崇祯又问韩爌：左良玉何人？韩爌道：去年宁远发生兵变时，左良玉官任辽东车右营都司，因为此事丢了官职，他老家就是临清的，想来与姜瓖过去都曾是边官，有些交情，这才能提前知道消息吧。
崇祯点点头道：既然如此，那就让左良玉补了姜瑄的缺，任山东按察使吧；在令王绍徽任河南按察使，黄宗羲改任河南都指挥使；令徐兆魁任山西按察使。
韩爌又道：陛下，目前赵率教、于成龙、徐孚远皆死国难，北直隶拱卫京师，总督、巡抚之职不可空缺啊。崇祯便问：爱卿可有推荐之人？韩爌道：臣以为刘良佐可堪为北直隶总督...崇祯打断他道：刘良佐？可是刘良臣之兄？韩爌不明就里道：正是。
朱由检道：谁不知道刘良臣是祖大寿的手下，是祖大寿的死党，祖大寿又是袁崇焕的死党，死了一个赵率教，又想给我安排一个刘良佐？这个韩爌真真是放肆！陆遥道：按道理韩爌不可能跟袁崇焕同谋啊。朱由检道：先生有所不知啊，即便不是同谋，也是师生关系，袁崇焕若是托他，韩爌岂会拒绝？可见韩爌也并非大家说的中正公允。
崇祯便冷冷道：调马世龙任北直隶总督；王在晋为北直隶巡抚；周道登为北直隶布政使；丘瑜接替马世龙任陕甘宁三边都指挥使。韩爌大吃一惊，他身为内阁代理首辅，一般来说，首辅提出的人事建议，皇帝都会采纳的，结果皇帝竟然没有采纳，看来皇帝已经不信任他了，他内心陡然升起了一种不祥的预感。
十一月十五日，崇祯便下令袁崇焕追击皇太极，皇太极却自遵化南下，一路攻克丰润、开平，然后又提军北上，进攻永平，十一月二十日，皇太极攻陷永平，副使郑国昌自缢殉国，知州张凤奇等皆被鞑子杀死。
朱由检接到奏报说：这皇太极在搞什么？这袁崇焕是怎么回事？磨磨蹭蹭的。陆遥道：袁崇焕不是上表了吗，说损失惨重，且皇太极用兵如神，追不上啊！朱由检道：都是借口，就是不想追！
崇祯便对王承恩说：下旨，让袁崇焕停止追击，在香河以东、天津以北就地修整，同时防止鞑子狗急跳墙，进犯天津；令卢象升率军急行军，自香河至开平；令曹文诏急行军自房山至迁安；令戚祚国自固安至滦州，务必合力全歼鞑子！
不几日，戚祚国急行军便到了滦州，皇太极担心永平，便急派莽古尔泰率一军与戚祚国在滦州大战，戚祚国借助滦州城墙，采用三轮战法，在滦州全歼莽古尔泰，莽古尔泰自杀身亡。戚祚国来不及修整，即刻率军进攻永平，此时，曹文诏也已经到达迁安，大有合围永平之势。皇太极、代善匆忙逃出永平，向东进犯抚宁，抚宁知县黄维正坚守城池，皇太极连攻两日不能攻克，戚祚国和曹文诏已经追击而来，皇太极、代善仓皇继续往东逃窜。
崇祯接到奏报后大喜道：我野战军不愧此威名也，昼夜急行军，这才几日，竟然就到了永平，还有这个黄维正，抚宁县城何其小也，竟能抵抗鞑子大军二日有余，传旨，即刻升黄维正为蓟州知州。
十二月一日，皇太极、代善向山海关进发，离关三十里列营。山海关知州惟贤与参将陈维翰设两营拒敌，新任北直隶总督马世龙亲自至山海关坐镇指挥，此时曹文诏、卢象升、戚祚国大军也追赶过来，将皇太极、代善包围起来。
十二月三日，战斗打响了，没有什么意外，歼敌四万余人，俘虏包括代善在内的鞑子兵一万余人，皇太极不知去向，大明军队利用火炮、火枪优势，仅仅战死五百余人，伤两千余人，史称山海关大捷。
崇祯接到军报后，高兴的连连拍着桌子道：好！好！好！传旨，犒赏三军将士！将代善押至太庙斩首，告慰列祖列宗。陆遥也高兴的说：虽然是步险棋，还好，咱们走对了，咱们赢了！朱由检也说：赢了！赢了！接下来就该好好给袁崇焕算算账了！陆遥也说：就是可惜了，让皇太极跑了。朱由检说：无妨，就算他能侥幸回去，也是威信扫地，多尔衮和多铎这一派正好可以趁机翻身，方有度也才有发挥的空间嘛。
