上回说到人报贾母，说四姑娘惜春不见了，贾母和宝钗一面叫人去告诉王夫人和尤氏，一面坐了软轿和宝钗急急来到大观园惜春住所。
一会儿，贾母，王夫人，尤氏，凤姐，李纨，宝钗等都来到了惜春的住所藕香榭。众人见屋子里东西都好好的，并没有少什么东西，惊异惜春怎么会不见。宝钗突然见惜春常画画的桌子上有一封信，忙拿了看，见上面写着贾珍亲启，忙将信给了尤氏。贾母忙叫尤氏打开看写的什么，尤氏怕贾珍怪罪，道：“老太太，这信是四姑娘给她哥哥的，还是让她哥哥打开才好。”
贾母听了，生气道：“珍哥媳妇，都这个时候了，还拘这些小事！四丫头不见了，珍哥只会比我们更着急。也许这信上有四丫头的下落！快打开信看看！等珍哥要怪罪，就怪罪我好了。”
尤氏无奈，到底还是将信给你贾母，贾母坐下，将信打开，只见上面写道：“哥哥，嫂子，妹妹我长大了，自寻去处，你们也别来找我。我既然已经决心出府，就决不会再回来。也请告诉老太太和太太，教养之恩，惜春记在心里。望你们保重！”贾母见了，手拿信纸抖着手道：“你们瞧瞧，这个四丫头，真真让人气死！”说罢忍不住留泪。众人见了，也叹息不已，却不知道该怎么办才妥。
尤氏见贾母难过，劝道：“老太太，你也别伤心。四姑娘既然留了这信，我就拿回去给她哥哥看，想必她哥哥不会怪我们。”众人听了，也无它法。况且天色已晚，只好各自回去商议法子找人。
贾母回到住所，匆匆吃了饭，当即叫凤姐将昨夜守门的婆子传来问话。问了好几个，都说没有见到惜春出去。贾母生气地责道：“园子的大门是好些小厮守着，也都说没有看到人出去，想必不会说谎，定是你们这些守小门的放走人的。两个大活人，难道是飞出去了不成！”
凤姐听了，用力拍了一下桌子，骂道：“你们几个若不老实说，看我一个个揭了你们的皮！你们都说没有见过四姑娘，难道彩屏也没有见过？”见众人不说话，凤姐叫人去把藕香榭及附近所有的丫头婆子叫来，问谁从昨晚起见过彩屏或惜春。几个丫头婆子战战兢兢道：“四姑娘平常只和彩屏在一起，我们都在外面。昨天晚上我们用过饭，彩屏姑娘出来对我们说，四姑娘要写字画画，叫我们不要吵着她，叫我们早早去歇。因为原来四姑娘也常这样吩咐，所以我听了彩屏的话，就早早去歇了。我们歇下时，四姑娘的屋子一直有灯的。”
凤姐又看了一下众人，道：“你们还有谁瞒着的？现在说了，我也不责罚。若我查出来了，那就别怪我不给情面！”
只见一婆子听了，慌忙爬到凤姐面前，结结巴巴地说道：“二奶奶，请先饶了我吧。有一件事情，不知道是不是与四姑娘离开园子有关。”凤姐听了，忙责道：“还不快说！”那婆子慌忙禀道：“昨晚亥时，彩屏姑娘抱了一大把废纸和写了字的经卷，说是四姑娘梦见自己的母亲了，姑娘要她帮忙在园子外面，烧些纸钱和经卷给自己的母亲。因为怕在园子里烧惊动人，所以说要到园子外的墙下烧。于是我就开了小门，彩屏将纸抱出去后，说是忘了带火折子，叫我借火折子用一下。我于是进屋子拿了火折子给她。她接了就出去了。我看彩屏点着了废纸，她进来将火折子给了我，又说天冷，叫我先掩上门，又说可以在屋子里等一会，她烧完就进来。只一会，我看外面已经没有了火光，就去关门，见门已经关上，只是没有闩上，我想彩屏肯定回来了，就闩了门睡了。可我真的一直没有见到四姑娘！”
