记得我小时候的玩伴是四堂姐本诚、六堂妹静诚、表侄女常淑仪和表妹郝秀雯。我们几个年龄相近，彼此也差不了一两岁，大家玩在一起，也从无争执。即或谁跟谁有些小别扭，只不过噘嘴不讲话而已，但过一会儿又是有说有笑的了。
——郭立诚：《寓教于玩：北京小孩的手工艺》
过家家，是差不多每个中国小孩儿都玩过的童稚游戏。过家家时（当然，也包括玩其他游戏的时候），几乎每个小孩儿都有过类似的经历，谁跟谁闹小别扭了，谁冲谁气哼哼地说了一句：“不跟你玩儿了！”一转身，一跺脚，果然“不跟你玩儿了”。后来，自然是噘了几天嘴，甚至几天之内都不带说话的，直到过了几天又和好如初了。当然，更多情况下，一扭脸，忘了。
“过家家”，就是学龄前儿童孩子们模仿家中大人日常生活活动的游戏。一两个人、三四个人都可以玩儿。可以这样说，小孩儿都是从“过家家”开始熟悉中国式的日常生活的。在没有电视机和读物的民国时代，小孩子们玩过家家，主要是对家大人日常生活的一种模仿和想象：谁当爸爸，谁当妈妈，谁当孩子，谁做饭，谁干活……
为了配合游戏的进行，首先得找到一些道具。所用之物，一般多为身边易得的东西，如小树枝、小木块儿、小玩具娃娃、菜叶儿、树叶儿、泥土等等。民以食为天，过家家也不例外，因此烧火做饭、吃饭成为过家家的一项重要游戏内容，除了农村孩子的砖头瓦片之外，城里的孩子还会从玩具摊儿上买来铁制小锅碗、火炉子等，或泥制的小器皿，或以小盒子、小树枝代表碗筷之类。如用瓦片当锅碗，树叶当菜，切碎掺上土当饭，再找些细棒当筷子，每人盛一碗，开吃，这场景也是温馨、有趣。
过家家的另一项重要节目，是哄孩子。民国时期，只有上海、北京、天津等地富贵人家才有类似今日的洋娃娃，一般孩子玩儿的都是长得差不离的布娃娃。这些布娃娃无论尺寸大小，一般为白布缝制，全身硬邦邦的，两条腿更是跟棍儿一样直不愣登，整个不成比例。里面装的不是锯末就是荞麦片，头脸眉眼都是用毛笔画出来的，再安上用黑棉线编成的小辫子。
各地小孩子玩过家家，大致流程差不多。简单地说，过家家的游戏流程需要选择场地（农村则相对僻静的空场子即可，四合院里尽量避开大人的眼目）、角色分配（一般大些的孩子当爸爸、妈妈，小点儿的当孩子，玩具娃娃当弟弟妹妹；要是人多了就需要费些心思了，难免为谁当好人、谁当坏人挣个面红耳赤、急赤白脸的，甚至有人会罢演）、道具选择三个方面。在农村和一般人家，过家家多是男女孩子混在一起玩儿，男孩演爸爸，女孩演妈妈，天经地义，无须客串。而在重视礼数的大家庭，就行不通了。古代礼法：“男女七岁不同席”，老北京则留下这样一个俗忌：“姑娘不跟小子玩儿，姑娘跟小子玩儿，会烂手指头。”这当然是大人吓唬小孩儿的，但大户人家，女孩跟女孩一起玩，男孩跟男孩一起玩，要真是一群文文静静的女孩子正玩儿着呢，乱入一个贾宝玉哥哥，让老祖宗见了，岂不乱套？！
在杨绛口述、吴学昭编著的《听杨绛谈往事》（三联书店2008年初版）中写到杨绛童年在上海启明上小学时，身边一些上海小伙伴一起玩过家家的情景：
“散心”的时候，小鬼们各有各的玩法。她们最爱玩“家家”（即演戏）。有的装小娃娃，背后拴根带子由人牵着学步；有的小女孩扮大姑娘，两手捏着手绢一甩，哭腔哭调地说：“呣妹呀，奴十八岁哉，要嫁哉！”阿季和朋友都瞧着没意思，不加入她们一伙。她们玩堆假山、造花园等等，有时还很斯文地并肩散散步，悄悄地说说话儿。
昔日北京讲究的过家家，是办家家酒。办家家酒请客做饭用的道具基本都是齐全，用的小锅、小碗、小炉子、砂锅都是泥烧的。甚至还有北方人烙饼用的“支炉儿”（天津人称“炙子”），多从庙会或打铴锣的小贩处买来。
昔日，打铴锣的小贩双肩挑着担子，一头往往是纸糊的车斗篷形，装着糖果、小鸭子车、布娃娃、小狗、小兔以及小铜嚓、小鼓、小笛子、小喇叭，还有小孩儿过家家用的小桶、小铲、小勺、小锅、小火炉等玩意儿；另一头的大圆笼里装的则是小木刀、小花枪等儿童玩具。打铴锣一般都是这个架势：手提着一个小铜锣，铜锣上拴着一个锣锤子，放下挑子时直管敲打铜锣，当当作响，也不用吆喝了，小孩子们就知道“打铴锣的”来了，纷纷跑过来买过家家用的道具和其他小玩意儿。
要是再肯破费些，就去东安市场里的丹桂商场里去买，什么精巧的玩具都有，价钱当然也贵一些。据幼时在北平生活的郭立诚回忆，有一次，自己过生日，哥哥嫂子专门送了妹妹一顿酒席，“一张小桌子，上面摆的菜肴都是泥捏的，外面涂上油漆，就跟旧式婚礼会亲筵席一样，也都是用高脚碟装着四千四鲜的果品、鱼池鸭海、小怀碗无一不备，每件只有一寸来高，做得惟妙惟肖，我非常喜爱。这桌酒席在我们过家家请客时候经常被派上用场，玩完立即收到纸盒里，生怕丢了或弄坏了。”（郭立诚：《中国民俗史话》，汉光文化事业股份有限公司1983年初版）
河北省南部流行的“过家家”，也叫“娶媳妇玩儿”。按照角色分配，选一个男孩当“新郎”、一个女孩当“新娘”，其余小孩儿手臂交叉紧握搭成一座“花轿”。孩子们抬上“新郎”、“新娘”一边转悠，一边齐声模仿娶媳妇的叫声：“呜哩哇儿，呜哩哇儿，娶了个媳妇没头发儿。到了吗？到了！”然后，冷不丁把“新郎”、“新娘”扔到地上，逗得大家开怀大笑。因为这种游戏是从“这家儿”（预先选好的地方）抬到“那家儿”，因此上叫“过家家”（好嘛，这么个过家家呀！）。
