大乐子着急忙慌地对着柴房的门一通猛敲，还时不时小心提防着周围有没有人看着。薛蘅正在里头换衣裳，门外不断传来他的催促，“阿蘅阿蘅，快开门，快点。”
“哎哎哎，来了来了，我绑好腰带。”
刚一开门，大乐子就将她推了进来，转身把门关好。
“这是怎么了乐子哥，怎么这么着急？”她也只是胡乱把衣裳搭好，里头的棉布还没捆实，只能顺手拎了件披风裹住。
他操起桌上的水壶给自己倒了杯水顺顺气，“你还不知道吧，方才郑伯告诉我，咱窑厂的大东家付大人要招募府兵，你被挑中了，不日就得前往付府了。”
“我？为什么挑我？窑子里多的是兄弟比我壮实，这让我去当府兵，说笑着吧。”
大乐子斜眼看她，“你还记得你上回救的那个刘妈吗？恐怕是那刘妈的主意。也得亏你救过她，否则咱们窑子里做活的人，蛮劲是大，别人却也不大瞧得上。你这是撞大运了啊。”
薛蘅一愣，这兴许不是福，而是祸呢，“乐子哥，我这身份入府若被瞧了出来，恐怕不会有什么好果子吃吧。”
“这倒也是，”他挠了挠脑袋上横七竖八的毛发，一脸尴尬的憨笑，“可被付府点了名的，倘若不去，会不会招来什么祸端？况且郑伯说与我听，这府兵是受到极大的优待的，那刘妈给的银子还不少呢，你能往家里给点，自己也留一些。”
“那需多久我才能返回家中？”
“这我就不知了。”突然他想到了些什么，立刻眉飞色舞起来，“我倒有一法子。”
“说来听听。”她双手抱在胸前，在他对面拣了个板凳坐下。身旁是一处小火堆，架上烧着水，咕嘟咕嘟的。
大乐子贼贼地一笑，“你先在府里练着，平日里也得下地干活，咱就先按兵不动。等适当的时机一到，你告假回家省亲，到时再编个你进山被野兽咬死的传闻，这不就得了？左右你爹你二娘想把你嫁邻村去，府里那么多些兵，哪能只盯着你一人？若非你救了刘妈，这好事也轮不上你，她也就此时记挂着你，还能一直看着你不成？”
她听着确实有些道理，只是还是有着隐隐的担忧，但是一想起大乐子提到的银子，她又犹豫了。她在窑厂里待了一年多都没被发现，若不是遭遇横祸估计能一直隐瞒下去，这进了府也依样画葫芦不就成了？如此说服自己，她的心便定了些。这被付府点了名，横竖得去，思虑太多也无用，就依着大乐子的法子来，兴许还能换点安生日子过过。
可她不知道的是，在这乱世之中，何来安生之日？
第二日付府就打发来个人把薛蘅带走了，阿柴泪眼朦胧地送别，想说些什么却也不知如何开口，就是一个劲儿的哭，倒是把来接人的小哥给逗乐了，“你这小情人倒是长情啊，都跟了快一里地了，哭得抽抽搭搭的。”
她的脸一红，刚想要为自己辩解，想了想便作罢，回头对着阿柴挥手，大声喊道，“阿柴快回去吧，送到这儿就行了。否则我可要生气了。”
阿柴天真，竟真被她这话给震慑住了，定了脚步，直到看不到她的背影才幽幽然转身回窑厂。
到了付府，刘妈倒真是念恩，竟然等在她的厢房前。薛蘅理了理身上的衣裳，恭恭敬敬地随着人走到厢房门口，问候道，“刘妈好。”
“果真是个识大体之人，我刘妈的眼光定然不会差的。”她笑着，却是有些轻蔑地朝那带她来的小哥吩咐道，“行了，人带到了，你下去吧。”
她战战兢兢地站在原地，咽了咽口水，显然刘妈是因那救命之恩才对她另眼相待，否则刘妈怕是连一眼都不会正眼瞧她。
“府里的总教头是我的侄儿，那日你救了我，我便跟侄儿提了这事。夫人也知晓此事，我们都觉着你是个实心眼儿的孩子。进府不是件易事，既然来了就好好干，可别辜负了一番好意。”
“是是是。”她恭敬地弯着腰应声道，刘妈就喜欢被人捧着，看她这态度便心满意足地离开了。
进了厢房，里头已经来了好些人。大家见有新人进来，还是个干净利落的俊美男子，便七嘴八舌地跟他攀谈起来。
“你怎么这么瘦小，是刘妈让你来的吗？”
“你这样能扛得动锄头吗？平日里我们可要下地务农的。”
