上回说到柳湘莲给惜春喂完药，问彩屏为何这么晚两个姑娘家还在外面，彩屏听了，见惜春又是这个样子，滴泪道：“不瞒柳公子，我们从外地来京城，想找亲戚，没有想到亲戚搬走了，我们刚才是去找客栈。”湘莲道：“你是她的丫头？”彩屏点头。
柳湘莲听了，道：“既然这样，你们先住在我这里，这里只有我和姑妈两个人。我姑妈良善，寒门之家，你们将就先委屈些，等伤好了，再作打算。夜已经深了，你们好好歇！”说完起身，带上门，走了出去。
柳湘莲出去后，彩屏将门闩好，脱了外衣，躺在惜春身边。也许太累太困，一会，彩屏禁不住睡着了。
惜春迷迷糊糊来到一个从没有到过的地方，见奇花异草，处处芬芳。惜春心里赞道：“这里定是世外仙境，能在这样的地方过一辈子，也不枉了。”惜春继续往前，只见前面有一清溪，溪边翠竹丛丛，绿柳依依。惜春近前，用手抚那柳条，满是舒畅，又见那溪中有一丛白莲，含苞欲放，不由蹲下身子，用水去浇那丛莲。忽然听到远处有人作歌：“芳园人间有，尘埃此处无。情终归何处，莲台下苦求。”惜春抬头一看，竟然是一个很像妙玉的美貌女子，不由上前道：“妙姐姐，我找你找的好苦！你不是在牟尼院吗？你怎么也到了这里？”那人道：“姑娘，我不是你妙姐姐，我是离恨天之上，灌愁海之中，放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑。”惜春道：“原来姐姐是仙人。不知道姐姐是管什么的？”警幻仙姑道：“我司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。”惜春听了，哦了一声，道：“那神仙姐姐忙去吧。”那仙姑有些不解道：“你怎么不问问你的人间尘缘呢？”惜春道：“我为什么要问？神仙姐姐管的好似与我并不相干呢。”警幻笑道：“你乃一闺阁女子，怎么能说我管的与你无关？”
惜春道：“我心向佛，自是认为你管的那些与我无关。”警幻一笑，用手指着惜春前面的那支莲蕾道：“那姑娘在这百花齐放之地，为何只驻足这支未开的莲呢？”惜春道：“我敬它出淤泥不染，只远观而不可亵渎！高洁之物，理当敬重。”警幻笑道：“姑娘独处群芳中，只驻足一支，令人可敬！”惜春道：“这并没有什么，我从出生就没有见过我的母亲，也很少看过我的父亲，人人道我冷情。我虽然曾处在富贵乡中，却犹如在污泥之中。命薄如我，也想保住残年余生，取佛祖前的一线光明，普渡众生！”警幻肃然敬道：“姑娘非同一般，好自为之，必有善果！若警幻可以，必会帮衬一二！权当今日偶遇之谊！”说罢作歌“开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。”歌声逐渐远去，警幻也飘然不知所终。
惜春继续蹲下身，用手舀水去浇灌那支将要盛开的莲，突然感到脚下一滑，竟然滑到了溪水中，吓得惜春大叫：“彩屏，彩屏，快拉我！”
“姑娘，你醒了！”惜春听到彩屏的声音，忙睁开眼睛，竟然是做了个梦。惜春动了一下，忙“哎哟”一声，道：“彩屏，我脚痛！”彩屏突然明白过来，忙道：“姑娘，快别动，你的脚不能动！”惜春感到脑袋好像也不同寻常，忙摸了一下脑袋，原来缠着布条，忙问：“彩屏，我怎么了？”彩屏只好把昨天晚上的事情说了一下，只隐瞒了柳湘莲几次抱惜春的事情。又安慰惜春道：“姑娘别怕，那个柳公子是好人，又懂医术，说可以医好你，只是姑娘的脚现在不能动。”惜春听了叹道：“我们只要不遇上坏人就好。”彩屏见外面已经大亮，忙起来，对惜春道：“姑娘，你先躺着，我去端热水来。”说着打开门，走了出去。
