万历帝开口道：“王锡爵所言甚是！李植、江东之、羊可立。你们连自己的本职都没做好，就想染指内阁首辅的任免大事？呵，你们刚才不是还说么？内阁首辅应该德才兼备！朕看，不管做多大的官儿都应该德才兼备！论你们的德、才，实在不堪胜任四品、五品官职！各自降三级，发广西、云贵、甘肃做地方官吧！”
李植正要开口辩解，王锡爵却呵斥道：“你们已经被降为六品、七品官职了！没有资格参与早朝！还不速速退下！难道要皇上下旨，命殿外禁军将你们拖下去么？给自己留点脸面吧！”
李植、羊可立、江东之无奈，只得叩首后，退下殿去。
王锡爵道：“启禀皇上，臣昏聩。万历五年会试，不该拔了李植的考卷。还请皇上免去臣的内阁次辅职位。”
万历帝知道，自己现在该给王锡爵一条金台阶下了。如今，言官集团成为了万历帝最大的敌人。刚才若不是王锡爵反戈一击，很有可能，早朝这一阵，万历帝要败给言官们。
万历帝道：“王爱卿，你教出了这么个狂妄至极的学生，的确有过。不过嘛，你的过，只是小过而已！人心隔肚皮，朕贵为天子，有时候都会用错人，何况是你？你这四年来，在内阁辅佐申爱卿，尽职尽责，鞠躬尽瘁，是有大功劳于朝廷的！内阁离不开你。朕离不开你！朕不准你这道请辞的折子。”
万历帝给了王锡爵一条金台阶，王锡爵自然不能不识好歹。
他跪倒叩首道：“臣谢皇上恩典！臣今定当竭尽全力辅佐好申首辅，为皇上，为朝廷，为百姓效犬马之劳！”
万历帝话锋一转：“言官可以风闻言事，这是祖制。可朕要告诫某些居心叵测的人，不要借着整别人，来谋取自己的利益！风闻言事是言官的权力。严惩诬告上官的人，是朕的权力！前些日子，有些人为了逼朕惩处贺六，跑到永寿宫大殿前跪谏。这种事儿，朕不想看到第二次！”
说完，万历帝不给言官们辩驳的机会，直接宣布散朝，起身离开了承天殿。
万历十四年初的石头案，终于落下了帷幕。
对于贺六来说，他和李植、江东之、羊可立是两败俱伤。贺六没了官职，被庭杖、被流放。那三位亦没有好下场，被连降三级，发配到边远省份为官。
对于申时行、王锡爵来说，他们是胜利者。这二人，一个保住了首辅之位，一个保住了自己的名声。
对于万历帝来说，石头案，是他和言官集团彻底走向对立的开端！
二十天后。
王锡爵送的祖传金疮药，果然有奇效。贺六屁股上的伤好利索了。陈炬亲自挑选了一百名锦衣卫力士，押送贺六去辽东充军。说是押送，其实是护送。
京城北郊。
已是大春。北郊青草碧连天，野花盛开，散发着一阵阵沁人心脾的芬芳。
贺六要上路去辽东了。司礼监的两位秉笔王安、陈炬领着杨万、王之祯、骆思恭等人，来给贺六送行。
就在此时，北郊忽然来了无数的马车。
从一辆辆马车上，走下一位位身着便服的朝廷大员！
首辅申时行来了，次辅王锡爵来了，阁员们都来了，十八位六部堂官们都来了，五军都督府的领兵将帅们都来了！
内阁诸阁员、部院大臣、统兵大帅们齐齐为一名充军的犯人送行。纵观大明开国两百年，恐怕还是头一遭。
申时行朝着贺六拱手：“六爷！听闻您今天要去辽东，我们特地来送您一程。”
贺六连忙拱手：“诸位大人！我贺六何德何能，竟劳得诸位出城相送？”
王锡爵道：“六爷为朝廷奔波效力凡四十六年，有大功劳于朝廷。有大恩惠于百姓。唉，您晚年遭人陷害，获罪流放，朝廷中，凡是心存一丝良知的官员，都该来为您送行！”
贺六拱手道：“王次辅过誉了。我有什么功劳？我只不过是为朝廷、百姓做了些份内事而已！”
王安尖声尖气的说道：“六爷！看见了没？什么叫得人心？您就是得人心的忠义之人啊！皇上虽说下旨，流放了您，可皇上那也是迫不得已！他老人家心里明镜一般，知道您是大忠臣！”
一众官员们纷纷附和。
贺六拱手道：“诸公，江湖上的人爱说一句话，叫青山不改，绿水长流，有缘再见。今天，我想将这句话赠与诸公！若有缘，贺六愿与诸公再会京城！好了，时候不早了，我该启程了。”
申时行竟以内阁首辅之躯，朝着贺六恭恭敬敬的作了个揖：“六爷，保重！”
一众官员们纷纷道：“六爷，保重！”
贺六上了马车，向北而去，不多时便消失在了清晨的阳光里。