不几日，卢象升、曹文诏、戚祚国等回京面圣，崇祯便趁机召开了一次大朝会，本来是喜庆的会议，忽然之间，山东巡查御史姚宗文出列道：陛下，臣有本！臣弹劾辽东总督袁崇焕斩帅致兵，倡为款议，以信五年成功之说，卖国欺君，秦桧莫过，且沟通鞑子为祸，志在不小，望陛下圣裁。
韩爌忙出列道：袁崇焕一心为国，岂会做出如此之事？姚宗文道：做没做过，他自然心中知道，难道他做什么事，还要跟首辅大人说吗？韩爌气的用手指着姚宗文，说不出话来，御史王永光、高捷、袁弘勋、史褷也依次出来道：陛下，此次鞑子犯京，颇有蹊跷，要说袁崇焕没有放鞑子入关，臣等死都不信！
崇祯便道：既然如此，那便令锦衣卫逮捕袁崇焕，交三法司严审便是了。周延儒便道：辽东位置重要，不可一日无总督也。崇祯便道：令洪承畴任辽东总督，朱舜水任辽东巡抚，在辽东推行三定，进行军改！如今琼州诸事繁忙，毕自肃素知政事，调至琼州巡抚，史褷改任辽东布政使。
韩爌还要说些什么，崇祯已经起身离开了，王承恩便道：退朝！第二天，韩爌上表请辞，崇祯想了想批了一个准字。崇祯便任命徐光启为次辅、军机处大臣、格物处大臣、文华殿大学士，薛国观、周延儒在内阁中名次各进一位，又令薛三省为东阁大学士，张采改任吏部尚书入阁，又调黄宗羲接替张采任军机处侍郎领考功司事。
随后内阁又发函，调开封市知州陈子龙为河南都指挥使，王永光任开封市知州。
陆遥道：虽然袁崇焕被抓了，但是他的很多死党手下还没有尽除。崇祯道：如今还得要他的口供，恐怕还能问出很多人来，只不过眼下却是有一人不得不除了。陆遥道：你是说张先皇后？崇祯道：正是，杜勋多次往返辽东，证据确凿，不容她强辩，况且多次挑唆皇后，都念在她之前对我的好处，没有发作，没想到竟然勾结袁崇焕，图谋大宝，罪不容赦。陆遥道：还有山西范家，如今也可以收网了。
崇祯便对王承恩说：张先皇后累了，也该歇息歇息了，还有杜勋，也算是个忠仆，不管生死，总还得有个可靠的人伺候才是。王承恩心领神会，带了几个太监便出去了，不消一时三刻，便回来复命道：陛下，臣前去探望张先皇后，没想到先皇后竟然薨逝了！崇祯假装悲恸道：皇嫂对朕有大恩，怎么这么年轻就薨了，朕不可薄葬了皇嫂，可令杜勋陪葬。王承恩便下去安排了。
过了几日，崇祯又召来骆养性道：山西范家暗通鞑子，图谋不轨，着锦衣卫抄其家，灭其族，不可轻纵，起族下产业，可移交皇家钱庄、贸易局、实业局等处置。
马上，一年又要过去了，十二月二十日，徐光启紧急求见道：陛下，四川急报，十二月初四日，成都地震，声吼如雷，连震十二次，房动屋摇，鸡鸣大吠，河涨水赤，山崩城倒，压死宿城楼营兵数名。松潘卫日震十二次，声如雷。小河营同日亦大震、山崩，城塌一百二十丈，压死军民数人。同日重庆府、壁山、广安州、苍溪、珙县、威远等俱震。
崇祯忙道：可按旧例派员赈灾即可，此内阁可以蓝批之事，为何又来报朕。徐光启这才跪下道：陛下明鉴，蒙陛下不弃，委臣以重任，但臣之才尽在格物之所，对政务不甚娴熟，周阁老平素辅佐首辅，多有见地，运筹帷幄，望陛下令其为次辅，务以臣误国也。
崇祯笑道：爱卿真是个老实人，这代理首辅的职务，旁人求都求不来的，爱卿还要往外推。徐光启道：实在是汗颜，只恐有负皇恩啊。崇祯道：爱卿还是次辅，不过朕可下旨，令周延儒越位一级，代理首辅，爱卿以为如何？徐光启道：如此甚好。
朱由检道：徐光启果然是个实在人。陆遥道：对啊，正是有了千千万万徐光启这样的实在人，大明才能欣欣向荣，不断向前啊！
