不知不觉中太阳已经滑向了西山，斜斜地舖洒向大地。迎着西面的旧屋顶屋瓦染上一层红，天上的的云反射着落日光辉，投射回大地上，被照射上的事物，就披上了红波流彩。
朱福儿尖利高亮的童音穿出了屋门，在院子里四散开来。朱国瑞两夫妇从前堂过来的时候，宋老夫子已经坐在了床边，三指搭在脉门上闭着的眼，眼珠在眼皮下面不停地蠕动。刚刚久无动静的娘无力的手突然在福儿的手上勾了几下，微张开着的嘴慢慢开合。小姑娘多希望娘就此醒来！冲口而出“娘醒了！”是娘有了醒来迹象，更多的一小小姑娘愿望。
宋老夫子睁开眼，看着站在朱国瑞夫妇身后的陆老掌柜。“快再煎一剂参汤来！”老陆掌柜还没转过身，宋老夫子又急忙说道：“等不及了，先切几片薄片来。”
很快老陆掌柜托着薄薄几片参片递到宋老夫子面前。宋老夫子顺着妇人微张的唇，慢慢参片送入妇人嘴里。“家里人都别走开，人该是要醒了。掌柜的您还得备点温水，病人醒了先喝两口水润润。”宋老夫子便吩咐事情，便用左拉着妇人的手，右手虚窝，大拇指用力在几个穴位上点压。“嗯！”妇人嘴里发出了声音，一屋人屏声静气落针可闻这微小的一声便如同在众人耳边响了惊雷。
朱国瑞向床边挪了两步站在宋夫子身边，伏着上身。床对面朱驴儿和朱福儿也紧贴着床，眼睛看着母亲的脸。
妇人在众人注视下，缓缓张开了眼睛。“娘！”“大嫂！。”慢慢耳朵里的声音变得清晰，眼前模糊的人影渐渐显现出一个个亲人面孔。一个陌生女声响起；“国瑞接着，让嫂子先喝两口水。”
就这青瓷杯子温热的清水一点一点滑进嘴里，粘连了的口腔，喉咙内膜，开始一层层润开。妇人贪婪的咽下口水，刚刚润湿的喉咙突然被卡了一下。“咳！咳!”半口水夹着参片喷了出来。宋老夫子接过不知所措的朱国瑞手里的杯子，“没事，吐出来就没事了，嫂夫人再喝几口。”妇人吞咽渐渐自如，一杯水也已经喝完。宋夫子又把了把脉，端着杯子，向朱瑞国点了点头，让开了床边，走到门外园中。
朱国瑞叫了声“大嫂！”妇人翻手抓住了他的小臂。“重八，真是你吗！”听见嫂子一声“重八”呼唤，朱国瑞仿佛又回到了十七岁以前的日子。一大家人在一起，父亲和大哥将风风雨雨遮挡着，大嫂管着家操持着一家大小穿衣吃饭。上不起学堂，出身书香门第的嫂子就自己教重八识字。小时候贪玩调皮，不好好学，还不如小自己五岁的大侄子识字多。每每惹得嫂子生气，抡起了板子打屁股，也总事举得高打得轻。打完少不得要狠狠地问道；“还敢不敢了？以后改不改？！”小小的少年装作很痛很怕的样子，乖乖的答道“再也不敢了，我一定改。”晚饭时碗里就会埋了颗鸡子。没过几日毛病就又会犯，板子还要挨，乖乖回话，晚饭的鸡子偷偷吃。
“壮实了，个头也长了，就是这眉眼五官没变！”妇人仔细打量着大小在自己眼前长大的兄弟。
朱瑞国翻身拉过马英；“嫂子，这是你弟媳妇，叫马英。”马英和妇人互相打量着，妇人松开了抓着朱瑞国的手，向马英伸了过来。马英赶忙也伸出手，“嫂子！”
“妹子！”头一次见面的两妯娌两只手握在了一起。“重八是个有福的，娶了妹子这样个伶俐人；咱爹娘知道了也该放心了。”
