刘备皱眉说道：“刘岱昔为兖州牧，虎牢关伐董卓时，也是一镇诸侯，今日为前军，不可轻敌。”
张飞撇嘴说道：“量此辈何足道哉！我也似二哥一般将刘岱生擒来便是。”
张飞虽如此说，但是刘备还是沉着脸说道：“我只恐你坏了他性命，误我大事。”
张飞拍着胸脯说道：“如杀了，我偿他命！”
刘备见张飞如此信誓旦旦，于是遂让张飞引军三千，前往战刘岱。
却说刘岱得知王忠被擒，刘备军又来，他只是坚守不出。张飞每日在寨前叫骂，刘岱听知是张飞，越发不敢出战，毕竟虎牢关前，这三人可是敢叫板吕布的人。
张飞守了数日，见刘岱不出，烦躁之于，他不由心生一计，他传令三军今夜二更去劫寨，日间却在帐中饮酒诈醉，寻军士罪过，打了一顿，缚在营中说道：“待我今夜出兵时，将来祭旗！”
当日张飞让人把这军士压了下去，然后却暗使左右放其离去。军士逃脱后，偷走出营，径往刘岱营中来报劫寨之事。
刘岱见降卒身受重伤，不似假的，于是虚扎空寨，伏兵在外。
是夜张飞分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火，却教两路军抄到刘岱寨后，看火起为号，夹击之。
三更时分，张飞却自引精兵，先断刘岱后路，中路三十余人，抢入寨中放火，刘岱伏兵恰待杀入，张飞两路兵齐出，刘岱军自乱，正不知张飞兵多少，各自溃散。
刘岱引一队残军，夺路而走，正撞见张飞，狭路相逢，急难回避，交马只一合，早被张飞生擒过去，余众皆降，张飞使人先报入徐州。
第二日张飞带刘岱来见刘备，刘备见刘岱被押解过来，慌下马为刘岱松绑，刘备一边松绑一边赔罪道：“刘大人见谅，小弟张飞误有冒渎，望乞恕罪。”
刘岱连忙还礼，迎刘岱入徐州，放出王忠，一同管待。席间刘备对二人说道：“前日因车胄欲害备，所以备不得不杀之。丞相错疑备反，遣二将军前来问罪。备受丞相大恩，正思报效，安敢反耶？望二将军至许都，善言为备分诉，备当感恩戴德。”
刘岱、王忠二人对视一眼后，连忙说道：“深蒙使君不杀之恩，我二人必当于丞相面前以我两家老小保使君。”
刘备称谢，次日刘备尽还二人原领军马，送出郭外。刘岱、王忠二人行不上十余里，一声鼓响，张飞突然拦住去路对二人大喝道：“我哥哥忒没分晓！捉住贼将如何又放了？”
张飞说完便欲挺矛上前与二人厮杀，惊得刘岱、王忠在马上发颤，就在这时背后一人飞马大叫：“三弟不得无礼！”
张飞闻言勒马，众人视之，乃关羽到了，刘岱、王忠见了关羽方才放心。关羽对张飞说道：“既然兄长以放了二人，三弟如何不遵法令？”
张飞不愤说道：“今番放了，下次又来。”
关羽沉声说道：“待他再来，杀之未迟。”
刘岱、王忠连声告退道：“便是丞相诛我三族，也不来了。望将军宽恕。”
张飞听了对二人怒道：“便是曹操亲自来，也杀他片甲不回！今番权且寄下你二人两颗头颅，若敢再来必然杀你！”
张飞说罢，抬手让兵士让开去路，刘岱、王忠二人抱头鼠窜而去。
关羽、张飞回到徐州后，见了刘备张飞大声说道：“大哥，今日放了二人，曹操必然会亲自前来。”
刘备皱眉，孙乾也起身对刘备说道：“使君，这徐州乃受敌之地，不可久居，不如分兵屯小沛，守下邳，以为掎角之势，以防曹操。”
刘备点头，令关羽守下邳。孙乾、简雍、糜竺、糜芳守徐州。刘备与张飞屯小沛，甘糜二夫人也都搬到下邳安置。
且说刘岱、王忠二人回见曹操，具言刘备未反之事。曹操被人都气笑了，他指着二人无奈的说道：“你二人就如饭桶一般，损兵折将又在我这里替刘备求情，真是留你等何用！来呀给我推出去斩了”
曹操话音一落，左右虎贲甲士进来，吓得二人哭爹喊娘的求饶，这时一人开口说道：“丞相且慢动手！”
却说曹操欲斩刘岱、王忠，一人高声拦住，曹操抬眼一看，原来是北海太守孔融，此刻孔融上前谏道：“丞相，这二人本非刘备敌手，若就此斩之，恐失将士之心。”
曹操皱眉，最后挥挥手，还是免了二人死罪，将二人黜罢爵禄。
曹操本欲亲自起兵讨伐刘备，孔融又说道：“丞相，方今隆冬盛寒，不可轻易动兵，待来春未在发兵未持。丞相不如先使人招安张绣、刘表，然后再图徐州。”
曹操抬眼看了一下孔融，他知道孔融这是为刘备拖延时间，不过曹操虽然看透了，但并没有拆穿，因为孔融说的对，刘表张绣二人确实也是个不小的隐患，于是他先遣刘晔往说张绣。
且说刘晔领命后，风雨兼程至宛城，刘晔到了宛城后先见贾诩，陈说厉害。贾诩本就是聪明之人，早就看出刘表盛名之下的疲弱，如果能趁此机会给张绣求个前程，那也算他对的起故人之后，于是当天贾诩留刘晔于家中。
