七月末，管统从南皮匆匆赶来，递上袁谭的书信，恳请周仓出兵。周仓大喜，立即让赵昱将准备好的奏章报送许都，也不等曹操回复，下令陈到与徐晃分别出兵北海与泰安，并请管统为徐晃引路。
有管统和刘政引路，两路大军、四营兵马以摧枯拉朽之势迅速席卷北海与泰山，听说是周仓的徐州兵，带队的还是以前的老领导，各县纷纷响应，百姓们夹道欢迎，刘询的手下闻风而逃，不战自溃，逃不掉的弃甲投降，没有十天时间两郡平定。
等曹操的回信和圣旨到达徐州，管统与刘政已经就任北海太守和泰山太守。依管统之意本要推辞，并要请周仓协助袁谭出兵冀州，被周仓婉言拒绝。主要理由有三：第一，朝廷的旨意很清楚是要周仓出兵北海与泰山平定刘询的叛乱，所以要奉旨行事。第二，袁谭与袁尚之争是家事，外人不宜干预，若是自己插手，反而会激起冀州民众对袁谭的不满。第三，自己暂时替袁谭代管北海与泰山，将来还有可能要还给袁谭，因此管统应该好好经营泰山，以后袁谭即便失礼也有落脚之地。
第一条理由，说的冠冕堂皇，煞有其事，管统觉得虽然占理但其中也有敷衍的成分。对于第二条，管统也觉得有点不妥，两兄弟不和那是家事，真要是外人干预就变了味，尤其是冀州人若是记恨袁谭，那将对袁谭十分不利。至于第三条，则是彻底将管统说服，周仓这么做确实没毛病，尤其当他听说于禁与夏侯惇出兵济南之后，更觉得该为袁谭守住最后的根据地。因此最终还是答应出任泰山太守。
只有周文偷着笑，周仓这是哄骗老实人呢，现在的形势，袁谭怎么可能再回到泰山。
“管太守可给显恩送信，若事有不成可沿黄河奔河口，我在河海交汇处有船只接应，船上挂锦帆为号。上船之后直奔辽东，过几年避过风头之后再来徐州。”
令周仓与周文不很满意的是，泰山与北海两郡破坏严重，尤其是泰山经过臧霸一番洗劫，已经缺人、缺粮，收纳的降兵有数千，却不堪一用。只得令这些人全部解散回家务农种地或者加入徐州的作坊做工。
为发展两郡，周仓不得不再从各郡抽调人手和资源，这让周文总感觉这次出兵似乎没占到多大便宜。
第一次进攻黎阳，张绣吃了不小的亏，这次他攒足了劲要一雪前耻，但是结果又让他很失望：听说曹操五万大军出兵黎阳，黎阳守将王门弃城而逃，留下一座空城，使张绣有劲全都没地方使。
曹操站在黎阳城下，看着异常坚固的城池，心中无限感慨。如不是二袁相争，黎阳怎么这么轻易的就拿下。祸起萧墙啊，再坚固的堡垒，也架不住内部产生的裂痕。不过一年时间，就兵不血刃的拿下黎阳。
既然河北的门户已开，曹操下令李典据守黎阳作为粮草中转站，继续率领大军北进邺城。沿途的郡县经过袁谭一遍洗刷，审配有许多人员还没有安排到位，又迎来曹操大军根本无力抵抗，于是再次打开城门投降。
审配大惊，立即派人急速报袁尚请他回援，又派人去幽州请袁熙救援，请高干领军南下进攻河东已抵曹操兵力，再派人去燕山请张燕率黑山军袭扰曹军。他还惊魂未定，从乌桓又传来消息，乌桓峭王被辛评说动准备出兵援助袁谭，审配又只得派尹楷驻守毛城以通上党的粮道，令牵招从上党去乌桓游说。
这一顿乱忙，将审配折腾的不轻，他想拿王门出气，结果王门知道回到邺城没有好果子，投奔邯郸太守沮鹄。
袁尚得到审配的报告，放弃围攻平原，星夜返回邺城，与审配固守城池，袁谭趁机收复南皮。
曹操大军离邺城还有五十里就停止前进步伐。各路探马报来的消息，令他直皱眉：袁熙派张南率兵两万救援冀州，高干以郭援为大将南下河东，张燕的黑山军出现在自己的左翼。
掐指一算，邺城的守军现在至少有八万，想要攻城？难！若是分兵迎击高干与张燕，那袁尚极有可能欺负自己兵少主动出击，胜负难料。
许攸干着急却没了主意。荀攸提出让钟繇出兵迎击高干，但是张燕不好对付，张燕本是山贼，有便宜就上，见事不好就退到山中，始终是个祸患，最好的解决办法是能够说服张燕放弃袁氏改投曹操。
程昱认为，灵帝时张燕曾派使者到京城雒阳，上书朝廷请求归降。汉灵帝任命张燕为平难中郎将，使他管理黄河以北山区的行政及治安事务，因此劝降极有可能。
曹操当即下令就地安营，着钟繇出兵河东，派程昱游说张燕。最先返回来的是程昱，不出他所料，张燕早就做够了山贼，本来平南中郎将做的好好的，袁绍抢占冀州又与公孙瓒大战，他只得又退回到山中，在山中的居民已到百万众，山里根本就养活不起这么多人，所以依附于袁绍，袁绍死了，代表朝廷的曹操来了，程昱一去，张燕就表示自己本是朝廷命官愿意归附于曹操。唯一的条件是曹操占据冀州后，能让山民出山，过上正常人生活。
这个不是条件的条件，曹操欣然应允。他有意加升张燕的官职，却发现平北将军已被裴元绍所占，只好改授安国亭候，以安张燕之心。
荀攸再次向曹操提议退兵，袁尚死守邺城强攻不是办法，这次利用二袁之争夺取黎阳已经实现战略意图，没必要再空费钱粮。
程昱表示同意，袁谭失去青州只剩下平原和南皮，他必然会图谋冀州以求安身，而袁尚更会因此落井下石将袁谭彻底消灭，因此撤兵之后二袁还会再次大战。
郭嘉从许都派人送信，说是于禁与夏侯惇夺下济南等青州各郡，于禁斩杀刘询，降卒两万，还有约两万人逃遁至彭城和北海，被周仓所收纳。郭嘉劝曹操暂缓进攻，等待更好时机。
