顾炎武似乎也是第一次听到这些事便问：竟然还有这样的事，三位先生果然胆略过去，当年魏忠贤何其嚣张。刘大人道：正是，三位当时就是抱着必死的决心的，尤其是文尚书，当天就上了《勤政讲学疏》，结果奏章上去十二天没有批复，被留中了，而且随后内廷就传出魏忠贤要对文尚书处以廷杖的消息，郑鄤觉得继续上疏到了迫在眉睫的时刻。于是郑鄤的奏章很快写好了，针对留中现象说起，题名《谏留中疏》。他说若奏章“未经预览而留中，必有伏戎援奥之奸”，直言不讳地批评本朝武宗时“权珰之炀灶”，神宗时“奸辅之藉丛”两大弊病。
崇祯道：果然是初生牛犊不怕虎啊，郑鄤先生可当得无畏二字也。刘大人苦笑道：郑鄤之所以敢于如此大胆地批评朝政，也是有家族的传统。郑鄤的父亲郑振先就曾弹劾过首辅，结果被连降五级发配到偏僻的四川永宁去做一个低级别的小官，后来又被秋后算账削职为民。此外也是郑鄤的个性使然。在他心里，个人的功名利禄和国家社稷的安危相比，前者无疑微不足道，所以他愿意追随文尚书放手一搏。
冒辟疆也问道：那最后怎么了？刘大人道：自然是以卵击石，失败是意料之中的。幸好被当时内阁首辅叶向高等人相救，叶首辅说文震孟和郑鄤都是书生之见，不过也没有什么不良用心。文震孟是文天祥的后代，一心想学祖先做忠臣；郑鄤是个三吴名士，他看到他父亲上本有名气，所以也学着上本，陛下如果处罚他们，正好让他们得了名气。这才说的皇帝消了火，两人才免遭廷杖之刑。只是降二级外调使用罢了，不过文尚书和郑鄤都没有去赴任，而是直接辞职回家了。
崇祯便问：那黄道周呢？他没有上疏？刘大人道：其实黄道周也写了奏章，但是他写了三次烧掉三次。他内心十分纠结，思考着先尽孝还是先尽忠的选择。因为黄道周出身贫寒，父亲已经亡故多年。他考中进士以后想把母亲迎来奉养，如果上疏，万一遭遇不测，岂不有亏孝道？他权衡再三，决定先尽孝，尽言报国之事来日方长。只是朋友之间的约定这次不能践行，未免心有不安。
冒辟疆颇有些不屑的说：自古杀身成仁，黄道周未免有些不忠不仁了。顾炎武道：也不能这么说，自古忠孝难两全也，如果我是郑鄤，我倒是能原谅他。
刘大人便道：正是如此，所以虽然郑鄤对黄道周没有上疏有点看法，但是并没有影响他们之间的友谊。其后黄道周在京城和漳浦家乡之间往返数次，路过常州时都会到郑鄤家探访，倾吐衷肠，两人之间还写下了几十首唱和诗作。
崇祯道：如此说来，他们三人果然是患难之交，难怪了。刘大人道：后来先帝驾崩，新帝继位，三五下就除了魏忠贤，又连番革新，如今文尚书入阁，黄道周也是正二品詹事，就只有郑鄤一直待在常州，没有动过入仕的心思，而且听说后来郑鄤跟徐霞客交情颇深，这个徐霞客一向随性洒脱，不拘小节，依我看，郑鄤不肯入仕说不定就是受徐霞客的影响。
几人说着，便将近中午了，刘大人便招呼人安排午饭，趁刘大人不在的当空，崇祯悄悄问顾炎武：敢问这位刘大人名讳若何？顾炎武笑道：便是刘永祚，刘大人了，其祖上三代都是进士出身，家门显赫，所以才能引得嶯山先生以之为知己。
几人用过午膳，刚上了茶，忽然一个家丁跑进来道：老爷，杭州来人了，是巡抚大人派来的人。刘永祚忙道：快快有请。崇祯、顾炎武、冒辟疆便躲到侧屋去了。
不多时，家丁便引着两人进了厅，一人见过刘永祚后，将一封信交给他说：这位是南直隶锦衣卫千户所千户吴千户，听说明日有案子要审，便求了巡抚大人，想要来旁听一二。刘永祚接过信来，吴千户便一手握着绣春刀，一手背在身后，厉声戾气的说：在下吴孟明，见过刘大人了。
刘永祚不由得浑身一震道：原来是吴千户！久闻大名，失敬失敬。吴孟明道：我不过是个粗人，不懂的甚礼节，明日你们只管审你们的，我就一旁听听罢了。刘永祚忙道：好说好说，估计晚上许大人和黄大人就要到了，在下特在会宾楼摆下一桌，还望吴千户赏脸。
吴孟明冷冷的说：不必了，陛下有严令，锦衣卫不得与官员私下交通，我岂敢因私废公，明日一早我自去衙门便是了，告辞。说完，便略一点头，转身走了。弄的刘永祚和送信的人都很尴尬，送信人便道：刘大人不必介怀，他们锦衣卫的都这个德行，而且这位恶名在外，不结交也好，指不定那天就倒了霉。
刘永祚苦笑一声问：巡抚大人可还有什么谕令？送信人道：巡抚大人说此案关系重大，连总督大人都曾来函问过，如今就连锦衣卫都惊动了，刘大人务必谨慎，此案可要直达圣听了。刘永祚问：那依你之见，当如何判理为好？送信的人说：也不是什么了不得的案子，不过大事化小，小事化无便是了。刘永祚这才拱拱手，送信的人便才匆匆离去了。
崇祯等人才从侧屋出来，刘永祚道：怪了，怎么这事把锦衣卫都惊动了，吴孟明你们听说过吗？冒辟疆道：就是那个恶鬼？刘永祚道：慎言！慎言！我看你以后吃亏就吃亏在你这张嘴上，口无遮拦！顾炎武见刘永祚发怒了便道：先生息怒，襄兄也是无心的，难道是这吴孟明也要来听案？
刘永祚才道：正是，而且是巡抚大人亲自派人把人送来的，不但如此，巡抚大人说，就连总督大人都惊动了！看来这案子真是通了天了。正说着，又有家丁道：大人！南直隶巡查御史龚大人求见！
刘永祚道：我与他素来没有交往，他来做什么？崇祯等人又忙躲到侧屋，刘永祚道：快快有请！不一会儿，只听有人道：刘大人有礼了，呵呵。一个矮矮的胖老头边拱手边走了进来。刘永祚也忙堆起笑脸道：龚大人有礼了，龚大人一向少行走，今日践临寒舍，令寒舍蓬荜生辉啊。
龚廷祥道：刘大人说笑了，只是本官身为巡查御史，受陛下洪恩，不得轻易与各位大人走动便是了。刘永祚忙道：龚大人请坐，上茶。几个家丁端上茶来，龚廷祥端起茶杯来抿了一口，便细细品味起来，刘永祚便问：不知此次龚大人前来，可是有什么示下？
龚廷祥道：不敢，不敢，只是来救刘大人一命罢了！刘永祚大吃一惊问：龚大人何出此言？
