从童年说起
柳井正出生在战后的1949年。那时候的日本，只能用“百废待兴”这个词来形容。在柳井正年幼的记忆中，那些脖子上挂着募捐箱，边拉奏手风琴边抽签度日的伤残军人，那些穿着破烂、无家可归的人，还有那些门可罗雀的商铺，对柳井正而言，是一段不堪回首的时代。好在当时每个人都在努力尝试着让自己回到正常的生活中。每天早晨，城市的每一条街道，都可以看到行色匆匆的上班男女，拎着皮包贯入各个办公大楼；晚间的电视节目中也早已经找不到任何宣传法西斯思想的桥段了，娱乐节目开始不断增多。日本的战败，让民众们终于回归了理智。
柳井正的父亲柳井等便是这样一个典型。就在柳井正出生的这一年里，柳井等在山口县的宇部市创立了男士服装零售店“小郡商事”，以贩卖和定做高级男式西装为主。
在这之前，柳井等一直在伯父开的西装店里做学徒工。在所有活计里，学徒工是最辛苦且工资最少的一个工种。那些店主们总是打着教学收徒的口号，实则堂而皇之地使用这些廉价劳动力，不论是端茶倒水还是取信送报，这些统统都归属于学徒工的工作范畴。所以学徒工想要学到真正的经商门道，可不是一两天就能够悟到根本、抓到精髓的。
柳井等深谙此道，所以在学徒的过程中格外用心。很快，那种从传统的楼道里一步步走来的西装店，其所保留的最古老、最传统且最死板的经营模式在柳井等的脑海中形成了。于是柳井等渐渐生出了自己开店的想法，作为师父和长辈，其伯父自然不会阻碍他的发展。就这样，柳井等带着自己从伯父那里学到的手艺和经营理念自立了门户，店铺就开在了临近车站的商业街上。这是个不错的地理位置，至少对于柳井正而言是这样的。
当时，为了节省开支，柳井正与家人就挤在店铺的小阁楼上，他的“房间”只是一个十分狭小的空间。每天他最高兴的事情，就是坐在自己的“小房间”里去看外面的世界，这看起来百般无聊的时光，却也充满了乐趣。因为柳井正发现在他家附近陆陆续续开了很多玩具店和书店，没有哪个孩子不喜欢玩具和动漫书的，柳井正也不例外。
那个时候，柳井正总是望着那些玩具店，眼中充满了期待。当时全家人的生计都在父亲柳井等一个人的身上，再加上西装店这一行业的特点在于，可能某一个订单做成了，取得的盈利就足够全店铺的人过上一阵好日子。但往往现实情况却是，总是需要等好久才能迎来一个比较大的订单。这不是正常的生存之道，但柳井正一家却只能靠这种模式来维持生计，因此，生活的压力可想而知。那些琳琅满目的玩具，柳井正只有看看的份儿。在他小小的脑袋里，渐渐衍生出一个想法：长大以后要开一家玩具店，这样所有的玩具就都是自己的了。
比起玩具，书籍似乎要实惠得多。于是柳井正大部分的时间都泡在书店里，沉浸在书中那些他未曾接触过的领域中。时间一长，柳井正和书店的老板也熟悉了起来。书店的老板是一个略微有些秃顶的男人。因为和柳井等的西装店铺是邻里关系，老板对柳井正就显得格外宽容。柳井正喜欢漫画，所以书店每次有新漫画上市的时候，老板总是不忘喊柳井正来先过把眼瘾。老板还时不时地把一些过期书刊赠送给他，这让柳井正感激不尽。
在这个书店老板的身上，柳井正感受到的不仅是邻里之间的和气，他似乎更看到了自己期望中的父亲的影子，父亲应该是和蔼的，对孩子们也总是充满了笑容。可这一切也只能是自己的幻想，因为父亲柳井等从未对他这样和蔼过，柳井等的教子之道，只有两个字——严厉。
向老爹学习
在日本的家庭教育上，男孩子和女孩子有着明显的区别。因为家族的产业最终都会由家中的男孩子来继承，尤其是柳井正作为家里唯一的男孩，从小父亲对他的态度，不是过分的溺爱，而是过分的严厉。比如：女孩子们可以自由地去做自己喜欢的事情，作为男孩子的柳井正就不可以，他必须按照父亲的意愿去做。
因为自己没有受过学校的教育，所以柳井等将希望都寄托在了唯一的儿子——柳井正身上，他希望儿子能够接受教育，并且有一个好的学习成绩。但现实却事与愿违，上了小学后的柳井正学习成绩并不理想，至少没有达到父亲柳井等对他的期望水平。因此，打骂成了柳井正的“家常便饭”。
为了躲避来自父亲的打骂，每天晚上，柳井正总是赶在父亲回来前就上床睡觉。即便睡不着，躺在床上数星星，他也不愿意面对父亲那张严厉的脸。
