肥胖的朱香一双丹凤眼瞪着龙案后的万历帝。
识趣儿的张鲸连忙退出了大殿。他知道，莱阳县主又要臭骂皇上了。皇上可不想让奴婢们看见他的窘相。
张鲸走后，万历帝尴尬的一笑：“皇姐，朕刚要去御苑狩猎来着。啊，皇姐用过午膳了么？”
朱香闻言，毫不客气的坐到大殿旁边摆着的一张椅子上：“用过了。”
万历帝没话找话，想要逃避接下来的话题：“啊，用的什么啊？”
朱香随口说道：“腰果鸡丁，一过油嘎吱嘎吱倍儿香。”
万历帝连忙道：“腰果鸡丁？这可是道见厨师功夫的菜。御膳房有个名叫侯振的御厨，做腰果鸡丁做的极好，不如朕将他赐给皇姐你，带回蓟州去。哦，不知道皇姐何时回蓟州？”
朱香站起身，双手一插水桶般粗细的肥腰，开始滔滔不绝的唠叨起来：“怎么，皇上这就盼着我赶紧回蓟州？放心！我还没教训皇上呢！要回去，也得教训完皇上再回去！”
“皇上，我听说你三个月没去王皇后那里了？王皇后是一国之母，皇上如此冷落她，岂不是要受天下人的诟病？需知人言可畏啊！皇上即便不顾及夫妻之情，就算为了皇家的体面也该多去探望王皇后。”
“恭妃是皇长子生母，到现在还是只是普通嫔妃，未晋贵妃？淑德院那个姓郑的，生下皇三子就晋了贵妃位。皇上，你这么做未免太偏心了！别说什么恭妃是宫女出身。李太后还是宫女出身呢！先皇当年一即位就封了她贵妃！”
“皇上您九年不上朝，这是朝廷大事，本不该我一个女人插嘴。可我是您的皇姐。要劝您一句，你亲政之初的雄心壮志都哪儿去了？难道就着腰果鸡丁嘎吱嘎吱全都咽下了肚？”
“蓟州镇的袍泽弟兄，两个月没拿到军饷了！不是都说万历盛世，国库充盈，万国来朝么？皇上贵为天子，难道不体谅边关将士的苦楚？！”
“还有，我爹都七十六了。皇上最近又差遣他办事了？您是要活活累死他这个三朝老臣么？”
“万历十五年，就有臣子谏言皇上早立太子。储君，国之根本也。我一个妇人都明白的道理，皇上身为天子难道不明白？到现在还拖了又拖。您就不怕江山社稷不稳？”
朱香吐沫星子横飞了整整半个时辰。平日里一言九鼎的万历帝，竟如十岁的孩童般，一言不发的听着皇姐的训斥。
终于，朱香停止了唠叨。她抱怨道：“永寿宫的奴婢们也太没眼力价了！说的我口干舌燥的，竟没人给我上茶。”
万历帝连忙道：“外面的奴婢，还不赶紧给朕的皇姐上茶？”
魏忠贤端着一个茶盘，来到大殿中，给朱香上了茶。
万历帝吞吞吐吐的说：“皇姐，您喝口茶再训斥朕。”
朱香怒道：“这些话，我年年进宫跟皇上说。皇上什么时候听过我的？您听着不烦，我说的都烦了！罢了，该说的都说了。我今天来，还要为儿媳妇儿讨个诰命封号。她出身不太好，太常寺一直未授她诰命。如今她马上要为李家诞下骨肉，还是个民女的身份，这怎么成？”
万历帝道：“这好办。朕一会儿就让张鲸去太常寺下旨。李汉骄现在是从四品的署理知府吧？朕封皇姐的儿媳为四品诰命夫人。”
朱香放下茶盅：“唉，皇上，自古忠言逆耳利于行。您别嫌我这个做皇姐的唠叨。这些话，恐怕普天之下就我一个人敢对皇上说。”
万历帝道：“对对。皇姐若是男人，定然是杨炼、海瑞一般的谏臣。”
朱香又道：“罢了。皇上，按照内宫的礼法，女人是不能进永寿宫正殿的。我已经在这儿半个多时辰了，再待下去恐怕会有言官非议。一句话，皇上您好自为之。”
说完，朱香转身，扬长而去。
万历帝长出了一口气。心忖：朕的刀子嘴皇姐可算走了。
哪曾想，朱香在大殿门口停住了脚步，转过头来。
万历帝心里“咯噔”一下。他怕朱香反身回来，再教训他半个时辰。
朱香问道：“皇上，您刚才不是说要赐给我个御厨么？”
万历帝如得大赦：“啊！张鲸，快去御膳房，把那个擅做腰果鸡丁的御厨，姓侯的那个，送到贺府！”
三天后。贺府。
朱香领着贺泽贞，去了顺德府。偌大的宅院顿时显得空荡荡的。
贺六闲来无事，在院子中提着鸟笼，逗着鸟。
洪朗走了进来：“六爷，刚刚得到消息，赵冬秦会在明日启程，去广东赴任。”
贺六将鸟笼挂在大柳树的树梢，而后转头问道：“哦？他走运河还是陆路去广东？”
洪朗道：“很奇怪。无论是京官还是内宫太监，去南边赴任，不是走陆路南下，就是经运河南下。赵冬秦却选了第三条路，从塘沽口出海，坐海船去广东。”
贺六眉头一皱：“哦？别是赵冬秦心虚，怕人半路截了他吧？乘坐海船出海，远比走陆路、走运河要安全的多。”
洪朗问：“六爷，咱们该怎么办？”
贺六道：“明日，咱们便领着力士们去塘沽口，在塘沽口请这位赵公公聊聊天。”
入夜，张鲸府邸。
张鲸的面前，坐着前任锦衣卫指挥使刘守有。
数年前，贺六为了扶持徒弟王之祯做锦衣卫指挥使，指使言官参了刘守有一本。刘守有被革了职位，如今在京中养老。
刘守有的面前，摆着一个小小的药瓶。
刘守有道：“张公公，这是青蛇毒，滴在酒里是无色无味的。人若喝了，当时不会死，四个时辰后才会毒发而亡。当断不断，必受其乱。贺屠夫的诸般手段，你应该是了解的。让他知道了当年那两件事，还有咱们的活路么？”
张鲸有些犹豫：“赵冬秦毕竟是我一手扶持起来的。难道除了让他死，就没别的办法了么？”
刘守有一声叹息：“唉，张公公，难道你没听说过这句话？只有死人才能保守秘密！”
张鲸咬了咬牙，似乎下定了决心：“来啊，去请新任广东镇守太监赵冬秦，到府上！就说我要给他践行！”
