云氏先祖自古有训，族人不得出仕，但这并不代表云氏不能参与政事。事实上，世代云氏当家人都是顶着“离信侯”的虚职以商干政，用手中的巨资以及云氏名望，在幕后默默地干涉王朝兴衰。恰如出岫如今所做的一样。
随诚郡王聂沛潇缓缓步入设宴的宫殿，两侧皆已满座。丹墀之上，一位略显苍老的男人与两位雍容华贵的妇人并肩而坐，不必多说，自然是统盛帝聂竞择及其皇后明臻，还有贵妃叶莹菲。
这一后一妃分列聂帝左右，若是按照南熙以左为尊的说法，出岫也能分辨出哪位是当朝皇后。更何况，聂帝右手边的叶贵妃显然要年轻一些，衣饰也不及皇后华贵。
殿上只有这两位娘娘，余下是四位皇子，各个皆是亲王、郡王的服色打扮，而这其中，又以慕亲王、诚郡王最为出众。除此之外，宴上再无旁人。
自己竟有幸前来参加聂帝的除夕家宴呵！出岫在心底笑叹，面上笑容得宜，款款俯身行礼：“妾身云氏出岫，见过圣上。”
她并没有拜见明臻与叶莹菲，且不说这两大世家的地位远远不及云氏，更何况聂帝也没有多做介绍。同理，殿上四位皇子她也不是全都认得，自问也无需各个见礼。
在出岫眼中，南熙聂帝并不算什么，她所看重的是慕王聂沛涵，后者即将成为统一南北的铁血君王，功绩自当彪炳史册。尤其，是在北宣晟瑞帝臣暄病重之后，她更为笃定这个猜想。
出岫一直维系着得体的微笑，也适时听到殿上传来的惊艳之声。她今日是特意梳妆过的，也从王公公前来传旨时的神情中便猜出，她这一趟前来应元宫，少不得要听到一番赞美。
如此说来，慕王、诚郡王的确是成大事者，至少这两人初见自己时，都并未对自己的容貌表露过多瞩目。不过，出岫还记得聂沛潇初见自己时穿了一身亲王朝服，倒是……略显郑重过头了。
想到此处，出岫禁不住更为莞尔，抬眸只见皇后明臻眼中一闪而过的赞叹，还有一丝……别具深意？出岫心中“咯噔”一声，莫非？明臻知道了自己从前的身份？
是了，既然赫连齐都知道了，明璎自然会知道，而皇后明臻身为明璎的姑姑，知道内情也是早晚之事。出岫隐隐有种预感，今夜这顿守岁宴，会横生枝节。
但有慕王在，她心中稍稍安定了些。她记得慕王说过，明氏的好日子要到头了，更何况，在外人面前云氏是他的盟友，他不会见死不救。
既打定了主意，出岫便在侍者的指引下，笑吟吟入座，她对面恰好是慕王聂沛涵，以及诚郡王聂沛潇。对这两人略微颔首致意，出岫便听到聂帝在丹墀之上开口：“夫人之风华早有耳闻，今日一见果然名不虚传。”
出岫垂眸浅笑：“圣上过誉。”
聂帝顺势将宴上的几人逐一介绍，出岫这才一一见礼，尤其是对着皇后明臻时，她能感到对方投来的敌意，还有……挑衅。出岫忍不住暗中与慕王交换一个眼色，对方握着酒杯轻轻摇头，表示“不足为具（惧）”。
“方才出岫夫人没来时，慕王还提起你，道是这一次他救驾有功，全赖云氏出资出力。如此说起来，夫人也是护驾功臣了呢！”皇后明臻率先开口，笑里藏刀撂出这一句话。
出岫盈盈回望，笑道：“皇后娘娘谬赞。福王不忠不孝，逆天而行，事败乃是早晚之事。慕王仁义之师，师出有名，即便没有云氏襄助，也是天意所归。”
皇后闻言掩面而笑，啧啧赞道：“不愧是出岫夫人……”她一句赞叹没有说完，转而又道：“只是可惜了，夫人年纪轻轻，又生得风华绝代，却要就此守寡……离信侯英年早逝，不得不说是一桩憾事。”
出岫听出来了，皇后明臻是故意找茬的。她也不生气，话语温婉却掷地有声：“先夫离世经年，但他一直保佑云氏，在妾身心中仿若不曾远离；相反，这世间有些女子行事锋芒太重、不知分寸，闹得夫妻离心，如同守活寡一般。妾身以为，这样的女子才更可怜可惜可叹，娘娘您说是不是？”
话音落下，殿内适时传来“噗”的娇笑，来自聂帝右侧的叶贵妃。她轻轻拊掌表示赞同：“不愧是出岫夫人，这一番见解于本宫心有戚戚焉。离信侯与夫人伉俪情深，即便他英年早逝也宛在心中，相比之下，守活寡是要难受得多。”