而在众人的眼中，只要柳井等在场，柳井正总是会温顺地像一只绵羊。人人都夸柳井等生了一个好儿子，但只有柳井等自己知道，这个儿子究竟是有多么让人操心；同时也只有柳井正自己知道，他是究竟有多么讨厌这个父亲。
在这样的教育模式下，柳井正并不会、也不敢做出什么出轨的事情来。同样的道理，他想要获得区别于常人的成功也是很困难的事情。但好在，在父亲的严加管教之下，柳井正顺利地考上了初中。
这个时候的日本，在经济上得到了美国的大力援助。随着大批资金的涌入和西方商业思想的灌输，日本开始走上一条通往现代市场经济的高速路。在大城市里，高楼大厦遍地而起，人们早出晚归，出没于各个高档写字楼之间。当市场经济渐趋成熟之时，银行业和证券业成为最有吸引力的行业。人们争先恐后地想要在这两个充满挑战性的行业中谋得一席之地。而在日本，从事银行业和证券业有一条不成文的规定，每位员工都必须身着西装，以此给客户留下足够的信任度。为此，身处金融、证券等相关行业的员工们，开始在城市内外的大街小巷搜寻上好的西装店。
快节奏的生活，让人们已经不能满足买一件西装要等上十多天甚至一个月的时间了。如果自己能够让人们立刻穿上新的西装离开，那么无疑会为忙碌的人们节省下不少的时间。柳井等认为这是一个很好的契机，于是他将传统的西装定制店变成了西装成衣销售店，并起名为“小郡商事”。
虽然卖的东西还是西装，但是在经营理念上却有了天壤之别，已经从手工作坊走上了商业发展的道路。但任何形式的创业都不是简单的事情。有人曾经戏谑地说，成功者在艰辛地爬上了大楼后，他总是会先撤掉自己的梯子，然后向楼下的崇拜者们大喊：“飞上来吧，你看我就是这么做的！”在柳井等没有经历过失败之前，的确小看了“经商”这个问题。
告别了传统的西装店，就意味着柳井等放弃了自己一度坚守的、赖以生存的思维模式，开始真正去接触以贩卖为主的经商思维。这种巨大的转变，最初让已经不再年轻的柳井等苦恼不已。面对纷繁复杂的竞争环境，柳井等自以为“满腹经纶”，但终究经不住市场的真正考验。其实在柳井等这么多年的学徒生涯中，他只学会两个词，那便是情理和道义。他不懂得应该如何去经营自己的生意，更不懂得在做任何买卖之前都要先树立起自己的经商理念。不同的理念代表着不同的企业文化，没有理念的经营，如同行尸走肉。
因为不再是定制的西装，意味着每件西装都是没有主人的，柳井等每天最焦虑的一件事情，就是西装会卖不出去，如果卖不出去就没有收入，没有收入就没办法生活。所以那时候，柳井正听父亲说的最多的一句话，就是：“如果没人买我们的衣服，我们就会饿死。”这种危机感深深地影响到了柳井正，几乎成为他身上的烙印。
为了能够尽快从这种困境中走出来，柳井等几乎每天都是早出晚归，回到家后，与妻子谈论的话题也无非是“今天卖出去了多少件”“今天没开张呀”，从当天的生意到应缴纳的税金，总也离不开经营。在少年柳井正的心中，一个商人的形象就这样呼之欲出了。
虽然柳井等这一步“棋”走得有些艰难，但这总比一辈子像上一代人那样固守不合时宜的经营模式要积极、奏效得多。作为这一过程的见证者，柳井正从那个时候就明白了一个道理——经商的能力不是从店铺中学来的，只有真正地去接触市场，去靠自己大量的实践经验，才能最终摸到自己的经商门道。
对于晚辈而言，没有什么比“言传身教”来得更加实在和有用。柳井正对他父亲的印象，最深的就是这些失败的经历。这让柳井正意识到，一个经商者首先应该有一颗具备商业思考模式的大脑。如果经商者始终站在自家店铺的门槛之上，就永远无法摸清时代变化的脉搏。
不管父亲的经商过程艰辛与否，潜移默化地，都对柳井正发挥着启蒙的作用。如果没有受到父亲的影响，今天的柳井正不一定能够走上经商这条道路，并且走得如此辉煌。父亲的这些经历成为无数在成长中不断回忆和体味的片段，最终绘成柳井正心中的一个标杆，时刻提醒着奔跑中的自己，不仅是抵达，更是不断地超越！
正太也有烦恼
当西装店的生意开始有了起色后，柳井等雇了几个打杂的学徒伙计。每天早中晚饭的时候，大家都会坐在一起吃。当时店铺里通行的准则是在吃饭的时候不允许说话，如果不快点把自己的饭吃完，就必定会被责骂。
