且说李典等人打并州，高干死守壶关，三军久战不下。曹操自勒兵前往，三将接着，说于拒关难击。
曹操集众将共议破高干之计，郭嘉入帐说道：“明公若破高干，须用诈降之计。”
曹操然之，立刻唤降将吕旷、吕翔，附耳低言如此如此，吕旷等人引军数十，直抵关下，叫道：“我等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹操为人诡谲，薄待我等；我今还扶旧主，可疾开关相纳。”
高干不敢信，只教二将自上关说话，二将卸甲弃马而入，对高干说道：“曹军新到，可乘其军心未定，今夜劫寨，我等愿当先。”
高干半信半疑，是夜教二吕当先，引万余军前去，将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起，高干知是中计，急回壶关城，乐进、李典已夺了关、高干夺路走脱，往北投单于。
曹操领兵拒住关口，使人追袭高干，高干到单于界，正迎北番左贤王，高干下马拜伏于地，言曹操吞并疆土，今欲犯匈奴地面，万乞救援，同力克复，以保北方。左贤王听了皱眉道：“我与曹操无仇，岂有侵我土地？你欲使我结怨于曹氏！”
当日左贤王叱退高干，高干寻思无路，只得去投刘表，行至上洛，被都尉王琰所杀，将头解送给曹操，曹操封王琰为列侯。
并州既定，曹操商议西击乌桓，曹洪等人鲁开口说道：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠，我等今引兵击只，恐刘备、刘表乘虚袭许都，我等救应不及，为祸不浅，请丞相回师勿进，方为上策。”
曹操闻言思虑未定，这时郭嘉入帐说道：“诸公所言尽错，主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备，乘其无备，骤然击之，必可破敌，况且袁绍与乌桓有恩，而袁尚与袁熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，我等虽虚国远征，后方无忧。”
曹操听郭嘉之言大喜，遂率大小三军，车数千辆，望前进发，但见前方黄沙漠漠，狂风四起，道路崎岖，人马难行。曹操有回军之心，问于郭嘉，郭嘉坚决的说道：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备，但须得识径路者为引。”
曹操低头思索，突然郭嘉掩嘴咳嗽不止，曹操见了心中焦急连忙上前，郭嘉拿开手，只见他脸色苍白，鲜血顺着手缝滴落在地，曹操见了大惊道：“奉孝你这是怎么了？”
郭嘉摆手说道：“明公勿忧，我没事，只是明公须尽力北上，否则必然后患无穷！”
曹操百般不放心，但郭嘉说的也不假，当日他留郭嘉于易州养病，然后求向导引路。
有人荐袁绍旧将田畴，曹操召而问之，田畴建议前道秋夏有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备，蹋顿可一战而擒。
曹操从其言，封田畴为靖北将军，作向导官为前驱，张辽为次；曹操自押军在后，曹军倍道轻骑而进。
田畴引张辽前至白狼山，正遇袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑前来，张辽飞报曹操，曹操自勒马登高望之，见蹋顿兵无队伍，参差不整。曹操谓张辽道：“敌兵不整，立刻击之。”
张辽领命引许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力急攻，蹋顿大乱，张辽更是拍马斩蹋顿于马下，余众皆降，袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。
曹操收军入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城，田畴涕泣道：“我乃负义逃窜之人，蒙厚恩得活，为幸多矣，岂可因卖卢龙之寨以邀赏禄！死不敢受侯爵。”
曹操义之，乃拜畴为议郎，此战曹操收得骏马万匹，单于归降，时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水，曹操回军易城，路过卢龙塞，前有一山，曹操问之乃碣石山，当日曹操跃马登山，到了碣石山顶，曹操放眼望去，只见前方沧海波澜，曹操一时豪气大发，开口得诗一首：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
