李穆然从姬回春处离开时，心头苦闷，几乎连步子都迈不动了。
他肺上的伤势不算难治，可是需要长期静养。他是个闲不住的人，更何况大战在即，他这时向朝中告假，无异于致仕回家，此前一切努力，便全白费了。李穆然笃定了主意带伤上战场，所幸这伤也要不了人命，只是让他略觉难受，然而如果任其发展，他也不知道未来会怎样。可是已经走到这一步，他也只有赌上一赌。
让他心中沉闷的并不是他自己的伤势，而是郝贝的事情。他跟姬回春问话的时候，终究多留了个心眼，没直接说是担心郝贝身子有事，只说自己在长安有个朋友，她身为女儿身却练着极其霸道的武功，不知对身体有什么影响。
对于郝贝的运功法门，他也略懂皮毛，便依样画葫芦地对着姬回春学了出来。没想到，姬回春仔细思虑了一番后，竟言道这内功有损女子天生阴气，练此功者，三焦断绝，是无法有孕的。
李穆然闻言大惊，他勉强保持着脸色不变，从姬回春的药庐走了出来。然而一出药庐，他便看到郝贝正在自己的木屋处，屋前屋后的忙碌着。她抬头瞧见了他，遥遥地对他招着手。李穆然看着她无忧无虑的样子，只觉心中酸痛。他不知该如何跟郝贝开口，一时之间，只觉心乱如麻，怔立了许久，才转身向山上走去。
他想着郝贝曾不止一次在自己耳边说想要个孩子，如果真要她知道她是永远也做不了母亲的，那她该是何等难过。他在山上坐了许久，被山风把整个人吹得几乎冻僵了，抬手抹了把脸，方觉不知何时，竟已是泪痕斑斑。天色晴好，可是李穆然看着万里无云的蓝天，却只觉胸口怨气冲天。老天何其不公，竟让他这一生，处处坎坷。他知道自己不能怨天尤人，更加不能责怪郝贝，毕竟郝贝也是被蒙在鼓里的，甚至是郝贝的师父，只怕也不知道这武功不能传给女子。
他不能怨任何人，可是他又该怎么办呢？他问天天不语，问地地不应，有生以来，他第一次觉得自己这般无能为力，手足无措。他满心气苦，一拳便打在身边的枯树干上。那枯树干应声而断，折断之处，留下了几道血痕。
随着这一拳打出，李穆然胸口的怨气也缓解了些，他深吸口气，把头埋在了手中。他努力让自己平静下来，努力深吸着气，然而他终究不是圣人，没吸两口气，一股逆气走岔，便咳了起来。咳嗽震动胸口伤势，他只觉喉中一甜，一口血已喷了出来。
李穆然吐出那口鲜血后，忙捂住了嘴，继而盯着眼前的血出了神。他回手擦净了嘴角的血，暗忖自己千万不能有事，否则郝贝知道了，只怕会着急死。他这时心中还是以郝贝为要，此刻渐渐冷静下来，便将孩子的事情放在了其次，只是想着这件事情能瞒她多久，就瞒她多久，他不想看她难过伤心，更不想看她自怨自责。
李穆然暗忖接下来的日子都是兵荒马乱的，孩子的事情，也不急于一时，便叹了口气，站起了身子。他看刚才那一拳打得手背上皮肉绽裂，便扯下一截衣襟，包好了手，又抹了把脸，才往山下走去。
郝贝正在屋前等他，见他来了，忙跑到他身边。她见他右手上缠着白布，布上血迹斑斑，急道：“怎么啦？怎么受伤的？”
李穆然淡然笑笑，道：“没什么，在山上划伤的。”
郝贝解开那白布，见伤口很深，心疼得几乎快哭出来。李穆然见状，忙道：“不疼的，过几天就好了。”
郝贝蹙眉道：“你怎么这么不小心？过一阵子你上战场，我怎么放心的下。”
李穆然听她又想跟去打仗，劝道：“你在长安好好等我，我就能安心打仗。你要是陪在我身边，我反而要分心的。你平日多和你嫂子，你师父她们待在一起就好了，也不用嫌闷。”
郝贝嫁他半年多，也知他不愿自己总掺进他的军务中，便点了点头，道：“我听你的就是。”
此后的四五天，李穆然和郝贝在冬水谷中过得波澜不惊。等过完了大年初一，两人便收拾行囊，回了长安。二人走在回程路上，已经出了秦岭的时候，郝贝忽地一扶发鬓，轻呼一声。李穆然问她出了什么事，郝贝吐舌笑笑，道：“我有根金钗落在你屋里了。”
李穆然见不是什么大事，便道：“回长安再买就是。旧的不去，新的不来。”
