每日晚操后薛蘅总是草草洗漱一下，掸掉一身的灰尘，带着虔诚又恭敬的心情，踏着月光来到回廊围起来的庭院里。婵儿因贴身伺候夫人，卧房便在夫人厢房的附近，不便打扰。再说了，孤男寡女独处一室总归不适合，庭院位于府里的西北角，平时走动的人也不多，用来学习再合适不过。
薛蘅也不觉着学习识字是什么见不得人的事，同寝的兄弟都羡慕她能够请到婵儿做启蒙师父。她倒也聪明，个把月下来已能识得很多字，婵儿之前看的书她也能看个大概。见她如此聪颖，婵儿颇为满意地夸赞道，“你的资质不错，学东西挺快。”
“哪里哪里，是婵儿姑娘教得好。姑娘如此帮我，我都不知该如何回报。对了，姑娘如何识得这么多字？”一般说来，婵儿即便处在府里颇高的地位，却仍然改变不了婢女的身份。女子本就精于女红，能识文断字的大都是大户人家的小姐太太，下人能学字也得看机缘的吧。
婵儿狡黠一笑，眉间隐隐带着自豪，“小姐还小，夫人信不过别人，总是让我看着。这先生教书时我也在一旁听着，便能习得一些浅薄的。”
她不忘恭维着，“婵儿姑娘天资聪颖一学便会，还施恩德于我，实乃世上难得，他日不知哪家公子有幸能与姑娘喜结连理。”
婵儿有心事，被她这么一提，像是被猜中了心事一般，总觉得对方意有所指，满脸羞红娇嗔道，“休得胡言。”说完话扭捏地跺着脚，鼓着腮帮子跑走了。少女怀春嘛，薛蘅还自作聪明地以为取笑了婵儿，没成想到底把自己给框了进去。
现下是农忙时节，府兵出完早操便要下地干活。薛蘅的活儿总有人抢着干，故而半日劳作下来，大家伙儿都累得回房休息，她乐得清闲便躲在回廊看书。婵儿给她带了好些书，都是一些戏本，她倒看得颇为起劲。
这日金远急着找婵儿，想着从回廊绕过去能快一些，却在廊檐下发现了薛蘅。他人高马大的，一下子挡住了她的日光，在她身上投下一片阴影。他拣了本书一看，眉头皱起，“你个大老爷们怎的看这些婆婆妈妈的东西，都是婵儿把你带坏了。本来你就文弱，这下可好，全无男子气概。全都拿来，我正要去找婵儿，正好把这些书全都还她。你要看书我借给你，你是个兵，要看的自然是兵法书。”
金远不停数落着她，她躬身站在一旁看着他将散落在一边的书全部抱入怀中，火急火燎地朝婵儿卧房去，嘴里还是念叨着，直到身影消失在视野里。
薛蘅无奈一笑，也罢，有得书看就行，倒也不太放在心上，哼着小曲儿就回去休息了。
谁知那金远给的是他自己不知打哪里抄录的兵法概略还有实战图，图中有注解，文后还有战术反思，虽说比不得那成册的兵书，却也算是有心了。没想到他看上去是个只懂大呼大喝的粗鄙之人，实则却是个心细的，难怪年纪轻轻的便能坐上总教头之位。
这兵书着实比那些戏本子好看得多，薛蘅总是心心念念着，恨不得整日都在研究那些兵法。遇到一些不明白的，她也不遮掩，直接找到金远那儿请他赐教。金远见他诚心，悟性又高，乐得收一个弟子，两人常常凑在一块研究兵法。不过未免他人说他包庇，他特意嘱咐薛蘅不要告诉别人他俩研习兵法之事，故而她缄口不言有关兵书一事。这久而久之兄弟们的眼神变得有些暧昧，他们一把搂过夜归的薛蘅问她，“怎么这么晚？”
“没什么没什么。”纵然她现今扮做男儿身，也不便与他人过从甚密，于是借口拿东西避开了肢体接触。
那人还以为她害羞了，啧啧啧道，“哟还害羞了，怎么，婵儿姑娘不舍得你回来呢？”
婵儿？关婵儿何事？自那日总教头拿走了她的书，婵儿便不再到庭院来教她习字了，害得扑空了好几回不说，平日里见到面也别开眼神，倒是显得她自作多情了一般。
见薛蘅久久没有回应，那人又凑了过来，“别装傻了，每日都这么晚才回来，怕是不止习字那么简单呢吧，快，跟兄弟们说说。”说罢大笑了起来。
她也不是傻子，一听就知道是被人误会了她和婵儿姑娘之间有什么见不得光的交往，那笑声也愈发刺耳。她不由得骂道，“胡说什么呢，我们俩可是清清白白的，你再乱说我就报给总教头，看他罚不罚你。”
