刘永祚大吃一惊，忙问道：龚大人何出此言？不过一起风化案子罢了，怎么还能要了下官性命？龚廷祥捋着胡子道：刘大人可知道是何人告的郑鄤？刘永祚道：不是司大人主告，告郑鄤虐***媳、奸妹三大罪吗？又因为郑鄤乃致仕进士出身，声明远播，内阁才颇为重视，这才令下官审理此案。
龚廷祥笑道：既然如此，为何内阁要派下大理寺和刑部两位大人会审？又为何这小小风化案子惊动总督和巡抚大人，听说连锦衣卫都要来听此案，大人没有想过其中关窍？不等刘永祚说话，龚廷祥又道：暂且不说这个，虽然郑鄤乃致仕进士，但是天下谁不知道如今内阁文相公和詹事府黄大人是郑鄤至交，一个小小按察使怎么敢告他？
刘永祚道：龚大人的意思是背后还有人？龚大人道：自然，而且是通天的人物，所以我才来救大人一命！刘永祚忙道：还请龚大人明示。龚廷祥压低了声音道：乃是吴宗达，吴总督！刘永祚被吓了一跳，不由得“嘶”的拉长了声音道：不可能吧，听说吴总督还是郑鄤的亲舅，怎么可能舅舅举报自己的外甥呢。
龚廷祥笑着说：不是亲舅舅，只是堂舅而已，郑鄤之生母不过是吴大人堂姐罢了，而且关系也不融洽，听说郑鄤之父活着的时候与吴总督政见颇为不合，两家多年也未走动了，这次是因为吴总督的儿子入泮，结果被郑鄤否了，吴总督心中岂能高兴。
刘永祚有点恍然大悟的说：好歹是有亲戚关系，也不必为此下死手吧。龚廷祥说：所以吴总督才没有露面啊，吴总督何等人也，可以皇帝陛下亲信之人，又在军机处多年，虽说琼州离京城远了些，但是琼州可是陛下看重之地，非亲信大臣不可镇守也，其实郑鄤这事也不过是个幌子，吴总督的意思是要把上边的几位弄下来。
刘永祚道：吴总督已是地方大员，只要把琼州打理好，回京还不是分分钟的事，何必要如此？龚廷祥道：吴总督自然是不怕的，但是内阁里一向都是一个罗布一个坑，有人在那里，就有人进不去，大人可明白了，吴总督也是受人所托啊。
刘永祚道：还请龚大人明示。龚廷祥道：刘大人一向聪慧，何以今日如此愚钝？请问刘大人，如今杨首辅丁忧，谁为代理首辅？刘永祚道：乃周阁老。龚廷祥又问：那请问周阁老排名第几？刘永祚道：上边还有徐阁老和薛阁老。龚廷祥笑道：那为何徐阁老和薛阁老没有代理首辅？
刘永祚道：听说徐阁老自己请辞的，至于薛阁老就不知道了。龚廷祥道：因为陛下讨厌党争！陛下虽然有心让徐阁老代理首辅，但是徐阁老一心扑在格物处事务上，这是其一，其二是徐阁老明白，这个代理首辅可是烫手山药，搞不好把自己搞进去，这才力主请辞，而薛阁老过去是魏忠贤的人，魏忠贤虽倒了，阉党却还在，就是因为有薛阁老在上边镇着，陛下自然不会让他代理首辅了，而周阁老便是最佳人选，周阁老不依附任何一派，他不过是以江南周家为代表的江南大富商和大财团的代理人罢了，陛下用得着他们，所以才放心让周阁老代理首辅，大人可明白了。
刘永祚道：龚大人的意思，这是周阁老的意思？龚廷祥严肃道：这是什么话，周阁老何等样人，怎么会有这个意思，不过也差不多，此乃温大人的意思。刘永祚道：温大人？温体仁大人？