两人回到长安后，又过一个月左右，民兵入伍，李穆然的抚军果然有了八万之众。
人数虽然多了，但是素质良莠不齐，队伍难带了许多。
由于未来秦晋大战朝中有专门的八万人负责运送粮草，故而张昊的后军压力骤增：他们也要上战场拼杀了！张昊紧张得岌岌不可终日，李穆然瞧不惯他胆小怕事的猥琐样子，平日练兵时，便专对后军下起了狠手。自然，他对其他几军的训练也不轻松，甚至可以说，抚军练兵，是秦军之众最严苛的，如此过了一个月有余，李穆然的狠戾名声便传了开，不少人拿他和慕容山对比，也有拿他和当年新兵中以治军严厉闻名的呼延飞类比的，一时军营之中，怨声载道。
李穆然此前做过细作，习惯打听消息，抚军上下，处处有他的耳目，士兵们怎么评论他的，他心中有数。眼见士兵们惫懒情绪一天高过一天，对他的不满也与日俱增，李穆然无奈之下，终于在三月初的一日，命全军上下校场集合，他对这些士兵有话要说。
站在校场高台上，李穆然着明光铠，罩着白狐大氅，往下看去。八万士兵排得密密麻麻，一眼看去，几乎望不到头。从高台看下，这些人卑如蚁蚧，他们根本没有能力去掌控自己的生死。李穆然当这个抚军将军已当了一年有余，如今身在高位，面对着无数双眼睛，他心中已是波澜不兴。他没有准备“保家卫国”之类的说辞，也知道这些士兵根本听不进去。他心知自己今日即将要讲的这番话如果被人传了出去，圣上听了多半要不高兴，可是为了这些士兵能安下心来练兵，为了他们将来活命，他还是不能不说。更何况，秦晋大战交战在即，此刻正值用人之际，他也不信苻坚在这个节骨眼上，会对付他这个抚军将军。
李穆然在高台上来回踱步，走了两三趟后，终于站稳了，开口问道：“你们有没有想过，练兵是为了什么？”
他的声音温暖和煦，可是透过他内力发出，清楚无误地传到了每一个士兵耳朵里，便仿佛将军站在他们每个人的身前，平心静气地发问一样。
士兵们面面相觑，不知将军这么问话是什么意思。不过李穆然的态度平易近人，叫这些平日被他训怕了的士兵都大起了胆子，不知是谁先喊了一声：“为了打胜仗！”
有人挑了头，开口回话的人就多了起来。军中三三两两的，四处都起了回应。有说是为了保家卫国的，有说是为了建功立业的，还有些似是背熟了前几次朝中发的讨晋国诏书，说什么晋军无道，要秦统一天下，天下人才能过好日子。答话的方向逐渐从为什么练兵变成了为什么打仗，李穆然越听越觉头大：这些答案，都不是他想要的。
他挥了挥手，全军立时静了下来，继而，八万将士便听主将开了口：“练兵，是为了让你们在战场上活下去。”
“你们今日在校场上流的每一滴汗水，在打仗的时候，都会给你们回报。”
“当步兵的，战场上马刀向你们砍过来，你们能不能躲开？当骑兵的，弓箭如雨，你们又能不能闪开？能不能打胜仗，计谋固然重要，但一力降十会，对方的战力如果远胜于你们，就算有制胜的计策，也决然赢不了。”
“退一万步讲，就算打了胜仗，你们的命如果交代了，那这胜仗对你们来说，又有什么意义？”
“沙场之上，刀枪无眼，不可能像在校场上，有人耐着性子陪你们练兵，给你们一次又一次败过重来的机会。生死只是一瞬间的事情，你躲过了就躲过了，躲不过，就什么都没有了。你们每个人都有父母妻儿，你活下来，才能有军功，才能有赏赐，才能让他们有好日子过。这才是最重要的。”
他说得语重心长，说话时，他想着郝贝，言辞之中，也露出了真情实意，教八万将士听得沉默，片刻过后，便是热泪盈眶。每个士兵都没想到将军会跟他们讲这般交心的话，这番话讲完，李穆然和他们的距离似乎一下子拉近了许多，他不再是高高在上的将军，而像是跟他们一样的士兵。他是活生生的人，他诚心实意地关心着他们每一个人，这让这八万将士心中默然感动，此前练兵积郁的怨气，不知不觉间，便消散了许多。
李穆然见目的达到，便下令各军自行练兵。