凤姐听了，问道：“果真没有见过四姑娘？”那婆子道：“真没有看到四姑娘，除了彩屏，再没有见到其他人。”凤姐又问道：“那彩屏到底有没有在外面烧纸？”那婆子道：“烧了，我给了火折子给她，怕她不还，就看她点了火，站在门口等她来还。后来我在屋子里，从窗子里也见到那烧纸的火光。二奶奶不信，可以去看，那围墙下面还有纸灰呢。”凤姐当即叫了两个丫头跟了这婆子过去查看。一会，那两个丫头回报说，那里确实有烧纸的痕迹。凤姐此时也没有了主意，只好道：“老太太，四丫头要走，不可能选夜里的，姑娘家都胆子小。四姑娘从没有出去过。她又是小孩子心性。这么冷的天，两个姑娘出去，真不敢想象。况且她们又没有什么银钱。”
贾母听了，叹气道：“论理确实是这样，这四丫头平常就有些古怪，但到底是个孩子，要是出了什么事情怎么办？”一边又叫人去园子里的池塘里找，想想又觉得不妥，毕竟惜春留了信，贾母自言自语道：“自寻去处，不会去自尽吧？但好端端的，又为什么要离开府里？”贾母和凤姐想不出法子，看看天色已经很晚，只好明天再作打算。
且说宁国府，尤氏回去，等了好久，也不见贾珍回来。原来，那日贾珍正在一世家子弟家里饮酒寻乐。子时贾珍回到府里，见尤氏已经歇下，只好去佩凤那里歇。次日辰时起来，贾珍才得知惜春失踪之事。贾珍看了惜春留的信，忙把贾蓉叫来，叫快打发人去寻找。自己忙忙来到荣国府，问了一下情况，听得惜春府外只认识妙玉，探春，黛玉还有迎春，忙打发人去这几处寻找，忙碌了一天，晚间人回来，都说没有。又说这几处都留了话，只要惜春去了，定会来府里告知。
连着几天，贾珍父子都着人去找惜春，可惜春就如针沉大海，再无踪影。过了十多天，贾珍虽然几近绝望，但还是亲自去妙玉，探春，黛玉还有迎春几人处寻问一下，依旧没有惜春消息。想惜春出府已经有半个月了，贾珍垂头丧气只好作罢。
妙玉，探春，黛玉还有迎春都得到了惜春失踪的消息，也是着急，都想不到惜春究竟去了哪里。尤其妙玉和黛玉，感叹了好一番，却也无奈。
那么惜春究竟是怎样出府，去了哪呢？
原来，惜春自探春走后，因为园子里越发冷情，加上知道府里目前只有自己一个姑娘，生怕会被胡乱算计，落个像迎春这样的下场，况且原有追随妙玉之心。知道自己明出去是不可能的，所以和彩屏悄悄商议了几天，收拾好积攒的一些银钱，准备了几件换洗的衣服。虽然说惜春刚满十四岁，却天生一种倔性情，既然已经有主张，不达目的誓不罢休。
这日晚间，惜春着好丫头装束，带了包袱，设计叫彩屏打发了院子里外的婆子丫头，待到亥时，又叫彩屏糊弄了看门的婆子，乘婆子带彩屏去屋子里拿火折子，已经悄悄出了小门。彩屏出来后，关了小门，两人急急离开。
刚走了一段路，见一人驾着马车经过，彩屏忙拦了马车道：“大爷，我们有要事去南街客栈找一个外来的亲戚，刚走了一段路，求大爷带我们一程。”那人听了，见是两个小丫头，忙道：“这里离南街远呢，这么晚了，我就全当做善事，送你们过去吧。”于是两人上了车，直奔南街而去。
原来，惜春原来从没有去过外面，只上次去黛玉那里才知道有个南街，且知道离贾府较远，想找黛园紫鹃的父母打听西门外在哪里，好去找妙玉，所以想先去南街那边。
车上，彩屏悄声对惜春道：“姑娘，这个人不知道是好人还是歹人。我们还是要小心些才好。”惜春点点头。看外面虽然夜色已深，却因有月亮和星星，不十分黑。彩屏比惜春大两岁，比惜春更细心大胆，对惜春也十分忠心。所以两人出来后并不十分害怕。
行了好一会，惜春彩屏掀开帘子，见远远像是大街，好些灯火，彩屏忙问那赶车的人：“大爷，到了吗？”那人道：“姑娘，前面就是了。”彩屏道：“那大爷到前面有灯火的地方，我们就下车。多少钱呢？”那人道：“这么晚，就给五百钱吧。”惜春道：“彩屏，刚才幸好遇到这么个赶车的，一会多给他一吊钱吧。”彩屏道：“好，就听姑娘的，姑娘一会拿好东西，下车小心些。”
