金。
夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。遂取“宁远”二字以为名。
李珉生于帝王之家，养于皇室宫廷，工书画，妙音律，选芳渚游，乘青雀舸，极亭榭歌舞之盛，在长安城内更是广交朋友，与那位赫赫有名的沈稹，自年轻之时便是挚交好友。昔年沈家公子沈稹名动长安，因着沈稹的一篇《宁远阁序》，宁远阁便成了文人墨客争相朝拜的名阁。
此后不过数年，李珉与明宗争夺皇位失败，被迫流放豫章，沈稹亦被贬出长安，至此宁远阁风头不再，逐渐成为了长安城中寒门士子切磋诗书的地方。
昭叶有时在一旁听着这些寒门士子，只觉得心酸不已，这些读书人空有一番志向，却不知朝堂之上早已被高门士族把持。昭叶的母后昔年曾提拔过一些出身寒微的有识之士，但在萧皇后去逝后，毫不意外的遭到了高门士族的排挤和打压，幸免于难的几个人，也皆是因为娶了门阀贵胄的女儿，才得以逃过一劫。
旬武三十一年，昭叶公主买下这宁远阁，长安城中名噪一时的宁远阁一度又恢复到了三十年前的盛况。
那年昭叶不过十二岁，从宫里出来不到一年时间，却好似一下子长大一般，性子也愈发清冷了许多。太子李适只是无奈，他这个兄长固然疼爱妹妹，一直在尽力护她周全，为她在东宫撑起一片天，可到底无法代替父皇和母后的爱。他这个妹妹，对女子感兴趣的胭脂水粉、虫草花鸟皆不上心，却唯独愿意花重金买下一座年久失修的楼阁。
“叶儿，听闻你用父皇赏赐给你的千两黄金，暗中买下了宁远阁，还创立了诗辩评，吸引了不少长安才俊。”
昭叶见李适已然知晓，便索性不再隐瞒，“虽是暗中进行，可还是没能瞒过皇兄。我买下这宁远阁，不为别的，只为和齐王李瞻那儒林书院作对家，创立诗辩评也不过是为了吸引众人眼球。”
太子李适见自己的妹妹如此清楚朝堂上动向，又悉心为东宫筹谋，便将东宫的处境如实的告诉了昭叶：“齐王修复怀宋年间明儒杨时修讲学的儒林书院，又请了名士穆一正、高才升讲学其中。东宫经营多年，在地方上根基深厚，若没有大的变动，任何人都动摇不了半分。只是我们都未曾料到李瞻能另辟蹊径，这些年靠着开办讲堂、倒也在地方上渗透了不少势力，羽翼日渐丰满，几乎要到了和我们平分秋色的地步。”
昭叶自是清楚，她的皇兄刚刚被削了监国理政之权，东宫如今内忧外患形势渐显、处境已开始变得艰难。“这些儒林人士借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实，对大周饥荒灾民视而不见，极力阻挠皇兄推行盐铁新政、征款赈灾。如今他们又纷纷站出来，唱和齐王提出的改稻为棉的国策，说这策略是如何如何的好，如何能增加国库收入，又如何能降低百姓赋税。”
“这些人自诩清流，实则是欺世盗名，长于内争，短于治国、治军之辈。”李适一语便道破了儒林党的本质。
昭叶深以为然，只不屑的说道，“皇兄所言极是，这些高谈阔论、夸夸其谈之辈真是恬不知耻，读书人的脸都要被他们丢尽了。若不是皇兄你在父皇面前驳了齐王这道奏章，推行开来，只怕明年江南这些鱼米之乡就要开始闹饥荒。齐王惯会这样收买人心，儒林党这些自诩以天下为己任的读书人，尽是些不识民间疾苦的书呆子。”
“齐王手下的谋士不乏洪德博学之人，这些人倒也替齐王笼络了不少人心。这些读书人离庙堂之远，往往看不到这背后牵涉到党争的利害关系。”李适又叹了口气，不无惋惜的说道，“推行新政失利，倒也不能全完归咎于齐王和儒林党。我亦有失察之过，若不是东宫底下的人起了贪念，乘机兼并盐田，那些富商也不至狗急跳墙，煽动民反。”
