有些话能想不能说，说出来就是一把刀，割得人鲜血淋漓。
迎春可不傻，她晓得再深厚的姊妹情谊也经不起太多磋磨，她要是把心里的真实想法都抖落出来，百合跟腊梅准得心凉。
犹豫一下，她说：“我就是看你们都过得好，衬得我可怜巴巴的，我又在府里受了气，觉得委屈罢了。”
百合叹口气，“给人帮工多少要委屈些，就是你在我店里帮忙，我也难说自己绝不委屈你。只一样，在我这里你是二掌柜，在那府上你是小丫鬟。自腊梅去城里，我这里就有些忙不过来，你要不辞了工来给我帮忙？只消学几天算术，豆腐店的事情就交给你管，我安心管菜地。”
迎春有些心动，又不肯立时下决心：“我只怕我笨，学不会哩。”
她活了十几年，从不肯承认自己不如别人，如今说自己笨，百合便明白她不大看得上自己店里的活儿。腊梅现在是柳府小少爷身边头一等的丫鬟，她的工钱百合的店是不敢比，也难怪她犹豫不决。
百合说：“我话就撂在这里，你啥时候想通了来都使得——可别再说我们看不上你的话，要是看不上你，腊梅干啥做顿饭还要巴巴儿地请你来？”
“那也是顺带，又不是单请我一个。”迎春噘嘴道，“你就是偏心腊梅。”
“我就偏心懂事的人，你自己想想，这一两年你跟腊梅每回吵架，是不是你闹她来着？”
百合也不是一味软和的人，她觉得自己比这年头的小姑娘多出几百年见识，轻易不肯跟她们置气，总是带着宽容和忍让看待她们。但适当的敲打很有必要，似迎春这等想歪了的，正好可以纠正回来。
迎春不情不愿地说：“她心里藏奸，我嘴上不饶人，可没坏心思！”
她最看不上的就是笑脸迎人、嘴上一盆火暗里一把刀的人。
“你是没坏心思，你要有坏心思，我哪里还同你来往？可腊梅就有坏心思了？你摸着自个儿的良心想一想，一样是没有坏心思，一个说话软和些，一个张嘴就是刀子，人家爱哪个？就是你自个儿，是不是也觉得我比腊梅好些？”
腊梅年纪小，自小跟迎春拌嘴到大，忍让的时候少。百合是大姐，对两个妹子多有照顾，这么一比较，迎春心里自然是百合好过腊梅。
迎春叫百合一通说，说得哑口无言，半晌才道：“我回去想想。”
百合倒水给她洗脸，又叫她用自己的擦脸油，免得被风一吹，脸皴成个烂洋芋。又帮她重新梳头，乌油油的辫子上一根红头绳。从自己妆匣里顺手一粒银铃铛缀在发尾，一走动叮铃铃直响。
迎春又欢喜，又不好意思，偷偷摸摸甩头发，又偷眼照镜子。百合笑道：“多大人了，还这样爱玩！你啊，去跟腊梅好好说几句话去，免得她总担忧你。”
才得了百合的东西，迎春不好跟她顶嘴，磨蹭到汪家，当着大家伙儿的面，涨得脸色通红，硬邦邦地说：“我不该那样说你，你别往心上去。”
做了十几年姊妹，腊梅头一回听见迎春这样说软话，惊讶地瞪大眼，看看迎春又看看百合，唯恐自己听错。
李彩凤一推腊梅：“还不快拉你二姐来坐着？自家姊妹，哪有过不去的坎？”
有李彩凤等人从中打趣，迎春跟腊梅的尴尬便不那么明显，两人坐在一处说了半晌话，才各自散去。
迎春请一天假出来，第二天一早回去也使得，百合就把她安排在腊梅从前的屋子里。腊梅出嫁时带走了大部分东西，床铺和大件摆设却还在。
这间屋子虽不如她在柳府里的屋子布置精美，却是一个人一间屋子，事事都能自己做主，府里那屋子可是两个人一间，要动个布置，就有管家大娘说话。