平白无故被臭骂了一顿，那人的脾气顿时也上来了，冷哼一声道，“装什么装呢，孤男寡女的这么晚待在一处，要说没什么谁信呢？你们大家伙儿信吗？信吗？”
薛蘅涨红了脸分辨道，“谁看见我俩在一起了？谁？”
那人也不甘示弱问他，“那你这么晚回来是和谁一起？跟我们大家伙儿说说，怎么，不敢说吗？”
话在嘴边就要脱口而出了，金远的叮嘱响起在耳边，她一时语塞，末了扔了一句“爱信不信”便躺下来将被子蒙着头佯装睡觉。那人觉得没意思，悻悻然地哼了一声，骂骂咧咧地回了自己的床铺。
哎，这梁子，算是结下了，安生日子也到头了。
薛蘅的日子难过起来，帮她干活的人少了，地里的活儿粗重，她也只能咬牙坚持。最让她挂心的还是那日提起的她和婵儿之间的事。怪不得婵儿如此奇怪，想来便是金远与其他人一样怀疑他俩有什么，便警告禁止他们俩来往。可婵儿转瞬即逝的目光中仍然带着炙热，原先不觉有他，现下细细一想，倒愈发觉得担心。她在府中多待一日，就多一日的危险，若改日金远被妹妹说动请大人赐婚与她，这可如何是好？
正巧这日郑伯在窑厂里将烧好的瓷器摆上马车时不小心崴了脚，大乐子便替他一路随货到了付府，在后院柴房边撞见了正在努力搬柴火的薛蘅。他见她累得喘不上气，忙一把接过她手里的柴火，面色不悦，“敢情这府里是没人了？怎么这活就你一人干？”
她摆摆手，喘了几口粗气回他道，“别提了，一言难尽。乐子哥，你来得正好，我有急事与你商量。”她将上个月发生的事细细说来，还不时后悔说道，“这再多的银子我也不待着了，再如此下去我生怕生出祸端来。左右也快一年了，我也攒了不少，给你和嫂子留一些，剩下的我拿回家，等二娘带我去邻村便罢了。”
大乐子思虑着，见她一脸为难，搓搓手道，“也行吧，等明日我再来一趟，见一见那总教头，诓他说你家中有急事需要你回去一趟，看他准不准吧。”
“行，就这么办。”
长义躲在不远处，看着大乐子心事重重地出了后门，坐上载货的马车往窑厂方向赶。他气定神闲地眯着眼，身边传来轻微的响动，是熟悉的气味。
“长义，龙王让我们带你回去。”
可以不用这样漫无目的地偷偷摸摸守在暗处，他自然是欣喜的，可是韶歌的命令在耳边不断提醒，他有些瑟缩，“是殿下让我留在这里守着的。我若走了，谁来看着？”
带头的虾兵一直目视前方，完全无视他的诉求，显得有些不耐烦，“我是奉龙王的命令，若你不从我只能强行将你押解回去。”
长义一听心里透着乐，面上也不能表现得太明显，忙赔着笑，“别别别，我就是说说的，哪能让你们费这气力。只是殿下那里我不太好交待，要不你们跟我到殿下面前走一遭？”
“带走。”
还未等他说完，带头的就让人架起长义，弥漫的青烟中仅留下一句哀嚎，“别真动手啊，自己人……”
付府之外，再次安静下来。
回到了龙宫，长义被扔到了韶歌的寝宫外。韶歌正在宫里修炼，听闻长义被带了回来，顾不上念了一半的静心咒，将他唤了进来。
“你怎么回来了？”
长义装得委屈的模样站在一旁，“龙王让人把我给押回来了。他们嘴巴可严实了，我问了好久才知道，龙王怕我经常给你报消息会扰乱你的心智。殿下你若静不下心来修炼，这何年何月才能好啊？您还是听龙王的话吧，他也是为了您好。您若修炼好了，再回凡间去岂不更好？以您现在这身子，在凡间若再干涉公主的凡人气运，怕是只能倒在凡间了。”
韶歌忧心忡忡，自从他回到东海，宫内外便被人重重把守，他去哪儿都有人跟着。韶辰更是日日过来看他，说的道理他都听烦了。道理他不是不懂，只是担心，没有他跟在身边，她会不会受苦。
无言的叹息，“我又何尝不知？”
“大不了等过两日守卫松懈一些，我偷偷溜出去看看，您也别太担心了。凡人总有气数尽的时候，咱也只能听天命。您不放心，我就多跑两趟，您看这样成吗？”
“行吧，就这样吧。”
