扶风院中，赵氏母女刚走进院子，就听见一阵悦耳的笛声，走进一看，原来是乔凝正独自一人立在桃花树下吹笛子。梅香留在了宫中伺候乔贵妃，乔凝就没让人近身伺候。
闻其声，观其人。笛声悠扬且深邃，仿佛是在述说着一段美好的期盼，澄澈不染丝毫尘世的喧嚣与嘈杂，宛若清风拂面，安宁祥和，使人身心舒畅。落英缤纷，伊人独立，画面美不胜收。
世人都以为乔凝长于乡野，不通才艺，不过就是会些吹叶子之类的新奇玩意儿罢了。实际上，乔凝在静心庵时，每日以吹笛对弈、诵经采药为乐，不似京中贵女那般华丽的技艺，却也是颇有才华，而且在其中注入了由心而发的感情，比起那些贵族女子的华丽炫耀与别有用心，乔凝不知甩了她们多少条街。
乔凝立在桃花树下，静静地吹笛，将整个身心都融入到笛声中，恍若天地间就只有一人、一花、一笛，因而对于赵氏母女的到来，乔凝丝毫没有察觉。
不知道是因为被笛声所吸引，还是由于有求于人，难以开口，赵氏母女也没有上前打断她。直到一曲终了，乔凝才突然发现赵氏母女正立在她身后。
“婶娘，大姐，你们怎么来了？”乔凝平静地说道，不曾有丝毫的恶意，也没有过多的热忱。
“凝儿，我······”赵氏已经不指望等着乔芷芹开口了，因而要是自己不说话的话，那不仅乔老夫人吩咐的事情没办到，没准还会弄巧成拙，让乔凝更加讨厌乔芷芹。没办法，赵氏只好自己先开口了。然而最关键的话还没说出口，就低下了头。赵氏总觉得脸上火辣辣的。乔凝还叫自己一生婶娘，要她这个做婶娘的，去向乔凝一个晚辈道歉，赵氏此刻真心觉得自己真的很难做到，这真的是一种折磨。
“婶娘，大姐，有事进屋说吧。”乔凝从没想过要为难赵氏，虽然乔芷芹是赵氏的女儿，但女儿犯的错，与母亲无关，事情又不是赵氏做的。自从回到侯府，赵氏虽然对自己不像乔贵妃那样倍加疼爱，但也没刁难过自己，态度也说不上坏，只是有些假罢了，甚至比起冷淡的生母周氏，乔凝觉得赵氏更像个长辈。
赵氏见乔凝态度上没有半分的不满，看来今日的事儿有戏。乔凝松口，那事情也好办多了。赵氏不动声色地给乔芷芹使了个颜色，示意她乔凝的态度软化了，要赶紧抓住机会，一定要让乔凝原谅她。
乔芷芹瘪了瘪嘴。从内心来说，她是真的不愿意低头的，只是现在事实是不低头不行。
赵氏瞪了乔芷芹一眼。这死孩子，好好的机会就赶紧把握，过了这个村，就没这个店了。
乔芷芹却就当没看见赵氏的眼神一样，一直不开口。
眼看着就要走到门口了，赵氏心里一急，感觉都快要吐血了。自己拉下脸陪着乔芷芹来向乔凝道歉，她倒好，就是不开口。
其实，乔凝不是不计较乔芷芹曾经做的那些事儿，如果只是小打小闹的，乔凝是肯定不会放在心上的，但是乔芷芹对她动了杀心了啊，明明她和乔芷芹是堂姐妹，身上都流着乔家人的血，她怎么可以不顾念血缘亲情，就对自己下手呢，还连累了惠妃。乔凝脑海中突然浮现起从前陆行止对她说的一句话“血缘亲情也是靠不住的”。
真的是这样吗？乔凝从内心来说，不愿意相信这句话。万事总有缘由，肯定是因为其他的什么东西蒙蔽了她的双眼，所以才会看不清，以至于做错事。
这一次，乔凝不是回来跟乔芷芹掐架的，更不是衣锦还乡，兴师问罪的，她的目的是要直面她与侯府的矛盾的。既然是一家人，就不应该有什么深仇大恨才是，既然决定要回来面对，那么总要弄明白到底是怎么回事。
乔凝捧了茶递给赵氏和乔芷芹。礼数周全，晚辈招呼长辈该有的礼节一样都不漏。按理说，乔凝现在已经是正二品的郡主，而赵氏只是一个五品官员的妻子，连诰命都没封，先是君臣，再才轮得到亲人之间的关系，赵氏和乔芷芹根本就没有资格让乔凝用晚辈的礼数招待她们。然而乔凝骨子里就不是摆架子的人，清心郡主，只是皇上和姑姑给的恩典，但它并不是自己炫耀的资本，因而哪怕是对待是对待下人，乔凝也从来都没有以本郡主自称。当然人们怎么称呼她，是郡主，还是三小姐，乔凝也并不在意，郡主也好，三小姐也罢，都只是个代号罢了。
赵氏接过茶杯，借喝茶来掩饰自己内心的焦急与紧张。赵氏漫不经心地轻啜了一口茶，茶水一入喉只觉口齿吟香，令人浑身舒畅。
