汪小福跟腊梅这一趟回来，算得上衣锦还乡。
不论在哪个年代，搬到城里住都是见世面的事情，只要在城里混得不顶差，比起乡下的日子来就不算坏。
更何况汪家小夫妻两个开起饭店，生意做得红火，就连县衙门里那些不好惹的衙役捕快们都日日来往，更是叫人羡慕不已。
腊月二十五这日腊梅做好一桌子饭，请她大姐、姐夫，柳义、李彩凤两口子，宋大贵两口子和宋二妹，还有其他几个兄弟来吃饭。
头一日百合就往柳府带话给迎春，要她请一天假出来，姊妹几个聚一聚。迎春当时说：“我这里忙着哩，走不开。”
这天还是早早请假出来，辫子梳得油光水滑，换上新衣裳，面上涂脂抹粉，来百合家里会合，再去腊梅那里。
虽然都在镇上，百合也好些日子不曾见迎春了，见她面若桃花，看上去日子过得不错，便不多问，两个人说些闲话，看看时间差不多，就去汪家帮腊梅做饭。
腊梅如今非常能干，不要人帮忙就能整治一大桌饭菜出来，有汪大娘和汪小福两个给她帮忙，她更是如虎添翼。
她直接把百合跟迎春推到堂屋里坐下烤火：“说好我请你们吃饭的，哪能叫你们动手？”
两个当姐姐的乐得清闲，在堂屋里嗑瓜子吃，一时众人陆陆续续到齐，男人们一桌，女人们一说，各自说各自感兴趣的话题，欢声笑语不断。
腊梅把自己的拿手好菜上上来，她开饭店，虽也是家常菜色，到底和寻常吃的有区别。她在城里学了不少新鲜菜色，这时候一一做来，众人吃着都十分新鲜，又好吃，分量又足，小小一场家宴，热闹得仿佛过节。
一时吃完饭，腊梅又端上几碗小汤圆，拿糯米粉搓成小团子，用醪糟汤煮出来，勾个水芡，加几粒枸杞，又好看又香甜。
众人吃着小汤圆慢悠悠地说话，今儿腊梅是主角，李彩凤、宋二妹等人都不住口地夸她，李彩凤道：“咱们是一个村的，当初在村里那时候，你跟你大姐一个样，都一棍子打不出一声来，竟是个锯嘴的葫芦。我只当你俩是两个木头人，没成想这两年倒一个比一个伶俐。”
百合笑道：“听听，这还是当姐姐的人哩，净埋汰我们！”
李彩凤不理她，继续说笑：“你大姐便罢了，再伶俐的人，跟我们混在一处，总脱不出村气。倒是你，如今已在城里扎根落户，跟你一比，我们哪里还敢叫伶俐，就是几个土棒槌！”
几个人哄笑起来，腊梅给她们笑得脸红，嗔道：“彩凤姐就爱拿我取笑，小时候我就叫你弄哭过，如今你再笑，我却不哭，我只把杏儿留下来不叫她回家便是。”
杏儿正捧着小碗吃汤圆，听腊梅提她，抬头说：“腊梅姨姨，要是天天都有汤圆吃，我就不回家。”
李彩凤一时语塞，百合拍掌大笑，又说：“你倒也没说错，从前我跟腊梅就是腼腆怕人，只迎春还强些。这人还是逼出来的，你看我们三个，如今可不是一个比一个强。我这两个妹子，将来都比我强哩。”
迎春只觉众人笑声跟长着刺一般，一阵阵刺进她心里，带起连绵不绝的不舒服。从前她是老李家最伶俐的闺女，大姐跟三妞两个就是两个泥塑木胎，白长那么大个人，对着外人连句完整的话都没有。
那时候朱氏天天打骂大妞三妞，也就迎春勉强能得她两句好话，后头迎春到柳府帮工，手里有钱，朱氏便不敢再骂她，全家都要捧着她，迎春很是得意了一段时间。
后头不晓得从啥时候起，大妞三妞两个就变了，百合灵巧能干不说，三妞也照着大姐的模子去，只比大姐多了几份坏脾气。
从前人家说起李家，只夸迎春一个人，如今倒让腊梅和百合争先，只偶尔提一两句迎春。
连腊梅都嫁出去了，迎春自然也到了谈婚论嫁的年纪，她有心上进，却没个人肯为她打算，连好名声都叫姐姐妹子盖过去，叫她如何不伤心？
迎春越想越伤心，一颗心似在醋里整整浸泡半个月，酸得不得了。听别人说腊梅好话，她心道：这帮人看着三妞去城里，便只晓得奉承她，将来我嫁个好人家，她们想奉承我都没门！
心里这样想，脸上未免带出几分，别人不在意，腊梅这个做主人的却看出迎春不大高兴，还问：“二姐你是不是乏了？乏了就去我屋里歇一阵。你成日家伺候别人，别人哪里会心疼你？”
