刘协当日览表毕，将其付于曹操，曹操见了孔融的文表之间竟然对祢衡如此推崇，于是他使人召祢衡至。
祢衡到了后，二人礼毕，曹操有心考验他，于是不命左右与坐。祢衡见了不由仰天叹道：“天地虽阔，何无一人！”
曹操笑着说道：“我手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人？”
祢衡故作惊讶的说道：“愿闻其详。”
曹操如数家珍的说道：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不能及也。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不能及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。安得无人？”
祢衡见曹操说完，不由仰天大笑起来，他一边笑一边说道：“曹公之言差矣！此等人物，我尽识之，这荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗；夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”
曹操闻言之后勃然大怒，他开口问道：“你有何能竟敢口出如此狂言？”
祢衡笑着说道：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜，岂能与俗子相提共论！”
此时曹操身边止有张辽在侧，他听着祢衡竟然如此无理狂妄，不由掣剑上前便欲斩之。
曹操摆手制止张辽，这个祢衡是孔融推荐来的，如果自己就这样杀了他，岂不是要受天下人的指责，想到这里曹操笑着对祢衡说道：“我正好少一鼓吏，早晚朝贺宴享，你可充此职。”
祢衡听了也不推辞，他应声而去。
张辽待祢衡走后有些不解的问道：“丞相，此人出言不逊，何不让我杀了他？”
曹操笑着说道：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我曹操不能容物。既然他自以为很有能力，我就让他做个鼓吏以羞辱他，看他还能狂妄到几时。”
张辽闻言点头，当日无话，第二日，曹操于省厅上大宴宾客，令祢衡挝鼓。
旧鼓吏名叫李资，他听到相府的命令后，不由将祢衡喊来，他将鼓锤交给祢衡，看着面前这个有些桀骜的年轻人，李资不由低声对他说道：“我们挝鼓的时候必须要换新衣，否则就是失礼，这一点你一定要记住。”
还不等李资说完，祢衡就穿着旧衣服进了相府，惊的李资有些不知所措，他并不知道祢衡的底细，只是感觉这个披散着一头长发的年轻人太过桀骜不驯了！
此刻祢衡以进相府，李资虽然胆战心惊，但也没有别的办法了，而祢衡进了相府后，来到乐鼓旁，他闭上眼睛，然后抬手击了一曲《渔阳三挝》，音节殊妙，渊渊有金石声，坐客听之，莫不慷慨流涕。
祢衡一通鼓毕，左右这时才注意到祢衡竟然没有穿新衣击鼓，其中一人不由高声呵斥道：“击鼓何不更衣！”
祢衡闻言一笑，当众脱下旧破衣服，赤裸而立，浑身尽露。满堂宾客无不惊颚掩面，祢衡见众人议论纷纷于是徐徐着裤，脸上神色不变，丝毫没有羞愧之意！
曹操也没想到祢衡竟然会在大庭广众之下，给他来这一出，他本来想要羞辱祢衡，现在看来丢脸的好像是他了，曹操不由冷着脸放下酒杯，他怒叱祢衡道：“祢衡！这庙堂之上，何太无礼？”
祢衡不屑一顾的说道：“无礼？欺君罔上才叫无礼！我露父母之形，以显清白之体，怎么能说是无礼呢！”
曹操被祢衡气的有些语无伦次，他继续怒道：“你为清白，谁为污浊？”
祢衡指曹操冷眉说道：“曹操，你不识贤愚，是为眼浊；不读诗书，是为口浊；不纳忠言，是为耳浊；不通古今，是为身浊；不容诸侯，是为腹浊；常怀篡逆，是为心浊！我乃天下名士，用为鼓吏，就如同阳货轻仲尼，臧仓毁孟子！你欲成王霸之业，岂可如此轻慢于我？”
祢衡一席话说的曹操有些面红耳赤，此刻孔融亦在坐席中，看着曹操那阴晴不定的脸色，他深恐曹操一怒之下杀了祢衡，于是他急忙起身对曹操说道：“丞相，祢衡罪同胥靡，但并不足以阻碍丞相的王霸天下之梦，所以望丞相在给他一次机会。”