龚廷祥笑着说：温大人如今跟流放没什么差别，袁崇焕的事，温大人确实做的过了点，陛下都给了那么明显的暗示了，要平息此案，但是他还是要把火引到钱谦益身上去，结果人家钱谦益还在礼部好好的，自己却被放到台南去了，只要文震孟、黄道周他们还在，温大人就永无出头之日，就是要用此案搞臭他们，让陛下厌弃他们，周阁老才能有进言的可能，刘大人这下可明白了？明天怎么判，大人可清楚了？
刘永祚道：龚大人太抬举下官了，下官不过常州知州，虽然主审此案，但是内阁派下了黄侍郎和许御史，锦衣卫吴千户也要来，此案更是惊动天下士子，若下官一意孤行，怕是不好跟天下人交代啊。
龚廷祥便道：只怕判不好，刘大人也不好向内阁交代啊，如今我既然向刘大人交了底，说不定什么时候就出了什么意外，大人即便不为自己想，也要为家人着想啊。本官知道刘大人与复社山长刘宗周交好，但是复社现在就只有一个张采在内阁中，还是新入内阁，连朱舜水这种信王府的老人都被发到辽东去了，倘若大人有事，谁能救你？如何取舍，大人一定要想好啊。
刘永祚便道：此事关系重大，容下官好好想想。龚廷祥道：本官也不过是受人之托，做个说客罢了。两人又寒暄一二，龚廷祥这才告辞而去。
龚廷祥走了后，崇祯、顾炎武和冒辟疆这才出来，冒辟疆气愤的说：没想到官场如此腐败！就以一己之私而诬陷忠良，着实可恶！刘永祚道：你们在后边都听到了？顾炎武道：都听到了，先生可一定不要妥协啊，所谓浩然有正气也，又所谓邪不压正。刘永祚道：罢了！罢了！罢了！明日我当秉公处理，倘若郑鄤真的犯下此忤逆大罪，我定不轻饶，倘若有人诬陷，我也定不会徇私，不过倘若日后我有事，其余无所求，唯有犬子刘恒立，还请你们多多照拂。
顾炎武忙道：先生何出此言，倘若日后有人要加害先生，我等必以死上告，以达天听，必不让先生蒙难。刘永祚这才道：如此我便无后顾之忧也！一会黄侍郎和许御史就要到了，几位小哥不妨一同留下。
崇祯怎会留下，否则岂不是露馅了，忙道：在下还要去找小舅子，就不叨扰几位了，咱们明日衙门见吧。顾炎武也道：也好，朱兄有事就先去，如今我跟襄兄就住在会宾楼，朱兄若办完了事，可去会宾楼找我们。崇祯便道：好，那在下告辞。
崇祯出了知州衙门，拐过弯，田敦吉就跟了上来，崇祯道：你还挺快的，没想到吴孟明这么快就来了。田敦吉道：陛下这就有所不知了，如今各地千户所和百户所都训练了信鸽，我直接去了常州百户所发了加急到杭州。
朱由检道：这些王八蛋简直气死我了，不就是为了争几个官位吗，至于这么草菅人命吗？陆遥道：不仅仅是为了官位，而是党争！吴宗达是因为泄私愤，正好被温体仁他们利用了，否则周延儒为什么睁一只眼闭一只眼？或许他也不是睁一只眼闭一只眼，而是自己也参与其中！自会推阁员开始，他就跟温体仁搞到一起了，钱谦益案，袁崇焕案，背后都少不了他的影子！朱由检道：我看他是干到头了，不过这些家伙倒是把我的心思猜了个透。陆遥道：身为帝王，被下边的人猜透心思，可不是好事。朱由检道：唉，不过历朝历代，都免不了有党争啊，如之奈何。
陆遥道：是啊，别说现在了，就算我们那个时代也是拉帮结派的，只能从中平衡，只要他们不影响大局，就难得糊涂吧！
崇祯便道：也饿了，走，咱们去找个地方，吃饱喝足再说。田敦吉说：听说会宾楼做的很好吃，咱们去会宾楼？崇祯道：不可，一会刘永祚必然要在会宾楼请黄斌卿和许曦吃饭，咱们去了容易被认出来，还是换个地方吧，等晚上他们吃饱喝足了，咱们再去会宾楼住下。