他和建康城的“梁掌柜”一直还都保有联络，近日梁掌柜传的消息提到晋国从南苗买了许多上万匹滇马，与此同时，北府军也蠢蠢欲动，逐渐从淮阴和徐州向秦晋交界处汇集。
北府军汇集是必然之事，李穆然倒不吃惊，真正让他觉得难以对付的，则是那上万匹滇马。秦国的军马多是北方草原马场养大的，抑或西域进贡，故而又高又壮，擅长冲锋；滇马则偏于瘦小，但是论起耐性和负重，却远比北方的马好。这上万匹滇马，如果放在军中，足以配齐一支擅长追击的重骑兵，如果放在辎重队伍，那么两军交战时，晋国米粮便能源源不断地从后方送到前线来。
李穆然更担心这些滇马放在北府军中。如今的北府军以步兵为主，尚能打遍天下罕逢敌手，如果加入了一万重骑，那又该何等可怕。他在朝堂上向苻坚旁敲侧击，要圣上注意训练克制敌人重骑的士兵，岂料朝中其他将军们都认为秦晋大战秦国兵力占了绝对优势，秦国的四禁军全是重骑，铁骑所到之处，势如破竹，不需如此谨慎小心。
朝中只有苻融等少数官员与李穆然的看法一致。不过他们对慕容垂戒心十足，见李穆然是慕容垂的亲信，自然不肯帮着他说话。李穆然无奈之下，暗忖如今各扫门前雪，既然说来无用，自己也只有管好自己的抚军，战场之上，再见真章。
抚军增至八万人后，重骑兵却不增反减。为了填补四禁军新增兵数对应的战马空缺，抚、镇、冠、护四军长的骑兵各削减了一半。抚军本有五千重骑五千轻骑，经此变故，只剩下了二千重骑，三千轻骑，前军一万六千人，倒有一大半是步兵。
李穆然自信经过他的训练，步兵对步兵，就算抚军正面对上的是北府军，也不会落到下风，但是步兵对骑兵，仍然是难以逾越的一道坎。虽然万俟真的力士队能够反克骑兵，虽然“九天乾金之阵”在骑兵面前冲杀无阻，但是长久僵持的话，他还是会败。
郝贝看他每日殚思竭虑，也想着帮他，便常常去慕容山府上找师父商议。她师父对她有求必应，两人又拉上了毛亚男，三个女人每天凑在一起研究步兵对骑兵的法子，过了三个月，竟然真的叫她们找到了良方地镗刀阵。
这地镗刀阵是从李穆然的“砍马腿阵”中脱胎换骨而出。慕容夫人是武学大家，郝贝和毛亚男也都是女中巾帼，三人成天在都统府里拿着木刀木枪比比划划，竟然创出了一整套地镗刀法，专用于步兵砍马。
地镗刀法对于用刀者的下盘功夫要求较高，施刀时，整个人要一直屈着腿，但仍能进退自如。如此一来，马刀够不到步兵，步兵却能砍到马腿，三四个人配合着一起施展刀法，就能跟二个骑兵打在一起，不出三合，不仅能把马砍死，便连骑兵本人也会被乱刀砍死，这便是地镗刀阵。
李穆然先骑着万里追风驹，一对一与郝贝试了一战。饶是万里追风驹如此神骏，李穆然马战又很是了得，十几个回合一过，也免不了被郝贝用木刀在马腿上敲了四下，削下了数片青白交加的马毛。郝贝心疼万里追风驹，手中不敢用力。万里追风驹站定后，却似是怕了郝贝。它见那女子走来，忙别过了马头去，打着鼻息不理她。
郝贝笑眼盈盈地瞧着李穆然，李穆然甚是开怀，一把把她抱了起来，笑道：“阿贝，这一次真是多亏你了！”继而，他便认认真真跟郝贝学起了地镗刀法，又将那地镗刀阵改得简单了些，传命抚军步兵好生练习。此外，他又誊录了两份，叫仙莫问送给了慕容垂和郝南。
郝南这时已经重新振作，一心一意，全扑心在了军务上。他如今早已不在新兵营中，而是被分到了护军之中，担任中军都尉之下的一名军侯。护军之中，羌人居多，郝南初到之时，受尽了欺负，不过他武功出众，没过几日，便力服众人，日子过得倒也不算太勉强。然而李穆然担心的是，护军沾染了姚苌狂妄自大的脾气，不把晋军放在眼中，俗话说‘骄兵必败’，他只怕两军交战，郝南有失，如今有了这地镗刀阵，郝南的步兵遇上骑兵，自然不会吃亏。
然而练兵需要时日，地镗刀阵排好的时候，已经到了五月初，端午节一过，朝中便发下令来：“六月初十，大军南下！”