彩屏出来，见柳湘莲正在收拾外面床榻，知道他昨天一定睡在那里，心里有些愧疚，上前道：“柳公子，谢谢你。”柳湘莲见彩屏出来，忙问：“彩屏，姑娘醒了？”彩屏点头道：“是。我现在去给姑娘端热水。”柳湘莲道：“你跟我来。”说着放下手中物件，带了彩屏去厨房。柳姑妈正在烧热水，湘莲用了一个木桶，舀了大半桶热水自己提着，叫彩屏拿了个木盆，一起来到惜春房中。湘莲叫彩屏舀了一盆热水，又去外面拿了一小包药粉放进木桶，对彩屏道：“彩屏，你可以轻点扶姑娘坐起来。你先用木盆的水为姑娘洗脸，这桶里的药水洗伤口处，可以消肿止痛。我去拿药来换。”说着走了出去。
柳湘莲走后，彩屏将惜春轻轻扶起，让惜春坐在床边，垂下两脚。惜春打量了一下这个房间，见墙上挂着佩剑，一支笛子，墙脚处的桌子上放了一筝，还有两钵棋子。摆设十分简陋，却很整齐干净。彩屏帮惜春洗了脸，卷起惜春受伤那脚的裤管，用药水轻擦伤口边上，惜春皱眉。正要喊痛，柳湘莲拿着布条和药进来，惜春只好捂住嘴巴。柳湘莲看了一下惜春，道：“姑娘，昨天真对不起，让你受伤了，不过你放心，我会把你医好的。现在我帮你换药，你别紧张。”说着将布条和药放在床边凳子上，低头解惜春头上缠着的布条。惜春从没有这么近接触过男人，不由满脸通红。看了一下柳湘莲，见是一张十分英俊的脸，正专注地看自己额上的伤。惜春羞涩要低下头，只听湘莲道：“姑娘别动，如果觉得不便，你闭上眼睛吧。”见惜春果闭上眼，又温柔地说道：“疼不疼？”惜春轻声道：“头上不疼，脚痛。”
柳湘莲听了，忙道：“姑娘脚上的伤重些，可能要痛好几天。这段时间不要下地走，想出去叫彩屏背你去外面坐，那里有一个大椅子。”换好惜春头上的药，柳湘莲又蹲下身，给惜春膝盖换药。解布条时，惜春皱眉，湘莲见了，忙安慰道：“这几天换药会有痛，过几天就会好点。我姓柳名叫湘莲，以后你们两个可以叫我柳大哥。”
看柳湘莲十分细致帮自己换药上药，惜春红着脸道：“谢谢柳大哥，我们给你添麻烦了。”柳湘莲道：“姑娘别客气，只是我这里寒门小户，委屈你们了。”
给惜春换了药，湘莲拿了换下的布条走了出去。彩屏帮惜春收拾好，惜春道：“彩屏，你背我出去坐。”彩屏听了，忙问：“姑娘想到屋檐下还是那客厅里坐？”惜春道：“就到那客厅里吧。”彩屏出去放好椅子，将惜春背了出去。惜春坐在椅子上，见柳湘莲正在院子里洗那些换下的布条，柳姑妈正将备好的饭菜端放在厅里的桌子上。惜春忙对彩屏道：“彩屏，你去帮忙吧。”又听柳湘莲道：“彩屏，把你们昨天换的衣服拿来先泡着，吃完饭再洗。我现在帮你打水。”惜春听了，有些不敢相信，这么一个年轻英俊的公子，竟然会做这些。可看他做得这么自然，又这么用心，想平常应当都是这样。只听柳姑妈道：“姑娘，没有什么。我家湘莲平常在家什么都会做，前些天我病了，都是他伺候我。我哥嫂走得早，这孩子什么都好，就是不会爱惜自己，二十一岁了，也还没有成个家。”说着，端了碗鸡蛋给惜春道：“姑娘，这个是湘莲给你做的，说是你昨天受伤流了不少血，先补补身子吧。”
惜春看着碗里的鸡蛋，见桌上三四样俱是素菜，不由十分感动。忙道：“柳姑妈，不用这样，我平常喜欢吃素菜，一会我们一起吃。”柳姑妈道：“姑娘身子这么弱，你就吃了吧。这鸡蛋是我自家养的鸡下的，并不是买的。”惜春一看，果然见院子墙角那里有几只鸡。
彩屏拿了昨天换了的衣服过去，柳湘莲将一个大木盆打满水，对彩屏道：“那些有血迹的要分开泡。”彩屏点头。柳姑妈道：“湘莲，彩屏姑娘，先吃饭。”
彩屏和柳湘莲过来，见惜春已经吃完了鸡蛋，彩屏接了碗，道：“我背姑娘过去吃饭。”只听柳湘莲道：“我来吧。”说着低头，连人带椅将惜春端在饭桌前。惜春红了脸，忙道：“柳大哥，让彩屏帮我就可以。”柳湘莲道：“妹子别计较，我们小户人家，不拘这么多礼。你们两个在这里，就如一家人一样才好。我可能常不在家，彩屏姑娘有空就帮我姑妈做些家务，我这里先感谢了。”又对柳姑妈道：“姑妈，我昨天已经报名去參加禁卫营的选拔了，这次我定用心，取个职分，让姑妈放心。这两个姑娘家，深夜还在外面找客栈，也可怜见的，就让她们在我们家好好养伤，姑妈多操心了。”