曹操得诗之后，反复推敲，最后让人将此诗快马寄给在易城养病的郭嘉，信使快马加鞭奔赴易城，此时郭嘉正在病榻之上，这些天他的身体欲发的差了，每日吐血不止，这日信使从来曹操书信，郭嘉见诗之后，不由微微一笑，他放下信强撑病体下的床来，叫人取来纸笔，然后提笔给曹操写了一封回信，写完这些，郭嘉一口血喷出，左右急忙抚郭嘉回床。
郭嘉此刻脸色蜡黄，他手里攥着曹操的观沧海，眼神渐渐暗淡，他从曹操十二年了，这十二年来作为谋士，他生据筚路蓝缕，总算消除了曹操的心腹大患，作为朋友，虽然不能看曹操完成霸业，但他很欣慰看到曹操新诗里的新诗中的霸气！
“孟德，我只能帮你到这里了，奉孝去也……”郭嘉用尽力气发出最后的一声尼囔，他手一松，那封写着观沧海的信件随意飘落，郭嘉终于闭上了他的眼睛，鬼才郭奉孝死，亡年三十八岁！
郭嘉死后，左右急报曹操，曹操此刻正在引军逶迤而行，骤闻此噩耗，整个人都呆了，当日曹操撇下军马只有许褚陪伴纵马速回易城，一路上曹操泪未绝，郭嘉的死让他很难接受，他与郭嘉相识相知，他怎么也没想到郭嘉会死，曹操到易州时，郭嘉已死数日，停柩在公廨。
曹操跌跌撞撞直奔灵堂，他到了灵堂看着郭嘉棺墩，曹操跌倒在地痛哭道：“奉孝，奉孝，为何先我而去呦，真是痛煞我也！我们不是说好一起回去饮酒么，你怎么就失言了呢！”
曹操哭声悲切，众人上前劝慰，曹操掩泪回顾众人道：“诸君年齿，皆与我相仿，惟奉孝最少，我本欲托奉孝以后事，不期奉孝何意先我而去，何意先我而去啊！使我心肠崩裂，使我心肠崩裂啊！！”
曹操捶胸顿足，此时郭嘉左右，将郭嘉临死前所封之书呈上曹操道：“郭公临亡，亲笔书此，郭公说这是他最后能做的了。”
曹操拆书视之，点头嗟叹，诸人皆不知其意，又几日，夏侯惇引众人禀道：“辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得。”
曹操叹息一声说道：“不烦诸公虎威，数日之后，公孙康自送二袁之首至矣。”
诸将皆不肯信，却说袁熙、袁尚引数千骑奔辽东，辽东太守公孙康，本襄平人，武威将军公孙度之子。当日其知袁熙、袁尚来投，遂聚本部属官商议此事。
其弟公孙恭闻言皱眉说道：“袁绍在日，常有吞辽东之心；今袁熙，袁尚兵败将亡，无处依栖，来此相投，是鸠夺鹊巢之意。若容纳之，后必相图。不如赚入城中杀之，献头与曹公，曹公必重待我等。”
公孙康从之，使人去探消息。却说袁熙、袁尚至辽东，二人密议道：“辽东军兵数万，足可与曹操争衡。今暂投之，后当杀公孙康而夺其地，养成气力而抗中原，可复河北之地。”
二人商议已定，乃入见公孙康，公孙康留二人于馆驿，只推有病，不即相见。不一日，细作回报：“曹军兵屯易州，并无下辽东之意。”
公孙康大喜，乃先伏刀斧手于壁衣中，使二袁入见，众人相见礼毕，公孙康命二人坐。时天气严寒，袁尚见床榻上并无茵褥，于是对公孙康道：“愿铺坐席。”
公孙康闻言冷笑瞋目骂道：“你二人之头，将行万里！何席之有！”
袁尚大惊，方欲起身，左右刀斧手拥出，就坐席上砍下二人之头，用木匣盛贮，使人送到易州，来见曹操。
时曹操在易城内，按兵不动。夏侯惇、张辽入禀道：“丞相如不下辽东，可回许都。恐刘表生心。”
曹操开口说道：“待二袁首级至，即便回兵。”
二人闻言皆摸不到头脑，丞相莫不是疯了，什么也不做，怎么能杀这二人呢？
就在这时忽人报辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至，众皆大惊。使者呈上书信，曹操大笑道：“果不出奉孝之料！”
曹操重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军，曹操又出郭嘉遗书让侍者读之。
侍者拿郭嘉遗书高声念道：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，到时二袁必死，公孙康偏安一隅，不足为虑。”
侍者念完，众人皆踊跃称赞郭嘉计谋出众，曹操叹息一声引众官复设祭于郭嘉灵前，如今二袁以死，三州皆平，曹操领兵还冀州，使人先扶郭嘉灵柩于许都安葬。
是夜曹操夜宿于邺城，思念郭嘉不能睡，登邺城于东角楼上，凭栏仰观天文，时有荀攸在侧陪同，二人正看间，忽见一道金光，从地而起，光如白日，二人惊讶，荀攸开口说道：“此必有宝于地下，明公可速派人去挖。”
曹操闻言于是连忙下楼令人随光掘之，星夜下一众人忙忙碌碌，夜风起。