站在床旁的朱福儿看娘醒来一直也也不理她，委屈的叫了声“娘，”拖着长长的尾音，声未停两行泪水先淌了下来。妇人转头笑了，眼里溢出浓浓的爱意，抬手给女儿抹着眼泪。说道“福儿！我们走到濠州了，你看你叔叔婶娘都在这，以后日就该过好日子喽！乖，不哭啊！”都说女儿是娘的心头肉，没出世已经没了父亲的福儿更是娘的心尖尖。
当年大旱灾，来年又接着蝗灾；一家子咬紧了牙关硬是扛了过来，官府不救灾，还要加赋。连留的种子都被差官上门收走，各处都开始死人，两个大点的兄弟先离开了家，想到外面找一口吃食，找一条活路。当出现一整家一整家死人的时候，瘟疫传播开来。咬着牙能扛过旱灾蝗灾，瘟疫却咬碎了牙也扛不住。爹娘丈夫被瘟疫带走了，最后大儿子也死在了怀里。家！一下便散了。人没了，钱粮没了！连埋人的地还是自己和兄弟跪着求来的。儿子小，肚子里还怀着一个，走投无路时娘家大哥来了。重八打小顽皮，心气却高，不愿意跟着到嫂子娘家去。剃了发入了寺庙，混个活命机会。娘家人见娘三活的恓惶，多次劝自己改嫁，好有个男人依靠。可朱家一门自己这辈兄弟四人，只留了自家一儿一女，想起娶自己进门起就爱惜自己到骨子里的丈夫。暗暗下了决心，只要自己活着就要守住自己的家。日子一天一天过，夹杂在里面的艰难也只有自己明白。
现在好了，重八找见了，重八当了将军出息了。一双儿女送到他们亲叔叔身边，朱家的根，朱家的苗保住了，总算是对得起公婆，对得起丈夫，对得起朱家祖宗。
看一眼儿子，再将女儿揽在怀里。多少年来妇人第一次感到打心里的轻松。
站在朱瑞国身后的老陆掌柜看见妇人松弛了的样子，祖祖辈辈开药铺明白，支撑妇人活着的一口气被松掉了。心说不好！忙拉着朱瑞国衣袖出了屋。
屋门口宋老夫子背着手仰望着一天晚霞。听到身边脚步声，扭过头来和陆老掌柜打了个照面，在药铺搭伴数十年的两人眼神一碰，就明白了事情如何。
知道自家亲人回光返射，即将要在自己眼前死去时，很多人会情绪失控，大怒大悲。药铺遇到这事就提前便将医患送回家去，实在来不及送走的，依着多年经验先要开解安慰一番。药铺终归是个讨生活的营生，赶上个急怒上了头的，出上点事，等到人事后明白过来也就晚了。事情一旦出在铺子里，药铺多多少少总会有些损失。
往常该是由宋老夫子来给医患家人交待，今天老陆掌柜却抢着开了口；“朱将军，您进去了，有什么话就赶快说，嫂夫人时间可不多了。”话刚说完就向屋里推朱瑞国。打的主意是朱瑞国猛得听到这话心里一乱，就顾不上自己和宋夫子。陆老掌柜一推却没有推动，抬头看去，高出自己大半个头的朱瑞国，本就一张红脸膛，霞光里更是狰狞的像染了血水。老陆掌柜动了半天小心思，这会也没了说辞；两条腿软的支不住身子。
朱瑞国不是没见过生死，还当和尚时候就一人一钵踏遍了豫南淮西。宋老夫子提到的，“路倒”。朱国瑞可比老夫子见得更多。投了红巾军，战场上生生死死更是平常事。心里的火，也不是发给忙了半天的两个花甲老人。只是心里堵得慌，恨得慌，恨贼老天不给良善的人好好活得机会，恨狗鞑子不把汉人当人。
“不会亏欠铺子银钱，老参有用，老夫子再给家嫂服用一些，人还是有可能就回来吧！？”朱国瑞压着声尽量和缓说道。