所以每一次吃饭，柳井正都感觉像是要逼自己上刑场一样，可惜柳井等似乎并没有意识到这一点。对于父亲的苛刻，柳井正起初并不能理解。他更不能理解父亲总是对他说的那句话：“要做第一名，不管是在什么方面，只要给我拿回第一名就行！”
这句话在已经是个中学生的柳井正听来十分刺耳。他已经不再是一个小孩子了，而是一个有思想的少年，他也有着自己的梦想，可现实是他总是被父亲掌控在手中，这让柳井正十分不快，甚至产生了逆反的心理。
这种心理最具体的表现，就是学习成绩的下降。在一次考试中，柳井正考出了全班倒数第五的成绩，他不敢将试卷拿回家，就拿着试卷满大街转悠，并故意将试卷弄丢了。原本以为可以这样躲过一劫的柳井正为此高兴不已，却没有想到，有人捡到了他的试卷，并交还到了老师的手中。这一次，柳井正不仅遭到了父亲的责骂，老师也狠狠地批评了他。
此时父亲对柳井正而言，更像是一个敌人，而不是亲人。他在自我臆想中把父亲看成是自己最大的敌人。不服气的柳井正信誓旦旦地说，自己一定要做出一项值得骄傲的事情来，让父亲从此对自己另眼相看。
在他看来，父亲是因为不喜欢自己才会用如此苛刻的要求来对待自己。于是，柳井正开始认真学习起来，幸运的是他遇到了一个不错的老师，不但对柳井正进行了特殊的关照，每次在考试前，还会专门给他补习功课。在老师的帮助下，柳井正的学习成绩终于过了及格线。从来没有表扬过他的父亲，此时破天荒地对他说了一个“好”字。
尽管这根本算不上是真正的表扬，但对柳井正来说，这一个“好”字就抵得过千千万万。他得到了父亲的承认，这成为年幼的柳井正敢于正面生存、面对一切的最大动力。
同时，柳井正的人生也在悄悄进行着转变。随着服装店日益走上正轨，柳井等已经不满足于在服装店上的“小打小闹”了。他做了这辈子最大的一次冒险——涉足建筑行业。父亲的多变，让柳井正很多时候感到无所适从，甚至无法想象。
西装店的经营虽没有挣到足够丰盈的钞票，也算是站稳了商业脚跟。此时，柳井等又悄悄地把目光瞄向了建筑业。这是两个几乎不相关联的行业，隔行如隔山，他究竟能不能做好这一完全没有涉足过的行业，最初就充满了疑问。然而，柳井等依旧选择了冒进一把。
这个时候，柳井正已经读到了高中。柳井等也步入了“上有老下有小”的年纪。在人生的中年还敢于选择冒险一搏，着实需要无比的勇气。日后的柳井正，在将优衣库发展到如日中天之时，也敢于向蔬菜行业小试身手，和其父亲当下的所作所为有着极为相似的坚毅性格。
难得的是，谁也没有预料到，柳井等在建筑行业竟然做得风生水起，甚至比西装店的生意红火得多。这么一来，柳井等就变得异常忙碌，无暇兼顾多项生意。在日本，人们把这样的公司称之为“土建公司”。为了能有更好的生意，在柳井等的日程簿上少不了迎来送往的应酬。让柳井正印象最深的是，这段日子中他几乎很少见到父亲。每个夜晚，还没听到父亲回来的脚步声，柳井正已然沉沉地睡去。而第二天一觉醒来之时，父亲早就出门工作去了。
做建筑业，不同于自给自足的西装店经营那般清闲。但既然开了建筑公司，不论有多少困难，都得硬着头皮顶上去。从不断开会、不厌其烦地商讨方案到最后决策，这样的经商方式一改柳井等受到的传统思维灌输下的经营理念，取而代之几乎成为他生活的全部内容。柳井正自然懂得父亲的艰辛。有一次，他无意中听到父亲说：“如果我早一点从事建筑行业的话，说不定就能比现在的西装店还要办得成功呢！”这句话在现在品味起来，似乎正是柳井等对传统经营模式的一种自省。
做梦，就要做大一点！
从事行业的改变，使柳井等完全改变了行事风格。因为整天需要和政客们以及各个公司的老板打交道，柳井等逐渐养成了宠辱不惊的性格。任何事情到了他的手中，他皆能够从容不迫地处理，直到呈现出最完美的状态为止。这一点，对日后柳井正经营优衣库的影响非常大。
正处于青春期的柳井正能在正常作息时间内见到父亲一面，的确显得弥足珍贵。在员工面前，柳井等是一个好老板。但在儿子面前，他则是一位严父。柳井等对柳井正的要求极为苛刻，每一件事情都要求到近乎完美的地步，也许，这正是一个传统日本男性身为父亲，对儿子本能的一种教育要求吧。柳井正青春期的反抗情绪也因此而滋生，只是他还不敢在父亲面前耍脾气。