曹操见孔融求情，于是以手指祢衡而言道：“好，今日看在孔文举的面上，我就在给你一次机会，你说你有大才，然而终究空口无凭，今日令你往荆州为使，劝刘表来降，如刘表来降，便用你作公卿，如刘表不来，你就是个欺世盗名之徒，到时候这庙堂之上绝无你容身之地。”
曹操说完，祢衡本不肯往，无奈曹操心意决绝，当日曹操教左右备马三匹，令二人扶挟祢衡而行，又教手下文武，整酒于东门外相送。
当日曹操手下众人都到了，这些人里荀彧是声望最高的，他开口对左右说道：“一会祢衡来了，大家不可起身。”
且说祢衡出了东门，见文武百官践行，于是下马入见，一见再坐之人皆端坐不起，祢衡眼角抖动，他明白这是曹操的意思，因为在做之人都是曹操的心腹。
祢衡突然放声大哭，众人此刻都正襟危坐，一听祢衡一个大男人竟然无故痛哭，荀彧不由皱眉问道：“为什么哭？”
祢衡捶胸顿足说道：“行于死柩之中，如何不哭？”
荀彧眼睛微微眯起，然后反问道：“我等是死尸，你岂不是无头狂鬼！”
祢衡突然高声说道：“我乃汉朝之臣，不作曹瞒之党，怎会无头？”
祢衡说完，荀彧一时无言，就在这时，几名脾气暴躁曹军将领就要起身杀了祢衡。
荀彧见了急忙抬手制止道急：“量此鼠雀之辈，何足汗刀！”
祢衡反唇说道：“我乃鼠雀，尚有人性，你等不过是一群蜾虫！毫无人性！”
荀彧冷笑起身，然后率先走了，众人皆恨恨而散。
祢衡见自己竟然辩倒了荀彧荀文若，心中不由有些得意，心情大好的他于是动身前往荆州，荆州牧早已风闻祢衡之名，所以不敢怠慢，急忙宣入，待祢衡见到刘表后，二人各自施礼之后，刘表盛情宽带，席间祢衡虽不断称颂刘表之德，然仔细听之却又句句包含讥讽。
刘表不喜，于是打发祢衡去江夏见黄祖，左右见刘表放走祢衡，不解的问道：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”
刘表叹息一声说道：“祢衡数辱曹操，曹操为什么不杀他，不过是恐失人望罢了，而曹操之所以让他作使来荆州，不过是想借我的手杀祢衡，使我受害贤之名。所以我遣他去见黄祖，也让曹操知道我刘景升也不是愚钝之辈。”
众人听了之后纷纷称赞刘表仁德，却说又过了几日，袁绍遣使至荆州。刘表安顿好使者之后，不由召集众谋事商议对策。
此刻刘表问众人道：“如今袁本初又遣使来，曹孟德那里又有祢衡在此，我们当如何取舍？”
刘表话音落，从事中郎将韩嵩出列说道：“主公现在两雄相持，主公若想有所作为，我们可趁二雄相战之事从中取利就行了。如其不然，我们可以择其善者而从之。今曹操善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，到时候曹操平定了袁绍必定会移兵向江东，到时候恐主公不能抵御；不如举荆州以附曹操，曹操必重待将军。”
刘表闻言之后也有些迟疑不定，他于是开口说道：“你且先去许都，观其动静，到时候回来再作商议。”
刘表语音一落，韩嵩躬身说道：“君臣各有定分，嵩现在事将军，虽赴汤蹈火，一唯所命。将军若能上顺天子，下从曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京师，天子赐嵩一官，则嵩为天子之臣，到时候嵩将不复为将军死矣。”
刘表想了一会，于是开口说道：“你且先往许都，我别有主意。”
韩嵩领命辞了刘表径往许都而去，韩嵩到了许都见了曹操。二人言谈甚欢，第二日曹操拜韩嵩为侍中，领零陵太守。
荀彧听了消息后，入见曹操问道：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职，祢衡那里又无音耗，丞相遣而不问，何也？”
曹操看了荀彧一眼，然后他开口说道：“祢衡辱我太甚，故借刘表手杀之，以文若之才何必再问？”
荀彧闻言之后不再多言，毕竟聪明人与聪明人之间的谈话，一个字就能知道对方的意图，所以荀彧走了，韩嵩在许都待了几日，在曹操的命令下于是回荆州说刘表来降。
韩嵩回见刘表，称颂朝廷盛德，劝刘表遣子入侍朝廷为质，刘表听了之后脸色变幻不定，最后听完韩嵩的意思后，刘表不由大怒道：“韩嵩我让你去许都探听消息，你竟然帮着曹操来劝我投降，你竟敢心怀二心！”
说完刘表就呼喊左右要杀了韩嵩。韩嵩见状不由大叫道：“将军先负嵩，嵩何有不负将军之理！”
韩嵩话音未落，蒯良也出列劝道：“主公韩嵩未去之前，先有此言，主公岂可食言。”
刘表听了之后，怒气消了一些。
