八月五日，崇祯召见山东省进京官员，陈演、周镳率山东官员觐见行礼，布政司布政使张重辉便出列道：
启禀陛下，山东下辖青州、武定、莱州、登州、沂州、泰安、兖州、济宁、临清、东昌府、曹州十一市，经去岁统计，山东实有人口数七百八十九万三千九百九十八人；田亩五百六十九万顷，其中皇庄二百六十四万顷，自耕农一百零一万顷；去年各市征收商税税银九百八十六万三千五百两、驿站收入三百九十一万两，合计一千三百七十七万三千五百万两，截留二百七十五万四千七百万两，其余已上缴户部。
崇祯放下折子道：崇祯五年孔有德叛乱，席卷大半个山东，军民死伤无数，不过区区一年，山东能有此业绩实属不易。张重辉忙道：不过是山东上下感慕陛下天恩，一年来亦是风调雨顺，交通便利，海运昌盛，漕运发达，莱州、登州、沂州多与朝鲜、东瀛贸易，临清、东昌府更是漕运大港，南北货物来往不绝。
崇祯便道：好啊，山东乃东西南北要冲之地，不但护卫京畿，更是北方财脉之所在，诸位爱卿务必恪尽职守，不负朕的重托。陈演等人忙跪下道：臣等谨遵陛下旨意。
崇祯便忙道：诸位爱卿平身，前几日，听山西官员说道核查田亩，有那些累世的大族，为了逃免田税而分家分户，还有的将田税分担到下边的佃户身上，更有甚者，毁坏良田，改为作坊，致使很多佃户无地可种，流离失所，不知山东可有此番情况？
众人面面相觑，陈演、袁弘勋抄手默然，周镳忙道：陛下赎罪，老臣昏聩，已年逾古稀，精力记性都不甚了了，幸好有张大人代为署理一应民政事宜。张重辉忙出列道：启禀陛下，山东乃孔孟之乡，自是诗书礼仪之乡，如陛下所说情形，自应不多，或偏僻荒野，许是有之，待臣回去细细查访，若有此事，必定严惩不贷。
崇祯冷笑不语，赵士锦便道：陛下所问，并非苛责，陛下曾言，各府去年便颁下了田亩税法，盖因各府土地本就不多，所以未曾有此状况，但各省人口众多，土地亦是众多，世家大族自然也多，有此情况也在情理之中，诸位大人不必遮掩，若有此事，陛下自然会调整田亩税法，只望诸位大人明言。
华允诚（山东学政使）便冷笑道：陛下仁慈，方免了天下徭役农税，便又受了奸佞小人的挑拨，加征田亩税法，直为与民取利，重农抑商，乃圣人的教化，那些行商贩利之徒，自然要刻以重税，难道如今天下的赋税还不够吗？陛下又何必在区区田亩上计较。
赵士锦正色道：华大人此言差矣，陛下圣明，知道天下苦徭役赋税久亦，才免了农户徭役赋税，不想世家大族，趁机广占土地，亦未将陛下恩德布与其下佃户，佃农不堪重负，有的流离失所、有的食不果腹、有的便铤而走险，这才各地纷乱不止，陛下无奈，才出田亩税法，目的是要大族们能分些田地出来，解放些许佃农为自耕农，有何过错？不想世家大族竟苛吝至此，即便天下覆亡也不愿分些小利出来。
华允诚不由得涨红了脸道：有辱斯文！有辱斯文！我乃天启二年进士，拜高老相公门下，自是忠君爱国，所言皆是肺腑，不知赵大人是何出身？也敢妄谈国事。
赵士锦笑道：小臣既忝列随侍陛下，想来陛下自是不计较小臣的出身，陛下既许小臣畅谈国事，华大人说小臣不堪，难不成是说陛下识人不明？华允诚自知失言，慌的忙下跪道：陛下圣明，臣，臣绝无此意啊！