“哎”宋老夫子长长叹了口气！接过了话茬。“这位夫人早就断了生机，为着儿女，强提一口气挺到了当下。老参大补，可是夫人内里太虚了！虚不受补，现在还能说说话，交待些事。如若敢在来口参汤，怕是立刻就绝了生机。”
朱瑞国双手用力在脸上了搓几把，深深吸了口气，缓缓吐气。转身拖着双腿进了屋，。
不知道屋里人说到了什么事，朱福儿小脑袋拱在娘怀里咯咯笑，嫂子手绕着福儿拉着眉眼见笑的朱驴儿。隔了床，马英拖来条长凳也是满脸喜色。朱瑞国目光最后停在了嫂子的脸上，嫂子也在笑，就像当年在自家院门口迎到归来的大哥，笑的踏实，笑的开怀！
朱瑞国也对出了一脸笑容，“什么事高兴成这样！”
“弟妹刚说咱家福儿这么漂亮，以后呀，要给她找个，俊俏的读书郎，做相公，这不，丫头，害羞了！”
刚坐到马英旁边，听着嫂子一句话越说越气短。最后已经是三两个字三两个字说。朱瑞国心里知道，嫂子真的没多少时间了。牙一咬，心一横，平平的看着嫂子的眼。“大嫂还有什么想要做的事，兄弟在这呢！你告诉兄弟。”话已经尽量说的隐晦，妇人自家身子自家最是知道。这一会头已渐渐发晕，耳朵听到的声也夹杂着鸣响。努力睁着眼，眼光从女儿身上转到儿子身上，来来回回就是看不够。“驴儿，你带着，妹子，过去。，”抬了抬指头指着朱瑞国夫妇身前。看着一双儿女听话的走了过去。两人正好站在了透过开着的门照进屋的霞光里，背对了光，只看兄妹俩换了身红装，咋看咋喜气。不由得泛起了一丝微笑，心里想着“等他们出嫁，娶亲，穿上喜服就该是这般样子吧！”
妇人暗自想着。不知内里事情的马英不知嫂子要干什么！却感到丈夫进屋来后说话透着古怪，“大嫂您要干嘛？！”
“妹子，你和，重八，把凳子，横，过去摆。”看着兄弟拉起弟妹摆好长条凳。“你俩个，坐好，坐好。”等两夫妇坐下，妇人对着儿子女儿说道“跪下”眼里泛着泪，越发看不清，心里充斥不舍。“磕头”模模糊糊看见一高一矮俩影子伏下身子。“弟妹，重八俩孩子以后就是你们的儿女了”
一句话到了最后已是一个字一个字从嘴里挤出来似的。听到这话，马英大惊！丈夫却已经站到了床边，“嫂子，放心他们的以后交给兄弟了，无论到啥时候，都是我俩口子亲闺女亲儿子！”
听丈夫如此答应嫂子，马英心里一下子明白了过来。手搭到大嫂肩头“嗯！丫头的婚事就照刚说的办！”依旧说的刚谈笑地事，却不再是逗乐，是郑郑重重的许诺。“以后要你费心了”妇人声音几不可闻。
“娘，娘！”刚刚和哥哥站起身的朱福儿，绕着床跑到娘亲身边，“娘，你不要福儿了！”妇人宠溺的看着贴在眼前女儿的小脸，“福儿以后要听话。”
眼前渐渐人影渐渐沉浸入以前漆黑，妇人拼尽了最后的力气，抬起了头，话音像是从胸腔里压出来，“活着的好苦！”头向后一倒再也不动！
宋老夫子赶到床前，探手拉起的手。三指搭在了脉上，只是两三个呼吸时间就放开了手。对着朱瑞国探寻的目光，轻轻地摇了摇头。
背对着门站在床尾，一直少言寡语的朱驴儿，默默的看着。当看到宋老夫子，面无表情摇着头。一路上背着娘拖着弟妹的劳累，满对着重病娘亲内心彷徨无依的惊惧。此刻陡然喷发了出来：“娘呀！”一声大叫。
少年朱驴儿一下子晕了过去，直挺挺的向后倒了下去。
身后一地晚霞，红灿灿。
少年倒在红霞里，头边慢慢浸出一片血红。
陆家药铺顿时一片大乱。