柳姑妈听了，忙道：“湘莲，你放心。自你回来，姑妈高兴，只希望你以后不要再漂泊不定。你安心去，等你有了职分，再娶个媳妇，姑妈什么都放心了。”
用了饭，柳湘莲起身道：“姑妈，我今天和冯紫英要去禁卫营校场看看，一会儿你去街上买些鱼肉，给她们两个补补身子，我可能晚些回。”说着从墙上的包裹里拿出一个小包，交给柳姑妈道：“这是冯紫英昨天给我的银子，姑妈先拿着用。”又对惜春彩屏道：“彩屏，好好照顾姑娘，要什么和我姑妈说，别见外。”说完进去拿了佩剑，牵了马，走出了院子。
等柳湘莲走后，惜春忍不住问：“原来柳大哥不在家吗？”柳姑妈道：“是。湘莲从小喜欢使枪弄剑，原来常去浪荡江湖，很少回家。上个月在外面听到我病了才回来呢。听说这两年随他师父，倒学了一些医术，心也沉静了不少。说这次回来准备在京城谋个职分，安顿下来，再不离家了。”
原来，自冯紫英告知柳湘莲说他姑妈有病，又被劝说了一番，决定回京城。所以回虎丘后就把自己的想法告诉了师父坡脚道人。道人笑道：“徒儿此时回去，正有机缘。你的尘缘未了，也该回去寻本追缘。你放心去，你甄师叔正要邀我去漠北一游，师父可能几年不再回这里，所以你也不必返回。你我师徒若有缘，自会相见！”柳湘莲于是告别师父，回到京城。
柳湘莲回京后，见姑妈衰老了好多，病还没有全好，就专心在家照顾姑妈。等柳姑妈身子痊愈，又去冯紫英那里拜访，两人多日不见，自是一番畅谈。柳湘莲这两年随跛脚道人云游四方，磨练一番，沉稳了许多，又打听尤三姐情形，果若冯紫英说的一样，心下倒也明白了当年的冲动。想到自己姑妈已经年近四十，一人苦苦度日，心里不免一阵酸楚。在冯紫英的提议下，柳湘莲决心去參加禁卫营选拔。又问昔日好友宝玉与蒋玉涵情形，冯紫英告知宝玉已经成家，安心在家学上学；蒋玉涵在紫檀堡已经买房置地，也准备成家。柳湘莲知道这些好友现状，叹息了好一会。
惜春坐在大门边，见彩屏在洗衣物，柳姑妈出去买东西了。惜春仔细看了一下这个宅子，发现不大不小，似有十多间房，好像后面还有一个院子，但也好像有些年岁，屋檐下和门上的油漆已经泛色，想是多年没有修葺。彩屏挂好了衣物，惜春道：“彩屏，我看这家真是穷人，我们真给他们添麻烦了。一会你把我们带来的钱分一半给他们，要不我心里不安。”彩屏道：“姑娘，我们总共才三百多两银子，我们自己留下那二百两银票和碎银，把那几个银锭子给他们吧。”惜春想了想道：“那给一百两银票和一个银锭，还有那些碎银拿给他们。那人的姑妈说那人将来还要娶亲，我们可别把他们家吃穷了。我们两个要吃要住可能还要些天，等我脚好了我们就离开，以后没有钱还可以换那些首饰。”彩屏想了想道：“就依姑娘。”说着进屋子去拿钱。惜春又叫彩屏把那部带出来的书给自己看。
一会儿，只见柳姑妈已经买了东西回来，惜春见她买了鱼和肉，还有一些菜，忙叫彩屏去帮忙，自己拿了那本书看。有一会，只听外面马蹄声，原来是柳湘莲回来了。
柳湘莲进了院子拴好马，先进了厨房，见彩屏在帮忙。柳姑妈道：“湘莲，禁卫营那里的事情怎么了？”湘莲道：“姑妈放心，听说这次皇上和太子会亲自来观看校场选拔，负责选拔的是北静亲王和冯紫英，明天开始凡是报名的可以去校场训练三天，三天后选拔，第一名就是禁卫军副统领。”柳姑妈听了，道：“那你好好准备，你先去歇会，我和彩屏姑娘这里忙就可以。”柳湘莲听了，走出厨房。
柳湘莲来到客厅，见惜春正专注地看书，忙问：“妹子看的什么书？”惜春抬头一看，柳湘莲已经站在自己面前，见柳湘莲果然长得十分俊美，犹在宝玉之上，又有一种宝玉没有的成熟和侠爽。惜春红了脸，忙道：“柳大哥回来了？”湘莲道：“妹子要看书到屋檐下看，这屋子暗。”惜春看了一下自己的脚，湘莲才省悟惜春有伤不能走，忙道：“我帮你！”说着稍弯腰，将惜春连人带椅子搬起，轻轻放在屋檐下。惜春心里一慌，手中的书掉下来，湘莲忙将书捡起，看了一下，很惊讶地看着惜春。
要知湘莲为何惊讶，请看下回。