马车停了下来，彩屏掀开车帘，见已经在一家店铺门前，只是所有店铺都已经关门，只有几个灯笼还在檐下晃动。彩屏先下车，摸出钱来给那车夫。回头见惜春还站在车上，忙道：“姑娘小心些，我来扶你。”正要去扶惜春下车，只见一人骑马奔过，惊得那马车的马扬了一下四蹄，只听惜春惊叫了一声，悬空重重摔倒马车下，惊得彩屏和那赶车人忙去看惜春。彩屏见惜春脸朝下，忙去摸惜春的脸，感到一手是鲜血，吓得大叫：“姑娘，姑娘！你怎么了？”那赶车的也忙对着那骑马过去的人大喊：“喂！骑马的！你都惊坏人了！”彩屏的大哭声和赶车人的叫声也惊到了骑马的人，那人迅速笼住马头回转，近前下马，蹲下身查看惜春。
彩屏将惜春抱住，拼命摇惜春，哭叫：“姑娘，你醒醒！”见惜春没有任何反应，彩屏慌道：“啊，姑娘流这么多血！姑娘要死了？”说完大哭。那骑马的人拿起惜春的一只手，摸了一下脉搏，忙道：“别急，这姑娘昏过去了。你放心，快随我来，我家住得不远，我懂点医术，先去我那里看看伤势。”
说着，抱起惜春，叫彩屏拿好包袱，牵好马，又谢了一下那赶车人，才急急往前走。彩屏见那人腰挂佩剑，不像坏人，且眼下已经没有了主意，只好牵了马背了包袱随那人走。见那人往前走了一段路，拐过一个弯道，来到一个院子前，用脚踢门叫道：“姑妈！姑妈！快开门！”
只一会，听门“吱呀”一声开了，只听一个妇人的声音：“湘莲，怎么这么晚才回来？”那人道：“姑妈，快进去点灯，我的马惊吓了这个姑娘，她受伤了。”说着抱了惜春进屋子。彩屏将马牵进屋子，回头关了院门，忙跟那人进屋子。
屋子已经点上灯，湘莲将惜春放在榻上，见惜春一脸是血。还有一只裤管上好些血。那妇人见了，忙去厨房端了一盆热水，湘莲接过湿布去擦惜春脸上的血迹，看了一下，忙将湿布递给彩屏，道：“你看她腿上伤在哪，我去拿药！”说着起身进了傍边的屋子。彩屏忙卷起惜春满是血迹的那条腿的裤子，见膝盖处破了，还在流血，不住哭道：“姑娘，你醒醒！别吓彩屏！”
湘莲拿了一包药和几块布条出来，将药敷在惜春额头上，用布条包扎好，安慰彩屏道：“姑娘别哭，这姑娘额头上的伤虽然流了不少血，但不严重，以后也不会有疤痕。”又低头看了一下惜春的腿伤，道：“这腿上的伤要重些，可能恢复要不少时间，好在没有伤坏骨头，只是这段时间不可以走路。”说着也敷上药，用布条包扎好，对彩屏道：“看姑娘带着包袱，应当有换的衣裤吧，你帮她换好，我先出去。姑妈，弄些热水给她，我再去烧热水。”说着将门带好，走了出去。
一会，彩屏帮惜春擦干净身子，换好干净的衣裤，见惜春还是没有醒，有些着急。那个叫湘莲的进来道：“姑娘，我叫柳湘莲，那个是我姑妈，你放心，那姑娘是因我受伤，我会医好她的，你叫什么？”彩屏道：“我叫彩屏。”湘莲道：“你家姑娘可能累了，又受了伤和惊吓，现在可能还不能很快醒来，你们先进里面去歇息，有事叫我，我今晚就这榻上歇息。”说着抱起惜春，进了里屋，将惜春放在床上，盖好被子。对彩屏道：“你守在这里，我再去给她泡点汤药，她喝下你们再歇息。”说着走了出去。
彩屏守在惜春身边，喃喃道：“姑娘，怎么我们这么命苦！好不容易出来了，又遇上这样的事情！佛祖保佑！”只见湘莲端了一碗汤药进来，对彩屏道：“彩屏，把你家姑娘扶起！”彩屏扶起惜春，湘莲用勺子舀了汤药，喂给惜春喝下。彩屏见湘莲十分细心耐心，把所有的警戒心也放下了。柳湘莲喂了惜春好久，才将一碗药喂完。
柳湘莲将药碗放下，道：“彩屏姑娘，冒昧问一下，这么晚了，你们两个姑娘家怎么还在外面？你们要去哪？现在遇上这样的事情，只怕你们一时走不了。”要知彩屏怎么样回答，请看下回。
