因为苏旭安在查看冶铁坊，白强过了半个时辰才拿来花名册。连翘耐心陪着白英在屋子里坐着，喝茶话家常。白英有心想多了解她的情况，问得很仔细，幸亏去涂府之前赛牡丹详细交待过，连翘应付自如，偶尔自己发挥一二，倒也没有其它破绽。
白强进来时，身后有两个跟班，抱着十几本花名册。
“冶铁坊里全是大老爷们！年轻力壮，适合连儿的太多了。”白强憨头憨脑，在连翘面前又急着表现，所以他很豪爽地从里面抽出几本，说：“你且先看这几本花名册，全年轻小伙子的。”
白英瞪白强，这个不争气地弟弟除了有一身蛮力，真正是没有别的可取之处。明明是要给他介绍姑娘，他还如此实诚地把所有小伙名册都拿来，万一被连翘看中了哪个，白强就竹篮打水一场空。
“连儿，这花名册太多，看到明天也看不完。不如姐姐带你去见几个姐姐相熟的男儿，人不错，你若看中了就只管告诉姐姐。”白英把那些花名册推到一边去，牵着连翘的小手又往外走。
白英挑选的几个男儿，不是太黑就是太挫，不是一脸横肉就是一身排骨，相比之下，白强当真算是英俊的了。
连翘抿着嘴悄悄笑，白英真是好姐姐，如此顾着弟弟。只可惜白强不争气，靠着白英得来这冶铁坊的工头，连婚姻大事也要白英操劳。
“白哥哥，冶铁坊的男儿都没有家室吗？”烂脸男尸是苏倩倩的情人，也可能是冶铁坊的工人，但冶铁坊有上千名年轻男子，随便消失一两个并不会令人起疑，人海茫茫，实在太难寻找。
白强见连翘问他，笑道：“当然有，只是不多。”
“为什么？”
“冶铁坊里一半以上是外地来的男子，都是打算赚几年钱存够了老婆本就回家娶媳妇的，所以大多单身。有家室的大多是本地男子，但长年住在冶铁坊，有家跟没家一样。”白英细声细语，说话温柔，笑容软软。
“白哥哥也是天天住在冶铁坊吗？”
白强急忙摆手。“当然不是，我在天宁镇有宅院，如若娶妻，自然每晚回去陪着妻儿。”
连翘点头，若有所思。
小青说苏倩倩的情人是天宁镇人，但听白强的意思，外地人赚了钱就会离开，本地人成家了也是住在坊里不能随意外出，这情人平时也难得有机会跟苏倩倩幽会。冶铁坊是三班倒，每月会给工人们放假一天让他们进镇子采办生活用品，苏倩倩跟着苏旭安一直住在安北县，初十才回来，十六日就私奔了，可见这情人一直跟着苏倩倩，不应该是冶铁坊的长工。
连翘心里犯着嘀咕，不好再问，只能跟着白英和白强四处走走。刚走到打铁铺，连翘看见几个赤膊汉子在打铁，其中一个颈下有烙印，是数字158。
“啊！”连翘尖叫一声，吓得躲到了白英身后，瑟瑟发抖。
白英被连翘的叫声也吓了一跳，见她如此害怕，连忙问她：“连儿，怎么了？”
“他！”连翘指指那大汉，又摸了摸自己的颈，哆哆嗦嗦地说：“他的颈上有伤疤……太可怕了。”
白强见了，哈哈大笑。“妹子你也太胆小了，那不过是奴隶的烙印而已！”
“弟弟！”白英怒斥一声之后，转身安慰连翘：“我们还是回去吧，这里乌烟瘴气的，若是把你薰病了，我真不知该如何跟赛娘交待。”
连翘见白英有所隐瞒，没有再问，乖乖地跟着她离开了冶铁坊。白英送她回美若仙时，赛牡丹和画尘离他们都没有回来，连翘在屋子里坐不住，几次想出去找人，都被别人拦住，只叫她安心在美若仙等着，不会出事。
大约过了一柱香时间，赛牡丹回来了。她脸若桃花，眸光微漾，走路歪歪倒倒，见到连翘时笑得莫名其妙。
“赛姐姐！”连翘从屋子里跑出来，扶住她，见她喝醉，焦急地说道：“赛姐姐小心脚下，莫要摔倒。”
连翘扶着赛牡丹进了屋子，急急忙忙的跑到厨房烧了些热水，端来给她洗脸洗水。刚进屋，就看见赛牡丹站在铜镜前，扯着领口看，她见是连翘，紧张地将领口合拢，尴尬地笑了一下。
“赛姐姐，洗把脸吧。”连翘将水放在她面前，尽管那领子够高，仍不能遮住颈间的红色牙印。连翘撇过头去假装看不见，她知道，那是涂鸿运的杰作。
赛牡丹看出连翘脸上的不自然，她反过来安慰她。“不碍事的。”