几个小兄弟单纯率真，她也不想与人为恶，便解释道，“我乃猎户出身，经常上山，力气活儿能干一些，多谢各位关怀。”
闻言，身边凑上来一个人，“猎户啊，那你见过野鹿吗？我听说山上什么东西都有，都是没见过的，还有妖怪呢，你见过妖怪吗？”
“妖怪倒是没见过，”她噗嗤一笑，“但我见过野狼，真正的野狼，站起来跟我一般高。”
这话一出，立即引来所有人的关注。他们凑到她边上催促她讲讲那大战野狼的经历，她装模作样地把包袱放下，喝了口水，慢悠悠地讲了起来，自然了，她忽略了韶歌的那一段，把他行云流水般的对战招式都划拨为自己所有，听得在场的人一愣一愣的。
“没看出来，真没看出来，”有人连下巴都惊得合不上了，忍不住赞叹道，“阿蘅小兄弟不简单啊，竟然能徒手对付那野狼，在下佩服之至。”
自从那日她在兄弟们的心中留下了光芒万丈的形象之后，受到的待遇也是大大提升了。总有人抢着帮她干活，还有在练兵的时候帮她插科打诨的，惹得总教头直叹气。薛蘅功夫不行，他人却以为她是故意隐藏自己的本事，为人低调，对她更为敬佩。
一日，她将劈好的柴火搬进后院的柴房，途径庭院时见着婵儿姑娘在廊檐下做刺绣。婵儿姑娘是总教头金远的亲妹妹，据说他俩小时候父母双亡，刘妈见着可怜又念着兄妹的亲缘之情，便将两个小毛头带进府。金远打小便跟着上一任的总教头学本事，练出浑身上下的好武艺。而婵儿自懂事起便和姑姑，也就是刘妈一起伺候夫人。刘妈是管教的妈妈，而她是贴身的丫鬟，这地位也是没得说的。
婵儿才十四岁，面容姣好肤如凝脂，发髻梳得井井有条。细长的柳叶眉之下，清亮的眸中带着一股狡黠，能近身伺候夫人的想必也不是什么等闲之辈。她很专注，右手飞快地一上一下，绣布上的图案似已完成大半。薛蘅打小就在山野间奔跑，除了缝补衣物几乎不拿针线，看着这精工细活确是有些许羡慕和徜徉的，这不知不觉便走到了婵儿身边。
待走近时，婵儿才注意到那地上的倒影，猛地抬头正好撞见她清秀的脸庞，这脸一时便红了，恼羞成怒，“你在这儿作甚！”
薛蘅双手低垂，乖巧地垂着脑袋站在一边答道，“小人无意冒犯，望婵儿姑娘宽恕。”
“抬起头来。”
她照做了，本以为会被婵儿寻一通麻烦，却没想到听见她问道，“你刚才在我身后鬼鬼祟祟地做什么呢？有何好看的？”
“是好看。”她老实答道，止不住瞥了一眼那绣绷。
婵儿愣了愣，以为她夸自己好看，这还是头一次听见他人在她面前如此直白，倒是坦荡。心里荡起阵阵涟漪，面上却仍是绷着，“油嘴滑舌！该罚！”
“小人认罚，全听姑娘安排。”
她指向另一侧的小厨房，嫣然一笑，一抹害羞的红晕爬上的双颊，“你去帮我烧柴火吧。今日夫人忽地想吃糯米圆子，也就我做的能合她的心意。你且来打打下手，我便饶了你。”
府里有两个厨房，小厨房离老爷夫人的主厢房较近，是专为二人的吃食而备。平日里掌勺的师傅会在此想着变各种花样讨得他们的欢心，今日因为婵儿下了命令，他们忙里偷闲，都去大厨房帮忙去了。
薛蘅百无聊赖地坐在木凳上添柴火，眼里的余光瞄向了婵儿曼妙的身躯。她已经搓好了圆子等锅里的水开，此时正坐在离她不远之处看着书，一脸恬静。
“这衣裳真好看。”她嘟哝着，眼里止不住的羡慕。
听到声响的婵儿抬头望向她，听得不真切便问道，“你说什么？”
顿感失态，薛蘅忙回头佯装看着火，“小人是说，是说那书真好看。”
“你知道我看的是什么书？”她抬头的那一瞬间，薛蘅满眼的羡慕被她尽收眼底。
果不其然薛蘅摇摇头，“不懂，我不识字。”
“想看吗？我可以教你。”婵儿脱口而出的瞬间便后悔了，怎的如此莽撞，但这说出的话就如同泼出去的水，收也收不回来了，况且薛蘅一听这话一脸欣喜的模样，她倒也有些不忍心了。
“可以吗？姑娘能教我识字？”
婵儿清了清喉咙，把目光收回，“这有何难？方才我想起我见过你，你是姑姑要来的，救了姑姑一命，此等大恩大德我自然替她担着点。”
