第二天，崇祯又马不停蹄的召见西安府众官员，左良玉率众官员觐见行礼后，西安布政使陈久枢便出列道：皇上圣安，西安府下辖铜川州、高陵州、泾阳州、咸阳州、户县州五州，根据去年登记人口数为一百六十六万五千六百九十八人；田亩一百零一万顷，其中皇庄七十六万顷，自耕农十一万顷，其余为各地乡绅所有，根据今年的新法，对占有耕地八十顷以上者征收赋税，业已征收田税粮三万六千八百石、田税银十二万一千三百两；去年各州县征收商税税银四百一十三万两、驿站收入三百零二十五万两，合计七百一十三万零二十五两，除一百四十二万六千零五两留用外，其余已全部上缴户部。
说完后见崇祯面有沉色，陈久枢又忙道：因着府里半数皆是皇庄，由内监司上林苑监管辖，其上粮赋亦单独递解府库，因此所收田税粮银之田亩不过十四万顷，且陛下爱民如子，又连发上谕，不教加重百姓负担，知府大人又任上不久，直道应秉持上意，在朝廷税上又免了二分，从府里的留用银里拨出一些补了朝廷的空，西安百姓无不赞颂。
崇祯这才点点头道：前些年宁远兵变，昆山（左良玉，字昆山）牵扯期间，孙承宗、马世龙力保，想来必是有些能力的，今日看来，果不其然。
左良玉忙出列跪拜道：陛下圣明，臣不敢忘陛下知遇之恩。崇祯冷笑了两声，赵士锦便道：听闻左知府不但爱民如子，更是广布善缘，朝中上下人缘颇好，不只马大人、孙大人力保，更有侯恂侯大人力荐，北伐立下战功，三边、山陕剿匪，亦是声名赫赫，如今做了知府，也是政绩斐然，如此能臣，陛下必要好好奖赏才是。
左良玉听他明褒暗贬，也不由得冷下脸来道：全赖陛下福泽庇佑，下官无才无德，当不起赵大人的夸奖。崇祯便道：嗳，既然有功，如何能不赏，前些日子，听王绍徽说左梦庚在青州做的不错，你父子两人皆是朝廷的栋梁啊。左良玉慌忙道：为陛下分忧，为朝廷效力，乃我父子莫大的荣幸，实实不敢居功。崇祯便笑道：甚好，甚好，一朝父子两贤臣，实乃我朝天下官僚楷模也。崇祯话音一转问道：昆山是哪里人士？
左良玉忙道：不敢劳陛下表字垂询，臣山东临清人士。
崇祯便煞有介事的回忆道：临清啊，天下商贾云集之地，大运河边商贸发达所在啊，朕也曾去过，确实物富民殷啊，不知临清可有什么大户？
左良玉眼珠子滴溜溜转了几圈道：回陛下，臣之前久在辽东，后又辗转四处，如今老家亦无甚至亲，陛下所问，臣实不知，不过臣回去定派人留心一下。崇祯知道他不想配合，便不由的有些不快，正在此时，只见一个小太监从侧门鬼鬼祟祟的绕过来，到了王承恩背后，嘀咕了片刻，王承恩脸色先是大吃一惊，然后又冷静下来，微微侧脸看了崇祯几眼，崇祯知道这是有事，便道：既然如此，爱卿就多多留心一下便是。说罢便起身转入后堂，王承恩和王拱极便一左一右的随侍在一侧，皇上并未叫散，众人也便只好立在堂上。
到了后堂，王承恩上前来小声道：大伴，周镳死了。崇祯不由的皱皱眉头，又瞪了王承恩一眼，王承恩慌忙道：大伴，此事与西厂无干。崇祯便道：这便怪了，昨日刚跟温璜交待了山东的事，正愁着没有机会调动一番，今日周镳就死了，真的不是你揣度着朕的心意，肆意妄为做下的？王承恩忙道：我就是有牛心牛胆子，也不敢做这样的事，好歹着是一省的巡抚，若没有大伴明旨，我就是有一万个脑袋也不够砍的啊。
崇祯这才道：想来是上天明白朕的难处吧，既然如此，那就不必走左良玉这根线了。王拱极突然接话道：陛下！左良玉是吴襄线上的，便是周镳不死，怕也是不能。
崇祯若有所思的道：如此机密，你如何得知？王拱极便道：彭国器说的。崇祯笑道：看来勇卫营也有自己的情报系统了，朕竟不知。王拱极便道：臣不敢隐瞒，勇卫营天地玄黄四镇，天地二镇皆以习弓马骑射，武力见长，玄黄二镇皆以习阴阳五行、情报探档，见机行事为长，且左良玉一直在军中任职，故而知之。崇祯便点点头道：恩，先帝去的匆忙，说的不甚详细，朕今日方知。王拱极便道：若非陛下发问，末将亦不敢言。
