“侯爵大人，克利夫兰大人回来了，正在门外求见。”
站在大厅外，使者听到卫兵正在向侯爵禀报。经历了三天的海上漂泊，两天的马车颠簸，使者现在很想回家享受一个热水澡，然后一觉睡到明天早上，不过在此之前，他还需要与埃里克侯爵见一面，将自己此行的结果通报给他。
“快让他进来！”埃里克侯爵中气十足的声音从大厅了传了出来。
使者整理了一下自己身上的衣服，尽量让自己看起来更精神一些。
“克利夫兰大人，侯爵大人让您进去。”卫兵从大厅里出来，恭敬地对使者说道。克利夫兰对他点了点头，挺直酸疼的腰板，大步进了城堡大厅。
埃里克侯爵的城堡大厅比起布莱迪堡的来要更精致奢华一些，布莱迪堡的地面只是铺上了打磨平整的花岗石板，而侯爵城堡的却是一块块刻画了精致花纹的大理石板，装饰也更加华贵，连烛台也是纯金的。
埃里克侯爵是一个瘦削的中年男人，两颊凹陷，颧骨高耸，半秃的头顶，剩下的头发整齐地往后梳，还打了一点头油，已经五十岁的他颌下的胡须不可避免的掺杂这一些灰白色。眼里却是精光四射，显然精力还很充沛。精瘦矮小的身上穿着一身花花绿绿的盛装，十个手指，倒有八个带着戒指，出了侯爵印玺之外，剩下的都是名贵的宝石戒指。
坐在高背椅上的他见到克利夫兰进来，身体前倾，显得有些急迫。不等他向自己行礼，就赶紧问道：“克利夫兰，谈判结果怎么样？”
克利夫兰向他鞠了一躬，愧疚地说道：“大人，我有负您的重托，谈判并不顺利。”
“你从来没有让我失望过，到底怎么回事？”
“威廉不愿意接受我们的条件，他提出了两个要求。”
“说来听听。”
“二十万皮斯托尔的赔款，”见侯爵皱眉，克利夫兰咬了咬牙，还是接着说道，“以及，所有被俘士兵的家人。”
果然，克利夫兰一说完威廉提出的两个条件，马上暴怒起来。他忽地从座椅上起身，向前走了两步，怒骂道：“这个贪婪的杂种，他以为自己是什么人？凭什么提出这种要求！？”
看着气愤地来回踱步的侯爵，克利夫兰问道：“您的意思是？”
“当然不可能同意！那个该死的吸血鬼，不要以为一次侥幸就能让我乖乖低头！”埃里克侯爵猛地一摆臂，恨声道。片刻之后，他停下了自己的脚步，转头看着克利夫兰，问道：“没有商量的余地吗？”
“恐怕没有，威廉的态度很坚决，而且，他还说……”
“还说什么？”侯爵已经从暴怒中冷静了下来，见克利夫兰有些吞吐，直接问道。
“他说，明年对您来说很重要，如果被拖入了战争的泥淖中，恐怕将会与王位无缘。”
“哈，他以为他是谁？一个私生子，竟然敢这样威胁我！”刚刚平息的怒火再次升腾了起来。如果威廉现在在这里的话，侯爵一定会吩咐卫兵将他抓起来，施以最严苛残酷的刑罚。
“但是，您不得不考虑这个问题。”
既然是威胁，当然是抓住了痛点。大选之年，如果真的被拖入了战争的泥淖，确实与王位无缘了，尤其对手还是外国的一个实权公爵。但是要让埃里克侯爵付出这么多的话，无疑是在他的身上割肉。
埃里克侯爵手搭在高背椅的扶手上，站着思考了半天，才说道：“克利夫兰，接下来你不用去了，你去联系那些被俘贵族的家族，让他们私下与布莱迪堡联系，赎回贵族们，赎金可以由我来出。但是，必须要有一个合理的价位。”
从这一点上来看，埃里克侯爵虽然吝啬，却也知道好歹，还明白该怎么拉拢人心。
“是的，大人。”克利夫兰答应了一声，然后问道，“那，我们是要继续与布莱迪开战吗？”
“如果那个杂种发兵的话，我们当然奉陪。”埃里克侯爵的回答很强硬，他又接着说道：“找人到塞伊王国的王都一趟，如果开战的话，绝不能让塞伊王国参与进来，战争只能控制在两个领主之间。”
如果塞伊王国也向埃里克宣战的话，那么法奥尤姆也将陷入战火之中，埃里克侯爵身为挑起战争的罪魁祸首，在明年的大选中问鼎王位的希望无疑将会变得更加渺茫。
当然，在出兵布莱迪岛之前，埃里克就已经察觉到了这种可能，出兵是他在经过深思熟虑之后的决定。
所有人都知道，兰开斯特家族虽然是塞伊王国王室的分支，不过两个家族之间的关系可不融洽，不然的话兰开斯特家族也不会被发配到布莱迪岛上去了。要知道，在兰开斯特家族受封之前，布莱迪岛只是一个荒岛，上面除了一些野蛮愚蠢的土著之外，什么都没有。自从兰开斯特家族被分封到布莱迪岛之后，两个家族的关系变得更加微妙起来，在这种情况下，只要操作得当，不会有太大的问题，不过现在说这些已经晚了。
克利夫兰听到埃里克侯爵的决定，一阵沉默，然后才说道：“您的一切指令我都会遵从，不过，关于战争，我还是希望您能好好考虑考虑。”在布莱迪堡，他对威廉的实力有了一定的认知，并不认为开战是一个很好的选择。
埃里克侯爵不耐烦的挥了挥手，说道：“好了，克利夫兰，我会好好考虑的。这么多天的奔波，你也应该累了，现在，先回家休息吧。明天开始，完成我交代给你的任务。”
“是，大人。”克利夫兰向侯爵鞠了个躬，转身走出了大厅，他只是遵照一个臣子该有的品质进行提醒，并不认为埃里克侯爵能轻易改变主意。
埃里克侯爵重新坐在高背椅上，看着克利夫兰离去的背影，看似在发呆，只有熟悉的人才能从他转动右手食指上的宝石戒指的动作看出来，侯爵正思考。
威廉的条件太过苛刻，埃里克是绝对不可能答应的，大不了就是战争。战争对即将开始的王位大选当然是一个妨碍，但是埃里克侯爵本来就没有绝对的把握问鼎王位，而且还有下一个机会。
再者，埃里克侯爵未必没有其他的心思，比如，这一次失败只是因为战术上的失误，再次进行战争并非没有胜算，而如果战胜的话，凭借着成功夺取了布莱迪岛的声望，王位就是囊中之物了。到时候，即便塞伊王室为了自己的名声向法奥尤姆开战，埃里克侯爵也并不担心。两国国力本来就不相上下，因此才能维持最近几十年的和平，只要能胜利，法奥尤姆就将占据优势，埃里克侯爵也能借此团结起国内的其他贵族，将他们彻底绑上自己的战车。