“皇兄，话至于此，有些话，叶儿不得不说了，萧家虽是在为东宫效力，可是这般肆意妄为，迟早会祸及东宫。你也看到了，他萧长昇这次可以用杀人灭口来洗脱罪名，下次呢？”
“长昇年轻义气、血气方刚，和赌坊的恶棍发生争执，这才卷入了这桩人命官司中，舅舅已经安排他去了翰林院，远离市井泼皮，换个环境熏陶，也许他还能有些长进。叶儿，到底有母后的情分在，舅舅和萧氏一族又是在全心全意的帮助东宫，这次就当是个教训，相信长昇他以后会引以为戒的。”
昭叶的心中总有种不详的预感，横行惯了的人，怎可能轻易收手？
“皇兄乃是仁义之人，对待叶儿，对待亲人更是格外的好，叶儿一定会谨记不给皇兄招惹麻烦，只希望他箫长昇也一样能记得。”
太子李适心头一暖，亲兄妹到底是胜过旁人，昭叶时时为他着想，兄妹二人互相扶持，于这冰冷的皇室权位斗争中相依相伴。
太子李适话锋一转，不再提朝堂之事，反过头来打趣昭叶，“叶儿，这宁远阁也算是长安才俊的聚集地，那么多世家子弟，你竟一个也没看上，你眼界这样高，日后要怎样为你指婚？”
昭叶了解她的皇兄不希望她卷入朝堂斗争的心思，怕她太过忧虑，因此设法转移话题。
“皇兄，我前几日与你提起的那个邢可征你可见过了？我看此人有政治远见，又颇具治国才能，最重要的是此人身上的气节。”昭叶自觉在朝堂上帮不到他皇兄太多，便存了帮东宫求贤的心思。
“我听下面的人提起过此人，他对漠北局势见解颇为深刻，是个难得的人才。”
“皇兄一定是听说了他那番驳斥朝廷对漠北人宣扬王道教化的言论，我听来觉得十分有趣。”
“不错，他说当一个人落魄穷困的时候，除了命值钱，除了尊严值钱，其他的都不值钱。人如此，国家亦是如此。漠北乃游牧部落，除了金银和牛羊，孔孟之学没有半点用处，朝廷派人去和他们谈王道教化无异于对牛弹琴。”
“六部里的那些大人的只会用我大周的金银钱粮喂饱漠北人，年复一年照本宣科、妄图用圣人言论来教化这群蛮夷外邦。皇兄几次在朝堂上提出大周与漠北必有一战，他们都置若罔闻。”
“他们并非不知漠北人威胁，只是边境战事，牵一发而动全身，大周自开国起便是用岁币稳定边境诸国，倒也换来了百年的修养身息，百姓因此也免遭战火荼毒，只是这样终归不是长久之计……”话还未说罢，李适面色渐沉，陷入对国事的思索之中。
“如今看来六部之内容不下他一个小小的刑可征，皇兄，难不成你把他留在了东宫？”
“我早为他寻了个好去处，御史台。此人清高，不能轻易为东宫所用，这样的人似一柄剑。”
“御史台？于邢可征而言，确是个好去处，朝堂上总归是需要一些敢说真话的人。他不得志的原因，无非是出身寒微，却又志气高洁，不想攀附东宫和齐王府，皇兄今日摒弃门第偏见提携与他，他受东宫恩惠，无形之中却也与齐王府划清了界限。”
“父皇今日召见过邢可征后，对他也是赞不绝口。只是此人虽负盛名，但过刚易折，并非良配，你还是再挑挑宁远阁中有没有其他看得上的。若是再寻不上，怕最后父皇只能将你嫁给张阁老家的那个孙儿。”
“皇兄，你莫要取笑我。”昭叶不自觉的低下了头，羞红了脸。
“叶儿，莫说全长安，就是放眼整个大周的男子，都任由你挑选。你若遇上心仪之人一定不要错过。皇兄一定会竭尽所能，设法成全，这也是母后的心愿。”
皇兄昔年的话犹在耳畔，可如今物是人非，到头来不过是一场空。曾以为全天下的男子可以任她挑选，可她李昭叶心里想要的那个人却始终没有得到……
