崇祯和田敦吉到了常州车站，田敦吉问：咱们要去找顾炎武和冒辟疆吗？崇祯道：咱们人生地不熟的，这个是自然，估计他们还会在当地的复兴书院住下吧，你去问问。田敦吉便找了一个路人问：敢问小哥，请问常州复兴书院在哪里？路人有些诧异的看着田敦吉说：咱们常州无有复兴书院，你要找的莫不是东林书院吧。田敦吉便对崇祯一说，崇祯道：江南乃是东林书院发家的地方，想来复兴书院也不曾开到这里，如此可难办了，看来只好找个客栈暂且住下了。
两人出了站，就见有一人手里拿着一张纸，上边写着：朱崇两个大字，田敦吉便忙过去问道：你是何人？那年轻人扫了田敦吉一眼说：你是朱崇吗？崇祯便道：我就是。那年轻人上下打量他一番道：看来是你了，是炎武哥让我这几天在这里等着呢，说朱崇哥必不会爽约。
崇祯道：他们此刻现在哪里？年轻人便道：炎武哥和襄哥现在常州市知州衙门呢，你们赶快跟我来吧。年轻人带着两人进了知州衙门，过了前衙，便一路到了后衙。
年轻人到了后衙，顾炎武、冒辟疆正坐在厅里跟一位长者攀谈，年轻人让崇祯和田敦吉暂且等候，便进了厅，先是对着那老者毕恭毕敬的说：老师，两位师兄，人我带来了。
顾炎武便忙起身迎道外边，见了崇祯便拱手道：我就是朱兄必不会爽约，赶快来随我见过知州大人！带两人进了厅后，冒辟疆也站起身冲崇祯拱了拱手，顾炎武便介绍道：这位是嶯山先生的至交好友，刘大人，这位便是之前跟刘大人说的朱崇兄和田兄弟。
刘大人便起身拱手道：怪不得炎武一直夸小哥，果然是英雄出少年，只看小哥相貌，将来必有一番作为。崇祯也便拱手道：先生过奖了，小子愧不敢当。
众人便分头就坐，顾炎武便问：先生，郑相公这案子怎么回事？刘大人皱皱眉头说：恐怕这次谦止遇到大麻烦了！你可知道这次是谁上折弹劾他的？
顾炎武道：并未知道，嶯山先生也语嫣未详，还请先生明示。刘大人道：是司奇力！冒辟疆大吃一惊道：司奇力！他不是南直隶按察使吗？一个堂堂按察使竟然上折子弹劾一个致仕在家的进士，真是匪夷所思。
刘大人道：谁说不是呢，不过还就弹劾了，而且内阁还就下了函，指令让我来审，你说我如何审的。顾炎武道：恐怕此案还有内情，按理说一个按察使来弹劾致仕旧臣就不妥了，内阁还大动干戈，便更是疑窦重重。刘大人道：可不是怎地，而且弹劾的都是鸡毛蒜皮的小事，说郑鄤二十多年前杖击继母，还说他奸淫儿媳和亲妹，俱是难登大雅之堂的事。
顾炎武道：二十多年前的事为何此时又拿出来说，难道还有人证？刘大人道：这就是问题所在了，自然是有人证，谦止的邻居杨琛，还有他的亲弟郑郏指认他有罪，郑鄤的嫡亲伯父则为郑鄤辩冤，大家各执一词，此案不好断啊，而且内阁还派了都察院右佥都御史许曦、刑部侍郎，大理寺卿黄斌卿前来跟我一起会审。
顾炎武吃惊的说：如此些许小案，竟然如此惊动朝廷，派人下来三堂会审，看来里边确实牵扯颇多，难怪嶯山先生派咱们来看看。刘大人皱皱眉头道：只怕是项庄舞剑意在沛公啊，谦止跟文尚书、黄道周可是至交，难道是朝廷里有人要借题发挥？
冒辟疆道：之前袁崇焕案后，温体仁被罢了詹事府詹事之职，远放台南，就是黄道周先生接任了温体仁原职，温体仁素以睚眦必报著称，难保他不会携私报复。刘大人忙道：小子谨言！职务调动，都是皇帝所为，当今陛下独裁天下，谁能干预？而且温体仁之前是正二品詹事，现在亦是正二品知府，怎么能叫远放？而且台南虽然离京城遥远，不过如今海禁大开，台南亦不复荒蛮，也未必是个坏去处。
冒辟疆冷笑一声道：对温体仁这种小人来说，远离政治中心还不如杀了他，倘若他如先生所想，那就不是他了。顾炎武道：冒兄太过刚直了，不过虽然冲了点，但是也不算污蔑了他。
陆遥对朱由检说：恐怕你装不下去了，他们不认识你，但是许曦和黄斌卿可都认识你。朱由检道：那怕什么，我又不登堂问案，只是一旁听听，他们能有什么机会看见我，不过听他们一说，我也觉得里边有问题，自古都是下告上，怎么这次倒过来了？陆遥道：我觉得应该让锦衣卫也派人来参与，咱们也好知道一下内情。朱由检道：明天就开审了，恐怕在从京城调人来不及了，不过南直隶锦衣卫千户所千户我是知道的，名叫吴孟明，先帝在时，跟许显纯共掌北镇抚司，颇有威名，如今可让他就近过来旁听此案。
崇祯便悄悄吩咐了田敦吉几句，田敦吉便起身道：刘大人，各位，忽然想到常州这边还有朋友，之前来时曾告知与他，让我务必去找他叙旧，如今竟然忘了，恐怕失信于朋友，请容小子暂时告退。顾炎武和冒辟疆便起身道：断然不可失信与朋友，田兄弟请自去，自来知州衙门寻我们便是。
田敦吉便又再三致歉，这才出了知州衙门，崇祯便问：之前听几位说此案案主与文尚书和黄道周有关，不知道能否为小子细说一下。刘大人道：哦？朱小哥还认识文尚书和道周兄？崇祯道：只是家兄生前曾与文大人有过些许交情罢了，不过当时我尚年幼，只是听家兄说过几次，这次听到，故而发问。
刘大人便道：原来如此，郑鄤、文尚书和黄道周都是天启二年的会试的进士，因为郑鄤是常州人、文尚书是苏州人，黄道周是漳浦人，所以被称为“三吴名士”。其中文尚书已是四十八岁，黄道周比他小了十岁，正当年富力强。郑鄤最为年青，只有二十九岁。这三位新科进士聚到一起，很快成了莫逆之交。
刘大人想了想继续道：当时文尚书任翰林院修撰，负责修修史书，黄道周和郑鄤更不必说了，他们是庶吉士，正是学习阶段，但是他们眼看魏忠贤擅权，便决定冒死向天启皇帝上疏，要他远离太监和小人，亲近大臣和贤人。