原本出岫方才那一袭话，已令皇后明臻面色不善，此刻又有叶贵妃的添油加醋，更令其绷起脸来。出岫眼波向叶贵妃投去一个致谢的眼神，口中迎合道：“贵妃娘娘集万千宠爱于一身，又有慕王、诚郡王两位王爷承欢膝下，实是让妾身羡慕不已。”
“本宫也很羡慕夫人呢！本宫自问这个年纪上，还不怎么懂规矩，全赖圣上不予计较，体贴包涵……否则本宫也早早就守活寡了。”叶贵妃轻轻瞟了聂帝一眼，又笑：“不过膝下有子，的确是件安慰之事。”
出岫与叶贵妃一唱一和，噎得皇后明臻无话可说。众人皆知，明后的独生爱子大皇子早逝，后来她暗中支持的福王也造反失败，如今她膝下无嗣，这要比失去丈夫的宠爱更为悲痛罢！出岫以为，既然她揪着自己不放，那便不单单是针对“出岫夫人”这四个字，而是自己背后的云氏。
然而奇怪的是，这一后一妃争风吃醋都摆到明面儿上来了，可聂帝仍旧噙笑旁观，没有半分不悦抑或干涉；再看殿上几位皇子，也很是淡然无波，仿佛已将这段子看过千百遍了。
出岫这才恍然，其实无论今晚自己在与不在，叶贵妃与明后只怕都不会消停。可明氏如今大势已去，明后又为何要做垂死挣扎？倒不如识时务一些，至少还能保住皇后的头衔。
罢了罢了，左右云羡已打死了明二公子，自己又与明璎结了仇，云氏与明氏的关系绝没有转圜的余地了。既然如此，自己也不必再给皇后明臻留什么颜面，索性撕破脸来，彼此都会好受一些。至少，不会那么累了。
既打定这主意，出岫也不怎么搭理明后。对方说什么，她至多只是敷衍几句，摆明不愿给对方面子，如此倒当真是清净不少。聂帝也适时传来歌舞，又与一众皇子闲话家常，出岫在旁闲得无聊，还是没弄明白为何聂帝要请自己来赴宴。
难道只是为了让自己看戏？看明后与叶贵妃争风吃醋的戏码？出岫不禁再看了一眼对座的慕王，这一次没瞧见慕王回看过来，反倒教她发现诚郡王在看着自己。出岫不解地用目光询问聂沛潇，岂料对方却似心虚一般，埋头啜饮一杯，没有回应。
今晚这顿宫宴实在奇怪得紧，出岫只得以不变应万变。直至宫宴将尽，皇后明臻才忽然又来了兴致，再次捏住出岫不放：“从前只闻夫人芳名，今日甫见才知夫人艳绝天下。以您这等才貌，莫不是要生生守着云氏一辈子？”
怎么又提到“守寡”一事上来了？出岫有些不耐，沉默着不愿回应。
谁知明后咄咄逼人，又是一叹：“云氏与慕王府同处一地，夫人又是一介女流，慕王合该多多帮衬。”言罢她又故作安慰地看向聂帝：“也难怪出岫夫人会支持慕王……依臣妾看来，慕王日后有云氏襄助，必定会一帆风顺统一南北，您也可以放心了。”
话到此处，出岫终于听出来明后的意思了。她对自己别具深意的笑，还有方才的出言不逊，并非是针对云氏，也不是因为知道自己就是晗初……她是在针对慕王！
明后拐弯抹角说了这么多，无非是想指摘自己与慕王有私情。先说自己支持慕王“救驾”有功，又屡次提及自己年轻守寡，还说云府与慕王府同处一城互相帮衬……原来是想往自己和慕王身上泼脏水呵！
旁的可以忍，但于“贞节”一事上，出岫绝对不允许别人说半分闲话！她承认自己被惹恼了，再看慕王也是一脸阴沉，正与自己对望过来。他目中的阴鸷毫不掩饰，使得那一双凤眼泛着墨黑冷光，相当骇人。
出岫见状底气也足了许多，她知道自己此刻该保持沉默，任由慕王去解释反驳，但她做不到，也忍不下去，明后触碰到了她的底线……
出岫藏于袖中的双手紧了一紧，立时想要起身反驳，哪知有人快了她一步——此时，但见诚郡王聂沛潇倏然起身，似笑非笑地对明后道：“母后说得极是。这么说起来，儿臣也终于明白为何明大小姐要嫁去赫连氏了。”
“哦？此话怎讲？”明后见聂沛潇提起自家侄女明璎，不禁侧耳细听。
“倘若儿臣没有记错，当年明府与赫连府只隔了半条街，想必母后未出嫁前，赫连大人也没少帮衬您。因而您知恩图报，才执意将明大小姐许给赫连大人的独生爱子，两家结下秦晋之好。不知儿臣猜得对不对？”聂沛潇嘴角噙笑，面上毫不掩饰讽刺之意。
皇后明臻霎时变色：“你胡说什么？”