“殿下，你从清早起来便一直写到现在，来喝口茶，吃些点心。”
昭叶的思绪被洛梅打断，回过神来，只见书案上摆着两道她平日里最喜欢的糕点，那玫瑰饼和茉莉饼看上去做的十分精致，花香浓郁、沁人心脾。昭叶忧心了整个早上，方才又只顾的和洛梅说话，现在多少也有些饿了。
昭叶只浅浅的放入口中抿了一小下，便又将手中的玫瑰饼放回青玉瓷碟中，“这饼的馅料似乎与往日不同，少了些许玫瑰的清香之气。”
洛梅赶忙伸手接过青玉瓷碟，“殿下果然一尝便知。这个季节长安本没有玫瑰，但因为殿下喜爱玫瑰饼，原先用做馅料的玫瑰都是从滇西云南驿运来的鲜花，养在宫中御苑的暖阁之中，随摘随做。今日奴婢进宫去取，可宫里人说这暖阁中的玫瑰，都被送到昭阳公主府去做盆景了，奴婢找不到新鲜的玫瑰，只好以干花为馅，这滋味自是比鲜花所做的酥饼差了许多。”
“没事，还有茉莉饼，还好我这汤泉山别苑之中从不会缺少新鲜的茉莉。”
茉莉饼软糯细腻，清甜异常，昭叶不自觉地多吃了两块。随即头也不抬接过洛梅递过来的茶，但只喝了一口便又匆匆放下。
“这茶？”
“公主殿下，这是内侍省前两日送来的茶叶，说是茉莉龙芽没了，只有这雪毫。殿下以后怕是要将就一些了。”
“去换杯清茶吧。”
昭叶平素里饮惯了顶级的香茗，换作寻常茶只觉得难以下咽，不由地感慨道：“由俭入奢易，由奢入俭难。”
洛梅只得照公主吩咐，将茉莉雪毫茶撤下，改换了一杯清茶。
“这茶委实差了些，殿下金枝玉叶，怕是从没喝过这样的茶。奴婢自小家中贫穷，喝不起茶叶，只能每年岁末去买茶庄当年卖剩下的茶叶末，民间百姓称之为‘满天星’。每次喝之前要先把茶末儿吹开一些，再小口抿着喝。那时觉得即便是茶叶末，也是这世间最难得、最好喝的东西。后来到了东宫，跟着太子和公主殿下，才过上如今的好日子。”
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。我们如今再落魄，也每日还有这山泉水可以饮用、烹茶，吃着寻常人家吃不到的珍馐、点心。皇兄曾说过，寻常百姓喝的水都是井水，若是赶上饥荒之年，连饭都吃不上，哪里还有心思餐芳饮露。”
话音还未落，便见着秋云闻声前来，一见着那放置在案边的清茶，一时气急便破口大骂：
“内侍省那帮猪油蒙了心的混帐东西，如今越来越胆大妄为，这样连宫中品级低下的嫔妃的不要的茶叶，也敢拿来给我们。这次是茶叶，下次还不知道是什么。若是在从前……”
昭叶眉头紧锁，抬起手中的素瓷杯，只抿了一口茶，侧颜看向秋云，“若是在从前，你便怎样？便一状告到皇兄那里去，是吗？”
“是…”秋云见公主殿下脸色不悦，意识到自己说错了话，支支吾吾的赶忙止了声。
昭叶眉头紧缩，不自觉地摇了摇头，缓缓道，“可是现在皇兄不在了，我们凡事都需忍耐些。”
秋云羞愧难当，脸憋的一阵青紫。一旁的洛梅见状，沉声说道：
“奴婢听说，内侍省新换的管事太监是昭阳公主的人。还听宫里人说，昭阳公主今日求着皇上，说要让皇上把沈将军从城外北庭军中调回城中。”
昭叶故作镇定，装作若无其事的样子，“知道了，你们退下吧”。
待洛梅和秋云退下后，昭叶终是觉得意乱心烦，坐立不安。寄情于笔尖，随即悬臂运腕，藏锋起笔间，只在青檀宣纸上依次写下了：
“空伐其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。困于心，衡于虑，而后作。徵于色，发于声，而后喻。”
那个令她心烦意乱的人，那个她无论如何也忘不掉的人，终是要回来了吗？
