一条狗丢失了性命，又会有另一条狗来取代它，被人推向生死搏杀的无底深渊……赌徒盯上的下一个倒霉蛋将会是谁呢？
1
小城郊区的上空，狂风啸集着乌云。
一幢早已停止施工的烂尾建筑物旁边，清理出一片平坦的空地；空地四周挤满了人，还有一些狗。临时拉来的电线上，几只昏黄的灯泡被风吹得大幅度摇摆着，人和狗的影子也在这光照下忽东忽西动荡不定。
吵嚷声中，两条狗被各自的主人牵到场子中间，同时卸掉了锁链。狗主人不敢放手，都紧紧地揪住狗的项圈。
熊腰虎背的大狗恶狠狠地相对发狠，不安分地在主人手底下挣扎，急不可耐地想要投入一场生死搏杀。
“吼！吼！”观众兴奋地唆嗾着，用有节奏的声浪挑拨狗的斗志。
一声短促的哨音响过，主人迅速退开。
两条狗就像子弹般激射而出，咆哮着咬成一团。顿时，场中尘埃翻滚，周围人呼犬吠，狗在观众的狂呼和各自主人的挑唆下越战越勇……
2
在很多地方，斗狗是被禁止的。
这种见不得阳光、偷偷举行的“黑赛”更是既残忍，又具有赌博性质——它不仅仅是挑唆动物打斗取乐，而且成了狗主人之间的赌赛；此外，一些观众也能通过“押宝”下注参赌。于是，场上打斗的输赢，因为直接关系到狗主人和下注者的钱包，更显得激烈、刺激，惊心动魄。
……狗战进入了决胜阶段，那条棕红色的雌性斗犬眼看着占了上风。
从松弛的腹部和下垂的乳房不难看出，这条狗刚刚做了母亲。显然，狗主人这么干是利用了雌犬哺乳期间的护崽母性——那简直是一种无可比拟的强效兴奋剂！当一条训练有素的雌犬感觉自己是在为保护儿女而战时，它的勇力和敏捷都可能发挥到极致。
此刻在场中鏖战的棕红色雌犬正是如此。在它旋风般毫不留情的攻击下，对手左支右绌，破绽百出。
“咬死它！咔嗒，好样的！咬死它！”一些兴奋得忘乎所以的观众站起来喊，“咬……咬那个丑八怪！”
“挺住，巴格！”另一些人则替对方的秃毛犬鼓劲，“你不能倒下！”
可是，这一部分人失望了。背部秃毛的巴格一招不慎，便被撕裂了胸脯，它惨叫着逃向主人。
悍勇的雌犬乘胜追击。对方主人急忙出面阻拦，救下了巴格。
3
雌犬咔嗒回到它的小个子主人身边，拥住了三个孱弱幼小的儿女。沉睡的狗崽子醒了，它们迅速行动，各自从母亲腹下找到了乳头。在儿女们贪婪地吮吸下，咔嗒膨胀的乳房迅速消退。
狗崽们的父亲是咔嗒在河滩上偶遇的一条土种菜狗，咔嗒因为腆着大肚子接连参加了几场斗狗大战，小狗崽们被催生而提前出世，明显发育不良。
这种狗就算勉强活下来，养大了也只能被送往狗肉店。
但主人还是把几个他并不喜欢的狗崽子都带来了。
不是为了及时为咔嗒减轻乳房的负担，也不是想要抚慰雌犬对儿女的思念，而是狗主人坚信：小崽子在场，能够时刻提醒那条狗作为母亲的职责，促进与“护崽”有关的激素分泌。
这一招果然十分奏效，咔嗒的第一战状态堪称完美，发挥得格外出色。此刻，完成了哺乳的雌犬站在重又堕入昏睡的小狗身旁，立即回归到高度警惕之中。它绷紧了全身肌肉，目光炯炯地盯住被牵入场子的另一条狗。
这种时候，所有在场的斗犬都被它看成了对新生儿女的潜在威胁，它必须拼尽全力驱逐它们！
凝视着场中那条狗缎子般闪亮的皮毛，棕红色雌犬急促地抽吸着鼻子，仿佛在寻找对手的弱点。
同样关注着对手的主人像是发现了什么，他皱了皱眉头，忽然变得忧心忡忡。犹豫片刻，他蹲下来一把抱住了狗脖子。
“好好干，咔嗒！”小个子主人贴着它的耳朵仿佛在做战前动员，“别怕，你才是无敌的……”
狗听不懂过于复杂的话语，却能通过表情明白主人需要它干什么。不过，今天这种“动员”纯粹多余。咔嗒早已进入了亢奋激越的临战状态。它耸耸脖子上的长毛，努力拉长了身子，尽管这样，它还是比对手短了半个头。