“赛姐姐！”连翘本想说“你可以杀了他的”，可话到嘴边又咽了回去，她不是当事人，没有立场去评判赛牡丹的决定，她只是气不过。
赛牡丹无所谓地笑笑，一边洗手一边淡淡说：“妹妹别急，只是让他咬了两口，并没有其它事发生。”
那又红又肿的咬印，当真是咬，不只是疼，更多的是屈辱。
“赛姐姐……”连翘想想就火大，起身说道：“我要跟画大哥和阿不师兄说！不良人就是这样保护自己人的吗？”
“妹妹别去！是我没有示警，他们不知道，以为我们只是寻常喝酒而已！”赛牡丹急忙抓住她，恳求她不要告诉他们，面色戚戚，让人看着心疼。
赛牡丹在涂府不能暴露身份，只能让他为所欲为。她不示警，藏在暗处的不良人也不知道里面的情况，便不会进去抢人。
连翘想不明白赛牡丹为何要这样委屈自己，让那个臭男人白白占了便宜。
赛牡丹掬一捧水，将脸埋在掌心，眼睛酸痛，泪就这样不知不觉流出来。她不想在连翘面前哭，但三年的屈辱，被热水这么一薰，如决堤之水汹涌而出。
“赛姐姐，有什么委屈就说吧，别憋在心里。”连翘长期和许怀泽相处，平时都是他照顾她，安慰人的活连翘不大会做，她只会生硬的劝说，不敢碰赛牡丹，就怕自己一碰她，她会哭得更凶。
赛牡丹费了好大的劲才止住泪，她重新整理领口，在铜镜前来回照着，问连翘：“还能看出来吗？”
连翘点头，拿起梳妆台的傅粉，均匀地抹在她露出来的那截细颈之上，将那点点红印盖住。
赛牡丹又洗了把脸，这才平静下来。
“三年了，他一直想娶我，做他小妾。”赛牡丹说：“我没答应，他也没有强求，大概是猫捉老鼠的心思吧。难得天宁镇还有女子不肯嫁他，像他这种整日说着‘欲得其心先夺其身’的人，不介意多个像我这样的女子留着清白陪他玩乐的。”
赛牡丹嘴里的他，说的就是涂鸿运。
不用赛牡丹细说，连翘也知道涂鸿运是什么样的人，只怕这天宁镇没有几个姑娘逃过他的魔爪。赛牡丹能独善其身，也算是难得。
“赛姐姐，你受委屈了。”
赛牡丹苦笑。“好妹妹，姐姐已经二十了……怕是坚持不了几年，也该许个人家。当初来天宁镇，我以为只是守几个月就能离开，谁知一待就是三年。”
“姐姐是个女儿家，画大哥怎会如此心狠，把赛姐姐一人留在这里守了三年，耽误了青春。”
赛牡丹只是笑，没有回答。
过了会，她嗫嚅道：“妹妹，姐姐想求你一件事。”
“赛姐姐你说，我一定答应。”
“妹妹想必也知道我心怡阿不右副使，那日摔碗，他也算是表明了心迹。如果让他知道，这三年来涂家少爷总是对我有所图谋，只怕是……叹，他怕是早已看不上我这等人了。好妹妹，今日之事求你别说，我只想在他心中留个好印象，等他和不良帅离开，我便从了涂家少爷，离开不良人……太累了，不想再坚持了。”
“涂鸿运不是好人！赛姐姐你嫁谁也别嫁他啊！”连翘拉着赛牡丹的手，怕她真的一时冲动跑去涂府说嫁就嫁。
“好人坏人都是人，对我好，就是好人。”
“可他怎么可能对你好，她已经有三个小妾了，而且，他还杀了苏小姐！他怎么可能是好人！”
连翘尖叫，赛牡丹怕外面人听见，做了个噤声的动作，示意她安静。
“好妹妹，我方才说的不过是气话，你别当真。只是，别让他们知道。”赛牡丹眼中一片凄凉，神色淡然，似乎早已没有喜怒哀乐，心灰意冷，“全当给姐姐我留点脸面，好吗？”
连翘点头。
赛牡丹这才勉强打起精神，有人送来醒酒汤，她喝了两口后精神许多，便详细问了连翘在冶铁坊的情况。
“好妹妹，以后待在美若仙，别轻易出去。”赛牡丹担心地看着她，说：“白英许是看中了你，想把你配给她弟弟。”
连翘轻轻地撕下脸上那层薄薄的人皮，在手上晃了两下。
“扯下来他们就认不出我了。不过，我这张真脸也不能随便露在外面……”连翘见赛牡丹在笑，忽然觉得自己还是有逗笑的本事的，心神一动，有了主意，“赛姐姐，等这个案子结束了，你跟我和师兄一起离开天宁镇吧。”