崇祯冷眼看去，扫视下边一众官员，一拍桌子道：殿前喧哗，成何体统！众人吓了一惊，忙跪倒在地道：臣等惶恐，臣等有罪！崇祯便一拂衣袖离了龙椅走了，王承恩便忙匆匆跟了出去，众人这才战战兢兢起身，袁弘勋小声问陈演：总督大人，这午膳陛下还赐不赐了。陈演哭笑不得道：看这情形，袁总兵还想着午膳的事呢，赶快回去写请罪折子吧。说完，便转身离去了，其他官员也才怏怏退下。
温璜（曹州市知州）跟在队伍末了，自是细细品味着殿上所发生的事情，正想着，后边有人喊道：温大人留步。温璜回头一看，一个太监在后边叫他，温璜便回身作揖道：不知这位公公何事？太监面色一红道：大人说笑，小的怎么当得起公公两字，方才王老公传陛下话来，请温大人偏殿问话。
温璜不由得心头一震道：请公公前边带路。两人边走温璜便问：不知公公怎么称呼？那太监道：小的王景弘，现在是乾清宫掌事太监。温璜便忙道：原来是王老公，在下失礼了。王景弘忙道：温大人莫要如此称呼，若让旁人听了，便是僭越，温大人直呼小的名讳即可。温璜便小声问：敢问王老公，一向在乾清宫伺候，想来必是能知圣心，不知陛下圣心如何？说着便从怀里掏出几张纸钞，塞进王景弘手中，王景弘不便推辞，便忙塞进袖筒道：陛下发怒，遣大人问话，想来便在祸福之间。温璜便问：请王老公直言。王景弘便道：办得好，便飞黄腾达，办不好，便身败名裂，温大人岂会不知这其中的关窍？不过小的看来，山东要变天了，只是看温大人能否把握时机了。温璜点点头道：多谢王老公，若有那日，我必不忘王老公。王景弘便点头微笑。
边说着两人到了偏殿，王景弘便退下，温璜整整冠带，对守门的小太监道：臣山东行省曹州市知州温璜觐见。小太监便进去通传，不多会儿，便出来道：陛下传。温璜才深吸了一口气，进了偏殿。
只见崇祯盘膝坐在软塌之上，侧边放着装满冰块的大缸，软塌中间的小桌上摆着时令鲜果，两个宫女摇着大蒲扇冲着大缸不停闪着风，王承恩伺候在一旁，王拱极则侍立一侧，外边虽是烈日炎炎，但殿内却是清凉无比，自是如此，温璜却是觉得殿内比外边更燥热。
崇祯闭目道：温爱卿来了？温璜便跪下道：不知陛下传召，所为何事？崇祯仍没有睁开眼问道：你兄可还好？温璜知道皇上问的是谁，便忙道：家兄一向还好，家兄时时对臣说，当年侍奉陛下，陛下何其英明...崇祯不等他说完便打断道：可朕怎么听说温体仁对朕贬他到台南，心有不甘，多有怨怼呢？
温璜吓得扑腾跪倒在地：陛下圣明，家兄，温体仁有一万个脑袋，也不敢怨怼陛下，当年温体仁奉旨台南港府，亦是夙兴夜寐，不敢负陛下重托，然当年台南多事，荷兰人和西班牙人又争斗不已，温体仁亦恐不力，这才上表请辞，请朝廷派下得力之人来处理，幸得陛下圣明，一举解决了事端，何来怨怼之说？望陛下明鉴！
崇祯这才睁开眼道：怎么还不给温爱卿赐座，这个王承恩，越发的不会办事。王承恩忙笑着一挥手，一个宫女搬过绣墩，王承恩道：陛下教训的是，臣也听说了，温体仁辞官回乡，也做起来往贸易的生意，如今湖州温家也算是响当当的大族了。崇祯便道：哦？看来温体仁自然不会怨怼于朕了？王承恩道：臣觉得不但不会怨怼，反而要感谢陛下。崇祯便道：谢朕作何？王承恩笑道：陛下杀了钱谦益，也算是替温体仁出了一口恶气，岂能不谢呢。
温璜坐在绣墩上，听两人说这些陈年旧事，身上的冷汗出个不停，等两人说完，温璜便横下一条心来道：启奏陛下，臣有本上奏。