透过云缝的闪电把它的对手装饰成一座结实的石雕——那是一条骨骼粗大、长相凶恶的黑白花斑狗。与咔嗒正好相反，花斑狗表现得异常冷静、沉着，一看就知道是个久经战阵的老将。
这正是主人所担忧的。
他只顾利用咔嗒产子后异乎寻常的凶猛，却没有料到，同样处心积虑想要赢得这场赌赛的对方会安排这么一个强敌——那家伙在签署“战书”时领来的分明是另一条毛色、品种完全相同的蔫狗，他上当了！
应战合同上的照片，跟眼前这条狗几乎没有什么区别。但仔细分辨不难瞧出，这狗虽然毛色、体重与那一条不相上下，但瘦多了——这说明它拥有更灵活的身段和更为紧密结实的肌肉。两犬对阵时，这二者都将是决定胜负的重要因素。
他的竞争对手巧妙地利用了合同上只标明颜色、体重，却无身高记载的漏洞，用一条浑身赘肉、不堪一击的衰狗麻痹了他，诱使他轻率应战。
他和咔嗒被诱入了一个蓄谋已久的陷阱。
按事前双方的约定，这是一场不能中途认输的“死战”。要命的是，他拿不出反悔的理由，而咔嗒已严重透支了体力——对付二三流的角色还凑合，而要迎战一头体能状况极佳的彪悍斗犬……
急于投入厮杀的咔嗒没等下达攻击的命令，就挣脱主人的手，纵身跨越拦在前面的烂木头架子，跳入了场中。
完了！一个声音在他心里喊。与此同时，他听到了夹杂在阵阵闷雷声中的催战哨音。
咔嗒不是孬种。面对明显强于自己的对手，它并无丝毫怯意——被护崽母性控制着，它半秒也没有延迟，就发起了主动进攻，直截了当地扑向那条冒名顶替的花斑狗。
但毕竟产子还不到两周，又刚刚经历了一场恶斗，咔嗒的咬肌和四肢的筋腱尚未从疲劳中完全恢复。这使得它攻击的速度和力量大打折扣。有两次，它都咬住了花斑狗的脖子，却没能擒翻对方，反而被那条狗高昂颈脖吊了起来。
雌犬唯有硬着头皮咬下去，可是它根本未能咬中要害，抓不着地面的前爪又使整个身子都处于虚势，没有力量摆动头部来扩大对敌方的伤害。
后发制人的花斑狗继续挺直脖子，然后猛力旋了半圈，在挣脱那对虎牙的同时拽倒咔嗒摁翻在地。
“咔嗒！”主人狂叫着从脚下抓起一只狗崽高举过头。“咔嗒——”他喊。狗崽在他的重捏下嗷嗷尖叫。
儿子的哀叫刺痛了被擒住的雌犬。它看到的不是电光闪烁中敌方雪亮的牙齿，而是先天不足的狗娃儿迷蒙的眼睛和虚浮的脚步。嗷！小狗更凄厉的惨叫传来，咔嗒简直要疯了！儿女急需保护，可它被强敌顶住了下颚无法反咬；紧接着咽喉部感觉到难以忍受的刺痛……
咔嗒痛苦地嘶吼着，四肢乱蹬拼命挣扎，却最终未能挣脱深深揳入颈部肌肉的利齿。对方趁机加大咬力，同时剧烈地甩动头颈。眨眼工夫，咔嗒就被扯断颈动脉死于当场。
嘘声四起。得胜的一方带走了花斑狗，赌徒们点着钞票，笑着、骂着，三三两两各自散开。有人动手拆除电线。电灯忽然熄灭，天空迫近的闪电愈见耀眼。
咔嗒的小个子主人这才踢开绊脚的狗崽子走进场子，吃力地从血泊中抱起他的爱犬，垂头丧气、步履沉重地走过空地。
母狗的血还在流，染红了他的裤腿和鞋袜。咔嗒此前十数仗几乎全胜，为他赢得过不少的钞票，却死在它斗犬生涯的第二个年头……更令他伤心的是，这恰恰是一场倾其所有的豪赌，爱犬之死令他一贫如洗。
沉雷滚过天际。骤降的暴雨击打着地面，刺鼻的土腥味随着水雾腾起，闪电似乎也带上了土黄色。斗狗和观战的人们霎时逃得一干二净，丢弃着杂物的场子上只剩下三只被踩得变形的狗崽，其中一只还在雨水中蠕动。
小个儿没有回头，也无视暴雨浇注，仍然那样痴痴地走着。
真的就这样……完了吗？不！有个声音在心头狂叫。从哪儿倒下，他还得从哪儿爬起！从一无所有中振兴，他已经不是第一次了——凭借多年经验和一名赌徒百折不回的耐性，他完全可以从头来过！
