却说当日蔡瑁追赶刘备不得，方欲回城，正欲赵云引军赶出城来。原来赵云正饮酒间，忽见人马攒动，心中忧虑，急离席入内观之，只见席上不见了刘备。
赵云大惊，出投馆舍，听得人说蔡瑁方才引军望西赶去了。赵云于是火急绰枪上马，引着原带来三百军马，径奔出西门，正迎着蔡瑁，赵云杀气腾腾急喝问道：“我主何在？”
蔡瑁被赵云杀气锁定，不敢动弹，只得强自辩说道：“使君逃席而去，不知何往。”
赵云是谨细之人，没有十足证据他是不会造次的，他瞪了一眼蔡瑁，然后立即策马前行，遥望大溪，别无去路，于是复回马，喝问蔡瑁道：“你请我主赴宴，何故引着军马追来？”
赵云那浓郁的杀气让蔡瑁呼吸不由一窒他颤声说道：“九郡四十二州县官僚俱在此，我为上将，岂可不防护？“
赵云见蔡瑁眼神闪躲，知其必有隐情，于是怒道：“蔡瑁，你逼我主何去了？不要以为你有五百军马在侧就以为我杀不了你，在不如实说，我定一枪取你性命！”
随着赵云的话音，赵云周身内力猛然爆发，一条巨大的银龙幻影出现在赵云身后，蔡瑁及其身后军马瞬间人仰马嘶，蔡瑁狼狈说道：“刘使君匹马出西门，已经跃过檀溪去了！”
赵云惊疑不定，直来溪边看时，只见隔岸一带有水迹，赵云令三百军四散观望，并不见刘备踪迹。赵云再回马时，蔡瑁已跑入城去了。
赵云本欲入城寻蔡瑁，但又恐城内有埋伏，遂急引军归新野，赵云回到新野后，将事情经过和众人说了一遍后，张飞暴怒，当时就要点兵去和蔡瑁厮杀，若不是关羽等人死命拦住，这张飞指不定又惹出什么乱子了！此刻刘备不在，关羽和孙乾等人商议，留张飞简雍守城，其他人全部出去寻找刘备。
在说刘备当日跃马过溪后，似醉如痴，他迤逦望南漳策马而行，日以沉西，正行之间，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来，刘备立马观之，牧童此刻亦停牛罢笛，熟视刘备，这孩子看了刘备一会然后开口说道：“将军莫非就是破黄巾的刘玄德？”
刘备闻言惊讶不已，他并不认识这牧童，这牧童怎么会认识他呢，刘备不由开口问道：“你这小童，何以知我姓字！”
牧童闻言笑道：“我本不知，只因常侍师父，多曾说有一刘玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雄，今观将军如此模样，想必就是了。”
刘备疑惑问道：“你师是？”
牧童听了自豪的说道：“我师复姓司马，名徽，字德操，颍川人，道号水镜先生。”
“水镜先生？”刘备到荆州也有些时日了，然并没有听过水镜先生的名号，他不由又问道：“你师与谁为友？”
小童想了想说道：“与襄阳庞德公为友。”
刘备闻言惊讶，这庞德公他到是知道，此人隐居深山，字山民，号鹿门先生，据说此人有大才，上知天文，又是出了名的阵符师，刘表曾几次三番派人请其出山都被此人拒绝了！能与庞德公为友，想来这水镜先生亦当是世外高人！
想到此处，刘备不由开口对小童说道：“你师今居何处？”
牧童抬手遥指身后说道：“前面林中，便是庄院。”
刘备放眼，只见前方林木繁盛，并不见庄院，于是他对牧童说道：“小友，我正是刘玄德，你能引我去拜见你师父吗？”
童子点头返身便引刘备往前走，二人行了有二里余地，只见周围豁然开朗，前方一庄出现在刘备眼前，刘备随着小童入至中门，忽闻琴声甚美，刘备教童子且休通报，侧耳听之，琴声忽住而不弹。一人笑而出道：“泫泫朝露，萧萧秋风，我独坐幽篁，抚琴韵清幽，然音中忽起高亢之调，必有英雄至！”
童子指来人谓刘备道：“此即我师水镜先生了。”
刘备视其人，松形鹤骨，器宇不凡，又能这么远知人来此人绝对不简单啊，想到这里刘备慌忙进前施礼，此时他衣襟尚湿，水镜先生笑着对刘备做了个请的手势，然后开口说道：“公今日大难不死必有厚福！”
刘备闻言惊讶不已，此时水镜请刘备入草堂，二人分宾主坐定，刘备环顾左右见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。
这时水镜先生开口：“我久闻公名，本想他日登门拜会一番，不期明公今日逃难至此，明公何故至今犹落魄如斯？”
刘备闻言叹息一声道：“唉，只怪我命途多蹇，所以至此。”
水镜先生笑着摆手说道：“将军错了，以我观之，只因将军左右不得其人罢了。”
刘备皱眉说道：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍，武有关、张、赵云，竭忠辅相，颇赖其力。”
水镜先生闻言笑道：“关、张、赵云，皆是万人之敌，可惜无善用之人。孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才。”
刘备叹息一声说道：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈总未遇其人！”
水镜先生闻言之后大笑起来说道：“如今天下之奇才，尽在于此，将军当自往求之。”
刘备听了急问道：“奇才安在？又是何人？”
水镜此时以手抚琴说道：“君不闻卧龙、凤雏，两人得一，可安天下！”
刘备闻言正欲再问时，水镜先生突然以手指窗外说道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当说于将军听！”
刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧，因思水镜先生之言，刘备寝不成寐，约至更深，忽听一人叩门而入，刘备起身侧耳倾听，只闻水镜先生道：“元直何来？”