崇祯便笑道：爱卿有何本奏来？温璜便道：陛下，方才殿中陛下的问话，臣细细想来，或可奏对一二，府台大人、藩台大人等久在上头，一应情况也是听各州奏报，有些拿捏不准也是有的，臣在地方上还是知道些情况的，旁的不知，单说曹州，北边因为靠着运河的缘故，且湖泊众多，水路勾连，并不以耕种为生，多半在漕运上辛苦，南边平原广阔，阡陌纵横，土地肥沃，又因靠近河南，未受到孔有德叛乱的干扰，且又没有特别大的世家大族，一般多是靠各村里长、乡老的维持，陛下所说土地兼并之事倒是不多见，许个别地方是有的，臣回去务必细细察之。
崇祯似乎点了点头道：曹州是爱卿管辖，自是不必说，不妨说说其他地方的事。温璜便道：陛下，旁的地方臣如何得知？王承恩便笑道：贵兄回乡经商，为保周全，想必为大人做这一州之长亦花费颇多吧。温璜忙道：王老公说笑了，如何使得，如何使得。崇祯便道：是与不是，不过在朕一念之间罢了，既然温大人不知，那便罢了。
说完便要端茶，温璜忙道：陛下！臣还有话说。崇祯便顺手拿起小桌上的奏折，翻看道：不妨说来。温璜便道：要说山东有名有姓的世家大族，不过是四大家族，济南府的侯氏、青州市的孟氏、胶州市的牟氏、曲阜孔家，其中孔家便是至圣先师孔夫子后人，自宋被册封衍圣公以来，历代皆由朝廷供养，封土封地自然不在话下，不过孔家历来都是以忠君爱民自居的，前几年河南旱灾，孔家还开仓赈灾，去年孔有德叛乱，也曾偷偷向孔家要钱，但孔家没有答应，还讲密函上报了朝廷，所以朝廷的旨意孔家自然不会违抗，况且孔家家大业大，些许田亩税还不放在眼里的；胶州牟氏一向做的是海外贸易的营生，家族生意也多是商铺、作坊、船厂、船队，少有耕地，况且牟家一向走官商路线，其宗族子弟多有在锦衣卫和地方上做官的，其在成山的船厂亦是江北最大的民间船厂，自然也不屑在土地上做文章；至于济南府的侯氏和青州孟氏，则是地地道道的大地主、大士族，尤其是侯氏，听说与朝中大臣亦有宗亲联谊，而且这侯氏和孟氏也彼此通婚，互为倚靠，若真有什么猫腻，想必也出在这两家了。
崇祯听后默然半响道：这侯氏可是侯执蒲家？他们家不是河南商丘的吗，怎么跑济南府去了？温璜便道：陛下圣明，侯执蒲确是商丘人氏，侯执蒲万历二十六年中进士。初任便是任山东东昌府守津县令，守津县紧挨着济南府，侯执蒲便索性将家眷一并迁到了济南府，后来侯执蒲官至太常寺卿，其家人并未跟随，而是扎根在了济南府。后来魏忠贤奸党气焰嚣张，侯执蒲被罢官，便回到济南府安心教育子弟，如今年岁大了，家族事务一应由其次子侯恪掌管。王承恩便道：陛下，朝鲜总督侯恂便是侯执蒲的长子。
崇祯便道：原来如此，那这孟家可有什么名堂？温璜便道：这孟家虽也在四大家之列，但是权势、财富上都略逊几筹，依靠耕读起家的孟家是个典型的旧式地主家族，宅院连片，土地广袤，孟氏发家于土地经营。孟家五大院通过经商购置土地，所占良田不下七八百公顷，听说如今孟家又进军工商业，旗下的客栈、油坊不计其数，虽说也出过进士、举人，不过毕竟不能去其他三家相比了，只是这孟家跟侯家关系密切，通婚往来不绝。
崇祯便道：既然如此，爱卿可细细查访这孟家的底细。温璜有些为难的道：陛下，非是臣不从，不过孟家根基在青州，臣鞭长莫及啊。崇祯便笑道：朕也不是让你明着查，朕是让你暗中查访，再说了，周镳老了，都七十多岁的人了。
温璜深知其中的意思，便忙叩头谢恩，崇祯这才端茶，温璜出了偏殿，背后却是出了一身冷汗，将那衣衫也都打了个湿透。