第二日一早他就去了张绣的住处见到了张绣，贾诩见了张绣之后，直奔主题说曹操遣刘晔来招降之事。
张绣听了之后，他不由皱眉说道：“我杀了他的儿子和爱将，如今他来招降我，莫非有诈？”
贾诩摆手说道：“非也，正是因为这样，曹操为了显示球才之心必然不会为难将军的。”
二人正议间，忽报袁绍有使至，张绣看了贾诩一眼后命使者进来，袁绍的使者进来后呈上书信，张绣览之将信递给了贾诩，贾诩见了此信亦是招降之意。
贾诩收了信，他开口问来使道：“袁公近日兴兵欲破曹操，不知胜负如何？”
袁绍的使者开口说道：“我家将军因隆冬寒月所以权且罢兵，今因将军与荆州刘表俱有国士之风，故派我来相请。”
贾诩听了放声大笑道：“你可立刻回见本初，替我带句话，就说你兄弟二人尚不能容，何能容天下国士？！”
贾诩说完眼神一寒，当着使者的面扯碎书信，然后让人将使者驱逐出了宛城。
使者被贾诩这样一弄，脸都变了，他指着贾诩颤声说道：“你，你怎可如此无理……”
很快这名使者被驱逐走了，张绣虽然不明白贾诩为何要这样，但是以他对贾诩的了解，必然不会害他，待使者走后，他才对贾诩问道：“先生，方今袁强曹弱，今毁书叱使，袁绍若至，当如之奈何？”
贾诩笑着说道：“我之所以这样做，当然是为了让将军去投曹操啊，现在的曹操奉天子明诏，征伐天下，而如今袁绍强盛，将军以一郡之地去投，袁绍必然轻视将军，而曹操虽弱，得将军必喜！而且据我观察曹操宿有王霸之志，必释私怨，以明德于四海，愿将军勿要疑虑。”
张绣从其言，于是请刘晔相见，刘晔盛称曹操德行，然后又说道：“将军放心，丞相若记旧怨，安肯使我来结好将军？”
张绣听了大喜，当日他就收拾东西，安排守城之事，做完这些，他就同贾诩和刘晔二人赴许都投降，曹操见了张绣二人执手大笑封张绣为扬武将军，又封贾诩为执金吾使。当日大宴，曹操替其子曹均求婚于张绣之女，两家联姻，皆大欢喜。
散席后，曹操又命张绣作书招安刘表，贾诩听了起身说道：“刘景升好结纳名流，若想招之，必得一有文名之士前往说之，否则普通使者去了，估计他见都不会见的。”
曹操闻言，于是回顾身边的荀攸道：“公达可有人选？”
荀攸想了想说道：“北海太守孔文举可当此任。”
曹操点头，孔融出身儒家夫子庙，这夫子庙在士族之间向来是趋之若鹜的存在，他若去刘表必然肯见，于是他让荀攸去找孔融。
且说荀攸出了相府，找到了孔融，他对孔融说道：“丞相欲得一有文名之士，以备行人之选。公可当此任否？”
孔融虽然不知道曹操要让他去干什么，但是他肯定是不想去的，但是不答应也不好，于是他对荀攸说道：“我友祢衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝之左右，不但可备行人之选，更有惊天伟略之才。我当荐其于天子面前。”
孔融于第二日早朝于上表奏天子刘协，举荐祢衡。其文曰：“臣闻洪水横流，帝思俾乂；旁求四方，以招贤俊。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃；维岳降神，异人并出。窃见处士平原祢衡：年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵之口，耳所暂闻，不忘于心；性与道合，思若有神；弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪；见善若惊，嫉恶若仇；任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累百，不如一鹗；使衡立朝，必有可观。飞辩骋词，溢气坌涌；解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵制劲越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎。衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。激楚、阳阿，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔、騕袅，绝足奔放，良、乐之所急也。臣等区区，敢不以闻？陛下笃慎取士，必须效试，乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣当受面欺之罪。”