“凝丫头这茶味道真是不错，这茶叫什么名字？我怎么以前都没喝过这种茶。”赵氏笑道。茶是不错，最主要的还是为了扯开话题，不能一直这么僵着啊。茶好喝，嗯，这的确是个好话题。
“让婶娘见笑了，这是凝儿从江州带回来的，是清晨从山间采来的新鲜竹叶做成的，山野之物，也没有个名字。婶娘若是喜欢，凝儿就送予婶娘一些。”乔凝温婉地一笑，赵氏方才喝茶时的颜色，她都看在眼里，赵氏是真的喜欢这茶的味道，既是如此，送她一些也无妨。
赵氏起先还以为是贵妃娘娘赏的什么名贵的茶叶呢，原来是她自己采的。赵氏突然觉得，乔凝好像是一个宝藏，里面藏了许多不为人知的宝物。
而不同于赵氏，乔芷芹只是象征性地碰了碰杯子，连一滴水都没碰到。她内心一直在猜测，乔凝会不会在茶里下毒，以报当日之仇。以小人之心度君子之腹，大抵说的就是乔芷芹吧。
又听到乔凝说这是在山间采下来的，乔芷芹内心更是一阵鄙夷，乡野之物，白送她，她都不想要。
乔芷芹也不想想看，就算是再名贵的茶，它也是从山间采下来的啊。既然嫌弃是乡野之物，那有本事就从此以后别喝茶了。
“凝儿既然这样说了，那婶娘就恭敬不如从命了。”赵氏也不推辞，这茶的味道确实好，虽然不是什么名贵的东西，但是难得自己喜欢，口感清醇，比起那些名贵的茶叶更让人爱不释手。
“都是一家人，婶娘不必客气。”乔凝笑着说道。
“凝儿啊，婶娘一直都知道你是个好孩子。先前的事情，婶娘都知道了，是婶娘没把芹儿教好，才让你受委屈了，婶娘在这里给你赔不是了。凝儿，你看在婶娘的薄面上，就原谅你大姐姐吧。”赵氏拉着乔凝的手，满脸歉意地说道。
赵氏又给乔芷芹使了个颜色，没办法，乔芷芹只得硬着头皮开口说道：“三妹妹，是姐姐不对，耳根子软，一时鬼迷心窍，才会做错事，三妹妹，你就原谅姐姐一回吧。”
赵氏母女出现在扶风院，乔凝就猜到了她们的来意。乔凝平静地说道：“凝儿有一事不明，还请大姐姐能够为凝儿解惑。”
赵氏与乔芷芹皆是一愣：“什么事？”
“大姐姐为什么要讨厌凝儿？凝儿到底做错了什么？”
乔芷芹脸上一红，确实乔凝什么都没有做错。她回来后，一直对她这个大姐姐恭敬有加，每次碰到她，都会亲切地打招呼，不像家里那些庶女“姐姐长、姐姐短”地讨好自己，是真心实意地叫自己“大姐姐”。就算是经过牡丹花会上的事情后，她一从宫里回来，就派人送了礼物来，完全是个善良友爱的好妹妹。
乔芷芹也开始问自己，为什么会讨厌她呢？是因为祖母喜欢她？不对啊，就算是她回来了，祖母对自己的疼爱也丝毫不减从前，而且出了事，祖母最开始也是站在自己这边的啊，还帮着自己在贵妃娘娘面前说好话。或许就是因为贵妃娘娘太喜欢她了吧。同样是侄女，凭什么贵妃娘娘只喜欢她，而不喜欢自己呢？
“三妹妹，你没有做错什么。”只是或许你根本就不应该回来。后一句话，乔芷芹只能在心里说。这话要是真说了出来，那乔凝就算是再好的脾气，也绝对不会原谅自己了，那先前的努力不就白费了吗？
“是我太小心眼了。”乔芷芹咬牙承认了，是的，一直以来，都是她单方面的挑衅，是她小心眼，容不下乔凝。
赵氏忙出来打圆场：“凝儿，是我把芹儿惯坏了，才会搞出这么多事来，你要怪就怪我吧。”
“婶娘，您言重了。凝儿不会怪您的。”牡丹花会上发生的事，与赵氏无关，乔凝不会因为赵氏是乔芷芹的母亲，就胡乱怪她。
乔芷芹能说出这样的话，已经是很不容易了。乔凝看得出来，乔芷芹其实是个心高气傲的人，心气儿越高越不愿意贬低自己。
“婶娘，大姐姐，凝儿真的从来都没有想过要争什么，我回来，只是想陪伴在家人身旁，全家快快乐乐地生活。”乔凝真诚地看着赵氏与乔芷芹。她这是在表明她的态度。乔凝这几日也没闲着，一直在想为什么回到家了，会这么不受人欢迎，或许是自己从来没有向别人表明过自己的内心的真实想法，反而给人产生了很大的误解。借这个机会，就让一切的误会都烟消云散吧。只是乔凝不知道的是，人心的自私比她想象中更厉害，说几句掏心窝子的话，未必就会得到人家的信任与肯定，更甚者，还会反而怀疑你别有用心，故意这么说，让人放松警惕。