腊梅不过随口一说，迎春却觉得腊梅有意讽刺自己，她豁然站起，尖声道：“好哇，你在城里吃香喝辣做城里太太，我就是个乡下伺候人的丫头！我是配不上当你的姊妹，你也不想想，我是为了哪个才去伺候人的！”
当初李家穷得叮当响，实在没法子才叫迎春去给人当烧火丫头。朝廷不允许人口买卖，她只签雇佣契约，可在别人看来，当丫鬟的依旧是个伺候人的职业。
柳府外头不晓得有多少人羡慕，挤破脑袋想进去当个丫鬟，可在柳府的主人们眼里，丫鬟就是丫鬟，哪里是上得了台面的东西。
就是丫鬟里头也分三六九等，出身如何，长相如何，本事如何……都是讲究。迎春一个外来丫头，长相是不错，可论本事哪里比得过那些个从小教出来的丫鬟？
她为了不叫人看轻，挖空心思往上爬，越是想上进，就越是怕别人碰她的痛处，时时刻刻都觉得别人似要看不起她，她要拿出威风来才能压得住人。
时间一长，就连跟自家亲姊妹相处起来也有些离心，她万不肯承认百合跟腊梅比她强——要是大妞三妞都比她强，那她付出的一切努力岂不是都成了笑话？
迎春一通发火，屋里原本热热闹闹说话的众人都愣住不敢言语，腊梅不晓得迎春为啥动气，还劝她：“你瞧你，昨晚上没睡好罢？我大人有大量，不跟你计较，你快去歇着罢。”
腊梅往城里走一遭，经见得多了，便不把往日里小姊妹之间那些个摩擦放在心上，可迎春一直在镇上，心思还停留在从前两个人争高低的时候，腊梅越大度，迎春就越生气，觉得妹子轻慢自个儿。
迎春眼里冒火，盯着腊梅说：“好哇，你如今是出息了，不把我放在眼里，我晓得我配不上你，我这就走！”
腊梅也不是没脾气的人，她好心好意全贴了迎春冷屁股，心里也泛上一股邪火，对众人道：“有些人爱走就走，当我稀罕留她！大家都吃自己的，吃喝好了咱们只管说笑取乐！”
迎春气得眼睛都红了，推开桌子就往外走，百合连忙给腊梅是个眼色：“你好好回来过年的人，吵啥子架？”
腊梅只当看不见，不理会百合。
百合没法子，赶上去拉住迎春，道：“你往哪里去？”
迎春原是请了一日假出来的，这时候要是回去，那些个丫鬟定要挤兑她，她想了想，自己竟没处可去，更是难受得不行。
她不像腊梅爱哭，不愿叫人瞧见自己软弱，甩开百合就要往外跑。
百合哪里敢放妹子就这么离开，死死拉住人，把人拉到自己家里，推进从前腊梅睡的那间屋子，道：“今儿你就留这里罢，要哭也好，要发脾气也好，外人看不见。”
迎春说：“你跟三妞是一伙儿的！”
“你们两个都是我的妹子，我跟你们都是一伙儿的。”百合哭笑不得，“自家亲姊妹，哪有过不去的仇怨？我和三妞是一伙儿没错，难道我跟你就不是一伙儿了？”
迎春不服气地想，明明一开始百合是借着她的关系搭上升大娘，才挣得一口饭吃，后头日子好过，她就把自己甩到脑后，只一门心思地疼腊梅。
她酸得心肝肠子都疼了，看百合也不似好人，冷笑道：“你待我不过是些个虚情假意，腊梅才得你疼哩。”
百合见自己说啥话她都听不进去，只好叹口气：“随你咋说，我给你笼盆炭火，别冻坏了。”
迎春钻进牛角尖出不来，越想越觉得自己有道理，百合、腊梅都是白眼狼，当初一家子都靠她的工钱养着，如今发达了一个个不把她看在眼里。
她是要强些，可姊妹两个要是真有良心，也不会跟她不贴心。她们如今身上穿簇新的衣裳，头上戴金的银的镀金的首饰，晃得她眼睛生疼，迎春心里不禁一阵凄凉，那些酸气争先恐后地从鼻腔、眼里涌出，化作泪珠滴滴落下。
百合端一盆炭火到屋里，见迎春站在那里哭得凄惨，不由叹口气：“我这会子还摸不着头脑哩，好好儿的，你咋发这么大脾气？你跟我说说，成不成？”
迎春哭了一阵，心里堵着的那口气倒是慢慢散了，她揉着眼睛说：“还能为啥？不久为着你跟三妞两个白眼狼？”
百合跟腊梅惯常被朱氏叫白眼儿狼，早习惯了，被迎春这样说还是头一回，她不禁扑哧一笑，说：“我们咋就白眼狼了，你说清楚。”