虽然柳井正并没有抱怨父亲什么，只是在他逐渐成长的青春期中，对父亲的严加管教产生了更深层次的反感。他觉得，父亲管得越严，就让他感觉自己越像是个循规蹈矩的傻子。那时的柳井正，在父亲的身上看到的只有艰辛，却没有他渴望看到的成功。因为柳井等严厉的教育模式，让柳井正总是产生抵触情绪。他不敢将这种情绪在父亲的面前表达出来，可由此而形成的叛逆性格却足足影响了柳井正一生。
离开父母
因为建筑公司在业绩上有了很大的发展，柳井等的野心也膨胀了起来。他还顺势投资了茶楼和电影院，这让年少的柳井正多少获得了些许的自由。这一时期，柳井等的人生和事业双双进入最辉煌的时期。这个家族，在当地已经成为人们羡慕的对象。
柳井正也堂而皇之地步入了富二代的行列中。做个富二代，柳井正或许并没有产生过这样的意识，但大海的潮流已经把他推到了最前沿。这一切根本由不得他去抗拒，并在不知不觉中已然变成了现实。
人有钱了，思维似乎就会显得大胆。下海经商这么多年，柳井等成功的经验确实累积了不少。但不论是西装店还是建筑业，永远都和传统商业分不开。此时，柳井等却突然对时尚前卫的东西产生了浓厚的兴趣，也想在时尚界试试身手。以自己丰富的经验和足够的资金作为支撑，柳井等大胆地开了一家时尚物品店。
这种做法不但冒险，更是冒进。可对柳井等来说，这件事情的意义完全不一样。柳井等已经积累起足够的资本来让自己“疯玩”一把。他只是在玩，赔了赚了都不用放在心上，自己高兴才是硬道理。
做父亲的高兴了，当然也没有忘记宝贝儿子。
一向被严厉管教的柳井正做梦也没有想到自己会迎来这么欢快的一天。他被父亲当成了免费的试衣模特，只要有新服装进货，柳井正一定是第一个穿上街的人。正处于花样年华的柳井正，这一次着着实实在同学们面前风光了一把。时尚前卫的衬衫搭配最新潮的运动鞋，这款酷到可以引领潮流的装扮让柳井正都不敢相信是父亲的赠予。在他的印象中，每当上学的时候，父亲总要板着脸看自己的校服是不是没有穿好，哪怕衣服上有一个褶皱都会引来冷嘲热讽。现在能够穿着便装去上学，尤其是从父亲的手中接过来的新潮服饰，柳井正觉得这简直像做梦一样。
这也是父亲对柳井正恩赐般的骄纵。和日本的传统理念相符，柳井等虽然对儿子异常严格，但他还是要让儿子来继承自己的这一份家业。否则，他辛辛苦苦积攒下来的店铺该给谁呢？在柳井等看来，子承父业是顺理成章的事情。尽管柳井正从没想过要继承父亲的家业，可是这一种传统观念也开始潜移默化地深植在他的脑海中。
在这种理念的诱导下，柳井正根本就没有为自己的未来想过。但是当所有的同学都在讨论自己该考哪所大学时，柳井正也开始重视起这个问题来。他的理想是考上早稻田大学，为此在高三的那一年，柳井正像完全变了一个人，全身心地投入到了学习当中。他的目标很明确，一定要考上早稻田大学，否则就重新再读一遍。但是迫于父亲柳井等的压力，他最终报考了上智大学、早稻田大学和庆应大学。结果大大出乎柳井等的意外，柳井正居然三所大学都考上了。最后，柳井正如愿以偿地进入了早稻田大学就读。
考上大学，就意味着要离开父母了，虽然平时对父亲的种种管教心有不甘，但真正到了离别之时，心中的那种复杂情绪化作了百般的哽咽。看着父母亲远去的身影，他纵有多少离别之情，也只得强压在胸口里，告诉自己像个真正的男人，不能掉下眼泪。
不过，离家的心酸之情很快就被东京的斑斓色彩所取代。柳井正对东京的迷恋，渐渐超过了他对故乡的留恋。东京是个大城市，对柳井正来说，这里完全是一个陌生且充满了各种新奇的世界。年轻人对各种诱惑总是心驰神往，而东京这座城市里面充满的不只是诱惑。这个时期的东京，早就已经摆脱了战时的灰色，完全蜕变成国际大都市。