迎春看得羡慕，百合说：“这原是腊梅的屋子，她如今出嫁，就给你住罢。往后你要得闲就多回来，这屋子给你留着。”
迎春一头舍不得这屋子，一头又舍不得柳府的差事，纠结得不行，百合也不管她，自去厨房拌一锅番茄疙瘩汤。晌午吃肉吃得多，晚上还是喝些疙瘩汤舒坦。
腊八那日除了喝腊八粥，百合还做了腊八蒜。
为做腊八粥，他们专门从城里干货店买了不少榛仁、松仁、莲子之类的干果，煮了浓稠的一锅，又加上糖，香甜得很。腊八粥分送各家，他们家也得了各家送来的腊八粥，有些内容丰富些，有些简薄些，都吃个喜庆。
腊八蒜做起来简单，先剥挑一斤完好的独头蒜剥开，洗干净再晾干，一层一层码在坛子里，再倒上一斤米醋腌起来。独头紫皮蒜瓷实脆嫩，比别的蒜好吃。封好坛子，放在屋檐下十多天就能陆陆续续拿出来吃。
为配疙瘩汤，百合捞了一碟子腊八蒜出来，迎春眼睛都亮了：“原先在厨下我还能想吃啥就吃啥，后头伺候小少爷，怕身上有气味，都好些日子不敢吃蒜哩！”
她连筷子都不要，拈起一个放在嘴里，脆生生地嚼起来，闭着眼说：“真好吃！”
百合禁不住笑起来：“急啥，我那里做了一坛子，要吃多少都有。你怕身上有气味不敢在府里吃，就回家来吃。再大的气味，用盐刷两回牙，再含些茶叶，都该散了。”
番茄疙瘩汤迎春还是第一回吃，惊讶地说：“这个鲜！我在府上都没吃到过这么好吃的东西！”
她喝两口疙瘩汤，咬半个碧油油的腊八蒜吃，又喝两口汤。番茄酸甜的滋味和腊八蒜的略带刺激的酸香混合在一处，迎春一点架子都挂不住，活像回到小时候跟姊妹抢饭吃的时节，唏哩呼噜吃得飞快。
吃完饭，百合怕迎春吃多了腊八蒜口渴，又蒸上三个冰糖梨，三个人分着吃。
迎春心满意足，这会子也不觉得百合偏心，笑眯眯地道：“难怪腊梅死活要跟着你，不肯回家，这要换了我，我也不想回家讨娘的嫌。”
当娘的不肯心疼闺女，却有一个大姐肯心疼妹子，只要不是傻子，都晓得该咋选。
第二日一早送迎春回柳府，宋好年同百合说：“依我看，迎春是不如腊梅可人疼……”
一句话还没说完，就见媳妇瞪他，连忙收声。
迎春脾气强硬又不听人劝，有些朱氏的影子。腊梅却能收得住自己的坏脾气，别人不惹她，她不会随便爆发，单这一点，是比迎春强些。
只是两个都是亲妹子，百合跟腊梅在一处一两年，格外亲近不假，也不代表她就真个疏远了迎春。
宋好年觉出自己说错话，不好意思地笑：“我都拿她们当自个儿妹子疼哩，不是有意褒贬。”
百合叹口气说：“迎春当初小小年纪就给送到柳府上做活，靠她养活我们一家子。她在柳府又没个依靠，也没人教她行事，变成如今这样，到底是我们的不是，她就是脾气坏些，我也没资格嫌弃她。”
迎春再差，比起宋秀秀总好些，宋好年拿她跟自己亲妹子一比，也不说啥了，只道：“那往后你多疼她些。”
百合笑着点头，宋好年又说起别的事情：“先前托人从北方买头羊，如今带话来说买到了，我去城里牵回来，养上几日，等除夕杀来谢先人。”
这大冷天的他要往城里跑一趟，百合十分不放心，给备下大棉袄、手套和棉帽子，又在他随身水囊里装些白酒。
到下晌，他果然牵回来一头羊，长得肥硕胖大，就养在原先的茅草房里。