只闻其人答道：“久闻刘景升善善恶恶，特准备往谒之。及至相见，徒有虚名，此人善而不能用，恶而不能去，徒有虚名，遗书别之，所以来此。”
只听水镜先生又说道：“公怀王佐之才，择人而事，奈何轻身往见景升？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”
其人闻言之后笑道：“先生所说之言甚是。”
刘备此刻听到不由大喜，暗忖此人必是卧龙、凤雏，他即欲出见，又恐造次，候至天晓，刘备求见水镜，问道：“先生，昨夜来者是谁？”
水镜笑而不语，刘备欲求与相见，水镜只说此人欲往投明主，已到他处去了。
刘备因错失一良才，不由扼腕叹息，刘备又问水镜先生卧龙凤雏名号，这水镜先生只是顾左右而言他，刘备见水镜不想说，也不强求，他又拜请水镜先生，出山相助，同扶汉室。水镜先生只笑道自己乃山野闲散之人，不堪重用，自有胜其十倍者来助刘备。
二人正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报有一将军，引数百人到庄来。刘备大惊，恐是蔡瑁，急出视之，原来是赵云到了。刘备大喜，当天辞了水镜先生，与赵云上马，投新野去了。
众人行不数里，一彪人马来到，刘备视之乃关羽，两人相见大喜，刘备诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶。
到了县中，与孙乾等商议。孙乾开口说道：“事已至此，我们可先致书于刘景升，诉告此事。”
刘备从其言，即令孙乾赍书至荆州。刘表唤入问道：“我请玄德襄阳赴会，缘何逃席而去？”
孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱，刘表听了大怒，急唤蔡瑁责骂道：“你焉敢害我贤弟！”
刘表当日就要斩杀蔡瑁，蔡夫人从内出，哭求免死，刘表怒犹未息，孙乾不由开口说道：“请州牧大人息怒，若大人杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此了。”
刘表听了之后顺势而下，放了蔡瑁一马，又使长子刘琦同孙乾至刘备处请罪。
刘琦当日奉命赴新野，刘备接着，设宴相待，宴毕刘备送刘琦出城，回马入城之后，忽见市上一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。刘备侧耳听之只见此人高声唱道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备闻此歌暗思道此人莫非水镜所言卧龙、凤雏乎，想到这里刘备遂下马相见，邀入县衙，问其姓名。
原来这个人乃颍上人，姓单，名福，他久闻刘备纳士招贤，特来相投，刘备听了之后大喜，待为上宾。
经过几日观察，刘备觉得这单福是个人才，于是刘备拜单福为军师，调练本部人马。
却说曹操自冀州回许都，常有取荆州之意，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，就进探看虚实。
时吕旷、吕翔入禀曹仁道：“将军，如今刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。我二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”
曹仁听后大喜，与二吕兵五千，前往新野厮杀，探马飞报刘备，刘备于是请单福商议。单福笑道：“既有敌兵，不可令其入境。可使云长引一军从左而出，以敌来军中路；再让翼德引一军从右而出，以敌来军后路，主公可自引子龙出兵前路相迎，必可破敌。”
刘备从其言，即差关、张二人领兵先行，然后他与单福、赵云等人，共引二千人马出关相迎。
当日刘备引军行不数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军来到，两边各射住阵角。刘备出马于旗门下，大呼道：“来者何人，敢犯我境？”
吕旷出马答话道：“大耳贼，不认识我了么？我乃大将吕旷。奉丞相命，特来擒你！”
刘备闻言大怒，立刻使赵云出马，吕旷见赵云出马，他自然识得赵云心下不敢怠慢，提起十二分精神，提刀来战赵云，二将交战，不数合，赵云手起一枪刺吕旷于马下。
刘备见赵云斩将，麾军掩杀，吕翔抵敌不住，也没了为兄长报仇的念想，引军便走，正行间，路傍一军突出，为首大将，吕翔视之乃关云长，关羽冲杀一阵，吕翔折兵大半，夺路走脱。
行不到十里，又一军拦住去路，为首大将，挺矛大叫：“张翼德在此！”
吕翔此刻肝胆俱裂，惶惶如丧家之犬，无心恋战夺路就跑，不期张飞纵马而来，吕翔措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死，吕翔一死余众四散奔走。
刘备合军追赶，大半多被擒获，刘备班师回县，重待单福，稿赏三军，当日败军回樊城见曹仁，报说二吕被杀，军士多被活捉。
曹仁大惊，与李典商议，李典沉声说道：“这二吕实力平平又欺敌而亡，今日我等只宜按兵不动，申报丞相，在起大兵来征剿，方为上策。”
曹仁皱眉说道：“不，如今二将阵亡，死折许多军马，此仇不可不急报。量新野不过弹丸之地，何劳丞相大军？”
李典皱眉这曹仁怎么也和二吕一样了，他开口说道：“刘备乃当世人杰，将军不可轻视。”
曹仁看这李典说道：“曼城这是怕了？！”
李典无奈的说道：“兵法云知彼知己，百战百胜。我非怯战，但恐不能必胜。”
李典苦劝不住，又恐曹仁有失，不得已只得与曹仁点起二万五千军马，渡河投新野而来与二吕报仇。
一时间，荆襄之地飞云骤起，久乐之地复起刀兵。