虽然进了大学，但这一时期东京城中的各个大学正在兴起轰轰烈烈的学生运动。这段日子，谁去上课，才真正是让人觉得稀罕的事情，有的大学甚至被人为地封闭了长达一年多的时间。柳井正突然觉得，在东京繁华的表象下面涌动的，是根本就和自己格格不入的暗流。他来这里虽不是立志要学出个多大的名堂，但也绝对不是把年少青春耗费在毫无意义的学生运动上的。更何况，柳井正天生喜好偏属于个人的情趣嗜好，又怎么适应得了这些猛烈的暴力运动呢？如火如荼的学生运动愈发激烈，柳井正越发感觉无所适从，他四处为自己所谓的大学生活寻找一个排遣方式。电影院、咖啡厅、游戏厅，都成了柳井正经常光顾的地方，有时候，他还会去搓上两圈麻将。大二那年，柳井正萌生出了“环游世界”的想法，当他把这个想法透露给父亲时，柳井等居然想都不想就答应了，还立即给他提供了资金上的援助。有了父亲的资金援助，柳井正先后去了北美、欧洲、埃及、印度等国家。
旅行大大拓宽了柳井正的眼界，在任何一个国家，人们都是靠着工作去换取相应的报酬，这个不分国家，不分信仰，全部如此。此时，柳井正深深地意识到，东京不是表面上看起来的这般华丽。想要在东京站稳脚跟，没有几分能耐根本无从谈起。人人都想要来这里，他们把这里当成是梦想中的天堂。全国各地的年轻人涌来又散去，给这座城市不断注入新鲜的活力，使得这位慈母永葆着青春的容颜。可是，这些追梦的年轻人的结局呢？
最后真正留在东京的还剩下几个人，没有人去详细统计过这一数字。柳井正就是这些年轻人中的一员，他如同朝圣一般地赶来，目的只是想要一睹东京这座城市的风采。万般风采阅尽之后呢？柳井正终于要面临如何抉择的问题了。
混沌的日子
四年的大学时间，如白驹过隙。虽没有怎么上过课，可柳井正终归还是要毕业的。等到自己要离开大学校园的时候，柳井正这才惊讶地发现，自己用了整整四年的时间，却并没有想明白毕业后究竟应该去做什么这个问题。
现在，这个问题已经成了当务之急的事了。懒散惯了的人，总是不愿意再次受到束缚。柳井正就是这样一个典型，他甚至想：如果人能够永远不工作就好了。想归想，当真正开始找工作时，柳井正拿出了他考大学时的精神来，将大型的商社作为了自己毕业后的首选，参加了各商社的入职考试，但是结果却一个也没有考上。面试人员在听说柳井正家里经营着生意时，纷纷摇头表示了拒绝。
因为在这些商社的眼中，培养一个优秀的职工是需要花费很多时间的，而他们不会把时间都浪费在一个以后注定要继承家族事业的年轻人身上。面对这个重大的打击，要强的柳井正决定留级，但父亲的一句话断绝了他的念头，父亲柳井等让他“好好毕业”。从小到大都没有反抗过父亲的柳井正，这一次也不例外。他选择了好好毕业，并成为“失业者”中的一员。
这时，向他伸出援手的是父亲柳井等。虽然极不情愿接受父亲的帮助，这让柳井正感觉自己像是根本就没有生存能力的懦夫一样。但现实摆在眼前，自己连吃饭都是个问题，哪里还顾得上去考虑究竟要不要接受父亲的帮助。一分钱难倒了这个早稻田毕业的大学生，吃饱肚子成了他最需要解决的问题。于是，在父亲的帮助下，柳井正来到了佳世客百货公司（佳世客是日本永旺集团旗下的连锁零售集团）。柳井正的第一份工作，便以平淡无奇的方式开场了。
刚刚上班，柳井正的心中少不了有些傲气。尽管父亲让他带着学习的态度去工作，但年轻人总是很难平心静气地向别人学习。更何况，柳井正自恃是从东京名牌大学出来的高才生，又怎么能够甘心在一家超市里打杂呢？他觉得，命运似乎对他有那么一些不公平。直到见到了佳世客百货公司的人力资源总监，他的这些疑团才彻底打消了。
佳世客刚刚上任的人力资源总监名叫冈田卓，是个绝对的女强人。在日本这个男尊女卑的社会中，男人被女人管制是难得一见的景象。柳井正自然打心底里不愿意看到这样的结果，只是自己一没经验二没技术，纵然心有不甘，也只能够在背后叨咕两句，表面上还是要毕恭毕敬地等候工作指令。
新官上任三把火，冈田卓也不例外。她不同于以往官员上任后总是会给员工们下达根本就完不成的销售任务，好以这些数据来表明自己领导有方。冈田卓把目光放到了改善员工宿舍条件上，这一极具人文关怀精神的措施深得民心，冈田卓在员工的眼里迅速变得平易近人起来。
在柳井正的打工时代，印象最深刻的事情莫过于此了。