崇祯便问：周镳虽说岁数大了，看着还硬朗，怎的就没了？王承恩便道：就是因为周镳七十多岁了，又曾随着陛下平山东有功，他弟弟当年平定台湾亦有大功，翰林院格外重视，不令其住在客栈，而是从鸿胪寺清扫出驿馆，让他暂住，一应吃用也是无不留心的，今晨周镳起身便道有些不适，正要去请大夫，又嚷嚷着想吃点面点，刚用了半碗面点，又说困了，且要睡一下，没想到这一觉就没醒，大夫门外后了半晌，才觉得不对劲，及到进门，人已经凉了，这才慌忙来报，如今人还停在鸿胪寺里。
崇祯便小声喃喃道：七十三、八十四，阎王不叫自己去，先生果然神人。王承恩没听清，便问道：大伴说什么？崇祯便回过神来道：没什么，让礼部依例处理后事便是了，之前周道登没有谥号，如今这个口子朕也不好开，还是你替朕去吊唁一下也便是了。
几人说了一番话，这才出了后堂，到了前堂，又寒暄一番，并不继续理会左良玉，这才又赐下午膳，西安府众人见赐了膳，这才松了口气。
崇祯用过午膳，也便小憩一下，陆遥便问：山东的事你打算怎么办？朱由检便道：山东的事要说好办也好办，要说不好办也不好办。陆遥便说：怎么说？朱由检笑道：当年孔有德叛乱，说起来也是塞翁失马焉知非福，平叛后，大部分要职都换上了自己人，不过也正因为如此，倘若真有什么问题，才不好处理，如果处理过了，必然让他们对我离心离德，如果点到为止，那么田亩的问题永远也不能解决，而且温璜是必然要去青州任职的，因着他们温家的将来考虑，他必会认真办事的，只怕是省里有人给他掣肘，陈演是总督，又不好太为他撑腰，不免有总督插手地方政务的闲话出来，必得派下得力之人道省里才好，只是这人可不甚好找，又得有资历、又得有声望、又得一心办差，还又不能是我心腹的人，先生说说，难办不难办。陆遥才道：看来此事还得找何如宠商量才好，他毕竟是内阁总理，若是他上表举荐，想来才必能让人心服口服。
想到这里，崇祯便对王承恩说：午后宣何如宠来景明楼。到了午后，何如宠来至颐和园景明楼，见了崇祯，便要行礼，崇祯忙让王承恩扶住道：爱卿不必多礼，不必多礼，赐座。何如宠老奸巨猾，宦海浮沉几十年，见此情形，心中便有了计较，也便安坐在椅子上，王承恩又忙送上茶来，何如宠端起茶杯，掀开盖子，一股清香便扑鼻而来，何如宠便道：老臣一闻，便知道是上好的雨花茶，陛下有心了。崇祯便笑道：朕知道阁老是应天人，才让人备了应天的名茶，阁老果然老道，自然是闻香识茶了。
何如宠听出话里有话，但是他岂会上当，便道：陛下说的极是，老臣离祖凡四十多年，每每有心回乡祭奠一番，然皇命为大，一刻不敢懈怠，幸得陛下垂怜。崇祯便道：朕也是举贤不避亲啊，何如申在应天做的也确实不错，今年科考，听说阁老的子侄也都考得不错，也进了翰林院，想来也是有些能力的，日后成为朝廷栋梁，亦是自然。
何如宠便道：老臣那有那些心思，只盼他们不辜负皇恩，安稳一生也便是了。崇祯便道：嗳，阁老这是说的哪里话，若果是有才的，朕岂会怜惜一品之位。何如宠便起身道：那都是他们的造化了，臣老了，只求安稳度日，儿孙自有儿孙福，臣着实管不了许多。
崇祯见他死活不上套，不由的有些生气，便道：周镳的事，阁老知道了吧。何如宠便道：中午有邸报过来，老臣知道了，周大人一心为公，也算死得其所了，如今老臣也是六十多岁的人了，不免有些兔死狐悲啊，还望陛下垂怜。崇祯便冷笑道：如此一来，山东官场必有动作，既然何家人才辈出，阁老就推荐一两个去山东吧。
何如宠便正色道：遴选官员，朝廷自有法度，若是四品以下，自然有吏部、翰林院、山东总督会议，若是四品以上，陛下可独裁之，臣虽忝为内阁首辅，在此等大是大非面前，岂有随意置喙的道理，臣万死不敢从命，望陛下收回成命。一番话怼的崇祯哑口无言，这些制度是自己制定的，自己又岂能随便推翻。崇祯不由得有些恼羞成怒，又只得极力压制道：是，是，甚好，甚好，都道人上了岁数，便有些心软，依朕看来，越是上了岁数，原则性才越强。何如宠便道：劳陛下夸奖了，老臣愧不敢当。