任职前，佳世客对员工都有一些最基本的技术培训。过了培训期后，柳井正被分配到贩卖杂货的卖场。尽管这不是他的特长，更不符合他的喜好，但为了能靠自己的能力吃上一口饭，柳井正还是忍气吞声地接下了这份工作。好在佳世客是属于自助卖场的形式，员工们的任务只是在看到货物短缺的时候及时补充上就可以，并不需要做太多口头上的促销。因而，柳井正的工作也多是往返于仓库和卖场之间，运送着满车的货物，挣着仅够糊口的工钱。
但时间不长，他就被调到了男式西装部门。
柳井正一直觉得，这是父亲提前预计好的“阴谋”。如果不是自己家族传统经营男式西装，那他肯定不会被调到男式西装的卖场工作。西装和杂货自然不同，柳井正就不得不把工作中的大部分时间用来向顾客讲授西装的面料、裁剪、价格等因素。虽然和之前的工作比起来确实需要费不少心，但好在他从小就耳濡目染这些事情，以至于做起来也算是得心应手。
工作依旧没有多少乐趣可言。柳井正只是把这份工作当成了一份差事，而不是自己一生的志向，也正是基于这个原因，才决定了他不可能长久地委身在佳世客门下。可是在当下，柳井正对自己的工作其实已经基本满意。他不用费多少力气就能领到足够糊口的薪水，温饱再不是问题，即便未来应该往哪里走依旧还不清楚，可未来的事情就交给未来去办吧，当下稳定的状态反倒让柳井正感觉到难得的自在。
在这期间，柳井正恋爱了。对象是他在欧洲旅行时结识的女孩照代，没想到两年之后，他们会再次相遇。缘分让他们迅速坠入了爱河。柳井正开始考虑起结婚的事情来。他写了一封信给家里，并把照代的照片附在了最后。这个消息对于全家而言很是突然，他们都没有想到，一向稳重寡言的柳井正会以这样的方式结婚，在全家人的眼中，柳井正应该是那种通过相亲这种正统的方式去结婚的人。
柳井正喜欢出其不意的作风，在此时就已经初露端倪了。此时，柳井正在永旺已经工作了将近一年的时间了，他那颗不安分的心又开始长起野草。他愈发感觉自己终归不是池中物，他更渴望有一片广阔的天地来供他遨游。于是，去美国留学的念头开始滋生出来。他辞掉了工作，找了一家旅馆，专心准备起留学考试来。
当这个消息传到家中后，家人不禁再次为之一振。这一次，柳井等提出了反对的意见。他并不是反对柳井正去留学，但是他需要柳井正在留学和结婚之中选择一个，因为一个抛弃了新婚的妻子，远赴美国留学的男人，不是一个负责的男人应有的作风。在思考良久后，柳井正放弃了去美国留学的念头。这样，他就只剩下一条路可走了，那就是回家。因为在东京，柳井正看不到自己的前途在哪里，如果继续在东京待下去，迟早有一天，他会面临连个面包都买不起的窘境。
于是，在现实的逼迫下，柳井正于1972年8月回到了老家。他没有带回来任何成果。他知道父亲柳井等心中的不满，就连他自己都觉得有些抬不起头来做人。只是因为从小就和父亲的理念不合，柳井正到现在也没想过要继承父亲的这一份家业。
接手西装店
这个时候的柳井等将大部分精力都放在建筑产业上，传统西装店已不能给他带来多少盈利了，不过这终归是自己发家致富的营生，也舍不得扔掉。恰好回到家乡的柳井正也没有什么活计，于是柳井等就把西装店交给了柳井正来打理，让他当作练手的营生。但是柳井等却没有多给柳井正一句交代，店铺应该怎么经营，要完全靠柳井正自己在实践中去琢磨。
最初的日子，也必定是最苦的日子。没有人告诉柳井正应该做什么和不应该做什么，店员也只是听老板的指令，偶有建设性的意见或建议最后也是要等着柳井正拍板才行。为了给自己争口气，不能在家族面前再让人瞧不起，柳井正每一天都和店员们在一起亲自接待顾客、整理店铺、搬运货物，他要从最开始的一点一滴学起。
对于这个富家公子来说，这样的劳动量已经到了匪夷所思的地步。
柳井正的店铺经营要说真正从零开始，似乎不太准确。这一点，他自己内心清楚。当初他在佳世客百货公司的男士西装部门的工作经验，确实帮了大忙。这个时候再回想起当初的经历，柳井正更觉得这像是父亲早就预谋好的一件事情。在佳世客，他亲身体验了大型公司的工作流程和组织结构。
所以当他重新面对自家的西装店铺时，他一眼便看出许多弊端之所在。商品种类单一、缺乏新产品、员工效率低下等，这些问题都得逐个解决，想要一口吃成个大胖子绝对不可能。现如今这些问题，不只是自家西装店的瓶颈，更成为整个传统作坊式西装店的最大制约。尤其是在资金流转的问题上，这几乎是任何一家西装店都不知道如何解决的问题。基于男式西装的特殊性，其资金不可能实现快速流转。一旦业务经营上出现问题，那它离关门倒闭的日子也就不远了。
为了改变这些令人头疼的现状，柳井正希望发挥群体智慧的力量，共商决策。这一天，他把六名员工全部召集到一起。这些员工谁也没有料到，这个年轻的新老板竟然会向他们摊牌。柳井正说，店铺当下的这种经营状况，虽说不一定会关门大吉，但早已经没有了多少盈利。柳井正本来是想要征求大家的意见，集思广益，为店铺找到更好的出路。但在他把经营实况告诉伙计们之后，这样惨烈的现实当即就吓跑了两个人。无奈之下，他只得和剩下的四名伙计苦心经营这家西装店。
但没过多久，又有几名员工离开了这里。然而，让柳井正最为感动的是，即便店铺没有盈利，即便工资少得可怜，唯有蒲利治一人从来没有产生过要离开的念头。而他也成为见证柳井正和优衣库发展壮大的唯一一人。
其实，柳井正在刚开始从父亲那里接手西装店铺的时候，并没有太大的雄心要做出什么事业来。但令人猝不及防的经营现状迫使他开始真正思考起来。柳井正在想，为什么原本还可以维持下去的西装店到了自己手中，竟然真的走到了关门大吉的地步。如果再这样无所作为地经营下去，自己可能就会亲手葬送了这一家族传统营生。他不能让这样的事情发生，否则就意味着自己在父亲的眼中是一个彻底的失败者，是个一事无成的败家子。
紧接着，更糟糕的打击来了。西装店的掌柜也辞职不干了。
柳井正一时间快要疯了。员工辞职还可以再招新人，但如果连掌柜都辞职了，就意味着西装店失去了主管人，想要再继续维持下去的希望一下子变得极为渺茫。柳井正怯怯地来到父亲的房间，他以为等待自己的必将是狂风骤雨般的责骂。可没想到，父亲语重心长地说，这个店铺从此就全权交给他处理了。
柳井正先是一惊，他不相信自己做出了这么差的业绩后还能得到父亲如此的信任。直到父亲从抽屉里拿出所有的内部账目和公司印章，柳井正才明白自己并没有在做梦。
柳井等知道，自己其实是做了一个相当大胆的决定。这就像是在押赌注一样，他不知道自己这一次究竟能够相信自己多少，以及相信儿子柳井正多少，但他愿意给柳井正这样一次机会，让这个涉世未深的年轻人亲自去开创一片天地。父亲柳井等对柳井正的信任，没有过多语言的表达，但却已在彼此眼神的交流中展露无遗了。
柳井正怀着忐忑的心从父亲手中接过了账目和印章，他暗下决心：“我绝不能再让西装店回到过去的样子了。”对柳井正来说，当下已经是极大的失败了。但失败了却还能得到父亲的信任，他不知道应该是感激还是用其他什么样的心情来表达自己。西装店现在已经到了危急存亡的关口，这一切和自己的无所作为是密不可分的。如果自己不能使这一切有所改变，岂止父亲不能原谅自己，就连他自己也不能原谅自己！
好在虽然柳井正暂时还没有想到更好的解决之道，但他已经意识到了危险性。这是一个好的先兆。正是因为父亲对他的极大信任，才让柳井正开始拥有了作为一个企业经营者最基本的觉悟。
此时的店铺中只剩下柳井正和蒲利治两个人了。店面里没有人打杂、没有账目会计、没有库房管理人员，两个人只得把所有的事情都承担了下来。从采购、存货、上架、接待，再到对账、追款等，两人事事都要亲自过一遍，甚至连打扫卫生这样的小事，彼此也是轮流着去做。
在销售旺季时，柳井正会雇用一些临时工来帮忙。但有时候还是会忙得让这俩人连睡觉的时间都没有。如此艰苦的日子，反倒让柳井正的责任心逐渐成长起来。
经商是种快乐
在员工纷纷离职后，柳井正陷入了十分痛苦的思考中。他开始思考自己有什么本事，并对自己进行了深刻的反省。他认为员工的离开，很大程度上跟自己的管理不当是分不开的。原本他认为自己的优点是直率，有什么说什么，但是这一点在管理上却成了缺点：当他一个初出茅庐的小伙子对着在店中工作了多年的老员工指手画脚时，难免会让对方产生不愉快。
认识到自身的错误后，柳井正开始脚踏实地起来。为了更加了解西装店的经营，柳井正所做的第一件事情，就是把每天的工作罗列出来，然后在后面标注上自己的理解，如怎样去进货、销售是怎么回事、整理货物的流程等，再将整理出来的内容在自己的脑海中构成一幅画面。这样，在招聘新员工时，柳井正就能够很流利地将工作的内容和流程介绍清楚。其次，对于每天卖出的服装，柳井正都会进行逐一的记录，并在脑海里进行顺序排列，这样他就能够很清楚哪种服装销量好，对于顾客的喜好也就更加明确了。
同时，柳井正还读了大量的经济管理类的书籍，以此来弥补上大学时所缺失的东西。书籍，果然是人类进步的阶梯。就是在这个时候，柳井正读到了麦当劳创始人雷·克洛克的自传——《把成功扔进垃圾桶》。书中说到，雷·克洛克在创业时已经52岁了，这一点让柳井正敬佩不已，因为在日本，超过50岁开始创业的人几乎没有。这让柳井正开始相信，生命中最美好的时光还在后面，只要自己努力，就能够看到。
在书中，雷·克洛克还提到了“才华横溢却一事无成的人并不少见，是天才却得不到赏识者屡见不鲜，受过教育而没有饭碗的人并不难找，只有恒心加决心才是万能的”。当时正处在困惑期的柳井正在读到这句话后，莫名感慨了很久。
而书中最让柳井正敬佩的，是雷·克洛克在书中提到的经营理念——Be daring（满怀勇气）、Be first（敢为天下先）、Be different（不走寻常路）。柳井正将这句话记在了自己随身携带的笔记本上，时不时拿出来读一读。渐渐地，柳井正的思想也开始发生了改变，雷·克洛克能够将汉堡包卖向全世界，那么自己为什么不想着去创造一个世界服装品牌呢？梦想一旦生根，很快就会发芽，并长成参天大树。只是，柳井正需要的是时间和历练。
在这样亲力亲为的努力下，柳井正的经营终于见到成果。柳井正骄傲地想要向父亲证明自己的能力时，父亲却报以嗤之以鼻的态度。在柳井等看来，儿子固然是做出了很好的成绩，但这份成绩还远远达不到他的要求。他希望儿子能够真正做出一番事业来，而不是把一件事情做到优秀的地步就停步不前。不过，在他心中，还是对儿子的能力十分赞赏的。这家传统西装店在自己手里几乎快走到了尽头，如果不是实在没有更好的出路，他也不会转向建筑业。面对初出茅庐稍有所成的儿子，柳井等压抑着那份欣喜，始终保持着一个父亲的威严。
这父子两人之间的“较量”，总是如此“口是心非”。
幸运的是，柳井正从那段最苦的日子中坚持了过来，并逐渐摸索出一条适合自己经营的门路。工作虽然艰苦，但苦中也有乐。正是因为有了这一段时间的磨炼，柳井正才意识到什么是真正的经商。经商不再是他眼中那简单的买卖行为，从商品的采购、营业额的多少到银行账户的存结款以及缴纳税金、面试新成员、培养新人等都让他必须事事亲力亲为。尽管经商是辛劳的，但柳井正也已经从大小事务中感受到了前所未有的快乐。
虽然忙碌，可每一天都过得无比充实，这是柳井正最真切的感受。他再也没有了大学时期的无聊和空虚感，现在的工作虽然看起来枯燥，但当全身心投入其中的时候却很容易让人产生极大的兴趣。尤其是在自己尽全力去完成一件事情并最终取得成功之后，这让柳井正感受到了前所未有的被认同感。
他觉得，自己正在一步步接近经商的本质。在这之前，柳井正没有想过自己是个经商的材料。他想起了自己儿时开玩具店的梦想，不禁会心一笑。现在的西装店和玩具店虽然属于不同的种类，但在经商这件事情上，本质其实一致。性格略显内向的柳井正，在接待顾客以及替顾客丈量尺寸的过程中，也开始变得开朗起来。尤其是在得到客户的赞许时，他会在心里产生“原来我也可以胜任”的念头。这是柳井正经商以来所感受到的最不可思议的源于心灵深处的触动。
这一份成功，让柳井正终于可以自豪地在父亲面前挺直了脊梁骨。
对柳井等来说，他从学徒工到自己在建筑行业的如鱼得水，真正找到适合自己的经商方向也花去了数年的时间。很显然，柳井正对父亲留下的事业并没有充满激情，他一方面是迫不得已上任的，另一方面却还在极力地去寻求自己的兴趣点，以探索出一个真正适合自己的方向。虽然父子两个人之间存在着重重隔阂，但心灵的沟通胜过了一切语言的表达范畴。
和很多在父亲的打骂中成长起来的儿子一样，柳井正真正走向自我人生之时，才真切体会到父亲那份近乎苛刻的成长要求背后，藏有多少真真切切的父子之爱。他内心对父亲是充满感激之情的，虽然他从来没有明着表达过自己的感情。
